第1章 流浪的傭兵——埃克斯
在靠近奈特王國遼闊的國土的地方，存在着一片原始森林——沉默之森，森林棲息着各種魔物，蘊含著豐富的礦產資源，是圍繞着森林居住的人們重要的生活資本。即使是原住民也不敢獨自一人，前往魔物雲集的森林深處，這樣就給那些不法之徒提供了一個天然的避難所。
一名少女獨自一人走在森林的小路上，道路兩側的樹木枝繁葉茂，幾可遮天。杳無人跡的小徑，貫穿森林直至延伸到深處，正午的陽光透過樹林在小徑上映射出斑駁的倒影。
眼中的一切都與之前無異，可是，鳥鳴聲消失了，小徑吹來夾雜着森林深處里的嘆息之湖的潮濕氣息的風，周圍盤踞着毫不避諱的殺氣，少女停下了腳步。
此時她明白，自己被包圍了。敵人利用地利已經搶佔了先機。她突然停下了腳步，表示她已經知道被人跟蹤，示意在暗處的人速速現身。
這裏雖然是森林小徑，但也有一定的寬度，打鬥時有足夠的空間可以施展。要是冒冒失失停在狹窄的地方，可能就會被樹叢里埋伏好的人逮個正着，並且無路可退。對於一個具有豐富經驗的“冒險者”，是絕不可能犯這種低級錯誤的。
包圍少女的人是藏在森林裏盜賊團伙之一。作為這個國家的第二公主，魔法騎士團的團長，理應為沉默之森周邊住民們剷除惡黨，但因為她的壞習慣——剿滅盜賊團的同時，拿走了一點點財物，而且還留下了殘黨。雖然少女認為她拿走的財物比妖精指甲上的灰塵還要少，結果還是被盜賊殘黨沒完沒了的糾纏。
不一會兒，一個男人從樹叢中走出來，走到小徑上，順道擋住了少女的去路。
“終於逮到你了，小妞！”一個頂上無毛又獨眼的大叔，用極其猥瑣的語氣說著陳腔濫調的台詞。
他赤裸着上半身，手裏揮舞着彎刀，一副極力向別人展現他就是盜賊首領的樣子，宛如一個跳樑小丑，故事中出場就被解決的炮灰。唯一值得關注的，大概就是那如抹了油一般，閃閃發亮的肌膚……
少女的內心為他這一副樣子作嘔，不過也盡量保持淡定，這樣的人她見得多了。
“你居然敢惹上我們！”預想中的話語傳入耳中，雖然少女早就覺得這群匪徒受教育程度不高，腦子裏存在的單字數目，最多不會超過百字。不過，他們就不會稍微換點新花樣嗎？
“這筆賬我會好好和你算清楚。”他露出不懷好意的賊笑，“我是很想這麼說，不過……”
停頓了好長一段時間，依舊是那副噁心的嘴臉，“老實說，我不想和你打。真要是打起來，我們大概在你身上討不到什麼便宜吧。你tmd很屌啊。”
少女的眼神立刻變得凌厲起來，右手搭到了腰間的劍柄上。
這個裝模作樣的大叔察覺到自己的言語有失，瞬間變臉，陪笑道：“……啊，不不不，你先別這麼生氣，我是在誇獎你。本來我們今天剛剛打劫一個富裕的村莊，收穫還不錯，正當開慶功宴的時候，你的火球飛過來一通亂炸，基地全部都淹沒在火海里，老大不幸被燒個正着，當場死在火里。大夥還在呼天喊地的時候，才發現寶庫里值錢的玩意被一掃而光。手段比我們還要高明。”
聽到這裏少女忍不住打斷這個大叔的滔滔不絕：“雖然我一向主張‘壞人是沒有人權的’，但是我可沒有對你們哪一人施展特定的魔法，我只是為了引發慌亂，趁機奪走寶物而已，你們老大的死，如果不是某人故意為之，相信他絕不會死在那片火海里。”
