第一章 凡哥哥
上午，空氣中充斥一股陳舊冷冽氣息，類似鏽蝕的鐵。
一人多高、粗過大腿的木柱深深扎入地底，形成柵欄，圍出了方圓約六丈一塊空地。
三面都是低矮平房，像個馬蹄鐵。
東方矗立一棟兩層青磚大瓦房，窗明几淨。二樓欄杆旁有四個錦衣人圍桌吃茶品點心，言笑晏晏。
兩名丫鬟伺候，六名勁裝武者守衛。
青銅獸首冒出縷縷輕煙，如蘭如麝，沁人心脾。
樓下坪地上，木柵欄外散佈二十幾人，均衣衫破舊，表情木訥。
他們有的抓緊木柱，從縫隙望向場中，目光滿是憐憫。有的借側轉身子之際用眼角餘光一撇樓上，露出兇狠仇恨表情，又飛快收斂。
場中心站立兩個執刀人，一壯漢，一少年。
壯漢臉有傷疤，肌肉墳起，左腳前探，雙手擎刀擺出劈砍架勢。
少年高高瘦瘦像一根嫩竹子，拖刀於地，目光卻沒有注視對手，反望向二層樓。臉上的表情很迷惘，痛苦。眉頭微皺，似乎正在努力思考。
壯漢一聲虎吼撲過去。
少年如夢初醒，僵硬地挺刀迎上。
叮噹叮噹叮噹……
叮噹，叮噹……
叮……當……
雪亮的刀光如雪花亂濺，磕碰聲初起若狂飆驟雨，繼而似搗蒜打鐵，最後如洪鐘長鳴，悠悠而逝。
壯漢敏捷地跳出戰團，輕蔑看向對手。
少年的刀脫手墜地，渾身冒出了十七八道口子，痙攣顫抖，血水噴濺。
他眼眸越來越黯淡，喉嚨發出喑啞模糊的無意義音節。
驚呼聲，嘆息聲四起。
“砍頭。”樓上有人吆喝。
壯漢聞言一顫，咬咬牙，遲疑地踏上前半步。
柵欄旁一名老者面對樓房“撲通”跪下了，磕頭道：“求大人可憐這孩子，給留個全屍吧……”
他身邊四人也跟隨跪下，花白頭顱不停撞地。
樓上傳出議論聲。
“咦，那五個老傢伙是怎麼回事？”
“回公子，他們全是老卒，二十年前跟隨這小孩的父親打過仗……”
“哼，一幫腌臢奴隸。自己的命都不知道在哪裏，也敢為別人求情？”
……
少年怒目圓睜，搖搖晃晃，終於直挺挺倒下了。
他感覺周圍的景物和喧囂彷彿夢境一般遙遠，稀薄，扭曲，不真實……而自己的靈魂正在消散融化，正在墜入黑暗無底的深淵，徹骨涼寒。
意識深處，有什麼東西蘇醒了，轟然炸開……
……
午後，艷陽高照。
一個十歲多點的少女出現在一座高大城堡下，怯怯不敢靠近。她模樣頗秀氣，但頭髮枯乾泛黃，眉毛稀疏，黑瘦矮小。
“走開，走開，幹什麼的？”
一名年輕的守門護衛不耐煩迎上前去，揮手驅趕。
“我，我……找凡哥哥。”
少女嘴一扁像是要哭了，低下頭捻着碎成了條的衣角。腳下連布鞋都沒穿，腳踝被茅草割出了好幾道血痕。
凡哥哥？年輕護衛一愣。
另外一名中年護衛走過來，低聲提醒：“就是上午在角斗場被砍死的奴隸，阿凡……”
年輕護衛想起這件事，語氣緩和，遙指五裡外一個山包，道：“你是聽了消息過來收屍的吧，去那邊亂葬崗找……”
中年護衛嘆了一口氣，道：“小姑娘，你弄不走他的。趕快回去，叫大人扛張木板來……”
瘦小身影卻沒有理會，跌跌撞撞朝山包奔去，壓抑的哭聲傳出。
三炷香后，少女扒開淺淺的浮土，把一名少年從大坑裏費力拖出，扭頭不去看那些腐爛屍體和森森白骨。
一條血紅的蛇從草叢鑽出，盤成草帽狀，“噝噝”吐着信子對峙。
