第十八章 一戰
霸宮坐落在元暘宮城正中央，巍巍峨峨有俯瞰四表八荒的氣勢。
宮內地面鋪滿玄色巨石，十六根庭柱皆為數人合圍粗細，赤金打造，柱上鏤雕盤龍張牙舞爪便似要踏雲破空飛去。
暘帝身着紫黑朝服，頭戴大日雲紋赤金冕，高坐那金殿之上，下跪一人，卻是雲君姬崖孫。
“起奏陛下。半月前有漁人於那孟諸澤中見一百丈巨漩，疑是‘尻鋸’現世，報與拿雲師巡城衛士，拿雲師當即着人調查。”
“然有那好事之徒聞聽此事，竟搖唇鼓舌添油加醋，更聲稱親眼見到那‘尻鋸’如何如何嗜血可怖。更有甚者，將這‘尻鋸’與此前巨狼、黑霧聯繫一起，妄稱天下將亂、魔物橫行。”
“一時謠言紛起，帝都之中，人人自危。澤畔漁人棄舟登岸，魚價瘋漲。澤中無人擺渡，迎章大集關閉，往日生機勃勃大澤竟成破敗蕭條之地。”
“十日前，臣着人以精鋼繩索製作百丈漁網十數張。昨日一完工，臣即命人以巨艇牽動，沿澤四周往澤心圍攏，來回十數次梳理湖底，卻並未發現甚‘尻鋸’蹤跡。可見那傳言皆是空穴來風，傳播之人居心叵測。”
“伏請陛下降旨，着有司發出安民告示。拿雲師眾亦將加強警戒，保我元暘帝都萬無一失。”
暘帝頻頻點頭：“姬愛卿公忠體國精明強幹，狙巨狼、攔黑霧，如今又破得這‘尻鋸’疑案，實乃我帝國藩籬、元暘屏障。准奏！”
“着內史領有司擬發安民告示：此前諸般異象，不過偶然，已一一平靖。如今河清海晏，時和歲豐，帝國臣民當專心務本休養生息，再有妄言非議擾亂民心國本者，一經查實，以叛國罪依律嚴懲，絕不姑息。”
“為保萬民安康，社稷永固，六月丁亥朔朕將於西郊親率百官行‘五犬燎’，禱告昊天雲神，弘揚正氣，佑我元暘。”
滿朝文武山呼萬歲，丞相衣重卻思慮重重。兩個月之後的朔日，恰是兒子寒山的要緊日子。想要替兒子告假，卻害怕此事會影響衣氏一族在朝中聲望，畢竟燎祭是關乎國運的大事，自己和兒子的位置又都如此顯赫。
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衣重妻室早逝，膝下一子一女，視為珍寶。
兒子衣寒山，三歲那年，得絕大機緣。
衣氏一族善治草木，傳聞乃神農余脈。有族人於苦寒極北掘地得一人形“押不蘆”，掘取此物時紫霧環繞，嘯叫連連，聞者摧肝裂膽。
族人以秘法將其封印。
不意竟有化外遺民自虛空中夤夜造訪，索取此物，言此物乃其先祖怨魄凝就，願以焦尾古琴一張、琴譜一卷，廣陵丹三顆作為交換，引渡怨魄歸位。
族中耆老一眼便知琴、譜、丹皆非凡物，但尚在猶豫價碼是否合適，遺民卻看透他們心思，施展神通引動天雷，將衣氏族地一棵萬年靈柏擊為焦炭。至此衣氏豈敢不應？況其時姬氏姬崖孫年僅七歲，蓋世天驕，已入初渡中成，日後必定大成，衣氏一族迫切需要有與之制衡的有生力量。
此後，衣氏族人在族中遍搜靈童修習玄術，然靈物識主，數萬待選孩童無一人能聆得無上妙音，更遑論打開琴譜，族人失望之至。
衣寒山其時尚幼，不在遴選之列，只在一旁玩耍，卻手之舞之足之蹈之，抱琴譜而去，舒捲自如。
族人驚異無比，寒山遂得此機緣。
廣陵丹乃上古妙方，無數天精地寶洪爐煉製，因緣際會三年始成。此丹一出，百琴嗚咽，風雲變色。
用者五年一服，一服植神元慧根，能辨八音；二服開無上玄識，信操千曲；三服通天地妙諦，勘破陰陽。
然服丹后三日內，卻是性命交關之時。只因此丹力量太過霸道，對服用者的身體幾近再造。
今年，衣寒山十八歲了，正是三服之年。年前，他已順利突破既濟中成階，成為帝國數一數二的修行者。
每年服丹的時間嚴格固定：六月朔，陽氣鼎盛，利於恢復。
衣寒山對父親的擔憂一笑置之。的確，放眼整個帝國，論實力已鮮少有人能出其右。更何況，燎祭大典戒備森嚴，緊隨帝君身後，會有什麼危險呢？