大叔像被戳到了痛處，臉色變得越發的難看。如果真是他趁亂殺死首領也不奇怪，畢竟盜賊團伙的第二把手大多都對首領的位置虎視眈眈，少女的偷襲正好給了他一個大好機會。
“就算是我又怎樣，死人又不能復活，為了鞏固我的地位，幫前任首領報仇，也是理所應當的。”既然被看穿了心思，大叔索性破罐子破摔：“不過，真要拼個你死我活，對雙方都沒有好處，雖然你很強，但是我們人多，你寡不敵眾。”說著臉上浮現了胸有成竹的笑容，露出一副糾纏不清的樣子，“要是你把寶物還來，加入我們，打我就大發慈悲地原諒你殺死老大和同伴的事。如何？這交易很划算吧。只要你乖乖聽話，大爺一高興娶了當壓寨夫人，自然少不了你的甜頭。”
理解了來人的目的，少女自然是不會繼續和他糾纏下去，他一心一意追捕，也只是想在手下面前耍威風罷了。
少女覺得這個男人的話變得有點多了。少女非常清楚，他愈來愈焦躁不安，就一口回絕了他，盡量顯得自然，壓低語氣，斬釘截鐵地說：“很不巧的，我可沒有興趣和一幫盜賊同流合污。最重要的是，我一點不想做你的壓寨夫人。”
“什麼……”面前的傢伙嘴巴張得大大的，臉色驟變，好不容易擠出一句話：“你這臭女人……讓你幾分你就得意起來了！既然如此，我有其他的解決方式，我要把你先殺后奸，再剁成一塊一塊去喂狼……”
“小的們！給我上！”號令一下，森林亂鬨哄跑出來一堆男人，把我團團圍住，人數大概有十幾人。
少女見自己被包圍一點也不慌張，反而顯得遊刃有餘。“也太少了吧。你剛剛那一番豪言壯語，我以為你起碼帶了幾十號人來圍堵我。”少女老實說著自己的想法。
看着少女囂張的樣子，男人惱羞成怒：“哼！當然不止這些。還有同伴躲在森林裏，正在用弓箭對準你，只要我一聲令下，你的身體就會變成馬蜂窩。不過，只要你現在賠禮道歉，倒是可以勉強饒你小命，怎樣啊？”
少女立刻就看看穿了男人的謊言，森林到底還有沒有隱藏弓箭手，只要稍微有點本事的劍士或魔導士，都可以在瞬間判斷出來，何況是身兼劍士與魔導士的她。
不過，這麼一來就非得要武力解決了，因為她現在算是微服私訪，儘可能不想把事情鬧大，畢竟搶盜賊財寶的行為，是身為一國公主萬萬不能做的事，雖然這件事除了她，這個世界上大概也找不到第二個做這種事的公主了吧。
萬一鬧到評議院，傷腦筋的可是一直袒護她的姐姐，作為一代的議長，姐姐可沒有多餘的精力，來一一擺平她惹出的事情。但是現在身處沉默之森，評議院就算知道也不會興師問罪。
你們要問為什麼，因為沉默之森位於各個王國的邊界，是公認的共有國土，但實際上是無人管理的。
要說為什麼是共有國土，因為各國都沒有設置路障，只要在自己國內的公會裏登記，就可以自由進出沉默之森，畢竟誰也不想浪費這樣一個天然寶庫，但這裏同樣也是危機四伏，不只有各國的通緝犯，還有森林孕育的魔獸。
通常都是組隊的冒險者一同進入，像她這樣獨自一人，還去襲擊盜賊團的，大概是前無古人，後無來者了。
正當少女思考的時候……
“到此為止！”
話聲響起。
大家都朝聲音傳來的方向望去。
一個男人站在那裏。樣子像是旅行的傭兵，手持出鞘的長劍，劍鋒反射着正午的陽光。
