第二章 一場混戰
第二章一場混戰
這個消息很快就探查清楚了，結果證明是一場虛驚，原來正在集結的不是軍隊，而是白蓮教的教眾。
伊普雷鬆了口氣，他從來就沒把白蓮教放在心上。他知道白蓮教的情況，那是一群烏合之眾，他們雖然也反抗游牧民族的統治，但他們不敢像伊普雷那樣帶領一支軍隊與敵人真刀真槍地干，他們從來不與游牧民族的軍隊正面衝突，他們乾的都是一些偷雞摸狗打家劫舍的勾當，而且竟搞些神神怪怪，邪門歪道的東西，伊普雷打心眼兒里瞧不起這群人。當然，伊普雷也從來不得罪他們，他的起義軍里就有一些白蓮教的教徒，而且他最近通過許德昌也得到了白蓮教的不少幫助，獲得了很多重要的消息。伊普雷並不擔心白蓮教會卷進這場戰爭，他們既不具備這個實力，也不具備這個膽量。他只是奇怪，為什麼在這附近會有白蓮教的人集結。不過，他也沒有想得太多，現在他要操心的事是如何打敗對面的敵人。
葉楓可沒伊普雷那麼鎮定和坦然。他此時正坐在伊普雷身邊吃東西，當他聽到白蓮教的教眾正在他們身後不遠處集結的消息時，一口饃突然噎在了嗓子眼兒里，怎麼吞也吞下不去。這口饃把他噎得直咳嗽。咳得他眼淚都流出來了。他感到緊張和恐懼。他隱約猜到白蓮教眾為什麼會在起義軍身後集結。他聽伊普雷說過，起義軍里有一些白蓮教的信徒，既然如此，他葉楓的行蹤不可能不暴露。葉楓當然沒有忘記他是如何在洞房花燭夜把白蓮聖母打得頭破血流當場斃命的。如果白蓮教為此而向起義軍發難，那他可就把伊普雷給拖累了。葉楓為此緊張得一夜都沒睡好。
第二天，伊普雷派人向呼爾巴什族軍隊提出決戰的要求，遭到了拒絕。敵人堅守不戰的策略讓起義軍很是頭痛，為了追求行軍速度，伊普雷的騎兵軍團沒有多帶糧草，整支軍隊的給養還能維持五六天，如果五六天之內還打不到狼關，他們將不戰自潰。葉楓和伊普雷商量，決定對呼爾巴什族軍隊發起強攻。
強攻是從下午發起的，一直打到天黑。由於呼爾巴什族裝備精良，訓練有素，又像烏龜似的把脖子縮了起來，起義軍在這場強攻中一點兒便宜也沒佔到，反而損兵折將，吃了不少虧。
天黑的時候，雙方偃旗息鼓，準備明日再戰。
起義軍的探馬照舊源源不斷地把各種消息送來。
“啟稟提督大人，烏拉特族大汗烈烈維奇已經清醒過來，重新執掌烏拉特族的大權。”
“啟稟提督大人，兩族之間發生戰爭的原因已經查清，原來是烈烈農爾和烈烈卡特兄弟二人為了泄私憤劫持了呼爾巴什族的長公主莫麗婭。”
“啟稟提督大人，對峙的雙方顯得很冷靜，很克制，仗並沒有打起來。”
聽到這些消息，葉楓皺起了眉頭。他知道原因一旦查清之後，雙方可能會通過談判來解決爭端，而不會訴諸武力，因為動武對誰都沒有好處。葉楓和伊普雷期待的好事落了空。敵人還沒有愚蠢到自相殘殺的地步。這無形中給葉楓和伊普雷增加了一種緊迫感，他們必須儘快打敗克穆齊，打到狼關腳下。
關於白蓮教的消息也不好，探馬稟報，白蓮教眾集結的數量已經超過一萬，而且正有大量的白蓮教徒向這一帶集結，預計今明兩天數量還會有大幅度的增加。
伊普雷厭煩地對探馬說：“你們還要給我仔細探查，這些白蓮教徒到底想幹什麼？有沒有對我軍不利的企圖？”
葉楓聽到白蓮教的消息時，痛苦地閉上了眼睛。他打算把他不肯當白蓮教的聖夫而把白蓮聖母殺了的事情告訴伊普雷，可他張了好幾次口都沒有說出來。他實在是難以啟齒。
