第9章 商人與畫

這三人所說的，無非是些傳言流語。只不過三人都是商人，骨子裏都有點小心謹慎，故而說話時都是壓低了嗓子，低聲言語。王明東與這三人相背而坐，勉強可以聽到，阿勝坐得稍遠，就聽不清楚了。

卻見左近旁邊兩張桌子上喝酒的五六個客人站了起來，當中一個五短身材的中年漢子慢慢走過來，撫掌笑道：“合著該兄弟們發財。府君大人近日曾有令諭，小心反王黨羽散佈流言，擾亂人心。今日兄弟們親耳聽得這三個反賊在此大放厥詞，詆毀天家。待兄弟們上報府君，豈不重重有賞？哈哈哈。”

眾漢子一齊哈哈大笑，拿出鐵鏈鐵尺，圍住了三人。原來這群人竟是衙門公人，喬裝了客人來打探消息。

事發突然，正在吃飯喝酒的客人都停箸不動，望向他們。

三個富商大為惶恐，錦衣漢子站起來，說道：“向幾位公爺告罪。我們在這裏喝酒吃飯，說的是貨物輪轉，經營本利。當是酒後失態，打擾各位貴客，還請恕罪。“

五短身材的公差仰天一笑，道：”你是不見棺材不落淚，也罷，我就教你死得心服口服。“他指着錦衣漢子道：”你方才說反王發檄文聲言“清君側”，是劍指大將軍劉進，言語中對反王的蠱惑頗以為然，是不是？”跟着又一指花白鬍子。搖搖頭道：“你呢，竟然敢詆毀當今聖上，是不是？你的誅九族的反話，留待向官府交代吧。我是不敢學的。”神色間滿是嘲弄。

三人想不到竟然讓人聽了個一清二楚，不禁大驚。花白鬍子站起來，拱手道：“在下鍾德昌，和府衙的陸師爺也是常常在一起吃酒的。方才在下幾人喝多了點酒，胡言亂語，還請尊駕高抬貴手，行個方便。”

鍾德昌右手探入懷內，摸出一塊物事，向為首的大漢塞去。

那為首的漢子接過物事，大大方方的亮開手掌，只見是黃燦燦的兩顆金豆子。他皮笑肉不笑的道：“其昌絲綢老店的鐘老闆打賞兄弟們，兄弟們如是不要。那豈不是落了鍾老闆的面子，哈哈，卻之不恭了。”說著，把金豆子放入懷裏。

鍾德昌見對方收了金豆子，心道對方好說話，不覺鬆了口氣。

不料那漢子又道：“鍾老闆，不是兄弟們沒眼色。要在往日，沖您老人家的金面，天大的事情，也自當為您老人家揭過。只不過今日時局維艱，兄弟們上有府君的令諭，下有城中百姓的安危，身負重責，不敢懈怠，還是得請幾位跟兄弟們到府君面前做個見證。”

鍾德昌方才一時口爽，說了幾句風傳的流言蜚語。不過這等所謂妄議妄語，世間不知凡幾。倘若官府要將世間議論這種傳言的人眾捕捉入牢，那即使是再建多十倍的牢房，也關不下。只是官府衙差要說你妄言詆毀，雖然有點上綱上線，但也不能說不是。鍾德長見對方將大帽子扣下來，本以為對方只是敲詐幾個銀錢，破財免災，那也無法。只好咬牙送出兩個金豆子，合共約有3錢重，市值約十多兩銀子。萬萬想不到對方公然收了好處，轉眼卻又打起官腔來，仍不肯放過自己，一時之間，又驚又怒，又急又氣。

他指着那五短漢子道:“你，你，好好。我鍾德昌世居南熙城，世代安份守紀，雖不敢說急公好義，但為善事屢盡綿力。我倒要看看，府君如何治我的罪!”

