第4章 九天霞客
近家門口，下葉心虛，窮家人皮粗肉賤，些許傷痛，自不當回事，倒是外面嘻戲打架，帶傷到家，每每再挨板子！
怒聲從小院傳出來，下葉膽怯，拉殘雪鬼鬼鼠鼠側耳傾聽。
“今兒咋不見魚，天殺的，你半途換酒喝了？”
“沒，今兒是見鬼了，半天就打這點！”
“往日最少半簍，今兒就這披底丁點，四口子咋活啊？”
柳根安慰：“興許網漏了！”
………
“不是因咱們吵起來的！”下葉長舒口氣。
院內漁后曬網，柳根正端詳查漏。
窮婆織網凳上抽泣，見下葉帶傷而回，正氣無處出，抽板子氣凶凶過來。
“白養你這狗碎，整天吃飯惹事！”
下葉擋前護殘雪，急道：“娘，網破了！”
窮婆怒氣更甚：“還替你爹狡辯！”
“左翌123，橫74破一大洞！”
“還瞎扯，看我抽死你！”舉板如雨灑落。
下葉不躲，任憑娘板子落下！
“窮婆，快住手，真破了！”
窮婆停手過去一看，好傢夥，碗口大一個洞，絲線沾住斷口，不細看還真瞧不出。
窮婆愧疚，過來摸摸下葉之傷，諾諾問：“痛嗎？”
“不痛，娘親不生氣，就不痛了！”
窮婆轉而垂淚，默默端出飯菜，四碗稀粥，一碟腌菜攪小魚！
“吃飯吧！”
殘雪舔筷子尖，愣愣不知道夾什麼配粥！
下葉見妹難咽，湊耳說：“明天去抓火魂雞，我們吃竹燜雞！”
殘雪悄聲：“啥東東？”
“挺難抓，也不知能否抓到！”
柳根和窮婆飯間猛然醒悟，打量下葉，又相對一眼，尋思：“下葉不是愚鈍嗎？魚網如此緻密，也未見他坐下打量，為何眼一掃便知破在哪？”
越思越發奇怪，不過也好，今後可以幫忙補網！
………
孤域南荒，有一山，名日鬼風山。
相傳上古時期，滅天為救九幽公主，獨竄鬼門，眾門徒漫山遍野，奔下阻殺，滅天執起未了劍，祭起石化咒，群鬼瞬間，肉身化成黑色岩石，遍佈山坡，魂匿於山雞，隨成火魂雞！
此山左林右竹，中間鬼門必經之路，山石醜陋，如群鬼下山，風穿鬼石，行於竹間，呼呼嘯聲如鬼咽泣，因而得名！
殘雪聞鬼泣陣陣，不免心驚怯步。
下葉安慰道：“不入險境，何得美味？不怕，有哥在！”
牽妹行至山腰，於左邊林間覓一山澗開闊處，找一如床岩石，囑妹道：“你在這看管物品，火魂雞性狡猾多疑，抓捕需時日，其鬼魂附體，肉硬如蠟，需鬼火焚燒散其魂，而後方為食材！餓了包里有地瓜，困了石床上睡！等哥三天，三天後此刻必還！”
“三天這麼久？”殘雪雖嫌長，卻也點頭應承。
下葉隨攜袋子，潛身沒入右側竹林。
竹林里橫薪密佈，枯葉覆地，怪石隱於林間，遠看如幽靈追身。
雞棲於竹上，覓食於地面！只吃有魂體的肉類，糞便自有一股腥臭味。然雞屎夾着枯葉腐味，甚是難找。
下葉伏地如犬，於地面聞吸。
終於尋一腥臭地，掃開枯葉，留下雞糞便。
隨於包里取出粗線魚網輔於地上，四角綁上網繩，撒上枯葉蓋住，小心放上糞便！
又包里水瓶取出活小魚撒上，特意捏碎幾條，漫其腥味！
找一隱秘處，扯繩等待。
一天沒動靜，雞不晚上覓食。
下葉躺下睡，晚上鬼風陣陣，凄歷而叫，他卻恍若不見，憨然而睡。
第二天大早，迅速換撒上活魚！
