第四章.貧苦之地

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第二天早上，男孩杜柏一早就跑到村子裏去，“看望”那台紡車。

杜柏回來后趴在莫石床邊，告訴他紡織機獲得的諸多讚詞。

“原本績麻紡線是個累活，現在卻只要學會操作紡車就行了。媽媽說，如果利用紡車，原本需要勞作一周的分量，一天就可以全部做完！”

杜柏很高興地比比劃划著，讓莫石也不禁微笑。

“雖然我是個男孩，媽媽不許我幫忙，但我知道，其實每次績麻，她和姐姐都揉搓得雙手腫脹，現在可好啦，有了您的紡車！”

莫石點點頭：“等到我身體好些，我會試着製作更加便利的紡車，並且把圖紙畫下來。到時候你們每家每戶都可以使用紡車紡線。對了，還有織布機。”

“織布機？”

“那是可以協助織布的小車。”

“哇，真是、真是太不可思議了！”

莫石清楚，為這裏的村民製作先進工具，是一種雙贏。

因為長相特殊的緣故，他被當做“貴族”對待，而利用這種信任（特權），他所製作出來的東西很快便會得到認可，接着能夠進行較大範圍的製作、使用、傳播——無疑有助於文明推進。

莫石決心在這裏建設起自己最初的地界，進行更多嘗試。

他注視着面前犬首人身的獸人幼童，感到心情平靜，滋生出一種喜愛。

幼犬把頭拱到他的手底下，要他摸一摸腦袋。

莫石笑了笑，輕輕撫摸那些柔軟的絨毛。

男孩一邊從喉底發出舒適的呼嚕聲，一邊說道：“麥卡族長早上來過，要向您道謝問好，不過那時候您還在睡覺。他給我們帶了點吃的。他說等大哥哥走路方便以後，讓你住到他們家裏去。”

“為什麼？”

男孩的姐姐杜娜在這時走了過來。她端着盛有肉湯的木碗。

“杜柏，去外面砍些柴火來。”杜娜對弟弟說。

杜柏很不情願，發出小狗的嗚咽聲。

但杜娜沒有留情，用飯勺在他腦袋上照着敲了一下。

杜柏吐吐舌頭，拿起靠在門邊的斧子走出去。

年幼如杜柏這樣的孩童，便已經開始承擔砍柴之類的重活。似乎這就是此地的現狀，勞動力緊缺、自然環境惡劣、生活艱辛。

獸人少女在莫石邊上坐下。

比起弟弟，她的外貌已經幾乎接近成年犬類，吻部修長吐出、雙耳豎立，背後伸出一條蓬鬆的灰色尾巴。

這幾天是杜娜負責照顧莫石的起居。

她為他用樹枝、乾草做了“床”，鋪上麻布和獸皮。

“您剛剛是問關於族長的事情？”

莫石點點頭。

“族長要您去他們家裏住，是因為擔心我們喂不飽您。”少女輕輕嘆氣，“事實上也確實是這樣，我的父親不是一個好獵手，他經常抓不到獵物。別人說他太膽小、軟弱了。您看到我們是住在村子最邊緣，大致就會明白了吧。”

莫石反應過來，輕輕點了點頭。

他現在已經知道，在這裏點頭表示肯定，搖頭表示否定，見面打招呼的方式有行“拭面禮”和雙手交握。

莫石問她：“村莊裏的人家都是靠打獵為生嗎？”

“當然。”

“農作物呢？”

“您是指冬麻？”

“不……”莫石比劃着碗裏，“我是指你給我做的湯里的這些穀物。”

“這些是麥卡族長特意拿過來的，也就只有一小袋子。”

杜娜一邊解釋着，一邊用毛茸茸的指爪替莫石鋪平被褥。

“穀物都是從最最南邊進口的東西。族長家裏的這些，據說也是很久以前，村子裏有人外出做生意，才帶回來的一點兒——我們不吃這種東西，吃不飽。不過聽說貴族老爺們偶爾會吃。”