“爹爹就等着看我既濟大成，獨步天下吧。到那時，區區姬、祁二氏何足為患？即便帝君，跟爹爹說話時只怕也要掂量掂量。”
卻原來這元暘帝國有三巨族：姬、衣、祁。
姬氏操虎符掌帝國兵馬，衣氏為宰輔執廟堂機樞，祁氏通有無握天下錢糧。姬、衣皆為古老氏族，祁氏卻是暘帝登基之後興起的新貴。
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雲來客棧。
棄再次進入古鏡，短短數日，他的“盤根問底”竟已大成，不復當初模樣。與虛影過招，完全不落下風。
“百川歸海！”漫天金印發出巨吼，卻再難撼動棄的元神。
“一條”密不透風護在棄身前，帶起層層罡氣，“嘭嘭……”金印落下，皆被那氣擊飛。
虛影微微錯愕，並不停手，催動金印繼續升空。
“合！”漫天金印突然合而為一，化作磨盤大小挾風雲之力狠狠壓下，卻是那金印的高級神兵技能“一拍即合”。
“一條”所生成的氣牆，被這巨大金印一擠壓，發出“咯吱咯吱”聲響，棄連連後退四五步，身後陡地生出一支巨大根須，迎空而上，纏住那印紐一拉一甩，金印下壓巨力被卸，從棄頭頂斜斜掠過，旋轉帶動的氣流颳得棄亂髮飛揚。便在金印飛落瞬間，竟有另外兩支根須自棄身側破土而出，一支纏繞虛影下盤，一支封住金印退路。如今，棄的“盤根問底”竟已可以同時驅動三支根須，威力全部釋出。棄腳下不停，如閃電般欺至虛影面前，“一條”緩緩遞出，棍影彌天，虛影再無路可逃。
“啪”，一聲輕響，虛影竟被擊破。
棄呆在了原地，腦中無數畫面閃回，醒來時發現淚水已經打濕了自己的衣衫。
“阿爺，我終於可以為你報仇了！”棄衝出了客棧。
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寺谷從宮中匆匆而出，姬崖孫已在宮門外等候。
“燎祭大典，還要有勞雲君費心。”寺谷從袖中取出一物，交於姬崖孫，“這是雲君要用的東西。”
“請公公回稟帝君，姬崖孫定當盡心竭力，以報天恩。”姬崖孫心領神會，轉身離開。
出宮門，姬崖孫打開木匣，匣中卻是數縷青絲，姬崖孫眉眼似有冷笑，轉瞬變為濃濃殺氣。
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姬氏族地，門外。
棄昂首挺立，身旁地上躺着數十名嗷嗷慘叫的姬氏門人。
數騎快馬沖向棄，卻是拿雲師的高手，馬上之人正要合力圍攻棄。
“慢！”姬崖孫到了。
眼前的少年他並不認識，但氣勢他卻很熟悉，驕傲而倔強，像極當年的自己。
“拿命來！”棄並不答話，一出手便是全力，未給自己留半條退路。
三支巨大根須動地而來，一支橫掃馬腿，一支攔腰截擊，一支凌空壓下。“一條”發出低吟，只待化作閃電取下仇人頭顱。棍影重重，排山倒海塞乎蒼冥，上下四方全無退路，姬崖孫必死！
然而，所有的攻擊竟都落空了！棄甚至沒有看清姬崖孫是如何來到自己跟前，還輕輕拍了拍自己的肩膀：“小子，不錯，進步了！”
怎麼可能？金印呢？虛影呢？難道一切都是虛幻？
棄狠狠甩了自己一巴掌，一絲腥甜飄入口腔。
“給你三年！”姬崖孫的聲音遠遠飄過來，如此不真實。
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“棄哥……”於兒正要呼喚，卻被人捂住了嘴。
那人一把將她拉過街角，正是哥哥於問問。
“問哥哥，你竟也在？卻為何捂住我嘴？”
數日前於兒與哥哥負氣分開，自尋了住處。這日在這街頭閑逛，正在尋思要不要去那雲來客棧找棄。突然聽見一處人喊馬嘶，過來一瞧，竟看見了棄。
“噓……還不是時候。”於問問示意於兒繼續觀察。
見棄全力施為，姬崖孫卻毫髮無傷，又見姬崖孫欺身至棄面前，拍拍棄的肩膀，於兒差點便要衝了出去，皆被哥哥攔下。
