第一百二十五章
第一百二十五章
舒閣老與顧淮第一次正式見面！閣老言語之間雖很隨和！但他的官威着實逼人！顧淮十分小心謹慎！低着頭！若非必要對視！視線始終只禮貌地落在閣老的衣領上。
舒閣老眼明心亮！他一邊說話一邊打量着顧淮，一是看其言行舉止，二是看其相貌。
舒閣老本身是不大重視男子相貌！只是他料想選為沈清月夫婿，姑娘家的會看重外貌。
其實他倒是更中意顧淮的氣度。
雖說顧淮是寒門子弟，卻無窮酸相！眼神質樸堅毅！這點比他相貌還要出眾。
可喜顧淮外形與氣質都很好，舒閣老也無可挑剔！心裏已將他列為最適合的人選。
舒閣老起初只與顧淮說了些讀書人的事！談一些四書五經里的東西！意為讓他放鬆一些！甚至還故意挑了《尚書》裏的內容閑聊。
《尚書》是顧淮的本經，他最是擅長！可以說比舒閣老還精通！顧淮很不錯！即便他長於《尚書》，卻無炫耀之意！很是克制自己的言語，言談十分得體。
舒閣老更是歡喜，他眼看時候到了，方問及顧淮親事。
顧淮微愣，拱手答道：“前幾年因家父家母相繼過世，學生一直守孝，後來一心應試，家裏又沒個長輩，親事至今未定。”
舒閣老笑了笑，這些他早打聽過了，否則今日也不會來找顧淮。
他不緊不慢道：“我有一樁好親事說給你，若你肯，以後便是……便是一家人。”
說罷，舒閣老抬眉瞧了顧淮一眼。
與閣老做“一家人”，這樣的誘惑，對於一個初入仕途的寒門學子而言，誘惑甚大。
舒閣老繼續淡笑道：“小娘子容貌出眾，勤儉持家，聰慧賢明，出身尚可。實乃是一樁良緣，若非懷先才貌雙全，風評也不錯，我倒不敢將姑娘託付給你。”
舒閣老信心十足地笑看着顧淮。
這樣好的親事，任何人都沒有婉拒的理由。
顧淮身子有些僵，微微張着唇，似乎不是聽到天大的好消息一時反應不過來痴傻了，而是在想該怎麼回答。
舒閣老的眼神也越發探究起來，他不輕不重地放下茶杯，問道：“怎麼？懷先可是擔心我所說不實？”
顧淮連忙起身，道：“的確。據學生所知，中堂家中並無千金，不知中堂是何意？”
舒閣老臉上的笑意冷淡了幾分，道：“雖不是養在我家，卻與舒家親如祖孫，你若同意，待婚事定下，我方可仔細說與你聽。”
顧淮做了一個深揖，鄭重道：“原是如此。但……請恕學生，不能應答！”
舒閣老眉毛抬動一下，道：“是何故？可是嫌小娘子並非生於我家？這你大可不必擔心，我說了將她視如己出，便不會出爾反爾。往後你娶了她，自然也可將舒家當做親人走動。”
顧淮作着揖，不肯起來，聲音有些發顫道：“中堂，學生雖未娶親，可……可學生心中已有屬意之人，現下還未提親，不過是因有些其他考量，怕唐突佳人。學生非卿不娶，中堂好意，學生實在難從！”
舒閣老嘴角略揚一下，他早聽胡掌柜說了，顧淮與周學謙兩人，都對沈清月有意。
他壓下嘴角，半晌沒有說話，眼睛一直盯着顧淮的雙手，這後生看着穩重，到底還是怕了，否則拇指怎麼會不住地顫抖，不用看也知道，顧淮額上肯定有冷汗。
顧淮腰身半彎，呼吸都粗重了一些。
舒閣老冷聲道：“我不過有做親之意罷了，倒沒有非要強人所難，你且起來說話。”
顧淮一直起身子，便如舒閣老所料，立刻用袖子擦了擦額頭，面色也有些發白。