莫石望向手裏的碗。

數十年前留存至今的穀物嗎……

不過鑒於此地如此嚴寒，或許的確也不是不能食用。

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夜裏熟睡中，莫石被一陣騷動驚醒。

他因為“沒有皮毛，恐怕受不了嚴寒”的緣故，晚上總是披着獸皮，並與杜柏杜娜緊貼在一起睡。而當他驚醒過來的時候，卻發現杜柏和杜娜都坐起了身，而他們的父母則不在屋內。

爐火的光照亮屋子，從門板縫隙吹進的風讓光影搖擺不停。

那些家養豚鼠緊貼在一起，縮在北側角落，將碎炭踩得到處都是。它們顯得十分警覺，焦躁不安。

莫石畢竟是人類，從熟睡到清醒需要花費一段時間。

他注意到那對姐弟同樣身體緊繃，盯着同一個方向，並且吻部皺起——這是典型的犬類釋放敵意的神情。

“發生什麼了？”莫石摸索到壓在身下稻草堆中的法杖，輕聲問。

這幾日的相處之後，莫石已經清楚認識到自己在這個世界上是過分柔弱、難以成活的種族，他遠沒有“雪行者”的敏銳強壯，也沒有用以保護自己的豐厚皮毛。

他需要仰仗這些獸人的保護。

杜柏靠在他手臂邊，聽到他這樣問，便靠得更近一些。

“好像是有巨獸群趁着暴風雪，從森林裏進來了……”幼犬神情驚慌，“爸爸和媽媽說要保護獵物……”

“在最寒冷的冬天，會發生這樣的事。”杜娜仍警覺的朝向南邊一角看去，高抬着脖子、豎起雙耳。

“姐姐，我害怕……”

“怕什麼！”

暴風雪的呼嘯間隱約有犬只咆哮的聲響和野獸嘶鳴聲。過了一會兒，又什麼東西重重撞在南側牆壁上，整個小屋都抖動了一下。杜柏猛地鑽進被子裏，發出嗚嗚叫聲，祈求保護。

在那之後又從屋外傳來吼聲、金屬磕碰聲。

不知過了多久，雪夜歸復寂靜。

凄厲的狂風大作，樹林也在沙沙作響。這是莫石能夠聽見的聲音。而對於身邊這對姐弟來說，他們或許能夠聽到更多細節。

其中一個證明是，杜娜站了起來，衝到門邊打開了門。

“爸爸！”

成年男性獸人滿身是血，由妻子吉娜攙扶着，走進房間后立即癱倒在地。

他的肩膀上印有兩排駭人的巨大牙印，洞口中仍在汩汩流出鮮血。恐怕關節錯位，肩胛骨也已經碎裂。

“闖進村子巨獸已經走了嗎？爸爸，獵物的情況怎麼樣？”杜娜慌忙詢問。

看到父親沒有回答，於是扭頭望着母親。

母親搖了搖頭。

屋子裏霎時安靜下來。

過了片刻，杜娜用顫抖着的聲音問道：“多少？”

女人低下頭：“兩頭。”

“兩頭……”

這似乎是十分嚴重的事。坐在莫石身邊的小狗此時也悄無聲息了。莫石能感覺到它的爪子在被褥上輕輕收縮。

“沒事，你不用操心這些事。”這時男人勉強支撐着坐起來，他的額角也被扯去了一小塊皮毛，顯得狼狽不堪，“距離收稅的日子還有半個月，爸爸可以再打到新的獵物。”

“可是上一次的賦稅我們就沒能交齊，如果這一次依舊——”

“好了好了，快去睡吧。”他打斷女兒驚恐的話語。

男性獸人又看向坐在床榻上的莫石。

“大人，恐怕明天您必須搬到族長家裏去了。”他的語氣里流露出切實的無奈，“我們，我們實在是……”

莫石點點頭。

小犬杜柏伸手拉住他的袖口。

那天晚上，莫石與杜賓斯一家躺在一起，所有人都在暴風雪肆虐的黑暗中睜着眼睛，直至清晨到來時，窗外灰白色的冰天雪地也不能帶來任何希望。