第九章 孔明燈
月光，順通風口的裂洞撫摸蘋的鎖骨，她醒了。
天黑黑，彎月似鐮刀。
單獨找到教頭申請訓練，教頭批准。
天空黑的徹底，沒有點燈，某個男人的命令傳來：“誰先找到燈籠誰先可以睡覺。”
眾人隱於暗夜。
明明不見五指，孩子們卻有序地四散尋覓。在這之前想必訓練了不少次。
蘋也從未停止訓練。
棲身於墨黑渲染的地界，周邊是同樣摸索的嚓喇嚓喇，蘋動了動左腳，邁出了沒有方向的第一步。疲憊與睏倦充斥的氛圍里，得到白天休息的蘋的五感敏銳，精力上佔優勢。
她剛要開啟第二步，右側七、八米突地明亮一瞬，三個孩子爭搶的影子晃蕩，又暗淡下去，誰大叫道：“我拿——滾！”
“是我的！”
刺啦——
燈籠破裂的響聲。
孩子們加快了尋覓速度，陸陸續續找出燈籠。
燈籠上會放有火摺子。只有點燃燈芯才算是擁有睡覺的資格。
刺啦——
燈籠破裂的響聲。亮光一閃而逝。
刺啦——
燈籠破裂的響聲，整個燈身燃燒，照亮一旁大小孩子失望且咬牙的表情。
刺啦——
燈籠破裂的響聲。誰的衣袖點着了，撲騰着滅火。
兩個人搶一個燈籠、五個人搶一個燈籠、這人有火摺子那人有燈籠的互相搶、火摺子打飛了幾個人趴地面摸索……準備的燈籠其實是正好的，但教頭知道今晚會有可憐蟲“天為羅蓋地為毯”。
蘋警惕四周，摸索一陣，確定無人注意后，下一秒，融入黑暗，尋覓完整燈籠。
她躲避着面色不善的孩子，鎖骨處晃神間被劃了一道細小的血線緩慢滲血珠點點，布條包裹的右手隱隱握拳。
摸索牆壁，磚塊紋理明顯，蘋猜測建築附近應當有燈籠的。
其實拿了燈籠便跑是最好也是現在可以做到的，遠遠地點燃了，自然沒人來得及搶走。
空地偶爾乍亮，蘋呆立一瞬，看見眼前是一個白色圓形物體。
重歸於黑暗，蘋探探手，碰了物體的繩子，她指頭勾一勾，就要拽過來。
猛然間，白光招搖，有人被追趕着，高舉手中孔明燈。更有人看見燈籠即將到手的蘋。
避無可避。
她抓了火摺子，提好燈籠，跑！
風順過周身，後面腳步聲驚起，那些雜亂的聲音朝蘋聚攏，她點了燈籠。
這一刻，眼前無比光明，她等待教頭判定自己合格。忽明忽暗的燈光照向教頭微笑中暗含諷刺的面容，規則由他制定，可以是燈籠點亮的瞬間算作完成，也可以是隨便誰搶到燈籠算誰完成，再或者，孔明燈飛起來才算。
他就是規則。
蘋明白了。
她只能跑。
“給我！”有人對蘋大吼，言語中帶着成年人才會說的污言穢語。
其他人追過來。
呲啦——
有誰抓住蘋的衣袖扯爛，一腳踢向蘋！
蘋避開，回以一拳，指節轟上肉塊！
兩人在守燈和搶燈的過程中，撕爛了布料，燈籠倒好好地護在蘋的身側，脆弱的紙張偶有褶皺。蘋提着燈籠避開襲擊，沒有半點擦着碰着。
其他孩子湧上來。
蘋趁人動作空檔貼牆角溜走，無意間膝蓋碰了什麼箱子一樣的東西磕痛，順勢踩上躍起，右手摸到屋檐！
與此同時，某人的手狠抓蘋的腳腕，指甲掐進肉里！
夜幕下，燈火閃爍，喧囂不止。
咬咬牙，蘋用左臂將燈籠，慢慢托上屋頂輕放。
孔明燈，橙紅色溫暖而溢滿希望地透過白色薄紙，照亮少女的面孔，與她眼中的光明輝映。
或許教頭就是想看他們爭搶，把這明亮撕碎。
另一隻腳也被人抓緊，攥的生疼。
右手刺痛，抓不牢了。
蘋鬆手，墜落下去。