“問哥哥，他差點受傷，你不幫他便罷了，為何還不讓我幫他？”於兒直跺腳。
“他果然來尋仇了。”於問問心中卻有其他問題，“只是姬崖孫為何並不傷他？他手中那木棍、那些古怪招式又從何而來？”
“許是那姬崖孫心存愧疚？我說了，棄哥哥當與我一樣另有奇遇，那木棍便是那時所得。”
“似姬崖孫那般鐵石心腸，何來愧疚？定是別有隱情。”
“我卻懶得再同你辯駁，棄哥……”於兒不顧哥哥阻攔，正要大聲呼喚，回過頭卻發現棄已經不見了。
“都是你……”於兒一跺腳，拋下於問問，一個人跑了。
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棄兀自出神，肩膀又被人拍了拍，他下意識要反擊，卻發現身後站了一位錦衣華服的少年公子。那公子比自己大不了三五歲，手搖一把白玉摺扇，器宇軒昂，可惜身材略微有些臃腫，圓圓臉蛋，左頰竟有一個酒靨。
“餓了么？”公子問。
棄這才想起：自己天天和虛影在古鏡中死磕，窮日落月，早已經不記得人間飯食滋味。恰在這時，他的肚子竟然非常應景地咕嚕了兩聲。
少年公子哈哈大笑：“兄弟真是個爽快人，走！”不由分說拉起棄的手就走，卻是徑奔“食無味”。
“菜單上超過一兩銀子的通通來一份！對了，那個霸王肘子，來個雙份的。快快快，餓死了。”棄從未見過這麼吃飯的。
“今後你就是我兄弟了，別客氣啊，來來，管夠！”少年公子對棄超熱情，“但凡跟那鳥廝過不去的，就是我兄弟。”棄明白少年公子為什麼請自己吃飯了，這也是他頭一次在元暘帝國聽人敢管姬崖孫叫“鳥廝”，不過他還是沒太明白眼前這個錦衣玉食的公子哥跟姬崖孫到底有什麼關係。
“私人恩怨，私人恩怨……兄弟，我也很希望你贏，但是，你這樣只知道拚命的搞法是贏不了滴。”少年公子明顯看出了棄的心思，卻故意避重就輕，不過他現在的這個話題確能勾起棄的聊天慾望。
“那鳥廝是真有些能耐，要不我家那……”少年公子發現自己失言，話鋒急轉，“兄弟，我很欣賞你的勇氣！但你和他現在的實力還差了那麼一丟丟距離。就像那鳥廝他在天上飛，你在地上爬，你跳起來也不夠個兒，他撒泡尿卻能在你頭上砸一堆坑。”
什麼亂七八糟？棄心想。
“誒，兄弟，你先吃，吃飽了我帶你去見一個人。嗯嗯……只要他肯教你，我保准，不用三年，你一定能把那鳥廝……嗯嗯，干趴下。這裏的肘子就是好吃，我家怎麼就做不出這個味兒呢……”少年公子一邊啃着手上的大肘子，一邊給棄遞過來一個雞腿。他的話有一搭沒一搭，棄將信將疑，但眼中卻再次燃起了火焰。
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姬崖孫回府，剛才的小插曲卻令他心潮難平。
這傢伙從何而來？幾時結下的血海深仇……這些一點都不重要！
重要的是這傢伙進步得有點太快了，那是令人瘋狂和神往的速度，也許不用三年……姬崖孫突然有點吃驚：他竟然會質疑自己，僅僅因為這樣一個比自己弱得多的、甚至連對手都稱不上的孩子。
姬崖孫心內慘笑兩聲，看來當年那一戰帶來的蝕骨之痛，今日猶在，如墜永恆噩夢無法醒來，也許只有把那源頭連根拔去……他再無暇多想，起身匆匆而去。
天色已暗。
鎮台地宮，一條黑影匆匆閃入。黑影頻頻回顧，心內似是有些不安。
來至地宮深處，那黑影對着玄棺伏地而拜，正是姬崖孫。
“師尊，燎祭用的東西得了。”
“將那東西依此圖樣織入皇帝所穿的玄端的兩袖之內。”玄棺內傳出怪聲，虛空中血霧瀰漫，血霧中現出一怪異圖樣。
姬崖孫取出古鏡，將那圖樣攝入鏡中。
“我要的東西呢？可不要又遲了。”
“師尊，徒兒已仔細探查過，這方圓兩百里已沒有你要的東西，徒兒只能去遠處尋。你再給徒兒些時日，徒兒定不會讓你失望。”
“雲君大人還真是人事冗繁，記得，還有兩日，切莫辜負了為師啊……去吧！”
