第1章 楔子

乾隆三十一年

皇后烏拉那拉氏所居的冷宮傳出了瘟疫，皇后不幸染疾身亡，令皇貴妃魏氏未曾啟稟避疾在行宮的乾隆，一把火燒了冷宮，揚言以絕瘟疫。

乾隆從行宮匆匆趕回，聞言卻並未責怪皇貴妃，將喪事全權交予皇后所出嫡子十二阿哥操辦，乾隆閉門三日未曾上朝，扔出一道聖旨來，特地吩咐皇后那拉氏身後無祭無享，不得隨葬東陵，一切喪儀按照皇貴妃禮制。

諭、據留京辦事王大臣奏、皇後於本月十四日未時薨逝。皇后自冊立以來。尚無失德。去年春。朕恭奉皇太后巡幸江浙。正承歡洽慶之時。皇后性忽改常。於皇太后前。不能恪盡孝道。比至杭州。則舉動尤乖正理。跡類瘋迷。因令先程回京。在宮調攝。經今一載余。病勢日劇。遂爾奄逝。此實皇後福分淺薄。不能仰承聖母慈眷。長受朕恩禮所致。若論其行事乖違。即予以廢黜。亦理所當然。朕仍存其名號。已為格外優容。但飾終典禮。不便復循孝賢皇后大事辦理。所有喪儀。止可照皇貴妃例行。交內務府大臣承辦。着將此宣諭中外知之。

○諭曰、御史李玉鳴奏、內務府辦理皇后喪儀。其上墳滿月。各衙門應有照例齊集之處。今並未聞有傳知是否遺漏等語。實屬喪心病狂。去歲皇后一事。天下人所共知共聞。今病久奄逝。仍存其名號。照皇貴妃喪儀。交內務府辦理。已屬朕格外優恩。前降諭旨甚明。李玉鳴非不深知。乃巧為援引會典。謂內務府辦理未周。其意不過以仿照皇貴妃之例。猶以為未足。而又不敢明言。故為隱躍其辭。妄行瀆擾。其居心詐悖。實不可問。李玉鳴着革職鎖拏。發往伊犁。並將此曉諭中外知之

此言一出，朝臣連連勸諫，未果。

乾隆繼后，滿洲鑲黃旗貴族之女，喪禮典儀還不如一個嬪位，眾人皆可憐這位皇后，為乾隆操勞後宮二十年，卻落得如此下場。

皇后臨走之時，她躺在冷宮破敗不堪的床榻上時，火苗舔舐着屋子的每一寸，好暖，這屋子裏從未這樣暖和過，迷迷茫茫間，她彷彿看到了狂奔而來的一個男子，像是幼年時候即將遠行時的弘晝，又像是自己封后時候冊封大典上對着自己笑意盈盈的乾隆。

她辨不清真假，也自嘲的笑了笑，她這一生的事都辨不清真假，無人誇她做得對，也無人當面指責她的錯。

皇后回想半生，只覺空空蕩蕩，仿似大夢一場。終於沉沉閉上了眼睛。