第十二章 牲 畜

……向飛船的方向跑，霍伯思考着，它們像驅趕牲畜一樣驅趕我們。我們正在做的事情正是它們所期待的。

沒有其他解釋了。異形沒有攻擊，而是在倖存者四周鬼鬼祟祟地遊走，穿過陰暗的岩石裂縫，讓我們知道它們的存在卻不暴露自己。霍伯見過它們的一切，在馬里昂號飛船上發生的一切他都知道，對雷普利來說是三十多年前的事了。

他們當時認為這種生物非常殘忍，是沒有思考能力的怪物。

這裏的情況不同。如果他的想法是對的，那它們就是在一起計劃好的，策劃了一項行動。這種想法嚇到他了。

他的腿受傷了，是深層灼傷，好像骨頭都被燒着了，疼痛透過肌肉傳至全身的靜脈。他的整個右小腿彷彿浸泡在沸水中，每走一步都很痛苦。但他沒有其他選擇，只能硬跑。

他知道損傷並不大，他看了看，傷口很可能早已經被灼熱的熔岩石頭灼燒，才引起這種情況。

他儘可能不去想這疼痛。

有一次，他帶兒子去看牙醫，兒子需要拔牙，但他害怕注射麻醉劑。在去醫院的路上，霍伯跟兒子探討了關於疼痛的問題，他告訴兒子這是一種短暫的感覺，是身體對自身遭到損壞的生理反應。他知道這是沒有傷害的，而在這之後，事實上，他不會記得當時疼痛的感覺。

疼痛是記憶很難描述的一種概念，霍伯說道。就像曾經品嘗最喜歡的蛋糕。那種感覺只是真實地存在於品嘗的當時，或者疼痛發生的時刻。

他現在試過了，在他們跑過奇怪的岩石地面時，他一直對自己重複着一句口頭禪。它沒有任何意義，沒有任何意義。他試圖分析這種感覺，對它產生興趣而不是讓它擊垮自己。從某種程度上來說，這種方法起作用了。

卡西亞諾夫和斯內登在前面走着，斯內登端好噴槍放在身前，一直瞄準前方。巴克斯特和拉茜斯殿後，巴克斯特忍着疼痛，看起來很堅定。雷普利和霍伯在一起，她一邊緊跟着霍伯走，一邊頻繁地瞥向他。霍伯盡量保持最好的狀態不讓她擔心，但他控制不住自己，還是會偶爾呻吟兩聲。

責任是沉重的。他找不到合理的理由擺脫責任。他是領導者，儘管馬里昂號飛船的倖存者們，加上雷普利，他們更像是一個無領導的小組，但他仍然覺得在各個方面他都要對大家的命運負責。

即便在逃跑的時候，他也常常絞盡腦汁，試着去判斷他做出的所有決定是否都是正確的。他們是否應該在馬里昂號飛船上再待上更長的時間，花更多的時間做好準備？在進入礦井之前，他是不是應該先評估一下這兩部電梯，再決定乘坐哪一部？也許他們乘坐了另一部電梯，他們就可能已經在返回地表的路上了，他們的推車上可能已經裝滿了珍貴的燃料電池。但他不能總是糾結在“如果”和“也許”上。他只能處理好眼前明確發生的事情。

他們必須馬上到另一部電梯那裏。

異形還在背後追蹤他們，趕着他們往前跑。霍伯討厭這種失去控制的感覺，無法決定自己的命運，尤其在其他人都依賴他的時候更是如此。

他停下來，四處看看，喘着粗氣。

“怎麼了，霍伯？”雷普利問道。她也停了下來，其他人也馬上剎住了腳步。他們現在接近飛船幾乎升到地面的機翼了，雖然很難分辨出差別。

“我們現在的做法正中它們的圈套。”霍伯喘息着，俯下身子。

“你說什麼，我們的逃跑嗎？”卡西亞諾夫問道。

“我們不是在逃跑。”霍伯站直了身體。

“他說得對，”雷普利說，“它們在把我們往這個方向驅趕。”

“對我來說只要遠離它們，走哪條路都行。”巴克斯特說道。

“你怎麼看？”雷普利問道。在一剎那，霍伯或許覺得那裏只有他們兩個人。他們緊閉雙眼，有什麼東西從他們之間穿了過去。他不知道那是什麼，惺惺相惜，或者甚至是感情。也許這是一種肯定，他們在以同樣的方式思考問題。