少女彷彿嚇傻了，呆了一呆，沒有像平日那般尖叫逃避，鼓足勇氣找來一根長樹枝，將它挑跑了。
“凡哥哥，我們回家去，梔子給你熬粥喝。我偷偷藏起了一包小米，嫂子不知道的。你說我聰明不……”
少女的動作有點僵硬，語調有些麻木，夢遊一般把少年安放在一棵大樹的蔭下，收集了一堆藤條、茅草、小樹枝、細竹枝。
竹枝不比樹枝，極具韌性，很難掰斷。她沒有柴刀，只好用小手反覆地拗，虎口崩出血了才弄一小捆。
“凡哥哥，你上回磨的石片又輕又薄，墊在毽子裏可好使了。小草眼饞得很，也想要一個呢。我跟她說，只准跟我要，不準跟你要。你人又好，誰要都會給的，誰叫你哥哥都會答應的。我才不想這樣呢，你是梔子一個人的哥哥……
“凡哥哥，你是不是死了？阿爹死的時候也這樣，一動不動，冰涼冰涼的。阿爹死之前說，你要早些娶我才好。可嫂子來了以後，只想把我賣掉，不想把我嫁給你。我都同她吵好多次架了，哥哥阿土也不作聲……
“凡哥哥，你去哪裏，梔子就去哪裏。你人又笨，飯也做不好，衣也洗不好，沒有人幫怎麼行呢。反正你死了，梔子也不想活了……”
一陣風吹過，樹葉嘩嘩亂響。
少女抹了一把額頭細密汗珠，停下手裏活計與碎碎念叨，茫然四顧。
目光最後凝聚在少年蒼白的面龐，怔怔出神。突然間好像想起了什麼，哇地大哭出聲。哭過了一陣，她擦乾眼淚，起身又去尋找寬大樹葉蓋住少年臉，遮擋移動的陽光。
待忙完這些，她重新坐下，把茅草和藤條搓成繩連接樹枝、竹枝，編織藤床。
始終低垂着頭，瘦削的肩膀一聳一聳，沉默無言。
天光漸漸黯淡，殘陽如血。
“凡哥哥，我們回家。”
少女咬緊牙關，瘦小身子佝僂傾斜着幾乎與地面平行，汗水“吧嗒吧嗒”滴進泥土，粗糙的繩索勒進肩膀，硬是將沉重藤床拖下了山坡。
少年躺在藤床上，腦後枕着一捆茅草，身畔堆滿野花，似乎睡著了。
到了山腳，少女默默把繩索換到左肩，停下來喘氣。在平路拖拽，可比從山坡滑下要艱難得多。
右肩被磨破，血痂皮肉衣裳粘連在一起，硬硬的，黑紅黑紅。
兩隻手掌也被磨破，一碰毛刺粗糙的茅草繩便鑽心痛。只能過一陣子就哈哈氣，摘幾片厚實樹葉裹住手握地方。
她聰明地不走路中央，藤床在草地上滑行，可以省下許多力氣。
但路邊草多，石頭與坑坑窪窪也多，一不小心摔倒了。
背後傳來極輕極輕的呻吟。
少女呆了一般趴在草地不動，數息后迅速爬起撲到藤床邊，驚喜叫道：“凡哥哥，你活過來了，醒了……”
少年的身軀被結結實實捆綁於藤床不能動彈，眼睫毛微微顫抖。眼睛有點怕光，睜開一線縫又飛快閉合，反覆數次后才徹底張開。
但眼神卻是渙散的，望進了無盡虛空。似乎身軀躺在這裏，靈魂卻在另外一個世界飄蕩。
“你……”
嘴唇動了動，微弱的聲音傳出。
少女趕緊把耳朵貼過去。
“你……不要告訴任何人……這件事。”
嗯，少女不假思索點點頭。
“你拖不動的……去叫蒼叔，別讓外人插手……”
少女覺得他口氣怪異，不像平時講話，卻也沒放心上，急道：“凡哥哥，我拖得動……”
“不……”
話未說完，少年的眼睛又閉上了，再也沒有出聲。
少女小心翼翼探了探鼻息，聽了聽心跳，站起身，望見到遠處有兩個人抬着一副門板，正匆忙朝這邊走來。