（11）勝利
王帳里一陣沉默。
出了餿主意的赫連興自知失言心中懊悔，不等赫連朔回應，趕緊擺了擺手：“我什麼都沒說。”
赫連朔看着赫連興，陰沉着臉，卻也一時想不出什麼話來反駁對方，眼光在議事的王族裏轉了一圈，見所有人都低着頭不說話，心中又急又氣，啪地一聲將胡刀扔在地上，刀身被震出刀鞘，反射出冰冷的寒光。
赫連興心中一橫道：“王先帶各部回去，留下我抵擋一陣吧！”
“大哥！”赫連朔阻止道，“不要胡鬧！”
赫連興梗着脖子：“不就是再輸一次嗎！當初輸給你我也沒說啥，如今用我性命換得戎狄不滅，有什麼不可以——”
赫連朔喝斷他：“閉嘴！”
坐在狼皮王椅上的戎狄王雙目通紅，咬牙切齒，彷彿行至崖途的草原狼。
“兩城若失，如能保下戎狄……”狼王呼哧呼哧喘了許久粗氣，才平靜下來。
戎狄族五官深刻，眼眶凹陷，原本看起來就比中原人凌厲，可在他閉上雙眼后卻顯得蒼老，聲音平添三分顫抖和絕望：“我女兒……給他也罷。”
“不行！”赫連興當即反對，真是被鷹啄了頭，他心頭暗罵，剛才怎麼就想出那種爛主意，他惱怒又羞愧地爭執道：“是，方才確實是我失言不該提這個意見，但阿素還小，中原人陰險狡詐，不能把阿素給他們！”
“大哥別說了，沒有別的法子了。”狄戎王頹廢地坐回原位，“我絕不會拿大哥和我數千戎狄勇士性命冒險。”
赫連興見他不為所動，心中越發愧疚焦急……
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風沙揚塵，還在黑暗籠罩的夜裏，西北的荒漠地里隨着馬蹄的奔跑濺起浪花似的塵煙。
沒有顏色什麼能比熱烈的紅，更加應和天邊燃燒的赤鳥，那個一身紅衣的女子，用不透風的圍巾把大半張臉遮擋起來，只留下明亮的翡翠色雙瞳收斂大漠的風光。
她用雙腿夾緊馬腹，慢慢地，慢慢地鬆開握着韁繩的手，朝着前方伸出手，肩膀抬高，去擁抱燃燒的朝霞。
她不受羈絆，在飛馳的馬匹上張開雙臂，踏過簌簌黃沙，飲過汨汨江流。
赫連素在成片的羊群面前勒馬，聽見了牧羊人悠長的詠嘆調，彷彿自己也要化作它們其中一員——大漠，是她的自由，是她生來擁有的寶藏。
棉衣保暖，再將獵來的動物皮毛緊緊裹住，俯身貼着身下奔跑的棗紅色小馬，剩下的那一丁點兒寒冷就這樣消散了。
大漠明星，炙熱朝陽，小馬一次次穿過戎狄領地，她是大漠的女兒，如鷹一樣在領地盤桓，用瓷盆接下春季的第一場雨水，用酒囊裝滿第一壺佳釀，守着白色的帳篷，慢慢長大。
“赤耳，再快些！”
赫連素寶貝自己的馬兒，揚鞭輕拍馬駒股邊，馬兒通人性，低低嘶鳴，轉眼間便加快了速度，清脆如銀鈴般的笑聲從馬尾滾落：“再快些！”
東邊一輪金色的光芒照亮天際，在夜色還未褪盡的時候，赫連素早已趕到了部落的背側荒原，能夠毫無遮擋地遠望朝陽。
她解下纏繞在頸間的圍巾，露出狄戎族標誌性的白皙臉龐，腮無胭脂天生帶粉，翡翠色的雙瞳里藏着笑，眯起一輪彎彎的弦月，晶瑩剔透的汗水從鬢角悄悄滑落。
今天的日頭好，說不定能讓掩埋在積雪下的草尖冒得更多一些，牛羊也能吃得更飽，大漠的恩賜來自不易，只願有一日族人們能過得更好。
遠處傳來號角的嗚鳴，那是呼喚晨起縱馬的漢子們回家的聲音。
赫連素勒馬駐足，從自己的小馬駒上翻下來，順了順馬兒背脊的鬃毛，在它耳邊訴說衷腸，任由赤耳蹭着她的臉龐，讓它柔軟的毛髮酥酥麻麻地帶起雞皮疙瘩。