舒閣老又道：“坐下說話。”
顧淮戰戰兢兢地坐下，緊張得捏起了拳頭。
舒閣老不咸不淡地又問了一句：“非卿不娶？”
顧淮聲音澀啞，卻很篤定地道：“非卿……不娶！”
舒閣老沒說話，但他心裏清楚，顧淮這麼害怕，是因為顧淮知道，今日拒絕了他，便是得罪了舒家。
一個初入仕途的翰林，得罪了閣老，除非熬死舒家人，否則很難出人頭地。
舒閣老狐疑道：“你這般死心，莫非是有把柄在人家手裏？若是，這你無需擔心，我自有法子替你解決。”
“不是，是學生心甘情願的。”
舒閣老“哦”了一聲，又道：“世間少有情痴人，心意相通尚不足至你這般專情，難道你與那小娘子……”
顧淮慌忙道：“沒有沒有！下官敬重她，豈敢有逾越之舉！不過是下官性格固執，中堂莫要再探問了，下官心意已決。”
舒閣老緩聲問他：“可想清楚了？別是年輕人一時衝動，悔之晚矣。”
顧淮側身拱手道：“學生活了二十一載，馬上都快二十二歲了，雖然年輕，但年幼貧賤，多行鄙事，父母雙亡，也算看清人情冷暖，很知道學生今日所為，意味着什麼。若學生今日為前途可出賣婚姻，放棄所愛之人，往後……往後未必不能為了前途，拋棄妻子。敢問中堂……可敢將小娘子託付於學生這樣的姦猾心狠之人？中堂便是為了小娘子好，也不該青睞學生。”
此為肺腑之言，為人家長，多少也該感動，不再強人所難。
舒閣老確實感動，卻依舊道：“聽你此言，你倒是端方君子，若把小娘子嫁給你，我倒不怕你會虧待她。”
顧淮又從椅子上起來，作揖道：“夫妻之道，並非賓客之道，下官是不會虧待女子，但是下官卻無法將她放在心上，於她而言，何嘗又不是一種折磨。”
舒閣老灰眉微翹，這後生不光文章寫得好，心思也細膩，出身鄙賤又不自輕之人，才有此德。
難得難得。
舒閣老溫聲道：“你坐下說話，我說過了，沒有逼迫你的意思。”
顧淮退回椅子上，臉色蒼白，有些難看。
舒閣老臉上帶着淡笑，用長者之態度，關懷地問：“懷先，到底是哪一家姑娘有這樣的好運氣，受你看重？我前些時聽說，你去過永南郡主家中，可是永恩伯府之女？”
顧淮搖頭道：“不是。她……出身不是很高貴，不過無妨，下官更看重她的脾性。”
舒閣老又問：“那是？”
顧淮抿着唇角，不肯答，像是怕舒閣老以後會為難他的心上人。
舒閣老打趣道：“你今日不說，難道你去提親的時候，還瞞得住？”
顧淮執拗，害怕舒閣老加害女方，還是不肯說。
舒閣老笑呵呵道：“你總歸不會因為我今日一席話，就不娶她了吧？提前告訴我也無妨。”
顧淮攥着拳頭，眼眶泛紅，極力壓抑他滿腔的憤懣、恐懼與不安。
舒閣老自知凡事應有度，顧淮之心可鑒，倒不必再試了，他道：“好罷。既你不說，那就我說。你可想知道我要與你做的媒，是哪家姑娘？”
顧淮擺了一下頭，道：“下官不知。既無緣分，中堂不必告訴學生。”
舒閣老笑道：“你當真不要聽？”
顧淮肯定地搖了一下頭，冷淡道：“下官無意知道。”
舒閣老眼角眉梢都是喜色，他道：“我知道，你想娶的是沈家二姑娘，可是不是？”
顧淮震驚地抬起頭，瞪大了眼睛，擰着眉頭瞧着舒閣老，毛髮都快要豎起來，眼神裏帶了些防備警惕之意。
舒閣老抬抬手，壓了兩下手腕，道：“稍安勿躁。我不是要對她怎麼樣。”