他的武裝極為簡單，只做了最基本的防護，胸甲似乎是岩窟龍的鱗片，難得一見的高極品，要知道即使是魔法大陸，屬於幻想種的龍還是極其少見的，當然一部分的龍討厭人類，也是龍難道一見的原因，更不要說拿它們的鱗片來做防具了。雖然奈特王國的部族中就有龍族，但數量相比較其他部族，就有些少的可憐。
這個男人的來頭一定不小。身材健碩修長，是典型以速度和技巧見長的輕裝戰士。淡淡的金色短髮，被微風吹拂着，如蒼穹般清澈的眼眸，容貌就算在英俊的男人中，也可以算是極品。
“你們這群小賊，還是夾着尾巴趕快逃走吧，這樣我還可以饒你們一命。”
口出狂言，眼看着盜賊首領臉漲得通紅，大吼道：“煩死了，哪來的混蛋，敢冒出來攪你大爺的好事！”他的手下也叫囂着要撲上去。
“死人是不配知道我名字的。”
盜賊首領抓狂的傻瓜樣，被少女盡收眼底，她此刻也是一張苦瓜臉。沒想到英雄救美的戲碼，有朝一日會發生在她的身上，她總以為自己才是那個英雄。
“耍什麼威風啊，這樣的話，就先解決你好了！大夥上啊，宰了他！”盜賊首領發令。
“喔！”
隨着小賊的一哄而上，武打戲上演了，少女想上前幫助為她解圍的男人，可是考慮到男人的自尊。
於是就開始扮演被拯救少女的角色，毫無意義地東躲西藏，還時不時驚聲尖叫。她覺得這樣還挺好玩的，雖然不符合她的一貫作風。
因為演得太賣力了，接下來的一連串過程似乎都被她錯過了，但無論如何，結果相當清楚——那個男人，贏了。
“沒事吧？”他轉過身來面向少女，然後瞬間說不出來了。
漆黑的長發，銀灰色的眼瞳，一把獨特的黑色配劍，渾身不着任何防禦用的裝備。
男人重重地嘆了一口氣，小聲嘀咕道：“怎麼是一個柔弱的小女孩，我還以為是一個人有錢的財主，救了人，還可以順便敲詐一筆。”
雖然他說得很小聲，但還是被擁有敏銳聽力的少女聽到了。她的心好像被射了一箭。
他繼續嘀咕道：“碰上這麼好的機會，還以為伙食費的問題，終於解決了，看她的樣子，好像還得靠我幫她走出森林，老實說我也快沒力氣了。就算她長得再漂亮，在這沉默之森里也毫無用處，反而會帶來不必要的麻煩。”
少女的心又被射了一箭。
雖然男人的喃喃自語讓她很受傷，但是也怪她自己演得太賣力了，讓對方認為她是一個花瓶。不過，表面上看起來是男人救了她，所以無論如何道謝還是需要的。
“真……真的非常感謝你。”少女帶着僵硬的笑容說道。
“啊，沒什麼好謝的。”他淡淡一笑。“別說這些了，你沒受傷吧？女孩子一個人單獨在這個森林是很危險的，還是說你是從剛剛那群匪徒手裏逃出來的村民，或者你和同伴走散了？”
少女有些火大，這是徹徹底底被人小看了，額角浮現了青筋：“不是，我一個人。”
“你這樣也太危險了吧……好，我幫人幫到底，你家在哪裏，我送你回去。”
少女此刻已經快要吐血了，但她強忍着怒意：“呃……我一個人在旅行中，也沒有特定的目的地。其實我在想，要不要去貝魯達市看看。”
“這樣啊，嗯，原來如此。你也真是可憐，你一個這麼漂亮的女孩，獨自一人在外旅行，想必遭遇了不少事情吧。”
“……不是，我……雖然你誇我漂亮我是很高興，但是……”
“沒關係，你什麼都不用說，我已經知道了。”男人一副哄孩子的樣子。