剛回藏身處不久，見一三尺長大雞，毛如紅雲，盤於網邊，四外張望，啄一條小魚吞下。見無危險，踩網入內啄起小魚，頭一擺吞下。
“壞了，這麼大雞，網恐怕太小了！”
卻也無法補救！
下葉屏住氣息，雞戒心放下，吃勁漸起，啄一條較大魚，頭甩三次咽不下，隨引勁吞咽！
此時不出手，更待何時，下葉猛然一拉收網。
雞於網中掙扎，枯葉飛舞！
下葉提繩扎口，坐於邊上等其力竭。
奈何火魂雞力道強勁，掙扎一天，至傍晚時分才顯出力衰狀。
下葉過去，踩住雞頭，於頭上套密封小袋，良久，雞方暈過去。
下葉取刀，猛力斷其頭，血噴而出！
至此山間餘輝盡褪，黑幕降臨，螢火點點！
下葉拖雞，找一大鬼石，將雞丟於鬼石小洞中。
鬼火無影，碰雞毛頓時熊熊燃起，至半夜方暗淡消失！
下葉找竹技拖出，候冷卻后包袋子裏，迴路砍一大管竹扛肩上，方回左林山間旁。
已是天亮，殘雪剛睡醒，見下葉喜出望外：“哥，這麼辛苦，下回不吃！”
兩天兩夜，下葉毫無倦怠之色。
“抓一大雞，難抓！”
拖至澗中清洗，於殘雪包中，取出一大瓶螞蟻，注水浸泡，一刻后，用螞蟻水抺於雞身！
殘雪砌好灶台，撿來枯技葉，見雞身遍是螞蟻，問：“哥，螞蟻偷吃雞！”
“抹上去的，火魂雞肉硬如蠟，需螞蟻酸軟其肉，放出其精華，方可食用！”
話說間，砍開竹管，留一大節，開一頭節眼。又於其他竹管挖孔，把管里汁液集於大管中，留用！
下葉手戳戳雞身，軟度適中后，洗乾淨雞身螞蟻！剖腹跺碎，塞入竹管中，又於林間采幾朵香菇，和配料放入！
塞上竹管節眼，立於灶上，點火焚燒！
節蓋跳動，水沫濺出，初始竹液輕香幽幽，如靈台香繞，接着香溢漸濃，似雷劈長空，再着濃如墨雲，傾山倒海，轟如火山噴發，滾滾漫山！
雲過天晴，唯有香氣滑綿綿如美女蠕動於懷中，勾人心魂飄飄，目空無人…
“哥，我要吃一塊！”殘雪口水都流干，盎求道。
下葉息火，盛一盒冰水淋下。
“大功告成！”
“哇哎哎！這找得我好辛苦，古怪，此古食普，今夕還有人識得！”
未見其人，先聞其聲，哄亮如鼓，聲緊而不張，沉而不濁，自有一股天然威儀慈愛！
須臾，山路拐出一長者，腰跨大紅葫蘆，短褲芒鞋，不修邊幅。滿臉紅光，鬚髮如銀絲，笑聲清朗，步履驕健，肉圓鼻子順風轉動，黑白珠子左右溜咕！
“哈哈，原來是二個娃兒煮的混燉肉，奇而怪哉！”
不顧燙手，揭開節蓋，掏出雞腿肉，塞嘴裏狂啖！
“好吃，神仙都不想做了！”
殘雪趕忙遞來竹枝筷子，老者接過又夾一塊，嘴裏那快連吞帶咽，“咕嚕”吞下肚，骨頭都不吐出，又塞一塊咀嚼起來！
見兩娃兒愣着看自己吃相，裂嘴一笑：“哈哈，老頭就這相，視食如命！”
“吃，吃啊！”又往嘴裏塞一塊！
殘雪下葉也吃起來！
“老頭任九霞，早年人稱“九天霞客”，現在沒人記得，沒人記得嘍！”嘴裏吃得唔唔，連嚼帶說！
“任九霞？怎麼是女孩名字啊！”殘雪邊吃邊笑。
九天霞客過了嘴癮，此時緩過氣來說：“我排行老九，家裏生了八個小茶壺，盼生個閨女，結果出來還是茶壺，老頭子一氣之下，就給起個女娃名字！”
……