35

這一天覺慧睡得非常好。第二天早晨，他去看祖父的病，他以為祖父至少要罵他幾句。

祖父床上的帳子掛起了半幅，把祖父的上半身露了出來。祖父側着身子躺在那兒，頭朝外面地擱在墊得高高的枕頭上。臉上沒有血色，瘦削的臉顯得更瘦削了，嘴微微張開，口沫在兩撇八字鬍上面發亮。依舊是禿頂。高的顴骨上嵌着一對時開時閉的凹入的大眼睛。現在的祖父顯得非常衰弱，可憐，不再是那個威嚴可怕的高老太爺了。

祖父正在困難地呼吸着。他看見覺慧走近，便睜大眼睛注意地看他，漸漸地臉上露出了笑容，雖然這個笑容是無力的，而且給人以凄慘的印象。“你來了，”祖父先說。祖父從來不曾對覺慧這樣溫和地說過話。

覺慧答應了一聲，他不大明白祖父怎麼一下子就變得和善了。

“你過來，”祖父很費力地說，又勉強笑了笑。覺慧把身子靠近床。

“你給我倒半杯茶來，”祖父說。

覺慧走到方桌前，在一個金紅磁杯里倒了半杯熱茶，送到祖父面前。祖父抬起頭，覺慧連忙把杯子送到祖父的嘴邊，祖父吃力地喝了兩口茶，搖搖頭說：“不要了，”疲倦地躺下去。覺慧把茶杯放回方桌上去，又走到祖父的床前來。

“你很好，”祖父把覺慧望了半晌，又用他的微弱的聲音斷續地說，“他們說……你脾氣古怪……你要好好讀書。”

覺慧不做聲。

“我現在有些明白，”祖父吐了一口氣，然後慢慢地說。“你看見你二哥嗎？”

覺慧注意到祖父的聲音改變了，他看見祖父的眼角嵌着兩顆大的眼淚。為了這意料不到的慈祥和親切（這是他從來不曾在祖父那裏得到過的）.他答應了一個“是”字。

“我……我的脾氣……現在我不發氣……我想看見他，你把他喊回來。……我不再……”祖父說，他從被裏伸出右手來，揩了揩眼淚。

陳姨太剛梳好頭、擦好粉、畫好眉毛，從隔壁房間走進來。她看見這個情形，便責備覺慧道：“三少爺，你這樣大，也該明白事理。你爺爺病到這樣，你還要惹他傷心！”她還記得昨晚上的那件事。

祖父連忙阻止她說：“你不要怪他。”陳姨太掃興地噘着嘴，便也不作聲了。祖父又催促覺慧道：“你快去把你二哥喊回來。……，馮家的親事……暫時不提。……我怕我活不長了……我想看看他，……看看你們大家。”

覺慧從祖父的房裏出來。他先到覺新的房裏。覺新正在跟瑞珏談話，兩個人的臉上都帶着愁容。

“爺爺喊我去把二哥找回來，他說馮家的親事暫時不提了，”覺慧一進門，就高興地大聲說。

覺新驚喜地問：“真的？”他幾乎不相信自己的耳朵了。

“當然是真的。爺爺說他現在明白了，”覺慧得意地說，“我原說我們會勝利。你看，我們到底勝利了！”他十分高興地笑起來。

“告訴我，他怎樣對你說的？”覺新笑着站起來，他去握瑞珏的手。瑞珏要把手縮回，卻已經被他握在手裏了。他們夫婦都很高興。一個大問題就這樣容易地解決了。對於他們這好像是一個奇迹，他們想這個奇迹會給他們帶來幸福。

覺慧便把祖父的話重述了一遍，覺新夫婦注意地聽着。覺慧愈說愈高興，他的話還沒有說完，忽然門帘一動，錢嫂進來說：“老太爺喊大少爺。”覺新馬上出去了。

覺慧還沒有走，他又跟嫂嫂談了幾句話，後來何嫂領了海臣從外面進來，他又逗海臣玩了一陣。

他跑到覺民的住處去，他的確是跑到那裏去的。起初在家裏他並不着急，他在快樂的談話里耗費了一些時間，等到他走在街上的時候，他才想起他把事情耽誤了，他本來應該把好消息早早告訴覺民的。