顧淮還是不敢輕信，他身體略微前傾，直直地看着舒閣老，他的靴面輕輕鼓起，雙腳緊抓地面。
舒閣老端起茶杯，揭開茶蓋，撥了撥水面嫩綠的新茶葉，道：“看來我沒說錯。”他一揚下巴，望着顧淮饒有深意地道：“可巧我要與你做的媒，便是……”他又故意停頓了一下，笑道：“沈家二姑娘。”
顧淮耳朵動了一下，呆若木雞，好一會子才回過神來，道：“沈、沈二姑娘？閣老莫不是與下官說笑？”
舒閣老喝了一口茶水，放下茶杯，一本正經道：“未曾與你說笑，是她。”
顧淮雙肩瞬間松下去一些，拳頭也放開了，手掌心裏沁着一層汗，他不解地道：“怎麼會是沈二姑娘？下官與沈家二公子頗有交情，這幾年似乎從未見過舒家與沈家有過來往？”
舒閣老淡聲道：“此事複雜，不宜聲張，你先爛進肚子裏，不許與任何人說，包括沈家人。待你們成了親，我再與你細說。”
顧淮眼神滯了一會子，才眨動兩下，問道：“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？”
舒閣老面帶笑色道：“無須擔心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提親就是。你畢竟是狀元，沈家難道還會拒了你的婚事？”
顧淮彷彿明白過來，他道：“中堂的意思是，學生直接與沈家做親，您不出面，但親事成后，您願認下這一門親事？”
舒閣老滿意地點點頭，道：“正是如此。若親事不順，我自然會襄助你。若順，皆大歡喜。”
顧淮滿心歡喜，起身作揖道：“下官多謝中堂！”
舒閣老笑着提點他，道：“你還是自稱學生罷！”
“學生”當然比“下官”來得親厚。
顧淮改了口，道：“學生謝過中堂！”
舒閣老擺擺手，道：“你去吧，我尚且有事，若有消息，我再讓胡掌柜通知你就是。”
顧淮又作揖，道：“學生告辭。”
舒閣老點點頭，等顧淮走後，欣慰地笑着，這一樁婚事實在太好，顧淮不僅才學過人，品性也好，待沈清月一片真心，為了她可以放棄功名利祿，必是可共甘共苦之人。
將沈清月的終身託付給顧淮這樣的人，他便是死也瞑目，將來九泉之下面見女兒，也可以勸她放心了。
這一折騰，就快中午了，舒閣老略坐了一會子，他的兒子舒行益與嫡長孫舒良信先趕了過來。
三人見了面，舒閣老同兩人道：“懷先答應了。”
兩人皆是欣喜。
舒閣老又把他如何試探，顧淮如何表現，說與了二人聽。
舒行益不住地點頭，道：“如此甚好！月姐兒也算託付有人了。”
舒良信也露出笑意，道：“孫兒也很喜顧六首。在永恩伯府的時候，我便覺得此人不錯，不驕不躁，穩重大氣。”
舒閣老又問：“他們幾個什麼時候來？”
舒良信答道：“老二老三還在路上，老三知道要見妹妹，衣裳都換了幾套，磨磨唧唧不肯出門，頭上擦了油，才被趕着出門。”
舒閣老地點了點頭，道：“婚事的事，還不知道月姐兒肯不肯，等她肯了，再與其他幾個人說。”
舒良信有些緊張地搓了搓手，道：“祖父，咱們家裏人多，妹妹再是端莊大方，一時見了這麼許多生人，只怕要膽怯，一會子我們幾個先躲後面去吧。”
舒閣老頷首道：“正有此意。”他看着舒行益道：“你也去，我先一個人見見她。”