第三天，伊普雷決定放棄強攻，率領軍隊試圖繞過呼爾巴什族軍隊的陣地，向狼關進軍。結果證明這是徒勞的。呼爾巴什族的鐵騎移動速度極快，他們追上了試圖繞道而行的起義軍，並突然發起攻擊。由於敵人的鐵騎攻勢凌厲，又出其不意，起義軍吃了很大的虧。伊普雷果斷下令，停止前進。重新擺開陣形與敵人廝殺。在這場追擊戰中，起義軍的傷亡很大，幾乎把第一天取得的優勢喪失殆盡。望着上千名死傷的起義軍戰士，葉楓這才深刻領會到伊普雷說的那句話：“你不知道，在草原上，游牧民族的騎兵有多麼可怕。”
折騰了一整天，伊普雷還是無法擺脫克穆齊軍隊的糾纏。
這時，有一位起義軍將領向伊普雷進言道：“一直跟着葉城守的那個小姑娘，不知道她是呼爾巴什族的公主還是郡主，總之身份不低。咱們可不可以用她來要挾克穆齊一下呢？”
伊普雷毫不猶豫地說：“咱們起義軍不幹這種下三濫的事。要打就真刀真槍地打。”
葉楓後來聽說了這件事，對伊普雷的決定表示讚賞。就算伊普雷同意，葉楓也是絕對不會同意的。伊琳娜是為了他才卷到這場戰爭里來的。於情於理，葉楓都不能這麼做。為了伊琳娜的安全着想，葉楓也曾勸她偷偷跑到克穆齊的軍營里去。可伊琳娜堅持要待在葉楓身邊，葉楓沒有辦法，只好隨她去了。
就在第三天，起義軍放出去的探馬送回來的消息更糟糕了。
“啟稟提督大人，烏拉特族大汗烈烈維奇已提出和談請求。他認為這是一場誤會，為了消除盟友之間的誤會，他派丞相梅里吞將長公主莫麗婭護送到庫克爾克的金帳前。與此同時，他還把兩個哥哥也送去了，說是要聽候庫克爾克的發落。庫克爾克寬宏大量，派丞相別里古台把大慈大悲兩位賢王送還給烈烈維奇。”
“啟稟提督大人，烏拉特族和呼爾巴什族的軍隊已經正式結束敵對狀態，握手言和。”
“啟稟提督大人，烏拉特族大汗和呼爾巴什族大汗已商定雙方要通過談判解決問題。談判時間定在第二天上午。”
葉楓聽到這些消息后，失望地說：“看來這場仗打不起來了。”
伊普雷說：“敵人之間的誤會很容易解開，一旦解開了，他們就會合兵一處來解決狼關的問題。咱們的時間不多了。必須儘快擺脫克穆齊”
“有什麼好辦法嗎？”葉楓問。
伊普雷皺着眉頭望着面前的篝火，半晌沒說話，過了一會兒，他突然抬起頭望着葉楓，聲音低沉地說：“和林穆海距離這裏只有兩天的路程。如果不能在兩天之內打敗克穆齊，咱們就會陷入重圍。克穆齊軍隊的實力與咱們不相上下，想要在這麼短的時間內打敗他，幾乎不可能。”
“那怎麼辦？”
伊普雷想了想，冷靜地說：“咱們兩個要想都到達狼關已不可能。只能用老辦法了。”
“不行”葉楓一聽說老辦法，背脊一陣發涼。他知道伊普雷所說的老辦法是什麼。那就是像上次翻越霧山籌糧后被呼爾巴什族重兵圍困時那樣，由伊普雷指揮軍隊向敵人發起自殺式襲擊，以幫助葉楓突圍。
“你不用擔心，現在的情況不像上次那麼糟。”伊普雷一邊說一邊展開地圖，就着篝火指給葉楓看，“敵人的兵力不像上次那麼多，戰鬥力也不比我們強。他們沒有圍困我們的實力。我們把軍隊一分為三，我親自指揮兩個縱隊在明天下午向敵人的右翼發起攻擊，吸引敵人的注意力。然後我讓祖正指揮兩個縱隊在黃昏時向敵人的左翼突破，讓敵人以為這才是我向右翼進攻的目的，他們可能會全力防守左翼。這時，你和祝宏將軍率領一個騎兵縱隊原地待命，這支騎兵縱隊在這三天的戰鬥中傷亡不大，是我特意為你保留的。等我把敵人的兩翼都撕開了，敵人的中路露出空當的時候，這時天大概也快黑了，你們就可以乘着夜色從中路突破。突破之後，你們只管沿着北征大道直奔狼關。這支騎兵縱隊有五千餘人，如果能順利抵達狼關，對守住狼關也會有很大的幫助。這是眼下我唯一能為你做的了。”