斯內登深深地吸了一口氣。

“哦，我的天哪！”她說。霍伯扭頭從肩膀往後看。它們來了。有三隻，比陰影稍大一些，就是因為這些陰影在移動才能區分出來。它們的動作太快了。有兩隻輕快地從什麼地方飛到了倖存者之前進入的山洞，第三隻從另一個方向過來，三隻會合到了一起。

拉茜斯蜷伏着，支撐着腿，用電擊槍開火。他聽到它們在洞穴周圍咳嗽，然後迷失在這廣闊的空間。

“別浪費時間了！”巴克斯特說道，“也許它們就離我們幾步之遙。”

“如果它們離得這麼近的話，我們就死定了！”拉茜斯說道。

“快跑啊！”霍伯喊道。其他人都跟上了，他和雷普利停留了一小會兒，然後對視了一下。他們都知道對方在想些什麼。

它們又驅趕我們往前跑呢。

腳下的地面僅有微小的改變，他們正沿着飛船彎曲的翅膀往巨大的太空船上跑。霍伯感覺自己好像是在岩石上跑，雖然現在是傾斜着向上，他受傷的腿更疼了，他只能依靠不同的肌肉來推動自己前行。

這東西埋在下面有年月了，沙塵落在上面都硬化了。巨石也滾落下來一些。這樣近距離觀察它，可以看到它的整個翅膀上有一系列礦床地質形成的大片波浪形褶皺，像一片巨大的擴散型環狀漣漪，被時間凍結了。

每個環狀凸起都達到他們膝蓋的高度，跨越每道凸起的脊脈都讓霍伯疼得大叫出來。他的喊叫聲和巴克斯特的喊叫聲相互呼應。

“只有痛苦。”雷普利說。霍伯咳着咳着卻笑出聲來，這讓雷普利感到很驚訝。

“我們去哪兒啊？”斯內登從前方喊道。她稍微放慢腳步，然後轉過身來，噴槍還是瞄準原來的方向。

霍伯回頭看了一下。他現在只能看到兩隻異形，它們令人討厭地跳着，跳過地面。它們本可以更近一些，他想，它們的行動比我們快多了。但是現在他不擔心這些。

他環顧四周，尋找第三隻異形，它不知道跑到哪裏去了。

“受損區域。”他說著，指着一個方向，“這是我們唯一可以確定的路徑，我們要進入那裏面。”

“我們真的要進去嗎？”雷普利問道。

“那你覺得我們應該站在這裏嗎？”霍伯問道。斯內登對這個建議嗤之以鼻，但霍伯是認真的。雷普利皺了皺眉頭，檢查周圍的環境。沒有地方可以隱藏，他們終歸要暴露在外。

“不是這裏，”她說道，“打開它太遠了。”

“那麼就上到那裏，機身受損的地方。”他說，“記住，還有一隻異形不知道在什麼地方，大家保持警惕——”

第三隻異形出現了。它從他們左手邊的陰影中冒出來，已經跑到機翼上了，從後面大堆岩石中走出來，彷彿一直在那裏等着他們。它距離他們可能有二十米遠，彎着腰，發出嘶嘶聲，擺出準備攻擊的姿勢。

雷普利用電擊槍開火了，如果仇恨和厭惡可以點燃武器的話，異形會被子彈蘊含的能量砸碎。但她甚至沒看見子彈射到了哪裏，如果這傢伙真的是想把他們像牲畜一樣驅趕到這艘舊飛船上的話，它可能幾乎不會還擊。

雷普利保持戰鬥姿勢，左顧右看。霍伯提着他的噴槍，其他人也準備好自己的武器。

最近的一隻異形在側面爬着，環繞着他們但從未走近。看着它移動，霍伯感到皮膚刺痛。這讓他想起了巨型蜘蛛……雖然不完全是。它更像是一隻可怕的蠍子……不過它們還是有很大差異的。它像流體一樣移動，運動起來很容易，在粗糙的巨大機翼上滑動，似乎曾經在上面往返過很多次了。

