第三十五章 定計（上）
如果給西瑞爾?布拉德利一次重新選擇的機會，他想他一定不會只派出三個人，而是直接以倫納德騎士為首，整支騎兵小隊加上整支重甲衛隊全員出發，將那個在領地內肆虐多年的狼怪給直接宰了。
如今這三名部下的損失固然讓男爵十分心疼，但對於整個家族實力來說還遠遠算不上傷筋動骨。真正讓他頭疼的，是三個人明面上都已經具有的帝國軍官身份，這些身份所擁有的潛力是家族未來的寶貴財富，而同樣的，也是敵對貴族的眼中釘。
此時正是布拉德利家族謀求晉陞爵位的關鍵時期，如此重要成員的成批損失，雖然還不至於造成家族實力的明顯下滑，但是一旦被那些豺狼般的敵對貴族勢力知曉，那麼諸如“布拉德利家族遭受重創”，“布拉德利家族無力維持領地安全，請求友鄰幫助”，“布拉德利家族急需大筆資金補充損失”之類的謠言就會滿天亂飛，這些敵人平時因為自己的一貫強勢，而不敢給自己的家族帶來什麼麻煩，但是一旦讓他們覺得有利可圖，他們就會如同豺狼獵食一般撲上來，死咬住不放，直到狠狠的撕下一塊血肉，或是被自己以絕對強大的力量給教訓一頓，才能安分下來。而這樣的結果，將是西瑞爾不能接受的，因為這會給家族的正常經營和交往帶來極多的麻煩和損失，要是因此耽擱了謀求晉陞的計劃，那他將是家族的罪人。
所以，現在擺在西瑞爾·布拉德利男爵面前的唯一的選擇，就是想盡辦法，幹掉那個已有上百年傳聞歷史的狼怪，以事實去回擊一切謠言，消弭所有可能出現的麻煩，甚至運作夠好的話，說不定能夠博得帝國上層大貴族乃至皇帝陛下的目光，那他就是大賺特賺了。
心中的思緒萬千，但只是這位合格貴族一瞬間的念頭，許多思忖和權衡是一開始就已經考慮到的，現在的當務之急，是制定出一個足夠完美的計劃，能夠以最小的代價去斬殺狼怪，因為若損失太大的話，即便殺死狼怪能夠在未來給他帶來足夠的利益，但是近期他將沒有足夠的實力去應對貪婪者的試探，一旦應對失據，會造成的後果也將是災難性的。
“後面的事情你們也都了解，我雇傭了本地最優秀的傭兵，去跟進部下失蹤的事情，但是很可惜，他們也遭遇了相同的厄運。幸運的是，他們並非全軍覆沒，只不過他們能帶回的消息，對我並沒有多少幫助。”
略作停頓，示意迪恩和班克享用一邊的果脯和葡萄酒，西瑞爾這才繼續說道。
“關於你們提到的猜測，怪物能夠變成人，或者說這狼怪是由人變成的這一點，我祖父所留下的相關記錄筆記中也有類似的猜測。這附近能夠藏身的地方並不大，發生過多起類似事件和傳聞后，我的家族歷代也組織過相當規模的搜索，但居然毫無發現，你們提到的小木屋也有去過，到是沒想到在厚厚的野獸殘骸下還別有洞天。當時那怪物毫無蹤跡，也毫無規律，跡象少的就好像不存在一般，但是偶有的襲擊目擊又確實證明它的存在，為此的我先輩們也是相當苦惱。”
西瑞爾的無奈沒有絲毫掩飾，這種事情其實很早就已經傳出去了，為此還吸引了不少麻煩。
“後來我的祖父突發奇想，在結合了各種可能后，提出了一個猜測，會不會這怪物是由人變成的，我祖父年輕的時候也曾外出闖蕩過，各地的奇聞異事也聽過甚至經歷過不少，所以他大膽的提出了這個猜測，但可惜當時發生了一些事情，我的祖父沒能有機會去嘗試印證這個猜測，僅僅是記在了筆記里。”