“那你怎麼辦？”葉楓的眼眶又濕潤了，他內心的焦急一覽無餘。
“你不用替**心，我手裏還有不少人馬。如果我實在無力突破克穆齊的防線，我就會在敵人將我圍困之前向大青山撤退。我帶的都是輕騎兵，速度快，況且敵人的注意力都在狼關，你放心，他們不會把我怎麼樣的。”
葉楓想了想，也沒有別的選擇了，只好同意伊普雷的決定。葉楓知道，在戰場上伊普雷要比自己能幹得多，還是聽他的比較穩妥。還有一件事促使葉楓同意離開伊普雷，他怕自己把白蓮教這股禍水引到伊普雷身上。
關於白蓮教的最新消息如下：
“啟稟提督大人，白蓮教在我軍身後十五里處繼續集結，人數已超過兩萬，而且源源不斷地還有人趕來。”
“啟稟提督大人，我們巡邏隊抓到了兩個白蓮教的密探，他們在我們營地周圍逡巡，探頭探腦的，好像在找什麼人。”
“找人？”伊普雷好奇地問。
“是的。”
“找什麼人？”
“他們不肯說。”巡邏隊員回答。
葉楓趕緊低下了頭。
帝國曆351年1月16日，起義軍已做好戰鬥準備。
到了下午，天氣突然變得陰沉了，還颳起了大風。風把草原上的積雪都揚了起來，戰場上的人和馬都感到刺骨的寒冷。
伊普雷率領的那兩個縱隊已經整裝待發。他走過來與葉楓告別。
伊普雷眯着眼抬頭望望天，對葉楓說：“快變天了，這是個好兆頭。看來咱們的運氣不錯。”變天能降低夜間的能見度，便於突破敵人的防線。
葉楓嘆了口氣，說：“要是你能跟我一起到狼關那該多好。”
伊普雷說：“我不具備這個實力。我做不到。”
葉楓笑了笑，拍了拍伊普雷的肩膀說：“你能做到這一步，已經很了不起了。我先替狼關的兄弟們謝謝你。”
伊普雷握住葉楓的胳膊說：“祝你一路順風。”
葉楓說：“你也保重。”
伊普雷翻身上馬，快馬加鞭向自己的軍隊跑去。
葉楓一直望着伊普雷遠去的身影，一直到身影消失在不遠處整裝待發的軍隊中。
不一會兒，戰鬥的號角吹響了，遠方又響起了廝殺聲，葉楓知道伊普雷的騎兵開始向敵人發起進攻了。
風嗚嗚地刮著，天空中的陰雲越來越多，天氣更加陰沉了。快到黃昏的時候，祖正將軍率領的兩支騎兵縱隊開始向敵人的左翼尋求突破。
片刻功夫，喊殺聲就從西方響了起來。
為了避免敵人發現自己的意圖，祝宏將軍率領那支騎兵縱隊跟在祖正將軍身後向西移動，等走到一半時又開始返回北征大道。等到達北征大道時，天已經完全黑了。
祝宏將軍走到葉楓面前說：“城守大人，我們已經準備好了。”
葉楓望着遠方。遠方隱約有一些燈火，數量不多，那可能是敵人留守在北征大道上的軍隊。葉楓點點頭說：“好，開始吧。”
“是”祝宏將軍命令騎兵上馬，同時把手中的火把丟掉。
隨着一根根火把的熄滅，這支軍隊立即融入了黑暗中。
祝宏將軍下達了突破敵人防線的命令。
五千餘騎兵以極快的速度沿着北征大道向南方沖了過去。
