第五章 身死
九蓮大山脈一帶的村莊地處偏僻，離所屬最近的縣城也近百里路程，官府也難以管轄，這樣的情況便滋生一些專門做無本買賣的馬賊團伙。
這些馬賊團伙可謂是九蓮山脈外圍一帶的土皇帝，對外專門搶掠路過的客商，對內則強逼附近一帶村莊年年月月繳納大量的金錢作為‘保護費’，如若反抗不交，或者那一年繳納的保護費少了，那條村莊必定會受到血的教訓，或是殺人放火，或是搶人搶糧。
曾經也村莊的人冒險到縣城報官求救，可官府不但沒有派人馬剿捕馬賊，後來還被那些馬賊知道，一夜之間，整條村莊就被血洗乾淨，血流成河。
窮鄉僻壤之地，雖說一些村民也有練習武藝，可那些都只是一些莊稼把式，三腳貓功夫，根本就不是那些殺人如麻，冷血兇殘的馬賊的對手。
沒有能力反抗，弱小的山野村民只能默默承受壓迫！
“馬賊，是野狼幫的馬賊！”聶平離遠就看到狄家村村口的情況。
狄家村及周圍十多條村落都是這個名為野狼幫的馬賊團伙的地盤。野狼幫有三千多幫眾，在九蓮大山脈這一帶也算一股大勢力。每年臨近入冬之時，野狼幫就會派出人馬到附近的村落收取當年的‘保護費’，狄家村不算富裕，可每年也能勉強湊到足夠的錢銀供奉上去，得以保證村子的安寧。
看到圍着村口的五六百名馬賊，根據往年的慣例，聶平就知道是野狼幫的馬賊來收錢了。
雖然極為痛恨不屑這些馬賊的行徑，可聶平一名還不到十四歲的少年，對這些心恨手辣，生性冷血的馬賊也是打心裏畏懼。
“看來不能從村口正面進去了，也不知道父親他怎麼了！”聶平心中一陣擔憂，便立即遠遠繞過村口，從村子的另一側進村。
聶平家是在狄家村村尾，沒有理會村口的馬賊，聶平直接回到家中，第一時間向父親報平安。然而找遍了整座小屋，連同屋子旁邊的課堂也不見父親的蹤影，聶平心中不禁生起一陣急躁，“往年馬賊來收錢銀的時候，父親是從不會去圍觀的，可現在家裏沒人，父親到底去哪呢？”
如今村子裏的人都聚集在村口，聶平唯有到村口找人詢問父親的去向了。
聶平現在是一身污垢，身上還只裹着一件灰色長袍，不顧得洗刷更衣，聶平便向村口衝去。
然而，越是靠近村民聚集的村口，聶平便越是感覺到村子與往常的不同，有種很壓抑的感覺，空氣中更是飄散着時淡時濃的血腥氣味，人群之中也傳來婦女小孩驚嚇傷心的哭泣之聲。
“我怎麼總是心神不靈的感覺！”聶平皺了皺眉，心中一絲不祥的感覺越加強烈。
“嗎的，這天殺的野狼幫，往年的保護費已是村子艱苦湊得，今年還要一下子多加三成，這還讓人活嗎！”
“唉，時勢黑暗啊，連官府都不理，我們又無力反抗，只好認命！”
“官府？官府就是個屁，現在的官府和馬賊有什麼區別，一樣他嗎的不是人，只管欺壓我們這些老百姓！”
“說得是啊，年中的時候官府來收一次賦稅，到了年末山賊又來收一次保護費，真是官如虎，賊如狼，都是在吞食着我們這些老百姓。”
“你們就小說點，若然被野狼幫的馬賊聽到，又要殺人了，聶老師他就是這樣、、、”
“唉！聶老師他真是可憐，聶平失蹤了這麼多天，如今又不幸死在馬賊的刀下！”
“聶老師也只想為村民出頭而已，可沒想到、、、”
聶平的聽力如今變得極為靈敏，離遠就聽到幾個村民的竊竊私語。
“你們、、、你們說我父親他怎麼了？”聶平的聲音變得顫抖起來，被村民稱為聶老師的人，整個狄家村就只有聶父一人，聶平不敢，也無法相信父親如村民口中所說已經遇害。
“你是、、、聶平！聶平你終於回來了！”剛才低聲痛罵的中年村漢很快就認出聶平來，本來失蹤多天的聶平回來是件高興的事，可又想到聶父的身死，還怎能高興得起來。
“你剛才說我父親他怎麼了？”聶平捉住那村漢的胳膊，再次激動的問道，他的雙眼已經變得通紅，滿腔淚水快要流淌而出。
“聶平你不要太傷心了！”那名村漢看到聶平的可憐樣，一時也不知如何開口，但如何難開口，也得開口，“聶平啊，你父親他已經去世了，就死在那馬賊的刀下！”
原來，這天中午，午飯後，聶父又懇求村中的獵戶上山尋找失蹤多天的聶平。村中的獵戶也沒計較推託，正要和聶父一起出村時，正好遇上了前來收‘保護費’的野狼幫人馬。野狼幫一下子把保護費增加三成，簡直就是把村民逼上絕路。
聶父或許說他是一名迂腐的書生，對野狼幫燒殺搶掠的行徑最就不恥，痛恨，這次還把村民逼上絕路，一氣之下，聶父便站出來開聲痛斥，痛數這些山賊的罪行。
然而，秀才遇着兵，有理說不清，更何況是遇到馬賊。
一怒之下，馬賊的一個頭領冷刀一斬，當堂把聶父斬殺在馬下。
“不，不，這不會是真的，我父親是不會死的！”聶平猛的搖頭痛哭，一下子難以接受這個現實，一下甩開那個村漢，擠開人群，向前衝去，“我父親不會死的，父親，我要見我父親、、、”
“聶平，是聶平！”
雖然聶平如今一灰頭蓬臉的，可相處十年的村民很容易就認出來，而看到聶平回來，村民的眼中都露出可憐憐憫的目光。幾個村民想要拉着聶平，以免他招惹到野狼幫的馬賊，招至傷害，然而他們卻發現聶平此刻的力氣大得驚人，無人能夠拉扯得住。
“父親！”聶平擠開人群，衝到前面，可入目之處卻是讓他一生一世難以忘記的慘痛悲傷的場面，他的父親已經軟軟的倒在血泊之中，失去生機。
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