第1章 錦官城外
成都郊外二十里，荒廢已久的破廟，人跡罕至，況已時值深秋，氣候漸轉寒冷，草木枯黃，樹葉早已墜落，去尋安眠之所。在這樣一個時節，在這樣一個地方，卻出現了一群執刀仗劍之人，個個面上帶着凶色，似乎破廟裏藏着一個與他們不共戴天的仇家。然眾人只在外面吵嚷，雖將破廟已是團團圍住，卻未曾近前一步，顯是對藏在破廟之人十分忌憚。
“阮天悲，枉你號稱江湖第一邪神，卻做了縮頭烏龜，豈不惹江湖中人恥笑。”
“阮惡賊，你已插翅難飛，早早出來受死，說不定大爺一時高興，留你一具全屍。”
“阮惡賊受了蒼葉真人一記震天掌，想是也已活不長了，他雖然武功高強，此時怕也已是廢人一般，不若我們一起衝進去，將那惡賊碎屍萬段，不但解了我們心頭之恨，也為武林除了一大禍害，豈不是大大的好事？”
話音剛落，便響起附和之聲。個個摩拳擦掌，刀劍相交，卻依舊未曾移動半步。
雖然破廟外面人聲鼎沸，但裏面卻連一點聲息也沒有，就像是沒有生物存在一般，死一樣的沉寂，使人懷疑裏面是否真的有人存在。
“羅師兄，這惡賊真的藏身在此處，怎麼一點聲息也沒有。”
被稱作羅師兄的是崆峒派三代掌教弟子人稱落葉劍客羅瀟雨，是當今武林中最具聲望的青年劍客之一，據說，他的一套掃葉劍法已是練到爐火純青，在當今武林已是難得尋到對手，又加以羅瀟雨為人正直不阿，在江湖上行些仗義救助、除惡揚善的勾當，因此更是被江湖中人稱許，在這些人中也是領袖群倫。
羅瀟雨聽到詢問，忙回道：“我也是聽柳師兄所說，我想柳師兄號稱踏水無痕，輕功已是當今頂尖之流，追蹤一個受了重傷的人，應該不會有錯，就算是阮天悲，也不過是待捉的兔子罷了。”
這幾句話雖然聽來句句是誇，卻又句句帶刺。踏水無痕柳無痕是蒼冥老人的得意弟子，當年蒼冥老人以降龍八拐威震江湖，人人悚懼，卻鮮少有人曉得蒼冥老人最最得意的卻是自己的輕功，在當時的武林中，除了鐵面丐叟高無涯，論輕功已是無人可及，柳無痕乃是蒼冥老人晚年所收弟子，雖然降龍八拐學的了了，但卻深得蒼冥老人的輕功精髓，在江湖中博得了一個踏水無痕的稱號。
此刻聽到羅瀟雨的揶揄諷刺，面色一青，正待發作，卻忙有人過來打圓場：“柳師弟的輕功我們是曉得的，既是柳師弟所說，必然是這裏了，只是這過了許久，卻沒什麼動靜，莫非已死在了裏面？”
此言一出，群雄俱是一震，雖然他們奉師命追殺阮天悲，卻因忌憚他武功高強，雖是他已被蒼葉真人打成重傷，可是瘦死的駱駝比馬大，所以他們只是在後面慢慢追趕，讓柳無痕緊緊在後跟着阮天悲，希圖他重傷昏迷，再去取他性命。如今阮天悲被圍在破廟中，卻沒人敢上前，只在寺廟外圍成一圈喊嚷。只因未知虛實，不敢擅動。
眾人正在猶疑不決中，卻聽一人喊道：“對一個死人尚且如此啰嗦，俺是性急之人，等不得許多片刻，且待俺進去把這功勞搶了再理論。”眾人看去，卻是華山派劈山斧戴宗越，此人質地粗魯，做事莽撞，一旦腦熱，便顧不得前後，此刻見眾人如此畏縮，心下甚是看不起。未曾聽得眾人攔阻之聲，卻只見廟門瞬時分作兩半，向里倒了下去。
戴宗越雖身入華山派，卻學不得劍，又因他一身力氣，偶遇異人授他三十六路宣花斧，使得十分嫻熟，在江湖中掙得一個劈山斧的名號，華山派雖是世世修劍，卻也沒甚理論。卻見戴宗越趁廟門未倒便搶進去，喊一聲：“阮惡賊在哪兒，你戴爺爺來了。”緊接着陣陣煙塵飛起，卻又沒了聲息。
眾人在外等了甚久，卻一點聲息也無，不禁有些擔心。“羅師兄，戴師弟此番進去，這許久了也沒什消息，莫非遭了不測？”
羅瀟雨卻點點頭:“怕是有恙。”
“錢師弟，莫說喪氣話，不說阮天悲已是垂死之人，總有通天本領，此刻也是半點使不出，況且戴師兄的三十六路宣花斧素來無敵，豈會栽在一個廢人手裏，你這擔心甚是多餘。”
說話的乃是南海派催命鬼手嚴成，被稱作錢師弟的同是南海門下，名為白面判官錢無徠，兩人俱是南海派新起之秀，武功已臻頂尖之流。催命鬼手嚴成少年得志，甚是狂傲，對些些江湖中人未曾青眼相視，在同門中除卻白面判官錢無徠，也沒有人在他眼中。白面判官錢無徠面色白凈，宛如書生，卻是面善心黑，凡是得罪於他的，從來活不過三日，因此江湖中送他一個外號叫做白面判官。
