第6章 炊餅
吳大做炊餅的手藝是祖傳的。在清河縣小有名氣。聽說京城有個叫愚叟的老饕，著書記錄美食美味。
吳大對自家祖傳的手藝相當有自信。只要愚叟嘗過他的炊餅，一定會寫在書里。吳家的炊餅名揚天下，也算是對先祖的一點慰藉。於是，吳大帶着妻兒老母一路賣炊餅一路到在了京城。可惜等他到了，愚叟的《壽春趣談》都印製成冊了。
回鄉又是一大筆盤川，吳大思來想去在城外的長樂村賃個小院，老母和妻子在家養幾隻雞，幾隻鴨，種點菜蔬。吳大還是繼續賣炊餅養家餬口。
吳大的炊餅香軟飽腹，有不少回頭客。平常這個時候早就賣完回家了，今兒是臘八，清早下雪進城時耽擱了一會兒，賣到現在擔子裏還剩二十來個。
天兒真冷啊！再捱一會兒去肉鋪切二斤羊肉，晚上汆丸子！吳大暗自想道。抬起眼帘，就見不遠處有個小道姑，正跟幾個小孩子說話。
小道姑嘴巴動一動，不知說了句什麼，那些小孩兒搖頭晃腦的跟着學一句。
“有點意思……”吳大呵呵樂了。
不多時，小道姑滿意的點點頭，那群孩子一鬨而散。
人都走了，沒得看了。
吳大跺跺腳，兩手揣在袖筒里，揚聲吆喝，“炊餅，好吃的炊餅。”
“老闆，五個炊餅。”聲兒脆甜脆甜。
扭頭一看，喲，是那個小道姑。
吳大麻利的揀了六個炊餅擱在油紙上，“今兒個天冷想早點收攤，俺多送你一個。”
裴錦瑤笑眯眯的道了謝接過炊餅，卻不急着走，把包袱挎在胳膊上，跟吳大聊了起來。
“聽口音老闆不是本地人。”
“嗯，俺老家在清河縣。”
裴錦瑤咬一口餅，含混不清的贊道：“好吃！”
吳大靦腆的笑了。小道姑會吃的緊。瞧着瘦瘦小小的，準是個挑嘴的孩子。應該多送她兩個。
“冬天這麼冷，怎麼不弄間鋪子，好歹有個遮風擋雨的地兒。”裴錦瑤又咬一口餅。
“京城的鋪面貴的哩。俺一家老小住在長樂村。”吳大遙遙指向城外，“種點菜，養雞養鴨，翻過年養頭奶羊。等手頭寬裕了，俺就把小寶送去讀書。別像俺似得，大字都不識一個。”
裴錦瑤認真聽着，不時點頭應是。
有人願意聽，吳大有點收不住了，“俺是奔着錢老先生來的。賣糖葫蘆的老金在書里佔了窄窄的一小條，生意就紅火的不像話。俺要是早來兩年，說不定也能掙下間鋪面呢。”
“五十兩銀子夠買間鋪子么？”
“夠！”吳大重重點頭。
“你幫我個忙，過完年就能如願以償。”裴錦瑤好看的丹鳳眼彎成兩道月牙。
吳大張大嘴巴，不知道該怎麼接話。
愣了半晌，滿臉戒備的發問：“怎，怎麼幫？”
“我這有封信，三日之內會有人來取。人來了，你跟他要五十兩銀子，一手交錢，一手交信。若問你話，你就照實說，不知道的就說不知道，半點不要隱瞞，也不要添油加醋。但這封信你不能偷看，也不能跟人提及，家裏人也不行。”女孩子水蔥似得手指纖細修長，封了火漆的信封托在掌上，吳大愣神的當兒，一錠閃着銀光的元寶躍入眼帘，“這是十兩銀子，當是定錢。”
五十兩加十兩就是六十兩了！吳大連連擺手，“太多了，太多了！”
“這信關乎我的身家性命，十兩銀子不多。”裴錦瑤嚴肅極了。吳大也跟着鄭重起來，“必定不負仙姑所託。”
雙手接過信和元寶，吳大的眼眶莫名的有些炙熱。裴錦瑤彎下腰，向吳大深施一禮，道聲“多謝”便洒然離去。
裹在寬袍大袖下的瘦小背影，漸行漸遠。直到消失不見，吳大才收回視線。
哎呦我的天！忘了問小道姑取信的人長啥樣了！吳大苦着臉。這、這如何是好啊？！涼涼的銀錠子燙的手疼。
……
裴錦瑤按原路疾步返回，在僻靜處脫下棉袍用包袱皮包了，披上棉斗篷兜好風帽，從後巷拐出來，見街邊有一女子帶着個兩三歲的孩子乞討，隆冬時節，她倆穿着破爛的夾衣，手臉生了凍瘡瞧着很是駭人。裴錦瑤掏出幾塊碎銀，連炊餅帶棉袍一併給了她。
那女子千恩萬謝，小心翼翼藏起銀子，抖抖索索的解開包袱皮把棉袍裹在身上，抱着孩子踉踉蹌蹌的走了。
裴錦瑤望着她的背影不由得心底泛酸。
到在擷金閣的前門，肖大掌柜送走兩位貴客，方才領裴錦瑤去西間的小丫頭慌裏慌張的跑來報說：“掌柜的，掌柜的，不好了。裴三姑娘不見……”
裴三姑娘不要她伺候，她就去廚房躲懶順便吃了好幾塊客人剩下的點心，吃飽喝足打了個盹兒才想起裴三姑娘這茬兒。去西間一看，半個人影兒都沒有。鋪子裏外都找遍了，又問了其他人都說沒見着裴三姑娘，也沒見裴家的馬車來接。人是她跟丟的，萬一裴三姑娘有個閃失，她可擔不起這個責。
話說到一半，就見裴錦瑤笑嘻嘻在她們面前站定，“方才我見你們都忙着就出來透透氣。沒與你們知會一聲，是我的不是。”
小丫頭眼淚都快下來了。她不求別的，只要這位小財神沒事就行。
肖大掌柜哈哈笑了，”裴三姑娘活潑趣致”之類的好聽話說了一籮筐，又請裴錦瑤進去坐會兒。
好在這時翠巧和老孫都回來了，將她先前買的頭面等物搬到車上，一行人打道回府。
上了車，裴錦瑤長舒口氣，又說自己不小心勾亂了髮髻，讓她梳回原樣。
翠巧心有疑惑卻沒發問。
……
夜幕四合，凜冽的北風像是鋒利的鋼刀，撕扯着范璞寬大的袍袖。他不以為意，拎着陶罐，悠哉悠哉的在壽春園門口站定，不叩門，只嚷嚷着：“我來啦！”
話音剛剛落下，大門便敞開，閽人道：“范先生快請進來。我家老太爺等候多時了。”
范璞隨意的擺擺手，道：“我自去尋他。”
閽人曉得他的脾氣，伺候的太周全反倒落埋怨。便不與他客套，道了聲謝回倒座房吃酒暖身去了。。