班克和迪恩會意，這應該就是老巴德提到過的貴族少年失蹤那件事，現在看來那個貴族少年的身份可能相當高，失蹤所造成的後續影響，能讓當時這片土地的領主，連怪物可能是由人變成的這件事都不敢去查明。不！應該說是連有人形巨狼這種怪物存在都不敢公開說出來，怕領民恐慌完全是扯淡，深怕被牽連才是真，這才有西瑞爾之前所說的家族傳統淡化處理吧。估計現在這位西瑞爾男爵敢去揭開這個蓋子，也是因為時過境遷的緣故。
西瑞爾保持着一貫風度的微笑，面前的兩人能力着實讓他看重，目前獵殺狼怪也需要他們的力量，所以西瑞爾已經決定，只要他們能夠幫助自己對付狼怪，那麼他將大力資助他們，不僅幫他們掐斷追蹤的痕迹，甚至可以提供一些精良的武器馬匹。這樣的投資在貴族間並不算少見，而且涉及各行各業，學者、商人、傭兵、釀酒師、建築師、落魄騎士等等，通過恩惠和投資收為己用，當他們功成名就之時，就能編織出了一張能量極廣的大網，這也是貴族底蘊的一種。
“先生們，現在我需要你們的幫助，你們用你們睿智和勇敢向我證明了你們的價值，我會信守承諾，並且出於對你們的感謝，我將贈與你們額外的禮物。”
迪恩和班克對視一眼，不出所料，男爵不會讓他們置身事外。對於男爵的處境，無論是班克還是迪恩都無法掌握，但是這不妨礙他們推理出男爵將要面臨的選擇——戰鬥或者退縮。
若是退縮自然一切不提，但這種可能性非常的小，損失三名精銳騎兵，放在哪家都不可能當做沒發生過，尤其是這種被不明個體存在幹掉的，士氣和名譽還要不要了。所以男爵至少會嘗試圍剿一次，而他們兩個自然首當其衝，不可能跑掉。既然如此，為了儘可能保證自己的安全，在圍剿時候，一定要儘可能的拿到主導權，為此班克決定暴露以前遇到過這種怪物的經歷給布拉德利男爵，這在先前的彙報時，班克已經隱隱的暗示出了這點。
“我們十分榮幸能夠為您提供幫助，閣下，您的真誠讓我們感動。關於對於怪物的了解，雖然先前可能已經提過，但是我還是要鄭重的說明一下，我是帝國軍隊的退役軍官，在我的軍旅生涯中曾經見過一次這種怪物，那一次的遭遇，讓我們損失了超過二十名同伴，所以絕對不要低估他的殺傷力，我們需要萬全的準備，才能有針對性的對付它。”
聽到班克的話語，不論是西瑞爾還是倫納德騎士，都不自覺的挺直了腰。收到男爵的暗示眼神，倫納德騎士開口道。
“確實，我們並不了解這隻怪物的具體信息，僅從被它下手的人員來看，就已經十分棘手，如果你真的能夠為我們提供這怪物的準確情報，讓我們減少流血，那我不介意在戰鬥的時候聽從你的安排和指揮。”
示意心腹先表態后，男爵這才對班克開口道：“可以麻煩你先詳細說明一下這怪物的情況，你遇到的那隻？”
班克點頭，將昨晚對迪恩的描述，又說了一遍，同時額外強調道：“它們善於利用刀刃般鋒利的爪子，如閃電般的快速襲擊，堅韌的皮毛幾乎能夠免疫所有刀劍的攻擊，就算用重斧劈出些許傷口，也能夠在幾個呼吸間就癒合恢復，相當恐怖。”即使過去多年，班克回想起來那時候的情景，仍然不免心有餘悸。
“最難纏的還是那源自野獸的嗜血本性和同時具備的人的冷酷狡猾。”
看到男爵與騎士面面相覷，就連迪恩也不免有些驚愕，班克解釋道：
“鮮血可以激發它的凶性，就如受傷的野獸最危險一般，所不同的是即便它沒有受傷，一旦殺戮過多，被殺者的鮮血也會讓其凶性大發，變的更加瘋狂。但更棘手的是，它在瘋狂之時竟然還保留有人的理智，不僅無視我們的弓箭手牽制，專門盯着持有重武器的士兵攻擊，還懂得避讓我的重弩，保護自身要害，我們當初就是因為措手不及才會損失慘重。”