眾人正在議論，卻聽見柳無痕說道：“且待我進去看看。”
聲音未落，卻見柳無痕使一個“蜻蜓點水”的功法，在地上一點，從門側斜飛進去。煙塵未盡，卻聽得“哎呦”一聲，廟裏飛出一件物什，羅瀟雨使一個騰挪手法，將其接住，一看卻是剛剛進去的柳無痕。只見他滿臉血痕，雙目突出，儘是恐懼之色，嘴唇微張，卻一個字也發不出來，手卻指向廟門。眾人看去，卻見煙塵迭起，障人眼目，看不清裏面藏了什麼。然而眾人卻沒有了剛剛的閑適之情，俱是緊握兵器，暗運內力，只待危險到來，便可自保。
“什麼龜兒子在裏面暗箭傷人，有種出來嘗嘗爺爺的錘。”
“奶奶的，什麼小賊，出來吃你爺爺一刀。”
“哪裏來的雜種，竟敢暗裏傷人。”
眾人雖是暗暗戒備，嘴上卻不曾閑了半分。正在吵嚷中，卻聽見隱隱有腳步聲從廟裏傳出來。眾人仔細看去，卻是一個凈面書生，手持一柄摺扇，身穿一身青衣，腳踏一雙布鞋，頭上戴着一頂方巾，面色白凈，目光雖是清冽，卻絲毫沒有內力之兆，雙手作揖，對眾人微微笑道：“學生洛中人士，姓張名洛，因慕蜀地景色，特來飽覽一番，卻因路途乏困，又因路遇盜賊，失了盤纏，故在此歇宿一晚，不想剛遇周公，即被君等喚起。”
話未說完，卻看見羅瀟雨扶着的柳無痕滿面血痕，又道：“這位兄台受此重傷，若不及時救治，誤了時辰，縱使華佗在世，也無力回天。小可粗同醫術，替他診治一番，或可延些時辰。”
“羅師兄，切切不可，這小子來歷不明，或者是阮天悲的幫手，打傷柳師兄的便是他，如今貓哭耗子假慈悲。”
“花師兄說的是，不可聽信此人。”
“我們把這小賊殺了，好替柳師兄報仇。”
眾人正在喧囂，羅瀟雨把手擺了擺，對張洛說道：“先生適才在廟裏可看見一個粗壯大漢？”
張洛問道：“可是一個使一把宣花斧的？”
“不錯，你可看見了？”
“沒有。”
“那你怎知他是使宣花斧的？”
“我想既是粗壯大漢，必是有些力氣，尋常兵器豈能顯出他的能耐，堪堪使斧方能顯其本事。”
“休要與這廝羅唣，這廝這般油嘴滑舌，必不是什麼善良之輩，不若將他在此滅了，也算為江湖除去一害。”催命鬼手嚴成插口言道。
“常聽說江湖俠義之士最是心狠，今見果不其然。”
“你說什麼！既是你不想活了，休怪爺心狠，今就叫你命喪此地。”
話音未落，卻見嚴成將左手縮入袖中，右手化掌，使一式“佛手托月”，朝張洛胸前打來。嚴成浸潤“大慈悲手”已是二十餘年，功力已臻上乘，只是“大慈悲手”本是佛門武功，向以除魔衛道為己任，在嚴成手裏卻不曾做些行俠衛道之舉，卻仗着此套掌功爭強好勝。
據說嚴成幼時家境貧寒，在某年災荒中家裏人盡皆死去，只存了他一個人，靠着一路行乞來到南海珞珈山下，卻碰到一個游腳僧，見他可憐，遂傳了他這套“大慈悲手”，讓其有技傍身，又將其引入南海門下，加以他素是勤奮刻苦，因此在江湖上出了些名頭，稱其為“催命鬼手”。
卻見嚴成催掌擊向張洛胸前，去勢甚快，眼見已是難以躲過，卻也不知張洛使了什麼身法，突然間就閃到嚴成身後，用手一點，恰巧點在嚴成右肩上，便聽得聽得一聲哀呼。卻見嚴成卻將右手藏到袖中，原本藏起的左手突然伸出，一個側身擊向張洛后心。
嚴成見“佛手托月”未成，又吃了他一虧，便順着招式使了一出“諸佛滅度”，“大慈悲手”招招相扣，式式循環，常人不知，往往中其陷阱。嚴成將招式打出，已距張洛身後僅一肘之地，縱使有通天之力，也怕是難以躲過，且嚴成在袖中暗藏匕首，上淬劇毒，一旦沾身，便是神仙也難救，他人往往不知，便極容易中他的暗算。
眼看張洛無處可躲，卻忽然彎光一閃，聽得“啊”的一聲慘叫，嚴成左手已被削去，鮮血直流，面色霎時變得慘白。卻見張洛依然面帶微笑，手搖摺扇，彷彿剛才之事與他沒什麼相關。而眾人的臉上卻掃過一層陰影，彷彿看見了什麼可怕的事情而受到震動，原本有些吵鬧的空氣，也在瞬間安靜了下來。