這個消息給覺民帶來大的快樂。他們興奮地交談了幾句話，便匆匆忙忙地離開了黃存仁的家。

他們先到琴那裏去。這個消息如何帶給琴以更大的快樂，這是他們預料到的。在這三個青年的面前立着美妙的前途，現在它比在任何時候都顯得更近了，好像它就在他們的手邊，他們只要一舉手就可以拿到它。它的出現並不是像奇迹那樣，這是他們的許多年來的痛苦的代價和掙扎的結果，所以他們更寶貴它。

他們就這樣地把時間花費在興奮的談話上面，然後慢慢地走回家去。覺民還預備了一些話：怎樣對祖父說，怎樣對繼母說，怎樣對大哥說。他的心裏充滿着快樂。他覺得自己是凱旋地歸來了。

覺民走進了公館的大門，家裏並沒有什麼變化；他走進二門，進了大廳，也沒有什麼變化；他再由側門進到裏面，也沒有什麼變化。還是從前那個家。覺民想：“我以為家裏至少有些變化了，怎麼還是跟從前一樣？”他疑惑地想道。

然而他究竟看出一些變化來了。祖父的房裏好像起了一陣騷動。有一些人急匆匆地從房裏出來，又有一些人急匆匆地到那裏去，都帶着驚惶的表情，不敢大聲說話。

“發生了什麼事情？”覺慧驚疑地說，一把抓住覺民的膀子拉着他快快地走。他忽然感到一種預兆，他的心情馬上改變了。

“說不定爺爺……”覺民只說了這幾個字立刻咽住了。他的心顫抖起來，他害怕那個快到了手邊的希望飛去了。

他們兩個走進了祖父的房間，只見黑壓壓的站了一屋的人。他們看不見祖父。那些人的背給他們遮住了一切。他們隱約地聽見一種輕微的怪聲。沒有人理會他們。他們努力擠進去，終於到了裏面。他們看見祖父坐在床前沙發上，垂着頭在那裏抽氣。輕微的怪聲就是從他的口裏發出來的。他們不明白他在做什麼。

覺民看見這個情形，抑制不住感情的爆發，他要向祖父的身上撲過去。克明把他攔住了。克明驚訝地看他一眼，但是並不說一句話，只對他搖搖頭。

“爺爺喊我把他找來的，說是想見他，”覺慧走上前去對克明解釋道。

克明悲痛地把頭搖了搖，低聲說：“現在太晏了。”

“太晏了！”這三個字沉重地打在覺慧的頭上。他幾乎不懂得這個“太晏了”的意思。但是看見祖父痛苦地抽氣的樣子，他便明白現在的確是太遲了。他們將永遠懷着隔膜，懷着祖孫兩代的隔膜而分別了。

覺慧不能夠忍耐了，他不顧一切地跑到祖父面前，搖着祖父的手，大聲叫着：“爺爺！爺爺！我把二哥找來了！”

祖父不答應，只是微微地在抽氣。

覺新和別人要拉開覺慧，覺慧索性把身子靠在祖父的膝前，一面搖着祖父，一面用悲慘的聲音叫“爺爺”。覺民立在他的旁邊，注意地看他。

祖父忽然噓了一口氣，把兩隻眼睛大大地睜開。他看看覺慧，好像不認得這個孫兒似的。他低聲問：“你鬧什麼？”一面舉起右手揮動一下，好像是叫他走開的樣子。

覺慧把頭仰起，死命地看着祖父的瘦削的臉。祖父臉上那種茫然的樣子漸漸地消失了。嘴唇張開了，像要說話，但是並沒有說出什麼。他把頭側着去看覺民，嘴唇又動了一下。覺民叫了一聲：“爺爺！”他似乎沒有聽見。他又把眼睛埋下去看覺慧。他的嘴唇又動了，瘦臉上的筋肉弛緩地動着，他好像要做一個笑容。可是兩三滴眼淚開始落了下來。他伸手在覺慧的頭上摩了一下，他又把手拿開，然後低聲說：“你來了。他……他……他……”（覺慧拉着覺民的手接連說“他在這兒。”覺民也喚着：“爺爺。”）“你回來了。……馮家的親事不提了。……你們要好好讀書。唉，”他吃力地嘆了一口氣，又慢慢地說：“要……揚名顯親啊。……我很累。……你們不要走。……我要走了。……”他愈說，聲音愈低，他的頭慢慢地垂下去，最後他完全閉了口。

