第3章 枯死的牡丹

第3章 枯死的牡丹

馬公公聽完小太監的耳語,轉過來時,便有些皮笑肉不笑。

“止薇姑娘,雖說你也是過來人了,可咱家還得再提醒你一句,不管進來前是哪個宮哪個院的,進了咱們這慎刑司就只有老實交代的份!否則,嘿嘿……”

止薇嘆了口氣,將剛才答的話又說了一遍。

“馬公公,我方才說的都是實話,那座亭子的紫藤花確是我在打理。這也是李管事的意思,說是讓我在今年春天前種出一片紫藤花簾,好討宮裏娘娘歡心。可時間倉促,來不及等那紫藤花爬上亭子頂,只得想了個折中的法子,先用花盆移栽,再將花盆置於亭子頂上的凹槽處,那花藤便可垂掛下來,形成花簾效果。為防止花盆墜落傷人,還做了加固的裝置,每隔兩日都要查驗一遍的。上次查驗正好是前天,我親自爬了梯子上去查看,上頭的花盆裝置都好好的,並沒有鬆動,應當不大可能跌落下來才對……”

馬公公眼神一閃:“哦?這麼說,此事與你無關咯?”

止薇臉色白了白,還是很鎮定:“此事是我失職,才害得陛下受傷,我沒什麼可辯駁的。馬公公只管按照宮規懲戒就是,我絕無怨言。”

馬公公手指點了點膝蓋,換了個姿勢,貌似隨意道:“止薇姑娘可是忘了自己上一回怎麼進的慎刑司了?”

止薇呼吸一滯。

他又嘿笑道:“前年淑妃娘娘還是蕭婕妤的時候,止薇姑娘不就在上陽宮裏伺候?只因養死了一盆小小牡丹,就被打了二十板子,還被發配到司苑局做這等粗重活計,姑娘心裏難道沒有怨恨?偏巧姑娘還被指派去種這紫藤花簾,淑妃娘娘去年也是誇過御苑那紫藤花的。若是姑娘手略松一松,哪日淑妃娘娘前來賞花,那花盆正好從天而降,也不是什麼難事吧?”

止薇心中一涼。

她最擔心的情況還是發生了。

自十歲入宮至今,她已經在宮裏度過了第八個年頭。

大齊朝祖制,宮妃、宮人採選制度不同,前者一律自官宦之家擇選,三年一次;後者則是在民間採選良家女,入宮當差十年即可放回。

說起來,這也算是開國皇帝的那位仁孝皇后做的一大美事了。

前朝宮人多半要到三十才能放出,雖說還不算年老,但這把年紀已經難覓良人,出去之後只能給人做教養嬤嬤,或是嫁給老鰥夫做填房,更有淪落到花樓柳巷中苦苦求生的。

仁孝皇後於心不忍,便將宮人採選的年限放低到十一歲,又將宮人服役時長定到了十年,這樣宮人出去時二十齣頭,在民間這個歲數的未嫁女子也有不少,更不耽誤成親生子。

止薇當時為了進宮,特地謊報了年紀,說大了一歲半,才得了十兩銀子留給寡母和弟弟過日子。因為是瞞着家人偷偷報的名,又沒法撤銷,還氣得娘親打了她一頓。

她從未想過當宮妃、飛上枝頭變鳳凰的事,多年來戰戰兢兢當差,鮮少被捲入宮闈爭鬥,只想着熬過最後的幾年,出宮和娘親弟弟團聚。

可命運偏愛捉弄人。

三年前,先帝殯天,當今登基、大婚、選妃,宮裏亂了好一陣子。

當時,她還慶幸自己是跟着先帝時不受寵、卻家世貴重的康美人,也就是後來的康太妃,沒被卷進去。

不料才過了一年,康太妃就病逝了。

她被內司撥到了當時的蕭美人跟前伺候,也不是做貼身宮人,只是在外圍做些洒掃的活計,照看一二院子裏的花草。

蕭美人出身書香門第,性子卻活潑,生得又嬌美,很得皇帝歡心,在宮裏算是頭一份。

止薇剛到她身邊伺候沒多久,就傳出蕭美人身懷龍裔的好消息。

當時的上陽宮裏歡聲笑語,蕭美人升了位份,成了蕭婕妤,止薇卻是日日提心弔膽。

畢竟,當時皇后還沒誕下子嗣,只有賢妃生下了大公主,蕭婕妤那一胎若是皇子,皇后那邊心裏肯定會不舒服,更別提其他妃嬪了。

在康太妃身邊伺候的那幾年,她也聽說了一些先帝時期的陰私之事,故而擔心會有人謀害蕭婕妤腹中胎兒。屆時,多半是腥風血雨,她這樣沒有背景、沒有門路的小宮人八成要跟着倒霉。

結果,她的擔憂偏偏成真了。

她不在裏頭伺候,並不知道蕭婕妤小產的經過,只知道皇帝聞訊趕來、大發雷霆,又有皇后和許多妃嬪前來探望,外頭嘈雜一片。

緊跟着,她和一干洒掃宮人就被皇帝着人提進去審問。

太醫指出,蕭婕妤小產乃是因為屋裏的那盆牡丹土裏摻雜了活血的藥物。剛好那盆牡丹是止薇照管了一段時間、負責搬進去的,她又是新撥過來不久的生臉人,一時間就顯得嫌疑很大。

