19. 明威將軍馬千乘

秦良玉身負重傷，卻一直不曾將她捨棄，柳文昭本就感動不已，此時見她還在挂念自己的安危，更是雙目含淚，一邊將她摻往路旁的客棧，一邊道：“放心，今日明威將軍凱旋，只要進了這城中，便是到了明威將軍的眼皮子底下，他們是不敢進犯的。”

提起明威將軍馬千乘，那確實是無人不知無人不曉，連秦良玉對其也是傾慕已久。馬千乘今年十八歲，乃伏波將軍馬援之後，世襲石砫宣撫使一職，生的相貌堂堂，不論是統兵之方，還是用兵之道，皆手到擒來，禦敵之法亦是不在話下。三年前，千乘隨父進京，偶遇聖上微服遇刺，護駕有功，加之自身才德出眾，授正四品明威將軍。彼時此事一出，朝中上下頗有微辭，聖上龍爪一揮：“你們既是不服，朕讓明威將軍用實力與你們說話。”

當下責令兵部尚書以武舉各科目出題，又八百里加急調回了幾位鎮守邊陲的總兵。幾位代表監督，全程近距離與馬千乘接觸以供監視。千乘不負所望，科科成績優異。

狀似穩坐宮中的皇帝聽聞捷報，這才鬆了口氣，吩咐伺候的太監將這幾日心事重重之下不當心戳死的蟋蟀清出去，對眾位閣老道：“朕說什麼來着？眾愛卿可還有什麼話要說？”

舉朝也便再無反駁之詞。

馬千乘雖是年少，但卻也未少替石砫百姓做事。

比如說前些日，石砫所轄的龍陽峒提出要分離出石砫另投它派，被石砫駁回后，便起兵抵抗，當時無辜百姓頻受牽連，死傷無數。初始馬千乘的父親，石砫土司馬斗斛還是好言相勸，奈何龍陽峒土司譚彥相吃了秤砣鐵了心，一心一意欲脫離組織。追根究底，龍陽峒不安分之根本，其實是因龍譚彥相不願屈居馬家之下。見好說不成，馬斗斛不禁大怒，琢磨着派兵鎮壓，長子馬千乘聞訊主動請纓，從馬斗斛手中接過這份差事，后，果然不負所望，不出七日馬家軍便初戰告捷，聽聞譚彥相戰敗后，未敢再提叛亂一事，答應明威將軍，一定洗心革面，重新做人，日後定然老老實實窩在自己的地盤，而後再伺機而動。當然，後半句話自是不敢明着說出口。

馬千乘大軍班師的鐵騎浩浩蕩蕩自城門而來，為首男子身騎白馬，戎裝加身，日光這時正盛，將他周身鍍了層金光，年輕男子陽春白雪的臉上綻着淡笑，面容匿在光暈后，有些不清晰。

有隱在路邊茶樓中的貴婦小姐們，只見其體態后已是杏目圓睜，雪頰通紅，甚是羞澀的捂住眼睛，卻又忍不住再從指縫中瞧上兩眼。待離得近了，徹底瞧清了將軍尊容后，更覺呼吸不暢。

少年將軍戰盔之下，生了好一張端莊面容，雙目朗日月，兩眉聚清風，臉頰處梨渦淺顯，琉璃般的眸子帶了些漠然，可謂是一派意氣風發之貌。跟在身後的眾騎士，個個面色莊嚴肅穆，身上鎧甲已是銹跡斑斑，有些地方尚染着點點血跡。緊隨馬千乘身後的兩匹坐騎之上，兩面代表着馬家軍鐵騎的虎狼旗迎風招展，以完好無損之軀向人們展示着少年將軍的決心。

吾等立於此處，豈能容歹心之輩為禍一方！