V第十章

皇上早就有收拾洪幫的心思，已暗中籌謀許久。這次方重衣本是在錦川暗查貪墨案，回京途中恰巧撞見洪幫的人為非作歹，因為牽扯到侯府，他氣上頭，竟單刀直入把他們一窩端了。他輕裝簡行，身邊只帶了韓蘊一人，雖然最後結果是好的，但做法太冒險了點兒，一不小心便要把命都搭進去。

方徹目光複雜看了他一眼，這倆兄弟雖是雙生子，個性卻一點都不像。皇上平和穩重，靜水深流。這位一旦發起瘋，十匹馬都拉不住，倒是和無法無天的老八有些相像，無怪乎兩人更投緣。

馬車匆匆而過，有的攤位被帶歪，有人不小心蹭了滿身糖漿，細碎的抱怨聲此起彼伏。

「誰家這麼亂來啊，撞傷了人怎麼辦，你看你看，那人還敢回頭！」蘇棠皺眉盯着遠去的馬車。

京城不同於其他地方，這幾天見到不少官家和貴族的車仗來往，但都不如這家氣派，也沒這麼囂張。剛剛鵝黃衣的姑娘離街心近，蘇棠生怕她給撞着了，擔憂問：「你還好吧？」

「沒事兒。」鵝黃衣姑娘感激地看她一眼，又轉頭回望漸行漸遠的馬車，眼中漸生出幾分疑惑，「好像是景臨侯府的車仗，那位侯爺據說人挺好的，平日也不會仗勢欺人，怎麼忽然這麼莽撞？」

「誰知道呢……那些王公貴族何時在意過百姓疾苦。」蘇棠無奈地攤手。

她把畫兒卷好，收拾妥帖遞過去，兩人說笑着告別。

「哎喲，我這麻花也糊塊兒了。」張婆婆剛剛被颱風尾掃到，下手沒穩，鍋里的麻花結成麵疙瘩，沒了賣相。她撈出來，自己掰了小半塊，把剩下的遞了過去：「棠棠——」

「誒，我吃。」蘇棠捧着碎麻花吃了幾口，總覺不對勁，有個鬼鬼祟祟的眼神陰魂不散地飄來飄去，像牛皮糖一樣黏在她身上。

她憑着直覺往遠處一望，粥鋪旁，幾個醬菜罈子背後藏着一雙眯縫眼，待自己目光掃過去，那人嗖的一下就不見了。

莫名其妙的。她一想起那雙眼睛就心頭髮堵，總覺得在哪裏見過。

肯定不是什麼好人。

蘇棠的直覺沒有錯。

夜裏，她和張婆婆在各自的床上睡得好好的，忽然就被急促的叩門聲吵醒，門口站着三個官兵，沉着臉催促她們去衙門走一趟。張婆婆年事已高，動作遲鈍，還被官兵嚇得痴蒙蒙的，被押走的時候只穿着薄衫。冬天的夜寒冷刺骨，一路上還飄着毛毛小雨，蘇棠擔心她凍着，趕緊把自己的棉衣脫下來給她裹上。

到了衙門后，兩人被關進班房裏。

這比真正的監牢稍微條件好點，牆壁上點了一盞油燈，勉強照明，角落擺了張簡陋的床，旁邊一盆稀稀拉拉的炭火，已經無甚溫度。

「沒事沒事，一定是官兵抓錯人了。」她扶張婆婆在床邊坐下，「等明日審完，咱們便能回去了。」

看着身邊驚慌無措、瑟縮在棉衣里的老人，蘇棠眼睛有點發酸，她隱約覺察這是因自己而起，張婆婆怕是被連累了。

桌子上擺着茶壺茶杯，她上前倒了杯茶水，但茶是冷的，老人喝不得，只好作罷，又折回來拿棉被給她嚴嚴實實裹上。

第二天中午，有飯菜從門底下被送進來，好在不是餿的，勉強能吃。

兩人沒吃幾口，走廊有腳步聲傳來。門外的鐵鏈被啷噹拖動，碰撞出冰冷沉重的聲響。門被打開，沒什麼活人氣兒的官差進來道：「走，人都齊了。」

一路上，蘇棠扶着張婆婆，小心翼翼跟官差打聽消息。那人也不是不耐煩，就問一句說一點，態度冷淡，完全沒把他們放在眼裏，殭屍似的。蘇棠勉強聽出來，是有人把他們告了，事情觸及了刑律，挺嚴重，所以衙門連夜上門逮人。