霍伯扣動了噴槍的扳機。又產生了他很反感的反作用力，他希望看到這東西走開。酸液噴濺，在他和怪物之間的機翼上留下一串印記。酸熔化了灰塵和岩石，發出嘶嘶的聲響，下面還可能埋着別的東西。即便這樣，酸液並沒有噴濺到異形身上，它向後退縮了。

瞬間出現各種有毒的煙霧，霍伯迅速向後跑開，緊逼着其他人也趕緊移動。

“我們可以電擊它。”雷普利說道。

“你說什麼？”

“我們所有人一口氣朝那個東西跑過去。如果它朝我們跑過來，我們就一起開槍。如果它跑到旁邊，我們就繼續前行。”

“我們去哪裏啊？”

“去找出路。”

“我們不知道哪裏是出路啊！”霍伯說。

“那也比正中它們下懷強，不是嗎？”雷普利說。

“我要去遠離它們的地方，”巴克斯特說，“它們在那邊，我就走這邊。”他轉過身再次朝飛船的主機身步履蹣跚地走過去，他的右臂還是搭在卡西亞諾夫的肩膀上。

“我們必須待在一起。”霍伯說。大家都緊隨其後。可是霍伯總是控制不住在想雷普利說得對，電擊，向它們發起反攻。他希望不會後悔自己的決定。

在上升到下一個平面之前，路面更加陡峭了，翅膀的曲線上散落着很多岩石，那些岩石都很奇怪，就像礦藏地質展現出的波浪線形。霍伯猜想，也許這個洞穴曾經是個水下洞穴，但現在還沒有什麼辦法能證明這一猜想。而這一發現也不能幫助他們什麼。

只有能停下來的地方才會對他們大有幫助。一個容易防守的地方，找到一個可以進行抵抗的位置。這個奇怪的飛船周圍的路線，或者徑直走進它的路線，能指引他們回到礦井裏面。

真他媽的是一個奇迹。

也許他此刻就應該進行抵抗。他自己。轉身電擊異形，用噴槍吐酸，誰知道呢，也許他會很幸運地戰勝異形。畢竟，那傢伙只是一個動物。也許它會轉身跑掉，他和其他同伴就佔據優勢，原路返回，使用等離子體噴槍，不需要太久就能再次打開出口。

回頭瞥一眼，他就知道了自己需要知道的一切。

這三隻異形正在追蹤他們，尖尖的陰影在巨型機翼表面跳舞般來去自如，瞬間就能從岩石上跳到裂縫處，因為它們在尋找天然的覆蓋物。它們可以輕易地、靜悄悄地移動，它們的流體運動如此平穩，影子就像灑出的墨水一樣。它們是簡單而純粹的狩獵者。它們會突然間抓住獵物，電擊根本不會對它們造成任何傷害。

真該死。真該死。

他不想就這麼毫無價值地犧牲。

“再快些。”他嘟囔着。

“你說什麼？”拉茜斯問道。

“我們應該移動得再快些。儘可能的快，儘快到達那裏，找到能防禦的地方。也許這樣能把它們甩開一點點。”

沒有人回答，他在這種沉默中讀出了大家的疑惑。

但即便如此，他們都跑得更快了。就連巴克斯特也跳躍着，邊喘氣邊咒罵，卡西亞諾夫托着他，汗流浹背。不管霍伯是如何想他的通信官的，都對他質樸的勇氣肅然起敬。卡西亞諾夫的恐懼堅定了她的決心。

霍伯的腿現在非常沉重，但是他用它來反擊，每一步都重重地踩在地上，艱難前行，推動每件事都朝着他希望的方向發展。他從來沒做過祈禱之類的事，信仰也被拋在腦後，那都是些兒時的幻想。但他有一種奇怪的感覺，他們現在面對的異形只是很大群體中的一小部分。他們已經很不幸了，黛利拉號飛船墜毀了，馬里昂號飛船受到損壞，薩姆森號飛船上出現怪獸，現在電梯又發生了故障，他們陷入這樣陌生的環境中……他不禁覺得有一隻神秘的大手在操控一切。

也許是他們的發現導致的後果。這艘船令人難以置信，不可否認以前從未有人發現異形有智商。他心中開啟了一扇門，帶來了更大的可能性。但還有更多事，有些事他到現在還不能完全確定。