克明走過來喚了兩聲“爹”，老人並不答應。克明又去摩他的手，然後帶哭地吐了三個字：“手冷了。”於是眾人圍上前去，大聲叫着各樣的稱呼。呼喚聲漸漸地停止了。忽然所有的人不知由誰領頭，全跪下去，大聲哭起來。在短時間內大家除了痛哭外，不曾想到別的事情。

死的消息比什麼都傳布得更快。不到幾分鐘，全公館都知道老太爺去世了。一部分的僕人忙着往親戚處報喪。很快地客人就來了。女客們還幫忙痛哭一場，有的還在哭聲中訴說自己的心事。

工作開始了。男的，女的，都分配了工作。三四個女眷被派來守着屍首哭。死人已經被抬到卸下帳子的床上了。

工作進行得很快。許多人同時忙着。堂屋裏的神主，供桌，其他的陳設以及壁上的畫屏等等都搬到後面被稱為“後堂屋”的桂堂里去了。不久棺材就抬了進來，這是幾年前就買好的，寄放在別處。據說價錢並不貴：不過一千兩銀子。

做“開路”法事的道士請來了。他查定了小殮的時辰。殮衣、殮具等等也都很快地預備好了。人們把老太爺的屍體沐浴過了，穿上了殮衣，於是舉行小殮，使死者舒舒服服地躺在棺材裏，把他生前喜愛的東西都放到棺里去，滿滿地裝了一棺材，不留一點兒空隙。

小殮完畢，時候已近傍晚。人們又請了一大群和尚來“轉佛”。和尚共是一百零八個，每人捧了一支燃着的香，口裏念着佛號，不住地在堂屋和天井裏兜圈子，從這道門進堂屋，又從那道門走出去，走了階上又走階下。在和尚的後面跟着覺新和他的三個叔父。他們手裏也捧着香。覺新領頭走，因為他現在是“承重孫”了。

大殮的時候到了，就在第二天上午十點鐘。日期和時辰也是道士決定的。那時哀哭的聲音響成了一片，也有人真正在流眼淚。覺慧沒有參加，據說因為他的生肖跟大殮的時辰有衝突。不能夠參加大殮的並不單是他一個人，另外還有幾個。覺慧知道這是道士的胡說，不過他也不反對，他想：“我已經跟爺爺訣別過了，用不着管你們這些鬼把戲。橫豎棺蓋一釘牢，什麼都完了。”

總之老太爺死了。他的死給這個家帶來了大的變化。一切的事情都停頓了。堂屋成了靈堂，彩行的人來扎了素彩；大廳成了經堂。靈堂里有女人哀哭；經堂里有和尚念經。靈堂里掛起了輓聯和祭幛；經堂里掛起了佛像和十座閻羅殿的圖畫。鬼又一次在這個公館裏出現了。

眾人都忙着死人的事情，或者更可以說忙着借死人來維持自己的面子，表現自己的闊綽。三天以後，“成服”——紛至的禮物，盛大的儀式，眾多的弔客。人們所要求的是這個，果然全實現了。只苦了靈幃里的女眷：因為客來得多，她們哭的次數也跟着加多了。這時候哭已經成了一種藝術，而且還有了應酬客人的功用。譬如她們正在說話或者正在吃東西，外面吹鼓手一旦吹打起來，她們馬上就得放聲大哭，自然哭得愈傷心愈好，不過事實上總是叫號的時候多，因為沒有眼淚，她們只能夠叫號了。她們也曾鬧過笑話。譬如把嗩吶的聲音聽錯了，把“送客”誤當作“客來”，哭了好久才知道冤枉哭了的；或者客已經進來了還不知道，靈幃里寂然無聲，後來受了禮生【註釋1】的暗示才突然爆發出哭聲來的。

