第一百章.削石之彩
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“這是……”莫石望着放在桌上的盒子。那隻盒子與棋盤擺在一起。
曼卡·金獅朝那邊看一眼。
“哦,是金鬃公爵送來的一盒寶石。我想着……”
“想着什麼,陛下?”
“想着送給王后。當然。”
臨近昌茂節,所有來到中央、或本就在中央的大貴族,全都為王室獻上禮物。
看到莫石好奇的眼神,國王於是停下打開棋盒的手,而翻開那隻漂亮金屬匣的蓋子。
裏面分為兩格,一格是與金屬鑲嵌構造過的珠寶,另一格里是只經過簡單打磨的寶石原石。
璀璨的光芒把莫石漆黑的眼睛照亮了——話雖如此,以莫石所知曉的寶石工業來看,這些紅色、藍色、紫色的大塊寶石顯然並未煥發出它們本可以達到的更加炫目的光彩。時代所局限,倒也無可奈何。
莫石作為涉獵廣泛的魔法師,對寶石原石並不陌生,但對於它們的美麗則無多鑒賞。
但他的注意力被一塊白色(或者說,主體是白色)的寶石吸引住了。
火紅的碎光、翠綠的碎光、幽藍的碎光,斑駁地灑落在乳白色胚體上。
古羅馬的自然科學家普林尼曾說過……
莫石喃喃道:“在一塊歐泊石上,你可以看到紅寶石的火焰,紫水晶般的色斑,祖母綠般的綠海,五彩繽紛,渾然一體,美不勝收。”
高質量的歐泊,被譽為寶石的“調色板”。
這當然是一種美譽。
而這塊歐泊寶石成色並不足夠完美,儘管如此,也足以令人嘆服大自然的鬼斧神工。對於莫石來說,他更是許久不曾見過以他的審美標準來說“美妙絕倫”的造物了。現代工業所製作的幻美、現代魔術所鑄造的綺景,這個世界都還尚未具備。
“怎麼了,莫石先生——曾蒙神恩之人——看上了南地進貢的寶石嗎?”國王笑着調侃道。
“失、失禮……”
“說吧,入您眼睛的是哪一塊寶石?”
“是這塊原石。”他伸出戴着手套的手指,指向白歐泊,“我不過是很久沒有見過歐泊石了,發現自己竟然忘卻了它們的美貌。”
而國王伸手把那塊扁圓形的石頭拿起來放在掌心觀看。
“是嗎?您認為它比其他石頭都美?”
莫石有所了解,知道雪行者對寶石的喜愛偏重“純粹”,講究的是毫無雜質的“清澈”,因此他大致可以料想到,歐泊不算是一種頂級寶石。
“並非如此,”莫石回答國王,“只不過,它恰巧令我的雙目為之感動——對於物品和藝術之美的愛,着重之處本就是突如其來卻恰到好處的感動。”
“可惜,我並不該把它賜給你,畢竟這是我要送給愛人、取悅於她的東西。”國王笑了笑,“不過,你若是出價買去,就是另一回事了。”
“我買不起的,陛下。”
“不如這樣,莫石先生。”國王把歐泊石單獨放到一邊,而關上了寶石匣子,“如果你真找到了金鬃與皙鱗的把柄——真的在半年內順利扳倒他們,那麼,這顆寶石就算在報酬里一併歸你所有。”
“我不會讓您失望的,陛下。我的朋友想必已經抵達南地。”
“希望如此。”
“上神所見,陛下的光威所視,金鬃與皙鱗是因為有罪,才要被徹查其罪。就算事情順利,我功績不高,亦所求不多。”
“不,你所求不菲。”國王笑了笑,把騎士擺上棋盤,“只不過不是為了你自己。”
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“——歐泊·渡鋯?居然……你居然回到南地來。你現在不在學院了嗎?”
歐泊露出笑容,走上前,握住老人的手屈身放到額際。
“摩珥老師。”
“真沒想到會在削彩城見到你……你應當先給我捎一封信的,孩子。”
“行程匆忙,沒來得及準備。我到了這裏,才聽說您也來了削彩城。”
“那麼,你是為什麼而來?你是想在青銀堡謀求一個職位?”
“不,老師。”歐泊笑着搖了搖頭,“我已經找到了自己的位置。”
“是在中央宮廷?哪位大人接納了你,他是一位寬容、睿智的領主嗎?”這位曾經的白之院總管,此時儘管神情肅然如枯木板,但話語中的關切卻很真摯。
“他不是領主,沒有自己的土地。他現在為國王陛下供職。”
“承歡者的……助手嗎?”老人嘆了口氣,但沒有多說什麼,“莫非你被差遣到這裏來,是為了給那位主人尋找好看的寶石?”
“別這樣說,老師,我對自己的現狀很滿意。”
老人吃了一驚,微微睜大那雙被皺紋包裹的眼睛。
“……”摩珥·紫晶看了一眼站在歐泊·渡鋯身後的那名護衛打扮的青年,把原本即將脫口而出的話語吞回去,轉而問道,“那麼,無論如何,你待在削彩城的這段時間裏,就在我和舍弟的這棟房產里暫住吧。”
“真讓人懷念,老師。過去我也曾借住在這裏。”
老人的神情也柔軟下來:“那時候這裏不過是中轉站,你很快就到中央去了。”
“到中央以後,我也是住在您的家裏,由您撫養到進入尖晶石學院。儘管在學院時,我們……但那仍然是我所感激的一段時光。”
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“這真是一座富庶的城市啊。”
長尾走在削彩城的街道上,注意到一些不同於其他城鎮的繁華之處——並不是因為高大的建築或是來往穿行的豪華車輛,長尾畢竟曾在王城待過,對於那些東西並無特別的敏感,但是的確,這裏的道路平整,城市平民區的建築也算是整潔寬敞。
但是最終使他恍然大悟的,是往來居民所穿的衣物。
正值夏季,對於雪行者來說相當悶熱。長尾穿着一件寬鬆的雜色兔毛線單衣,中午時分挽起袖子。但在這裏,來往居民中則有很多穿着麻制衣物。
在這個至北之國,以植物纖維為原料製作的布匹,價格遠超大部分皮草。
儘管聽說北地發明了一些織造麻布的機器,可以快速編織繩子和布匹,但那並未從根本上改變麻布的價格——因為原料並沒有因此而增多。
所謂的麻制布匹原料,一般指的是北方出產的冬麻、西南地出產的細麻(只產於一個狹窄的沿海地帶,十分稀少,其中有半數直供中央),以及極南之地通過峽谷從外界進口的南方細麻(又被稱為“棉”)。
而無論是哪一種,都並不靠近這片中央以南的礦脈土地。
距離意味着價格的增長,數量的減少;而連年戰事之下,多少賦稅、多少物資被源源不斷運送往北方各個城市,以填補軍民用度,更何況先王在世時,多次的徵兵令消耗掉大量年輕勞動力——哪怕曼卡王在登基后連續兩年縮減賦稅,這也本應是一段物資匱乏、物價上漲的歲月。
那麼,該如何解釋這座削彩城的富足,甚至奢侈?