第八章、雲亂1、

合安是一個挺古怪的地方，冬天能把人的皮凍下來，夏天讓人熱得想自己把皮扒下來。如今的合安就正處在赤日炎炎的七月，空氣中瀰漫著令人昏昏欲睡的灼熱氣息，似乎街道和樹木都在一點點融化。

這樣的日子對駐紮在合安的普通士兵而言，相當難熬。他們晚上擠住在耗子都能被悶死的營帳內，白天還要身披鎧甲頂着烈日進行操練，更悲慘的是，他們甚至不好意思發出什麼怨言。因為他們的上司，年近六旬的方惟遠也絲毫不放鬆，站在太陽下的時間比他們還要長。這個老頭子從普通一兵一直到封了侯爺，始終都堅持身體力行，從來不讓自己有半分懈怠。尤其是在他痛失愛子之後，好像已經把自己全部的注意力都放在了軍隊上，也許只有這樣才能暫時麻木一下自己。

由於多了這麼一個可怕的標尺，比他年輕三四十歲的士兵們再要抱怨，就未免有點底氣不足了。當然了，畢竟也是上了年紀的老人，即便操課一絲不苟與軍士們同甘共苦，回到家裏總還得注意保養。最近幾年來，方惟遠都有一個防暑秘訣：每天早中晚各喝上一碗溫熱的銀耳百合蓮子湯，裏面添加幾味家傳的秘方。方家乃是軍人世家，世代行伍中總結出了不少實用的知識與偏方，這味避暑湯就是其中之一。

然而最近兩三天，他忽然發現湯的味道有些異常。該蓮子湯他喝了幾十年，哪位藥材的分量偏差了一丁點他都能嘗出來，更何況眼下這湯里多出來的苦澀味道相當明顯，也許一個普通上了年紀味覺退化的老人嘗不出來，但方惟遠是什麼人？怎麼可能沒有知覺。

這蓮子湯一直由跟隨他多年的家僕方勤熬制，那是他絕對信得過的人，所以問題必然出現在其他環節。他不動聲色，每一天佯裝照例盛三碗湯，但都趁着無人的時候偷偷潑掉。然後他一面注意着熬湯過程中各個環節可能出現的紕漏，一面暗中將殘湯拿到合安最好的醫師那裏去檢驗。醫師果然在湯里驗出了一種毒物。

“這種毒我從來沒見到過，”醫師說，“應該是一種毒性很輕微的慢性毒藥，但一旦進入人體，卻很難排乾淨，日積月累下去，必然會對身體有所損傷。至於具體損傷到哪一部分，一時半會兒我也說不清楚。不過根據我之前見識過的幾種類似的毒物，它很有可能會作用在腦子裏，也就是說，會把人……變傻。”

方惟遠怒不可遏，隨即一陣后怕。幸好這毒藥帶有苦味並且被他嘗出來了，不然幾個月之後，自己可能在不只不覺中變成一個白痴，而且是個無可救藥的老白痴。

誰敢這樣對付老子！方惟遠惡狠狠地想，被我抓出來的話，一定要把你碎屍萬段。他仔細分析一碗銀耳百合蓮子湯的成湯步驟：首先有僕人去藥鋪採買原料，再由另一名僕人洗凈，方勤動手熬制，親兵給他端過來。這其中，除了方勤絕對可靠，其他環節都有下毒的機會。這其中，首當其衝的嫌疑人就是採買原料的僕人老金，這個看起來老實巴交的中年男子來到自己府上不過三個月，一切底細自己都還不熟，只是當時他對負責招人的管家一把鼻涕一把淚訴說其辛酸家史，不外乎是些什麼遭遇荒年地主逼債家裏窮得揭不開鍋之類的陳詞濫調。管家向自己彙報后，自己一時心軟，雇傭了他，卻沒想到他可能是一個姦細。

方惟遠於是開始關注老金的行蹤，並果然發現老金有些異常。這個人每隔幾天就會偷偷摸摸溜出去一趟，一路鬼鬼祟祟地生怕被人看見似的。據盯梢的親兵講，老金七拐八拐，鑽進了一片菜農們居住的平房區，就此消失不見。他還說，老金身上鼓鼓囊囊的，明顯藏了什麼東西。

鎮南侯心裏頓時起了殺念。這次他事先做好了周密佈置，在那片平民區里埋伏好了人。兩天之後，老金果然再次出動，當他的雙腳剛剛踏入一間陳舊木屋的門，幾條大漢猛然跳將出來，把他按在地上，不由分說捆了起來。與他接頭的人——一個面黃肌瘦的中年女人以及三個半大的孩子——也都一併被擒獲，押回了將軍府。

方惟遠看着跪在堂下深深埋着頭、好似身體在越縮越小的老金，怒意再度涌了上來。若不是做賊心虛，他怎麼會這麼一副做了虧心事的樣子？

“老金，你乾的事我已經全清楚了！”他低沉地喝了一聲，“如果你老實交代的話，我可以考慮從輕發落。”

“我說！我全都說！”老金跪在地上不停地磕頭，淚如雨下，“老爺對我恩重如山，我卻做出這種壞事來，真是豬狗都不如！請老爺重重罰我！”

“先告訴我，背後指使你的人是誰？是雒國的人，還是謝謙？”

老金抬起頭來，一臉的愕然：“這……這麼丟人的事情，還需要別人來指使？當然是、是我自己指使自己了。”

方惟遠愣住了。他發現自己可能是認錯了罪犯。老金無疑是做了點什麼不光彩的事情，但恐怕和往自己的解暑湯里下毒沒什麼關聯。他沒辦法，只能硬着頭皮審下去。

“老老實實從頭說起！”他含混地命令道。

老金應承着，抹去眼淚開了口：“都是我的錯，自己沒本事養家，老讓老婆孩子挨餓，可我也是被逼到沒辦法了，不然也不會偷廚房的剩菜去給他們吃……”

方惟遠的眼珠子都瞪圓了：“你說什麼？你乾的事就是偷剩菜？”

老金哭喪着臉：“家裏的地沒收成，揭不開鍋，十多口人都快餓死了，老婆帶了三個孩子都到這裏來找我，可我每月的薪俸全部都寄回家了，實在沒錢給他們買吃的，所以只好……”

方惟遠哭笑不得，但他也看得出來，老金的話句句屬實。想到花費了那麼大力氣卻找錯了對象，心頭的鬱悶簡直無法形容。他疲憊地揮揮手：“下去吧。”

老金畏畏縮縮地走向門口，方惟遠忽然說：“等等。你去賬房領十兩銀子，先讓妻兒吃點飽飯，以後每月薪水漲五錢。別再偷剩菜了。”

老金撲通一聲再次跪下來，淚水奪眶而出。