第十一章 大哥來了
天色將晚，鄭家老二趕着咩咩的羊群進圈了。
一進屋，他就激動地說:
“爺，娘，允兒，你們猜誰來了？”
說話間，只見一個黑臉盤高個子的後生，一邊低頭一邊跨進門檻。他身板甚是結實，步履穩重，腳踩在地上騰騰作響。
“阿爺，娘親，孩兒回來咧！”
“噢，老大回來了，我的兒回來好咧！讓為娘好好看看，孩兒在外面受苦了不少苦吧！”
大娘激動得老淚縱橫，用胳膊袖不時地擦着淚水。
“哎呦，允兒都長這麼高咧，快過來，讓大哥好好瞧瞧！”
“大哥，你真當上將軍了嗎？”允兒天真地問。
“沒有啊，你以為將軍是那麼好當的，傻丫頭？”
鄭老大在允兒額頭親了一下，“不過嘛，大哥倒真見到了將軍！”
“那將軍長啥樣呢？有剛大哥帥嗎？”
“嗯？什麼鋼大哥鐵大哥？”
“噢，看來你還不知道咧，我給你介紹介紹。呶，這位就是剛大哥，京城來的，救了咱爺的命，還會煮鹽，救了一村子人的命哩！”
允兒像個大人一樣用手示意江濤這邊。
“允兒說得沒錯，要不是剛公子，爺這條老命早就被土狼叼去了！說來話長，這些時日，要不是他，南山岔人的日子還真沒個盼頭呢！”老伯也開口了。
“噢，原來如此，——失敬失敬！”鄭老大連忙向江濤施了個禮。
“鄭大哥，回來就好，請受小弟一拜！”
不知咋滴，江濤竟也懂得了這套禮數，說著就真拜了。
“使不得，小弟快快請起！”鄭老大連忙扶起江濤。
“爺，娘，孩兒回來時領了一貫銅子，路過縣城，給你們買了個茶餅，你們煮點嘗嘗鮮吧！”
老大打開包裹，一件件讓大家看他帶來的東西。
“允兒已經是大丫頭咧，過兩年就要挽起頭髮。看，大哥給你買的釵子，喜歡不喜歡呀？”
這是一個用銅絲絞起來的髮釵，髮釵上裝飾着兩隻漂亮彩色蝴蝶，允兒將它別在自己的馬尾辮上。
“好看，真漂亮！”江濤看着她可愛的模樣。
“乖女就曉得臭美！”大娘也笑着說。
“噢，我還從城裏胡人那兒買了些瓜果菜蔬種子咧，看明年開春能不能種？”說著，他掏出了幾個葫蘆。
“這裏邊裝的可都是種子，有瓠瓜籽、白菜籽、芸薹籽、蘿蔔籽、石榴籽，還有西瓜籽咧。‘西瓜’你們聽過么？不像咱們這裏的甜瓜，胡人說瓤是紅的，紅得像血哩。”
“大哥說的對着呢，西瓜瓤就是紅的，水分很足，夏天吃着很爽，能解暑。”江濤解釋說。
“哎，聽剛公子說，倒像吃過西瓜似的。”
江濤細細一回想，西瓜還真不陌生，可奇怪的是他怎麼也想不起來自己到底在哪裏吃過！
“大哥，這啥寶貝，能給我一個嗎？”允兒看着裝種子的干葫蘆。
“傻丫頭，這叫葫蘆，好看嗎？等種子種上就送給你玩好啦。”
一家人團聚一堂，自是說說笑笑，歡天喜地。
晚飯過後，各家各戶都忙活起來。煮鹽行動如火如荼，南山岔人的心中，又燃起了希望之火。
“小弟，這私自煮鹽販鹽可是犯王法的，你可知曉？”
鄭老大看南山岔人這麼大的動靜，不免擔憂起來。