那五短漢子只嘿嘿冷笑，道：“府君大人如何治罪，那是他老人家的事情。我不操這份閑心。”一揮手，旁邊的數人嘩啦啦抖動鐵鏈，就要往三人頸上套去。

坐着那個紫衣富商臉色又紅又白，喝道:“且慢。”慢慢站了起來。對着五短漢子道:“尊駕當是谷九爺了?“

五短漢子大剌刺的點點頭。紫衣富商嘆道:“久聞谷九爺大名。這兩位朋友，其昌絲綢的鐘老闆，方才已見過。這位是城中滿倉米行的何滿老闆。他二人與府君之事無關，請谷九爺讓兩位掌柜離去，我跟九爺去府君面前分說，怎樣？”

谷九爺斜眼瞧瞧鍾德長，又瞧瞧何滿，冷笑兩聲，也不說話，只是看着紫衣富商。

紫衣富商嘆了口氣，說道:“谷九爺，我柴可傑斷然不會令你為難。再說，在這南熙城裏，你老又擔心什麼呢？你我心知肚明，郭知府要找的是我，我今日遂了他的心念，餘事還請行個方便，不必滋擾他人。”

谷九爺終於點點頭，道:“柴掌柜，你既然打開天窗說亮話，這就好。我相信柴掌柜言而有信，不然，你的朋友也得跟着受罪。走吧？”

柴可傑嘆道:“人為刀俎，我為魚肉。可嘆我經商半生，自覺見聞廣博，卻是一點執念放不下來，外物雖好，怎比得上身家性命。請各位役差兄弟跟我走吧。”

柴可傑向鍾德長和何滿拱手道:“兩位兄長今日因我之故，受到驚嚇，他日再設宴賠罪。“說完轉身向樓下走去。

谷九爺一揮手，帶着一眾漢子跟着柴可傑下樓。王明東從窗口望去，只見谷九爺一眾人簇擁着柴可傑向南走去。

柴可傑、谷九爺人他們一走，酒樓上的人們嗡嗡吵鬧起來。一堆人圍着鍾德昌，有的溫言撫慰，更多的是好奇。

一個肥頭大耳的大胖子來到鍾德昌桌邊，嗡聲嗡氣的問道:“老鍾，到底是怎麼一回事呢？那谷九，今天很明顯的就是伏在這裏，等你們的把柄。那柴老闆和那谷九打的是什麼啞謎？”

鍾德昌的灰白鬍子不停地抖動着，也不知是嚇的還氣的。他拿起一杯酒一飲而盡，嘆道:“吳胖子，你我皆在這南熙城出生長大，平日官府賑濟貧弱，修橋補路之時，鍾翁長鍾翁短的。今日喝了點酒，說幾句街言巷語，卻就要被當成亂黨，擒下大牢。想我在這南熙城裏也是個頭面人物，今日卻在這賤役面前無端受辱。”話語間透出一股憤憤不平，卻又無可奈何的意味。

吳胖子冷笑兩聲，挪揄道:“老鍾，谷九已經走遠啦，就是再啰嗦，他也不會還你金豆豆了。這裏誰都看出來，那谷九要找的是正主兒是柴老闆，你少東拉西扯的，老老實實跟兄弟說說，到底為的是什麼事情。”

鍾德長翻翻白眼，道：“我怎知他們找柴老弟是怎麼一回事？”

吳胖子不死心，坐了下來，道：“剛才柴老闆言道：今日當遂了他的心念，又說什麼：外物雖好，怎比得上身家性命。想來是郭府君看上了柴大爺的什麼寶貝？”說到這裏，吳胖子壓低聲音，道：“柴老闆世代豪富，家中定有不少傳世寶貝，你和他是知己，想必知曉，說給兄弟聽聽。”

鍾德昌還是推說不知。同桌的錦衣漢子不忿谷九的所為，兀自心氣難平。聽得鍾德長推搪，忍不住大聲說道：“柴大哥又哪裏有什麼不得了的寶貝？只不過有人惦記上了他家傳的古畫《龍山秋色圖》罷了。”

