第八章 小巷
有時候我們不必清楚自己所處的人生節點，即使過去混沌的理不出思路，也可以憑着生存本能自顧自的活下去。
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黎志縣。
夜幕完全降臨，並不屬於繁華地帶的小巷安靜了，沉默地點燃燈燭。
黑暗中，窸窸窣窣地響着什麼東西摩擦牆壁的聲音，睡夢中因此有了些許清醒的人當是司空見慣的耗子，不理睬，但脖子忽然冰涼一片，這人很快被自己熟悉的刀刃取走了一切。
門外端着燈燭的媳婦正要進門，聽見“唔”的一聲立即回身快跑，可惜屋裏持刀的傢伙毫不客氣地踹門砍過來，媳婦便不得不大聲喊叫，順帶完全不像是平民女子一般與行兇者格鬥。
遠遠的尖叫猶如戰鬥的號角，蘋猛地睜開眼，前門店鋪傳來乒乓聲響，從經驗判斷該是刀劍交錯時的清脆，其中隱約傳來男人的質問。
夜晚的空氣微涼，她起身披了件外衣，左手執一把鋒利的短刀。右手的燒傷還沒好，輕微觸碰便會綿延細碎的燒灼感。蘋左手使刀其實不錯，但眼下的情況似乎不能只靠一把短刀自保。
一時間，小巷多家皆是大呼小叫，傳遞着入侵者的行蹤。不知誰家先開始冒火，綿延紅焰逐漸吞噬這片白日裏鄰里和睦的地方，連帶着什麼都不知道的住戶、無辜者失去生命。
殺人、放火……
腳下生風，人或事拋在腦後，蘋不清楚入侵者潛藏在何處，於是先跑出廝殺血光充斥的小巷一帶，選了個偏僻地方藏身，同時思索着為何今天突然爆發戰鬥。
今年，蘋十五歲了。
用瓦罐堆裝飾，雜草蓋在身上，她抓緊懷裏的東西，兩隻眼睛湧現幾分決絕。
幾封信、幾張銀紋票。
信封是標誌性的火漆印章，蘋必須將它們送到。
警惕的雙眼掃過外面空蕩蕩的小路，蘋緩慢呼吸，盡量不製造響動。
火焰焚寂了小巷，幾個蒙面人踩屋頂上咳嗽着，跑了幾步，便飛蛾一般撲向了死亡；婦人懷中嬰童與她緊緊相擁；瞎掉眼睛大叫的男人仍用菜刀砍什麼，與一個渾身着火的“東西”相撞……
天明，官兵圍住這片燒爛的區域，捂着鼻子搜索活人，偶爾能聞到肉香，掀開稻草，唯有空空的瓦罐。
“這裏沒人，再去那邊搜索！”
***
肚子餓了。
背靠樹榦，蘋拆開包裹，幾枚銅錢掉了出來，砸在石子上碰撞出響聲。
現有發行的貨幣分別是金紋票、銀紋票、銀幣、銅錢板。十個銅錢和一張銀紋票價值相似，偶爾會出現波動。
呆了一呆，蘋將銅錢一枚一枚撿起收好，另外拿了一大塊餅子配咸蘿蔔乾啃了許久，最後留一半包起來。
茂密樹葉縫隙漏下炙熱陽光，星星點點。所幸樹蔭遮蓋廣，炎炎夏日尚有清涼地。
“瓮——”蟬鳴聲聲，悠長肆意。
蘋舔舔手中碎末，繼續風塵僕僕地趕路，懷中的信對她而言算不得珍貴，只是唯有將這幾封信送到，蘋才能有一個去處。
連續幾天住在樹上，忍着蚊蟲叮咬，蘋靠着包裹里的食物走入了城鎮，站在繁華的鬧市，有些辨不清方向。
各色商鋪裝飾繁多，有的掛紅燈籠似乎慶祝什麼，人們忙碌又情緒誇張，嘈雜而模糊的聲音席捲而來，使人陷入幻境一般的迷茫中。
不知待到幾時，衣飾靚麗的女人從對面的樓里走出來，和高聲大笑、動作張揚的男人說話。蘋後退，敬而遠之。
她對青樓一向沒什麼好感。
***
北德鎮。
一碗豬肉燉白菜，和兩個白面饅頭。
遲冉倒了杯水，遞給蘋：“不急，都是你的。”
“嗯……”蘋左手用筷子相當麻利，咀嚼着豬肉含糊回應。
遲冉笑笑，隨手一本醫術讀着，偶爾和蘋說上兩句無足輕重的玩笑。清風淡雅，神態怡然，身着藏藍衣服完全不像一個二十八歲的奔三人士。
“明早吃炸醬麵吧？”
“都行。”
“這地方寫的不對，應該是……”遲冉皺眉。
“遲叔，今回小巷是怎麼回事？”
“叫哥哥。”
“遲冉哥哥。”
“嗯，小巷的事情我在查，你不用管，好好休息，陪哥兩天。”遲冉輕輕翻頁，紙頁印刷有些不清晰，指頭擦擦，更模糊了。
聞言，蘋默不做聲，解決飯菜，端正坐好，目光炯炯地看着遲冉。
安靜半響，遲冉扣上書，輕嘆一聲，走近蘋，幫她擦去嘴角油膩。
“不能陪陪哥嗎？”
眼前似乎浮現一個小而軟的女嬰，咿咿呀呀地亂抓，眼睛明亮含水。一晃神的功夫，她已經十五歲了，小麥色肌膚，五官與母親白秀溫有幾分相似，但更多的的是一種男子才有的鋒利……
看着看着，蘋笑了，兩個淺淺的梨渦浮現，美好、天真，語氣輕快：
“不能。”
“……”
安排蘋去一個平房休息。兩人穿過走廊，一大片空地上，是一群九、十歲的孩子亂七八糟地揮動短刀。
太陽熱烈而殘酷，陽光下是孩子們幼小的影子。
其中一個孩子正挨打，痛的哭了，木劍丟到一旁。之後更多的打和教育迫使他咬住唇竭力忍耐，繼續揮舞木劍。
無論何時都不可以放下兵器。
走廊拐角，幾名身穿夜行服的人經過，腳步極輕，其中一人胳膊流血，順手指滴嗒。地面早是黑紅渲染，深淺不一。
蘋住宿的屋子裏很多張床並排，破舊的被褥疊的工整。
角落的一塊區域屬於她。
“明天他們會領你去訓練。今天先睡一覺，”遲冉頓了頓，抱住蘋蹭了蹭，“哥最近得去長安一趟，我和負責你的教頭打好了招呼，挺不住了就休息，還有，在這裏我是‘李染生’，你是李染生的妹妹，李蘋。”
“……李染生。”
“對，我走了，李蘋，小土丫頭。”
目送李染生走出屋子，一腳踩上並不柔軟、僅有一層床單的木床，蘋站立許久，心緒說不清道不明。
牆壁上的窗戶很高，通風，牆皮掉落大半，細小空洞漏風。房梁很高，屋頂有稻草填補漏洞防雨。
蘋展開薄被子覆蓋全身包括腦袋，閉眼等待夢境降臨，疲憊慢慢包裹全身，腦中閃爍許多事情。
鄰居、文人、襲擊者、馬車夫、漂亮女人……紛紛擾擾，他人的面影充斥着朦朧的水霧，思維逐漸鈍化，某一瞬睜開眼睛，蘋彷彿看見另一個小姑娘用力舔糖葫蘆，整串山楂紅的發亮。
困意侵蝕大腦，蘋的眼皮垂落又掙扎幾下，右手燒灼感不減。