天色有些暗沉，公堂兩側點着明晃晃的油燈，十分刺眼。蘇棠一眼看見了莫氏，站在木樑柱底下，抬着下巴，垂着眼皮斜視她，目光冷漠，還有幾分洋洋得意。

另外幾道眼神也黏在她身上，警惕又貪婪，像圍聚的豺狼等着分食獵物。

蘇棠看着那一張張似曾相識的面孔，想起來了，興余村的戶長、鄉書手，幾個村民，還有那天醬菜罈子背後的眯縫眼，他也是興余村人，難怪眼熟。

公案旁的師爺示意底下官差，便有一人出來宣讀訴狀，是莫氏的口吻書寫，鄉書手代筆：「民婦是興余村人氏，家中有簽了賣身契的奴僕，名喚蘇棠。怎知七日前，蘇棠忽地不知去向，家中床底下裹了青布的三百兩銀錢也不翼而飛。苦尋無果，卻被村口孫有善告知，曾看見蘇棠抱着青色包袱倉皇逃向後山。三日後，又聽販茶歸來的王喜言，蘇棠已在京中落腳，婦人張氏將其收留。」

念到這裏，張婆婆身子一抖，看看蘇棠又看那官差，不知該如何是好。

「民婦家中拮据，白紙黑字簽了賣身契的奴僕逃走，全部的家當也被偷了去，試問該如何維持生計？懇求青天大老爺做主。謹呈。」

蘇棠腦袋被氣得嗡嗡直響，像有一支銅鈴在橫衝直撞，她聽不見任何聲音，木然看着官差的嘴巴一張一合。

她被賣身契綁着，若逃走，莫氏的確可以報官把人逮回去，可沒想到居然還倒打一耙，憑空栽贓自己偷銀子。

前朝時，窩藏別家奴僕是要用重刑的，如今寬和了些，只要能私下達成和解，官家便不再懲罰，顯然，莫氏誣陷她一人不夠，還要從收留她的好心人那裏訛上一筆。

興余村從根都是爛的。

她恨恨盯着這群豺狼虎豹，嘴唇幾乎要咬出血來。

「蘇棠，你可認罪？」縣尉黃大人慢悠悠問。

「不認。」蘇棠逼迫自己沉下心來，目光不動，字句清晰地道，「既然這案子要審，總得容我辯駁幾句，大人您說是不是。」

她眉目秀雅，被燈火映襯得唇紅齒白，黃大人怔了一怔，把視線從她身上拉回來，點頭道：「這是自然的。」

蘇棠轉過頭，不折不撓的目光如銳利箭矢直直投向莫氏：「三百兩？銀錠還是碎銀子？」

莫氏目光閃了閃：「整、整銀。」

「既然訴狀里說家中拮据，何時有了這麼大一筆銀錢？我在興余村待了五年，可一直不知道呢。」

「自然就是為了防你這種家賊。孫家在月牙溪附近有座祖宅，這是變賣得來的錢！」戶長見莫氏有點頂不住了，當機立斷搶過話頭，「你這段時間偷跑出去，怕是不知道孫大越在山上摔斷了腿，至今不能下地幹活，虎子又要念書……哎，想想這五年莫嬸也沒把你餓着凍着，你是黑了心帶銀子逃跑啊……還不趕緊交出來！」

蘇棠毫不理會那套說辭，笑了笑，直截了當問：「請問房契呢？」

戶長絲毫不露怯，冷然道：「房契字據，自然是在的。你若想看，或者大傢伙兒誰想看，都沒問題，我這便可以讓阿德回村去找。把話放這了，咱們若是拿不出，立刻打道回府，再也不找你麻煩！」

一旁的鄉書手連連點頭，小跑離開。

蘇棠沒想到他竟應對如流，考慮得如此周到，不過看他們這來勢洶洶的架勢，事先合計好，偽造些字據也是很正常的。

她話鋒一轉，問：「賣給誰了？在哪家錢莊兌的銀子？」

「你——！我肯差人回去找，也是看在黃大人的面子，暫且聽聽你的解釋。沒想到凈在這裏混淆視聽胡攪蠻纏！」戶長眼睛狠狠一瞪，勉強沉住氣，又向縣尉大人作了個揖，「黃大人，蘇棠拿不出證據為自己洗脫罪名，反倒要咱們證明有這筆銀子，您說，天底下哪有這樣的道理？」