少女為了死命壓抑快要爆發的怒火，講話時只好低着頭，不去正視男人此時笑嘻嘻的臉，儘力克制自己的情緒，結果大概讓他誤會了，以為會被問到什麼難言之隱，才有這樣的反應。他或許以為眼前人是一個不幸的少女，為了某些原因不得不離開久居的故鄉。
“我只是想要到處見識一下這個世界……”少女實話實說。
沒錯，作為第二公主，整天只能待在宮中。最大的範圍就是在訓練場，訓練着魔法騎士，那些事大多數時間，她都交給了自己的副團長去做，自己則窩在國家圖書館鑽研魔法。雖然也不是不能走出宮殿，但是只要在國土內，她一舉一動總是會被評議院所知曉。
即使使用變身系的魔法，也逃不過評議院的魔力檢測儀，只要在國境內，就可以憑藉一個人的魔力來進行身份認證，那個東西雖然是她的發明，但也極大限制了她的自由。最近，好不容易得到旅行的機會，可以到處看看，順便尋找多年前遺失的國家秘寶——神魔異聞錄。為了讓這趟旅行不惹人注意，她只帶了少量財物就上路了，這也就有開頭襲擊盜賊團伙的那一齣戲。
“原來是這樣啊……好吧，那我就和你一起到貝魯達市去吧。”男人拍着胸脯說道。
“不……不行，不能這麼麻煩你。”表面上是不想麻煩人，實際上她是不想和這個自說自話的男人同行，到貝魯達市大概還有十天的路程，和這種令人火大的老兄二十四小時相處十天，她可能會因為過度壓抑而暈倒在半路上。
“不，我知道，你需要夥伴。”男人繼續自作主張。
“啊，可是……”
兩人的對話，就這樣沒完沒了地持續着。
結果，不久之後兩人並肩走在路上。
少女被他說服了。
“對了，我還沒有自我介紹。我叫埃克斯，你應該看得出來，我是旅行的傭兵。你是？”
在那一瞬間，無數假名晃過少女的腦海。如果直接告訴他本名，和自報家門沒什麼兩樣。“我叫露娜，只是普通的旅行者。”報上了考慮許久的名字，至於什麼普通的旅行者，一聽就知道是謊言。
可是男人沒有就這個話題追問下去，露娜鬆了一口氣。
他大概認為她說謊是有什麼原因的吧。這也是他說服露娜同行的原因——他人很不錯，是個非常善良的人。如果他對她圖謀不軌，可能當場就被露娜打倒在地了。
但是，埃克斯似乎是真的在為露娜擔心。所以露娜沒有辦法拒絕他。
“不過……”埃克斯小聲嘀咕着，好像不希望露娜聽到，“這也算是一種艷遇，不過在到貝魯達市之前都要照顧她。雖然秀色可餐，我還是好餓啊……”
果然，埃克斯這個傢伙狗嘴裏吐不出象牙來，這句話真不知道是褒義還是貶義。
終於在天色完全變暗之前，找到了一個落腳的小鎮，露娜終於逮到了獨處的機會。
吃過晚餐之後，兩人各自窩進了自己的房間，為了答謝“救命之恩”，這一餐當然由露娜買單。
房間並不寬敞，地板是木質的，房內的陳設簡陋，只有一張床和一張桌子，桌上有發出微弱光芒的燭台，不過整理得相當整潔。
一進入房間，露娜就扣上了門鎖，解開了斗篷，平鋪到了地上。
從她的空間裏拿出從盜賊那裏沒收的戰利品。手上金光一閃，一個棉麻制的袋子出現在手上，掉在地上，發出“咚”的一聲。
原本只打算拿些體積不大又值錢的寶物，但等到注意到的時候，重量已經相當沉重了，還好是放在空間裏，並不會感覺到重量。