舒行益一愣，道：“父親，兒子也要躲嗎？”
舒閣老道：“自然，你長相酷似我年輕的時候，看着有些凶，月姐兒一個沒出閣的姑娘，乍見你我二人，豈不嚇得心慌腿軟？這還如何認親？”
舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶嗎？
他無奈地笑了一下，他一個翰林，都多少年沒和“躲”字沾上邊兒了。
舒閣老很期待見沈清月，笑着捋了捋須，同舒良信道：“也不知道月姐兒和你姑姑像不像……”
舒良信道：“孫兒見過月姐兒，她與祖母眉眼很像，沒有什麼小女兒家的嬌柔之態。”
舒閣老臉色淡然，道：“想來還是與你姑姑像的，估摸着神色不多大像吧。你姑姑的長的有幾分英氣，實則心軟之極。月姐兒不嬌弱很好，很好。”
舒行益不知想到了什麼，低下了頭。
舒良信小聲說了一句：“想必妹妹在沈家，是吃了些苦頭的。”
三人默然，舒家其他的人也陸陸續續來了，他們一家子，全在這鬧中取靜的酒樓里耐心等着沈清月。
而沈清月，在沈家被絆住了腳。
沈清月一早上起來，便找好了出門的借口，她準備去稟了沈世興就走。
可不巧，她去的時候沈世興不在，兩個姨娘說，沈世興今兒休沐，一早上就被老夫人給叫走了。
沈清月在沈世興的院子裏等了一會子，眼皮子莫名其妙地跳動着，她有些不安，想着今日事多，便不再多等，欲欲方氏打過招呼再出門。
沈清月才從修德院裏出去，方氏便趿拉着鞋子，慌慌張張地找來了。
方氏跑得上氣不接下氣，一瞧見沈清月，雙眼一亮，幾乎是撲過去，扯着她往修德院裏走。
沈清月稀里糊塗，握着方氏冰冰涼涼的手，道：“二伯母，這是怎麼了？”
方氏眼眶紅紅的，顧不得許多，拉着沈清月問兩個姨娘，院子裏可有能借用筆墨的地方。
姨娘趕忙領着二人進了沈世興的小書房。
方氏沒在書房門口留人，她牽着沈清月，跑進書房，關上門顫聲同她道：“月姐兒……老夫人要將你遠嫁河間府，那個郎君只是個窮酸秀才，自從十五歲中了秀才，考了九年都不中舉人，他先一個妻子病逝，留下一個兒子，家裏又有一個潑辣的寡母，眼看着就十分難以相處。聽我的人說，男方家裏的大雁前天都送來了，今日來府里就要找你父親問名，占卜吉凶。你父親已被老夫人困住，我早起去請安，沒能進去，只、只隱約聽見……”
方氏越說越慌張，她臉色煞白道：“隱約聽見，你父親好像抵擋不住老夫人的命令，似乎……似乎有屈服之意！”
沈清月渾身僵冷，如墜寒潭，木木地看着麗紙糊的窗戶，朦朦朧朧的花窗，透出一點點外面風景的輪廓和剪影，但怎麼也不清外面的景色，偶有夏風吹拂，紙窗戶往鏤空之處輕微凹陷，緊緊地貼在雕花上急急顫動，很有些在勁風中軟弱無助的意味。
沈清月不是不知道老夫人的心思，只是她空有名聲，出身不高，又是個沒有母親的閨閣女子，要想指望着父親替她挑個人品好又合適的夫婿，實在不容易。她自己籌謀過一次，也無疾而終。放眼望去，熟識的親友家中，能夠託付的郎君，竟然沒有一個。
她也沒想到老夫人會這麼心狠手辣、不要臉皮，竟敢將她許配給這樣的人家，此事若傳出去了，老夫人刻薄的名聲是坐定了！
