V第一章

【正文開始】

臘月初，許小寶還沒過生日，那日正逢方師傅帶着一幫孩子們在莊子裏練騎馬，門口來了一隊車馬，打頭的小廝前來敲門，許家的婆子來開門，看到門口這隊人馬，不禁愣住了：「你們找誰？」

自許家買了這莊子，一幫孩子五日來跑一趟，其餘時間都只有僕從待着，倒也鮮少有人敲門。

那小廝見是個眼生的婆子，便奇道：「楊管事呢？大人回鄉探親了，他跑哪裏去了？」

那婆子是許府院裏的粗使婆子，並未見過這家管事，便道：「小哥，你們別是走錯門了吧？這莊子姓許，不姓楊，哪裏有楊管事？」他們府上管事如今是永壽，無姓。

那小廝愣了一下，似乎未料到還有這事，立刻跑到馬車旁邊，與裏面的人說了幾句話，臉色都漲紅了，跑來問那粗使婆子：「這莊子以前姓蔣，什麼時候姓許的？」

這事兒粗使婆子倒知道一些，便笑道：「你們是這莊子以前主家的親戚吧？不知道這莊子賣給了許家也不奇怪。這莊子幾個月前我們夫人賣下來了，瞧着周圍都是薄田，種莊稼都不好。嘖嘖，我們夫人就是為了讓小郎君學騎馬，才買了這莊子的。」這婆子以前也種過田，只覺得夫人買個周圍田地都不太好的莊子，當真不合算。

不過主人家做事，哪有她一個粗使婆子說話的道理，自然只是當著外人抱怨兩句。

那小廝臉色都變了，「那這莊子上的楊管事呢？他去了哪裏？」

粗使婆子這會兒明白了，「你說的是賣這莊子給我家夫人的那管事？聽說是代主人家售賣。他主人家在長安城當官，收了銀子就去了長安城尋主家了。說是主家年冬會回來祭祖，到時候就可以去衙門裏辦手續了。」

那小廝立刻跑過去跟馬車裏的人又說了幾句，這次馬車帘子掀開了，但見裏面的男子四十齣頭，粗眉，國字臉，留着長須，面色沉沉瞧了那婆子一眼，那婆子只覺得這人眼神說不出的犀利，倒有幾分心怯。又想，她是給主家守莊子的，與個不相干的人心怯什麼？

後面的馬車裏，有個中年婦人摟着倆如花似玉的小閨女等着。那大點的閨女約莫有個十來歲，小的也就五六歲，另有乳娘懷裏還抱着個小兒郎，約莫在一歲以內，睡的香甜，不知外面發生了何事。

那婦人見馬車停下來，卻久久不肯進莊子，便遣丫頭去前面老爺車上問一問。那丫環下了馬車，到了最前面那輛車面前，恭敬的行了一禮，「大人，夫人讓奴婢來問問，說是幾時進莊子？倆小娘子在車馬坐的久了，在驛站的時候喝的茶多了些……」

那人此刻面色驚怒，都呈鐵青色了，語聲卻十分平靜，吩咐那小廝:「去問問那婆子，讓夫人跟姐兒去莊上歇息一會可好。只道我們長途跋涉，歇息一刻就走。」

那小廝去問許家婆子，婆子想着許清嘉與胡嬌夫婦素人待人寬厚，讓這主家原來的親戚來這莊上歇息片刻大約是無礙，便請了他們進來。

那婦人帶着一對女兒下了馬車，跟着那男子進了莊子，見門口守着的婆子眼生，才覺奇怪，小聲問丈夫，「楊管事哪去了？」

「這小人！若教我尋出他來，定然扒了他的皮！」那人咬牙，聲音卻極小，「他將這莊子賣給了一戶姓許的人家。你且別出聲，咱們進去瞧瞧。」

夫婦二人帶着女兒進去坐得片刻，灶上婆子見有客至，便讓粗使婆子去後面請了方師傅以及幾個少年郎來陪客，自己先燒了茶水端早去。

那婦人帶着倆閨女先解決完了水火問題，然後看這莊子佈置，一點未改，仍是舊時模樣。進了廳里見丈夫黑着一張臉，便勸他：「夫君先別生氣，待得打探清楚了再做打算。」

一時方師傅帶着孩子們來見客，那人有意打聽許家底細，便與方便攀談，又與幾個小孩子聊了幾句，心裏有了底，這才帶着家小坐上馬車，往城裏而去。

此人名喚蔣文生，如今官至御史大夫，這莊子卻是他多年前置辦的，原就是為了練習弓馬。或者有時候被家裏的父母念叨的煩了，就會來這莊子上小住，消散消散。後來高中，離開了雲南郡，四處為官，前幾年才調到京中。父母雙親都跟着去了任上，家裏的老宅已及城郊的莊子便空置了下來，只留幾個老家人看着。

當年蔣文生成親之時，因妻子性格靦腆，還時不時帶着妻子來郊外莊子上散心。這等於是夫妻二人曾經度過蜜月的地方，自然有着別樣的回憶。今年有了探親假，便回鄉掃墓，留弟弟蔣杭生在京照顧父母。

夫妻二人先奔着郊外的莊子而來，準備在莊子裏歇一晚上再進城，哪料得到管家楊路成竟然背着主家將莊子賣出去，帶着銀子跑了。也虧得蔣文生這幾年在御史台天天與人打嘴皮子官司，性子磨好了許多。若是六七年前，早打上許家門去了。

自從眾師兄弟們一起開始騎矮腳馬，便彼此不再笑話。倒是方師傅自己的坐騎是高健的馬兒，卻是他在給許小寶與武小貝買完了馬，自己心癢難耐，考慮到教孩子們騎馬，難道他這位武師要拿腿走路追着徒弟們跑不成？索性自己也去馬市上跑了幾次，淘了一匹好馬回來。

這幫小子們一邊嫌棄着矮腳馬，一邊垂涎着方師傅的馬兒。另外幾個小子學完了就直接回家了，許小寶與武小貝學完了馭馬，等到了家門口便殷勤的要給方師傅牽馬。

方師傅自然知道這倆小子心裏存着什麼念想，倒也不阻止這倆小子獻殷勤，只朝着永祿永嘉使個眼色，這倆小廝心領神會，便一路陪着牽着方師傅馬的許小寶與武小貝前去馬廄，等馬師傅不在了，這倆小傢伙對他的馬匹各種諂媚。

許小寶從荷包里拿出塊餳糖來，小心翼翼遞到方師傅的馬兒面前，等那馬兒低下頭來吃他手裏的餳糖，感覺到這龐然大物熱熱的鼻息噴在他手上，他都嚇的差點將手拿開。不過在武小貝的眼神之下，是無論如何也不能露怯的，便硬着頭皮舉高了手，等手裏的餳糖被馬兒的舌頭捲走，順便在他小小的手心裏舔了一下，許小寶又懼又喜，笑的聲音都變了。

「哈哈哈哈它舔我了它舔我了！」

「它明明是在舔餳糖！」