鍾德昌猛喝一聲：“何滿兄弟，你喝醉了，別亂說。”何滿梗起脖子，道：“又有什麼可怕的，大不了讓人拉到大牢裏去。”鍾德昌搖搖頭，長嘆一聲。

何滿指指鍾德長，繼續說道：“一個月前，我們兩個在柴大哥家商議合夥做個買賣。言語之間，發現柴大哥滿腹心事，我倆追問之下，柴大哥只說有個極大權勢的大人物，不知從哪裏探聽到他家有幅家傳的古畫《龍山秋色圖》，幾次三番要向柴大哥借閱，柴大哥多次婉拒。誰知這個大人物近日更是派人上門發話，要柴大哥割愛轉讓。”

眾人一聽，皆知這個大人物是郭知府了。吳胖子身邊的一老者道：“富不與官斗。柴掌柜是生意人，何苦為一件死物得罪一個權勢人物？結一善緣，得一方便之門。把這畫送了給他又何妨？柴老弟這可想差了。”

旁邊的眾人都點頭稱是。吳胖子也點點頭，對鍾德昌說道：”老鍾，你也當說說那柴掌柜，咱們生意人，講究的是和氣生財，一幅古畫，也值不了幾個錢，再說，拿出一幅畫，攀上一個大人物，這筆交易划算啊。“

何滿言道：“當日我等也是這樣勸說柴大哥。那柴大哥言道：這幅畫並不是什麼傳世名家的大作，只不過是柴家先祖的一幅尋常山水畫。這畫是他的曾祖父留下來的，是他的曾祖父的手筆。當年，他曾祖父到處遊盪，人到中年一事無成。有一日來到一處名勝，畫興大發，作下了這幅畫。作下畫后，感悟到人生一世，光陰匆匆。從此一門心思做買賣，竟然異常的順利，連着做了幾單大買賣，於此發家。他曾祖父認為《龍山秋色圖》是寶物，是佑護他發家的寶貝。於是留下遺言，《龍山秋色圖》是柴家的鎮宅之寶，子子孫孫當永遠流傳下去，不得外借，更不得買賣典當。違者不得錄入家譜。”

不得錄入家譜，就是開除出家族的意思，這已是極其嚴厲的懲罰了。

聽聞此言，吳胖子點點頭道：“如此看來，卻是怪不得柴老闆了。”

先前那老者也道：“我輩商人，天性乃是追逐錢利，生意場上，有時難免顧利傷情。只是為人處事，卻不可見利忘祖。”

何滿道：“兩位說的極是。那柴大哥也是這樣想的。他對那傳話人極為客氣說道：祖訓不可忘，先祖遺物，只能敝帚自珍。萬萬不敢變賣。要請貴客見諒云云。那傳話人卻是極不客氣，冷笑說柴大哥敬酒不吃吃罰酒，他日必定後悔。是以柴大哥當日滿懷心事。”

何滿又道：“此後不久，先是柴府大門被人倒了幾桶大糞，臭氣熏天，一片狼藉。他的夫人去廟裏上香祈福，又遭到地痞的調戲，車夫被打。前天夜裏，柴大哥的在西城的一間鋪子，夜裏無端失火，燒了財物不說，還燒死了兩個守夜的夥計。我和老鍾見他悶悶不樂，今天拉他出來散散心，又遇上了這件事。”他說到這裏，不禁憤憤不平，狠狠一拍桌子。“噹啷”一聲，只見桌上的碗筷亂跳。

那吳胖子道：“好歹也是一方頭面人物，不會這樣下作罷？”

何滿冷笑幾聲，一臉不屑，更兼有幾分不平之氣。

那老者道：”俗語說：匹夫無罪，懷璧其罪。這正是人在家中坐，禍從天上來。“

鍾德昌搖搖頭，道：“唉，是非多因亂開口，煩惱皆因強出頭。何兄弟，你喝醉了，走吧。”說完，兩人結賬下樓。

聽得鍾德昌的言語。吳胖子微微一怔，左右張望一下，也急忙結賬離去。霎時之間，喝酒吃飯的客人紛紛結賬離去，二樓頓時冷清下來。