孔明燈慢悠悠地飛向漆黑的夜空，鐮刀一般的彎月將決定它的歸宿。
***
孔明燈試煉結束。
此刻有一半人在外面空地接受懲罰，年齡最輕的九歲，最大的十九歲——卻沒有一絲一毫的聲響。
屋內，睡眠淺的孩子做了夢，一開始只是輕微的啜泣，後來就是放聲大哭了，哭着嗚咽，喊娘啊娘，想回家……
哭聲吵醒了身旁的孩子，迷糊中踢他一腳。哭的孩子被踢的醒了，擦擦淚，抱被子又睡了。
右側的女孩同樣被哭聲吵到，夢中煩惱幾句，翻身抓了蘋，抱的死死的。
一些小兒呢喃好似催眠曲，蘋想把軟乎乎的手臂拿開，忽然發現女孩手臂受了傷，這會兒還未結血疤，僅是用藥粉糊住一部分，有着似乎會流淌一般鮮紅的血痂。
月光下，右側的女孩流了口水，有輕微鼾聲。
蘋沒有再動。
鎖骨、左臂、膝蓋、腳腕……零零碎碎的傷痕，平靜地刺痛蘋的神經。她半睜眼，睫毛微顫，眼珠反光顯得有神。
第二天清晨。
大門敞開，從外看內，足有三百平方米的磚瓦房如今只有原先一半的孩子，空曠了不少。他們在教頭冰冷的視線下，強行爬起來，並且疊好被子。
蘋右側的女孩貓兒一般張大嘴巴，小虎牙尖利，滿足地舉起胳膊伸懶腰，而後睜眼發現自己有可能摟着蘋睡了一宿，女孩蹲坐，思考半響，終是什麼沒說跳下床出去集合。
早餐是窩窩頭和煮蟲子。
衣服敞懷、胸膛滿是傷疤的教頭四處溜達，監督他們吃飯。
蟲子有毒的部分摘除，能吃的部分則下鍋煮，加一點點鹽烹飪，而鹽味幾乎是沒有的。每人一份“菜”一個窩窩頭，只有這些，也必須吃完。
蘋全部吃掉，一點不剩。這些，遲冉陪她一起嘗過。忽略年紀，遲冉是頂好的哥哥。
所有孩子都吃飽了，安靜地雙手放桌面交叉，聽教頭講話並跟着重複。
“……給予了你們食物、和敵人搏鬥……”他們專門收養流浪兒，或是收購父母不想要的孩子。
小孩子總能學會感恩。
坐在蘋對面的小孩目光滿是感激和堅定。現有的食物可以滿足他，可是其他大孩子飢腸轆轆，他們必須從明天的戰鬥中獲勝，換取生存。
不經意間和對面小孩對視，蘋從他的眼睛裏看見了自己的倒影。
矮小弱勢的自己。
“我們得到了食物，我們……”其他孩子大喊着。
蘋曾經有過一段短暫的上學時光，學堂的教書先生楊瑞霖講了：“很多人懷揣惡意做出善舉。”身處學堂時沒有理解，而蘋現在，忽然領略了一點。
隨着其他人列隊走向訓練場地，頭頂的太陽如此炙熱，光明綿延至每個人冰涼的身體。
啪——
鞭子抽打附近的孩子，有孩子動作錯了。
蘋的左肩搭一隻手，手的主人語調平穩地說道：“蘋是嗎？學習他們的動作，不許偷懶，從明天開始，動作錯了，鞭子會一視同仁。”
說完，教頭又是一鞭抽在其他孩子身體，孩子稍微躲了點，畏懼地看着男人。
缺失一隻眼睛的教頭是光頭，腦袋上滿是疤痕，身材短小。
“咱們以後是按任務領取獎賞的，不活下來，誰會雇傭你？”像是對蘋說的，又像是對所有人說的。教頭很是開懷地笑笑，鬆開蘋。
方才挨打的孩子鞭傷滲血，動作標準許多。
一眼看去，孩子們的衣服大都破爛，點點乾裂血漬沾在身上，露在外面的手和臉髒兮兮，又帶着傷。
每個人蹲馬步，握拳，伸直胳膊，手腕分別掛一塊石頭。纏繞手腕的麻繩硬是將他們的皮膚磨爛，貪婪地吸收血水。
蘋沒有猶豫，自己取了一副石頭掛件，無休止的訓練，開始了。