止薇正要為自己辯解,不料,皇帝陛下當時失了孩子,又被淑妃的嚶嚶哭聲激得氣血翻湧,竟暴怒得直接飛起一腳,踢向那盆“肇事”的牡丹。

更糟糕的是,皇帝陛下似乎腳上失了準頭。

他原本只是想在那花盆上出出氣,也是朝着沒人的牆角踢的,然而,那花盆飛出的方向不知怎的竟歪了歪,直接往跪成一排的幾個宮人砸去。

止薇運氣太差,正好跪在花盆飛來的直線方向上,她也不敢躲,便被砸了個頭破血流。

暈過去的她自然就沒了在御前辯解的機會。

醒來之時,她已經被拖到了慎刑司里,強撐着回答了馬公公的幾個問題,便又暈了過去。

再次醒來的時候,止薇渾身劇痛,赫然發現自己正在領那二十板子的杖責,跟其他幾個負責洒掃的小宮人一樣。

打完板子,她們幾個就因為“疏忽職守”的罪責被趕出了上陽宮,並被分別發配到司苑局、浣衣局、甚至是冷宮這樣的下等苦差位子上。

止薇如驚弓之鳥般熬過了那段日子,沒等來任何人的后招,慢慢踏實下來,開始在司苑局安分當差。

至於是誰害了蕭婕妤小產,她並不知情,只聽說那件事後好幾個妃嬪都被禁足罰俸,還有個小妃嬪自盡了。

她不敢埋怨皇帝、蕭婕妤,只恨自己運氣不好,撞上了這種事。

但她覺得,自己也算是因禍得福,司苑局的活兒雖然累一些,但沒有太多勾心鬥角,每日侍弄花草比伺候貴人舒心多了。

她鐵了心要在司苑局安安分分熬完最後的兩年,卻沒想到,臨了又碰上新的禍事!

止薇驚訝過後,便是苦笑連連。

“早知如此,當初李管事分工之時,我是怎麼都不敢應下這件差事的。馬公公,我一個普通出身的宮人,從來只想安穩度日,過兩年出宮和家人團聚。其他事情,我哪裏敢想?再者,我每日在司苑局做事,消息並不如您想的靈通,也不知淑妃娘娘喜愛什麼花兒。若不是您剛才說起,我都只以為淑妃娘娘只喜歡牡丹,畢竟當年上陽宮裏最多的就是名貴牡丹,這一年多來送往那邊的也多是牡丹……”

馬公公陰陽怪氣道:“照你的意思,你是半點不怨恨淑妃娘娘了?”

止薇搖搖頭:“怎敢做此想法?說起來,當年的事也該怪我自己不夠小心,才被人在那花盆裏動了手腳,害了淑妃娘娘。是我對不住淑妃娘娘,我哪裏還敢生出怨懟之意呢?”

上陽宮中,淑妃卻不知有個小宮人心心念念覺得對不住自己。

因為得寵,位份又高,她在宮裏的人手幾乎不比皇后少,只是更隱蔽些。故而,趙久福一往兩宮送消息,淑妃緊跟着就得了信。

她立馬就急了,帶着人就要去乾德宮探望。

貼身宮人綠鶯苦口婆心勸了幾句,勸她以腹中皇嗣為重,淑妃才勉強答應坐歩輦,而不是直接走過去。

她這座上陽宮離乾德宮很近,比坤栩宮還近一些,這也是陛下特許給她的榮寵。平日裏,兩宮之間來往多半也是不坐歩輦的。

淑妃帶着人走到半路,迎面卻碰上了皇后的儀仗。

淑妃慢吞吞地讓人停下,又以更慢的動作起身要行禮。

皇后板著臉,毫無笑意,掃了她兩眼,說了聲“淑妃免禮”,便又行色匆匆往乾德宮方向去了。

淑妃磨了磨牙,這個皇后還真是目中無人得很呢!

等着吧,若是來日她生下皇長子,看她還敢不敢對自己這麼倨傲!

一后一妃來到乾德宮時,霍衍之還在逗弄着那盆有點傻乎乎的萬年青。

見到皇後來了,霍衍之如臨大敵,方才好不容易放鬆下來,這會兒整個人神經又都緊繃了起來。

霍衍之不喜歡跟皇后打交道,因為覺得她架子太大,時時刻刻都嚴肅非常,很有些他幼年時的夫子模樣,全然沒有半點女人味。

他最怕的就是皇后的長篇大論,她口才好,經常引經據典說得他啞口無言。

可皇后的父親是護國將軍、安國公秦仲光,掌握西北軍事大權,雖說忠心耿耿、不至於因為他跟皇后感情不好就要鬧造反,但他也不能因為這種小事輕易跟皇后撕破臉,免得上朝時被風聞的老御史指着鼻子罵。

故而,這位皇後娘娘他向來是能避則避,不到初一十五絕不往坤栩宮去。

果不其然,皇後走進來,先給他行了個無可挑剔的宮禮,然後就板著臉、開始委婉地教訓他。

主旨思想大約是,霍衍之身為一國之主,不該不帶人出門閑逛,導致意外受傷。這樣的魯莽做法是大大不負責任的,會讓整個前朝後宮為他擔心。如有什麼萬一,國本動搖,朝廷動蕩。云云。

教訓了一通,皇后才僵硬地關懷了幾句,不過,那關懷之語聽起來都刻板得像說教就對了。

相比之下,淑妃的反應就十分合霍衍之心意了。

皇后說教時,她就眼圈紅紅、可憐巴巴地站在那兒看着他,眼中情意滿滿。

等皇后說完了,她才委委屈屈挪上來,十分自然地說了幾句軟和話,邊說還邊抽噎,一副擔心得不得了的樣子。

霍衍之心中十分熨帖,暗道,果然是朕的愛妃,不管怎麼看都比皇后這個女夫子可愛迷人多了~

就在這時,萬年青突然嘖了一聲。

“我好像聞到了一股血腥味,哎呀呀,好臭呀~~嚶嚶嚶,皇宮好可怕,我想回鄉下~~~”

霍衍之心中一動,竟脫口而出。

“哪來的血腥味?”

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全皇宮的植物都成精了

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