玩鬧之後，重新把圍巾繞在脖子上，牽着已經跑累的小馬駒慢悠悠地踱步回去。
大漠不單單是滿目瘡痍的蒼黃和風沙，在這裏孕育着與中原截然不同的生機，多了幾分狂野，多了幾分肆意，生命源泉的湖泊是他們共有的溫柔。
赫連素和那些沒長大的少年不同，她很少打聽南侵事宜，她不嚮往老人們嘴裏念叨的富庶中原，更願意讓自己生於大漠，葬於黃沙。
赤耳身上綴着的胡鈴搖晃出清脆的聲音，白色的帳子裏走出早起的婦人朝她送來溫暖的祝福。
營地里架起鐵鍋，熬上一碗熱騰騰的飯食，一路走來，鼻腔里塞滿了溫熱的奶香，裹挾着餅子的麥味，讓汗水漸乾的赫連素又重新找到了飛奔時的溫暖。
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“阿爹、阿娘，我回來了！”
赫連素掀開厚厚的皮簾走進溫暖的帳篷，只是今日母親不在帳中，父親也沒有爽朗着歡迎她的歸來。
“怎麼你...叔叔也在？”赫連素走了幾步才注意到坐在左側的赫連興，下意識想要退出去，擔心打攪族內的大事。
“你留下吧……”
赫連朔長嘆一聲，眉宇之間是化不開的惆悵：“留下吧……”
“父親？”
赫連素不懂父親的意思，留下...聽他和叔叔談論戰事嗎？
一個士兵猛的掀開帘子，連摔帶滾地跪在地上，一陣蕭瑟的寒風吹來，門口的赫連素被這突如其來的溫差打了個猝不及防，身軀顫抖了幾回。
“首領，那些狡猾的漢人今早突然增兵，齊潼......快沒了！”
鐵血的漢子聲音裏帶着悲慟，汗水了眼淚混合的液體隱沒在地上，不用想也知道，這一戰，不知又有多少兒郎埋骨黃沙。
赫連朔想也沒想便沖了出去，落下了外衣，落下了威嚴和傲氣。
“留不住了，一個也留不住......”
赫連興將滿是傷痕的雙手放在她的肩膀上，像是試圖挽留什麼一樣輕輕壓住，在少女茫然的目光里老淚縱橫：“戎狄，敗了。”
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僵持了半年的戰事終於在穀雨這一日傳來大捷。
終日不變的節奏澆滅了戎狄的衝勁兒，突如其來的增兵打得他們猝不及防。
看着那些戎狄的蠻子節節潰逃，沈墨並沒有追過去。
大軍停止在關內，將曾屬於中原的關隘攏入懷中。
本是等着對方後援不足的持久戰，因為他們對故鄉的思念一鼓作氣收回二城，可終究沒將戎狄就此滅盡......不過想必幾日後便會傳來求和的聲音。
這一次並沒有等太久，比沈墨預計的早了太多。
赫連朔派人傳來書信，說要與沈將軍議和，獻上手裏的城池和赫連氏族最寶貴的禮物，只求與中原再度交好。
齊潼城內一片歡欣，雖然沈將軍下令不得鬆懈，但是偶有激動的將士，忍不住尋了寫商人帶來的紅紙紮上燈籠，偷偷懸在窗邊，每每望見，便自內心深處傳來喜悅。
沈墨也不阻止，悄悄讓副將鬆鬆糧倉，足夠每一個激動到睡不着的士兵都能揣着飽飽的肚子躺在床上。
邊關的書信如同奔食的燕雀，一摞一摞從齊潼傾巢而出。
一封接着一封的捷報被遞交到李思遠的案堂，聽說皇帝的早朝已經不知道多少次面帶紅光笑崩了額上的傷口。
帝王喜悅，群臣亦然，歡欣的氣氛一層一層擴散到整個皇城。
百姓張燈結綵，只等皇上下令，便能出門迎接大軍凱旋。
“宣，神武大將軍沈墨攜眾將士帶戎狄使臣進京，欽此！”