老夫人好像也不懼怕她的外祖家了，否則也不敢直接釜底抽薪，讓人措手不及。
難道她外祖家出了什麼事不成？！
亦或是她一開始就猜錯了，她的外祖家只是羅媽媽舊主之友，也許比沈家好一些，但是與正六品禮部儀制清吏司主事官職差不了多少，並非胡掌柜之主子，和周學謙說的戶部四品以上的大員，沒有半點關係。而沈家一直顧及她的顏面，大抵是因為當年之事有虧，又或許有別的內情，如今老夫人恨極了她，鐵了心要撕破臉皮，便敢如畜生所為，將她嫁去這樣的人家！
沈清月越想越覺得頭皮發冷，她雙足如灌了鉛，兩手亦發了冷汗，茫茫天地，煢煢孑立，踽踽獨行，無所可依……人世是地獄一樣的試煉場，難怪佛說，人生來便是受苦，佛祖誠心不欺我！
方氏急得直掉眼淚，她摟着沈清月安撫道：“月姐兒你先別怕，我早讓你伯父替你相看，但風評好，潔身自好、未來可期的郎君真的難找，眼下只能委屈你一些，下嫁一戶人家，雖然郎君出身不好，但為人憨厚實在。你現在先聽我的，手書一封，寫給真定陳家，我畢竟是沈家媳婦，不便朝陳家開口。你親自求陳家幫個忙，有他們開口，老夫人必要忌憚幾分，若能拖延一二，我與你伯父，一定竭力替你定下這門親事。”
沈清月腦子裏亂過後，漸漸冷靜下來，她攥着冰冷的手掌心，問方氏：“真定陳家？哪個陳家？我怎麼從未聽說過？”
方氏欲言又止，眼神閃動片刻，才道：“是、是你父親從前讀書借住的地方。此、此事三言兩語難以說清，我也不知當年內情，不便與你多說，你且快聽我的，寫信給真定陳家，我着人快馬加鞭三天內給你送出去，你的婚事便還有迴旋餘地，否則木已成舟，你這輩子就毀了！”
方氏拽着沈清月走到書桌旁，催着她快寫。
沈清月頓時明白了方氏的意思，當年沈世興與她生母之事能善了，必是真定陳家在其中斡旋。
若真有老太爺故交陳家當年在其中調停，便更說得通老夫人從前為何不敢縱容柳氏侵吞她的嫁妝，想來原先還是看在老太爺的面子上，要些臉皮的。
只是現在老夫人臉也不要了。
方氏眼下的意思，便是要她請陳家替她聯繫上她的外祖家，請她外祖家出面，阻止這門婚事。
可她今日下午就是要去見外祖家，若外祖家真出了什麼事，便是寫信給真定陳家，也於事無補。
沈清月握住方氏的手腕，鎮定道：“伯母，不必了。”
方氏一臉茫然，道：“什、什麼？什麼不必？”
沈清月嘆了口氣，道：“不必寫信去陳家了，老夫人敢這麼做，必然是不怕了……我另有法子，您先回去吧，若命該如此，只能算我……算我這輩子命不好。”
方氏不知道沈清月要做什麼，死死地扣住她的手腕子，道：“孩子，你可別犯傻！此事關乎你終身前途啊！”
沈清月扯了個笑容出來，道：“您放心吧，我不會做什麼傻事，我要出去一趟，勞煩二伯母替我遮掩一二，天黑之前，我一定好好兒地回來。”
方氏與沈清月對視了好一會子，捧着沈清月冰涼的雙手，點着頭道：“好，好，好。你去，等你回來，正好你伯父也該回來了，此事肯定可解。”
沈清月福一福身子，拜過方氏，只領着春葉一個人出了門。
現在還不到中午，沈清月和羅媽媽約的時間是下午，她坐在馬車上，摸了摸自己一頭烏黑的頭髮，若是絞光了，着實覺得有些可惜……只是頭髮和嫁人比起來，做個光頭尼姑，委實算不得什麼。