敵人果然沒料到起義軍會從正面突破，他們留守的兵力明顯不足。祝宏和葉楓率領的軍隊一個衝鋒就打穿了敵人的陣地，將正面留守的敵人殺得人仰馬翻。
突破之後，祝宏和葉楓領着這支騎兵以最快的速度向狼關奔去。
在黑夜中，在北征大道上，葉楓聚精會神地望着前方，手裏的鞭子不停地抽打着胯下的駿馬。他內心焦切，他恨不得再眨一下眼就能看見狼關上的燈火；再揮一下鞭子，他的馬就能一頭衝進狼關。他跑得太快了，以至於他的軍隊都跟不上他了。風越刮越大，葉楓的耳中除了身後雜沓的馬蹄聲就是嗚嗚的風聲。那凄厲的風聲就像冤魂惡鬼在憂傷地哭泣。
“提督大人”祝宏快馬加鞭追上了葉楓。祝宏的聲音很大，在狂風中，聲音太小，怕葉楓聽不到。
“什麼事？”葉楓側過頭來喊道。
“身後有敵人的追兵”祝宏請示道，“我們怎麼辦？”
“你派一部分人阻擊一下，其餘的繼續全速前進。”
“是”祝宏調轉馬頭，發佈命令去了。
葉楓繼續向前奔跑，剛跑了一會兒，突然發現前方出現了一片燈火。葉楓一陣驚喜，他以為看到了狼關。他正準備繼續往前跑時，祝宏追過來喊道：“城守大人，不能再跑了，前面有敵人”
葉楓嚇了一跳，他果然看到前方的燈火移動起來，像條火龍一樣慢慢向他所在的地方遊動過來。這肯定是敵人而不是狼關，狼關的燈火是不會移動的。
“怎麼辦？祝宏將軍，我們怎麼辦？”葉楓既懊惱又有些慌亂。狼關已經不遠了，怎麼還會有敵人的阻攔？
“別慌，城守大人，咱們先停下來看看。”祝宏向軍隊發佈了“停止前進”的命令。
葉楓和他的軍隊剛在北征大道上停下來，就發現在東西兩個方向同時出現了許多火把的亮光，火光越來越多，越來越密，看來又有大批敵人向這裏湧來。
祝宏看了看四周說：“我們快被包圍了，城守大人。我們的意圖已經被敵人發現。”
“那怎麼辦？”葉楓焦急地問。
“沒有別的辦法了。城守大人，只能放棄原有的計劃。我們要想辦法突圍，然後去找提督大人會合。”
“那狼關呢？”葉楓心有不甘地望着狼關的方向，急得眼淚都快流出來了。
“狼關……去不了啦。對面的敵人數量很多，我們的人馬又少，不一定能衝過去，就算衝過去了，損失也一定會很大。”
葉楓嘆了口氣說：“指揮打仗我不懂，一切由你來安排吧。”
“是，城守大人。”祝宏派了一支衛兵保護葉楓，然後開始指揮軍隊突圍。
祝宏環顧四周，只有北邊來的敵人數量相對少一些。他果斷地命令軍隊前隊做后隊，向北面突破。他們剛跑了沒多遠，就和北面的敵人碰上了。雙方在月黑風高之夜展開了一場混戰。
混亂之中葉楓也被迫參加了戰鬥，他拔出馬刀來，碰到衝到面前的敵人就胡劈亂砍一氣。他與衝過來的一個呼爾巴什族騎兵過了兩招，第一下把葉楓的手震得生痛，第二下把他手裏的馬刀震飛了，他的右手的虎口也被震裂了，鮮血直流。那個呼爾巴什族騎兵見這個對手這麼沒用，得意地哈哈大笑起來，他驕傲地朝葉楓嘰哩咕嚕地喊了幾句。葉楓雖然聽不懂，但能猜到肯定不是什麼好話，他便用偷學來的呼爾巴什語中一句罵人的話，回敬了那個騎兵一句。這句話效果不錯，那個騎兵先是一愣，繼而眼睛一瞪，沖葉楓哇哇亂叫起來，他憤怒地舉起馬刀就向葉楓奔來。葉楓調轉馬頭慌忙逃跑，剛跑了沒多遠，就聽腦後有風聲，他趕緊低頭貓腰，敵人的馬刀一下就把葉楓的皮帽削掉了。順帶還削掉了一縷頭髮。幸好這時羅振玉趕了過來，他用弓箭射死了那名呼爾巴什族騎兵。