“這大夥誰人不曉誰人不知？可前陣子遭了災，冷子打光了夏糧，皇糧交不上不說，家家都吃了上頓沒下頓，秋糧才搶着種上些，這都要青黃不接了，我和老伯才想出了這麼一步險棋啊！”
“那鹽賣給誰了哩？”
“開始自家悄悄煮，去馬啣山換了好些粟米。可後來被裏正知曉了，他要南山岔人家家煮，還領來了縣尉大人，鹽都被取走了，說是五日後再拿鹽時兌現銅子，你說這事靠譜嗎？”
“難說咧，我在河州折衝府當差，官家規定每人每天三勺鹽，可吃到嘴裏的還不到兩勺，軍鹽都敢剋扣！”
“就是啊，王法再嚴，也有人敢冒險，這說明鹽中油水大呀！你說這縣尉大人要那麼多精鹽，是不是也暗地裏做了鹽販子哩？”
“我看這事有點懸，縣尉大人真要耍無賴，咱也沒法子。常言道‘胳膊擰不過大腿’嘛。再說，咱老百姓天生土裏刨的種，不能丟了老本嘞！”
鄭老大的話讓江濤心裏不免有些后怕，煮鹽雖然效益好，但實在非長遠之計。
“大哥說的有道理，咱們不妨再想想辦法，看還能種點啥作物吧？總比坐着等餓死強嘛！”
大哥這是一語點醒夢中人，況且他還帶來了不少菜蔬種子呢。江濤想，秋田雖是補種了，可還有不少碎地閑着呢，何不種些菜蔬試試呢？要是秋後雨水廣點，也可作為冬天吃糧的補貼啊！
江濤趕緊把這個想法告訴了老伯，他擔心種得太晚了沒收成。
“能補種的秋田都補種上了，就看高粱穀子能不能長飽面，菘菜倒可以再多補種些，還能長成朵的。”
“老伯，我看地里蘿蔔種得還不少，現在再補種些，還有菘菜，過段咱們可以晒成菜乾，多多儲存一些，可以吃到翻過年三四月哩。再說咱現在煮鹽，有的是精鹽，蘿蔔可以泡醬菜，菘菜可以腌缸。”
“這就對頭咧，還是剛公子腦袋瓜靈光，咱就這麼辦！”
“我就說嘛，剛大哥本事大着哩。”
允兒努努嘴，做出一副傲慢的姿態。
家門口土檯子下面還有兩畦旱地荒着呢，老伯說這塊地離河灘不遠，鹼氣大，不長莊稼。
江濤想，就在家門口，還算平整，這兩畦田不種點菜蔬太可惜了。他決定立馬想辦法，改良改良土壤。
江濤對於改良這樣的鹽鹼地，還是蠻有把握的。他打算先把土壤進行深翻，再打起埂子修好水渠等待雨水漫灌，最後換土，栽種耐鹼作物，利用秸稈回填徹底改良土壤。
他把自己的一套方法講給老伯聽，老伯將信將疑，卻還是點頭表示支持。
老伯從牲口棚梁頂取下驢套項，熟練地架到兩頭毛驢背上，挽牢套好，掛上曲轅犁，交給江濤。
江濤手握犁柄，吆喝一聲，一對毛驢便蹬着後腿，使勁拉起了犁。土塊順着犁鏵水一般翻向一邊，留下一道深深地溝渠。
由於鹼氣大，土塊板結，不到半個時辰，毛驢就累得滿身大汗，江濤自己也出了一身臭汗。休息一會兒，老大接過犁柄，繼續深耕。
第一道工序總算完工。接着來個全家總動員，江濤和老大修水渠，老伯和大娘打埂子，允兒燒水做飯。午時未到，就已大功告成。
一家人蹲在院子裏，就着山裡揀來的野菜，拌上精鹽，吃着香噴噴的粟米飯。
允兒的眼神在大哥與江濤間游移，她在想着自己的心事：大哥回來了，剛大哥還是親大哥嗎？他會不會離開這個家呢？