至於做承重孫和孝子的那幾個人，雖然“報單”上說過“泣血稽顙”的話，但是他們整天躲在靈幃里，既不需要哭，又不必出來答禮。弔客來的時候，他們伏在鋪了草荐的地上不動；弔客去了，他們可以睡下去或坐起來暢談各種事情。

覺民兩弟兄在這一天的確比較苦些。在別的日子他們可以實行消極抵抗的辦法，就是說，完全不管。但是在“成服”的日子，他們卻不得不出來“維持場面”（這是他們自己的說法）。不用說他們自己並不願意，不過他們也不太重視這件事情。他們被安排在外面答禮，換句話說，就是陪着每一個客人磕幾個頭。每次當禮生唱到“孝子孝孫謝”時，他們已經磕了不少的頭。他們每次看見叔父們和哥哥覺新頭上戴着麻冠、腦後拖着長長的孝巾、穿着白布孝衣和寬大的麻背心、束着麻帶、穿着草鞋、拿着哭喪棒、低着頭慢慢地走路的神氣，總要暗暗地發笑。他們感到了看滑稽戲時的那種心情。

覺民和覺慧就這樣地被關在家裏過了一個整天。第二天吃過早飯他們兩個人都跑出去了。覺慧先走，他自然是到閱報處去工作，他一直到晚上才回家。那時覺民還不曾回來。

大廳上很清靜，誦經的和尚早散去了。覺慧走進裏面，堂屋裏沒有一個人。靈前一對蠟燭上結了大燭花，燭油繼續流下來，堆滿了燭台。香爐里的香也已經燃完了。

“怎麼今天就這樣凄涼？他們都跑到哪兒去了？”他這樣自語着，就走到供桌前拿起鋏子把燭花挾去，又點燃了一炷香。

“不行。單分田、分東西，不把古玩字畫拿出來分，這樣分家還是不徹底！”忽然從祖父的房裏送出來克定的聲音。

“古玩字畫是爹平生最喜歡的東西，他費了很大的苦心才搜集起來，我們做兒子的不能隨便分散，”克明在房裏解釋道，他一面說話一面喘氣。

“我並不希罕這些東西。不過現在不分，將來也會有人獨吞的，”克安生氣地大聲說。“凡是爹的東西，都應該拿出來大家平分！”

“好！你們主張分，明天就分罷！憑良心說，我並沒有獨吞的心思，”克明說著，氣惱地咳了兩聲嗽。

“三哥，你當然不會獨吞。你做律師有那麼多的收入，還希罕這一點小東西？”克定冷笑道。

於是房裏起了一陣響動，接着是幾個女人說話的聲音。忽然門帘一動，克定從房裏走出來，嘴裏抱怨着：“什麼遺命，遺贈，都是假造的！這樣分法很不公平！”就往外面走了。

覺新神氣沮喪地從房裏走出來。

“你們就在分家了！這麼快！”覺慧譏笑地說。

“我和媽不過做個傀儡罷了。我得了爺爺遺命所給的三千元西蜀商業公司的股票，四爸他們還不大肯承認，”覺新痛苦地回答道。

“姑媽呢？”覺民剛從外面走進來，聽見覺新的話，就接口問道。

“姑媽只得了一點東西，還有五百塊錢的股票，這還是列在‘遺贈’裏面的。陳姨太倒分得一所公館，是爺爺遺命給她的。你要曉得我們家裏就只有我們這一房跟姑媽的感情好，哪個肯替姑媽講話？”覺新感嘆地說。

“那麼你為什麼不講話？”覺民責備道。

“三爸來了，”覺慧忽然低聲插嘴道。

這時門帘又一動，克明帶着咳嗽聲從祖父的房裏慢慢地走了出來。

【註釋1】禮生：司儀。