雷普利是其中一部分，他很確定。也許找到像她這樣的人，置於一切的中心，這完全是他自己的想法。

像她一樣的人？他想，默默地笑了。他已經很久沒有這樣真心關心一個人了。喬丹是一時之情，而且她一直充當著好朋友的角色。但他對雷普利還有更多的情愫。有一種本能的互相理解，他以前從未與任何人有過這種情感交流……

他短暫地想起了自己的家，與他分居的妻子，還有他留下的孩子們。可是一旦想多了這方面的事，他就充滿痛苦和內疚之情。

巴克斯特每走一步都哭喊出聲，他受傷的那隻腳拖在身後。但他仍然握着等離子體噴槍，時刻準備開槍。他們走進了斜坡，上方是飛船的主機身，霍伯開始往前看。

他們從遠處看到的破碎區域比想像中要大。從機翼上方伸出，從後面覆蓋飛船主體的曲線，表皮撕裂開，有明顯的隆起，被損毀的範圍內到處是鋒利的雕塑樣的構造。這不是一個大洞，而是一系列小洞，就好像是有什麼東西從飛船內部爆炸，衝出船體表面，使得船身多處破裂。即便在過了這麼長時間之後，還有明顯的燒焦的痕迹。

“這是第一個洞。”他用手指着那裏。他迅速沖向前去，用胳膊挽着巴克斯特的胳膊，小心翼翼地讓他使用等離子體噴槍。“你還好嗎？”他悄聲問道。

“不太好。”巴克斯特說道，但他的聲音很有力。

“霍伯，它們跟得更近了。”雷普利說。

他放下巴克斯特的手臂，拍拍他的肩膀，然後轉過身去。斜坡下面三隻異形正匍匐前進，它們隨意的步態和人類衝刺的速度一樣快。它們更近了。

“繼續走。”霍伯對其他人說。他和雷普利停頓了一下，回頭看了看情況。

“向它們開火嗎？”雷普利問道。

“是的。”

她舉起電擊槍，向最近的一隻異形開了火。它停住了，繼而跳到一邊，霍伯用噴槍射殺它。噴出的酸液沒能夠命中目標，但它們擠向傾斜的機翼那邊，發出嘶嘶聲，地面在燃燒。他再一次看到這些怪獸向後退卻，盡量遠離酸水。

雷普利又向其他兩隻異形開火，槍聲在巨大的洞穴中迴響，聲響成倍放大。它們以驚人的速度滑到一邊，行動敏捷，用長長的四肢跳躍着。在回聲的背景下，他聽到了嘶嘶聲。他希望這是異形憤怒的聲音。如果它們被激怒了，它們可能會跑到他的噴槍和等離子體噴槍的射程內。

“快一點，”霍伯對雷普利說，“我們差不多到了。”

在他們順着斜坡向上爬的時候，腳下的船體表面改變了，變得更光滑了，每一腳踩下去的感覺都不同了。沒有彈性，沒有回聲，但他們仍然能明確地感覺到他們在某個空洞的東西上行進。船體內部幾乎生成了一個重量。

當他們到達第一個爆炸區域的時候，霍伯跑在前面。礦工們在這裏懸挂起一串串燈泡，其中一些掛在船體的突出部分。向飛船的內部看去，他看到一個類似的陣列。

這就是他們進入飛船的地方。

他們的擔憂加劇了。霍伯搖了搖頭，轉而面向大家，準備提出建議。

“霍伯，”雷普利呼吸困難地說，“看。”

回到他們來時的路，更多的陰影出現了。它們迅速穿過機翼的表面。從這個距離望去，它們看起來像螞蟻一樣。這個類比並沒有讓他稍感安慰。

“那裏。”斯內登指着飛船機身斜坡的更高處。那裏還有更多的陰影，不是很清晰，但它們的輪廓十分明顯。它們沒有動，在靜靜地等待着。

“好吧，”他說，“我們進去，但不要觸碰任何東西。

我們一有機會就殺出一條血路。”

“你曾經有過被人利用的感覺嗎？”斯內登問道。

“一直都有這種感覺。”雷普利嘟囔着。

霍伯第一個下去，進入飛船。