V第五十七章

蘇棠鬧不清這是哪一出，只好沖她訕訕一笑。太後面容的確缺乏血色，帶着若有似無的病氣，但看起來心情很好，因此精氣神還不錯。

「太后想看我畫什麼？」蘇棠小心翼翼試探着問。

太后一怔，彷彿才想起這檔子事，爽朗地一笑：「畫朵花兒吧。」

「……」

她頭上冒了些汗，不過看得出太后今日的確很開心，便又小聲問：「太后想要什麼花？」

紅木束腰花几上正好擺了幾株白菊，盛放如錦，太后往旁邊看了一看，不假思索道：「菊花兒吧。」

蘇棠又是一頭汗，面上平靜地點頭：「是……」

殿上已經擺好了桌案，紙筆顏料也早有女官佈置好了，蘇棠起身回到桌案邊，提筆開始作畫。

花卉是平日練手打基礎時常常畫的，對她來說不需要費什麼心思，輕而易舉。但她也知道，書畫這種精神層面的東西，有時候防不勝防就犯了忌諱，如今在宮中更是需謹慎。回想太后的要求，說畫「一朵花」、「菊花」，也就老老實實在大幅白紙上畫了很大一朵菊花，起碼不出錯。

光禿禿一朵花，沒法談什麼構圖，為了畫面不空洞，她只好鋪些虛淡的雲煙水色。

沒一盞茶的功夫蘇棠便畫好了，她帶着畫紙到太後身邊去，輕輕放在面前几案上。

「……太后覺得怎麼樣？」蘇棠不好意思地撓撓頭。

太后滿臉都是慈愛的笑意，連連點着頭：「喜歡。」但那目光完全沒從她身上移開過，根本不是看着畫兒。

見蘇棠一頭霧水，神色還略帶惶恐，她又煞有介事將畫來回瞧了幾眼。

「好看，畫的好。」

此時，正巧有宮女送了些精緻的點心來，一一擺在案上，金絲酥芙蓉糕雪松糕等，晶瑩喜人。

「餓了吧？先吃些東西，沒關係的。」

「謝太后。」

畫畫這一關過了，蘇棠也鬆了口氣，拿了塊最小的酥餅細細吃起來。

太后瞧着她吃點心，心裏是真的越看越喜歡。近幾年，每每想到方重衣那古怪的性子，乖戾的行事作風，她就嘆氣，為了這個兒子的親事也是操碎了心。她也知道，是以前在一些事情上虧待了他，但沒辦法，孩子已經長歪了，如今只能盡量彌補。

太后考慮過，方重衣是先皇的子嗣，卻被秘密養在侯府，名義上只作為世子，這層身份首先不能為外界所知。得找個離得遠的、與皇室沒有勢力糾葛的家族，京城裏這些皇族宗親、世家貴族首先就得排除了。

往細了考慮，這兒媳婦的人選更是難上加難，姑娘性格若是太面了，降不住他，日子久了說不定還會抑鬱成疾。性格若太剛硬了也不行，方重衣哪是個省油的燈，一旦吵起來，誰也不讓誰，後果難以想像。

眼前這位鄰國公主竟是最合適不過了，聰慧又大方，看着嫻靜，骨子裏卻有份靈巧和韌勁，說不定就能以柔克剛，制一制他張狂的性子。

之前，侯府陸續有風聲傳來，太后隱約也知道，方重衣已經惦記上這位姑娘了，否則怎麼會專程在今日入宮？

蘇棠吃完了一塊點心，見太后若有所思，目光似落在她身上，又像在考量什麼與眼前不相干的事。她不便貿然打擾，便又拿了一塊金絲糕，細嚼慢咽打發時間。

「來京城之前，你都是住在哪兒？是不是吃了不少苦頭？」

太后已經收回迷濛的目光，重新注視她。目光慈和又心疼，語氣也是噓寒問暖的。

蘇棠一怔，心中有什麼東西稍稍觸動，但即便如此，她也不可能在殿上跟太后大倒苦水，便把之前流落到興余村的事簡要說了一說。

「哎……」

儘管她已經盡量淡化了，可太后聽完，仍是輕輕嘆了口氣。

「可憐的孩子，一個人孤苦伶仃的，父母也不在身邊，還被些腌臢小人給算計……」太后拉過她的手，細細看着，良久目光又微微一動，「若你父王……若你父親和母親不日後便能來看你，可還開心？」

蘇棠睜大眼睛，錯愕了半晌，不知太后怎麼忽然提到這些。

「我……我很久沒見過他們了，我也——」不知為什麼，儘管她記憶甚為模糊，一提到父母，夢境裏的影子又清晰縈繞在眼前，餘下的話不自覺哽咽在喉間，難以名狀的酸楚堵得她心慌。

「好好，沒事的。」太后體察到蘇棠的局促，拍了拍她的手背，「那時候你還小，很多事必定都記不清了，沒關係，一切都會慢慢好的。」

蘇棠平復了一會兒，抬起眸子，小心翼翼開口問：「太后可是有民女父母的消息？」

太后笑了笑，卻並未正面回答，只是淡淡說：「哀家這裏是有些音訊，再過些日子，他們應當就要來了，放心吧，哀家自會安排你們團聚的。」

蘇棠點點頭，不便多問了。

她心裏狐疑，為什麼太后對她如此關照，難道與失散的父母有關？

翰林的考選名次一放榜，便轟動了整個京城。畫待詔第一名，赫然是一個姑娘的名字，蘇棠。

一時間，這位翰林蘇待詔成為人們茶餘飯後聊得最火熱的話題。吃瓜群眾的想像力都是無窮的，傳聞幾經轉手后，在三天之內就變得面目全非。據說這位蘇姑娘能左右手並用，嘴裏還叼一支畫筆，面聖時，一炷香時間能同時完成八幅佳作，一筆一劃之間動作翩然，畫筆舞得如同虎虎生風的長劍。還有人說這位蘇姑娘貌若天仙，姿容勝雪，男子提起來一臉神往，女孩子則一臉艷羨，但更多的是自豪。

慶朝女子地位不低，女官也是不少的，但大都集中在六局，此外還有些女捕快女縣官，九寺中也有少數女性官員，但說到翰林，卻是頭一次出現女子的身影。

因此，這件事還帶動了一個風潮，人們紛紛送自家閨女去學畫，不少書院開始擴建學堂，連帶着賣文房顏料的商鋪都紅火了好幾倍，蘇棠從前那些畫作更是水漲船高，從幾百文一下子漲到幾百兩。

然而整個京城越是熱鬧，蘇棠本人越是感到凄涼。幾百兩……以她目前的身價，隨便畫幾幅就可以把欠唐音的債還上，可自從入翰林第一天，她便接到最重要的一條嚴訓。

不準接私活。

蘇棠想，不接便不接算了，好在有俸祿可以彌補，誰知發俸祿那天，同僚們都高高興興去內侍省領了銀子，只有蘇棠被告知，她還倒欠國庫五十三兩。

這筆欠款正是考試那天，皇上賜給她的那幾隻畫筆。