“徒兒告退！”
姬崖孫退下，眼中閃過不易察覺一道寒光。
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“當心！”夜幕下，少年公子帶着棄穿過曲里拐彎的小巷溜到一處高牆下，這裏有一棵枝幹虯結的大柳樹，樹下一扇朱漆小門。公子從懷中掏出一塊玉佩，在門環上敲了兩下，門環竟發出悅耳的“叮咚、叮咚”聲。
“吱啞……”門打開了，出來一個十三四歲大眼睛的小丫頭，“哎呀，三皇……”
小丫頭一跺腳，正要嗔怪公子，突然發現了公子身後的棄，眼珠滴溜溜一轉，立時變了語氣，“三公子，這麼晚才回來，老爺知道了還不知道要怎麼責怪奴婢呢……這位是？”
少年公子滿臉堆笑湊上前去：“這是我兄弟。你不說，老爺怎麼會知道呢，嗯？好甘霖，來，哥哥親一個。”
小丫頭轉身就跑：“誰是你妹妹，整天沒個正形。”
繞過照壁，穿過假山，面前豁然開朗，竟是好大個院子，樓榭亭台層層疊疊不計其數。
小丫頭在前領路，三個人專撿僻靜小道走，輕車熟路躲過一撥撥巡更守夜的，良久，來到一處雕樑畫棟氣勢非凡的院落前。
小丫頭還要往前走，少年公子卻攔住了她：“甘霖妹妹，你先去歇息。我帶我兄弟回房。”看樣子這裏便是少年公子的住處。
小丫頭看看棄，面露難色：“可是……”
少年公子知道她心中所想：“你放心，我兄弟不是外人，不打緊的。明日我自會送他出去。”
“是。”小丫頭施了一禮，轉身退去。
“跟我來！”看小甘霖走遠，少年公子一把拉起棄的手，扎入旁邊的黑暗。
“到了，就是這裏。”少年公子帶着棄，一路小跑，氣喘吁吁停在一處。
“這裏？”除了扶疏樹影，棄什麼也沒看到。
“這裏，往下看。你可看見？”少年公子指着牆角的一方空地。
藉著朦朧月色，棄定睛一看，才發現卻這裏有一方廢棄的古井，玉石井欄已經傾圮，在月光下發出淡綠色柔和光芒，荒草覆蓋的井口卻像一張黑魆魆的大嘴，要將什麼吞噬。
“你說的是這井？”
“我就知道你一準能看見，太好了，來！”少年公子拉起棄，竟然要往井裏跳。
“等等……”棄一把拉住少年公子，滿臉疑惑：“那什麼高人，便在這井裏？”
“沒錯，兄弟，相信我。”看棄一副狐疑的樣子，少年公子笑了：“要不我先跳，兄弟你等下來。”
井中竟然沒水，井底厚厚一層枯葉。
“這邊。”棄正要取出“一條”照亮，卻發現少年公子已從懷中掏出一個錦囊，內有淡淡豪光透出。錦囊中是一個木匣，取出木匣，光芒又亮幾分。再打開木匣，裏面卻躺着一枚八角形的極罕見貝類，貝殼自動開合，空中浮現一個大如鴿卵的光團，刺眼的豪光將周圍的空氣化作點點白色塵霧，竟是一顆珠子。
此珠一出，枯井瞬間亮如白晝。少年公子擎起珠子，鑽入井壁上一個小洞。棄稍稍猶豫，跟了上去。
小洞起初僅容一人爬入，卻越來越寬敞，不知不覺竟可以直立行走，再至後來，流水潺潺，花香陣陣，竟是一方天然生成的府邸洞天。
“阿爺，我來看您啦！”空蕩蕩的大廳里，只有一張兩人來高的石椅，少年卻是同這椅子講話。
“哎呀，乖孫孫，有些日子沒見到你了。快過來，讓阿爺好好瞧瞧。”椅子似乎很開心，聲音充滿活力。什麼鬼？椅子也像那坨屎，成了精，還會說話？
棄用力一瞧，這才發現原來椅子一角縮着個乾巴老頭。
老頭瘦得像條死魚，長得十分隨意：滿臉褶子，能種出草來，褶子裏翻出兩顆沒有眼白大得出奇的黑眼珠，遠遠看去就像是誰搞了兩顆爛葡萄胡亂堆在一個發了霉的包子上。最搞笑的是他頭上戴了一頂看起來比他人還大的奇怪的黑乎乎的帽子，時不時要往後甩甩頭，以防止這帽子掉下來。要不是這頂搖搖晃晃的帽子，棄幾乎發現不了他。
少年公子爬上椅子，湊到老頭眼前。
“阿爺，上次來覺得您這兒有點黑，”公子從懷裏掏出那顆珠子，“這是孫子的一點小小心意。”
乖乖，這麼貴重的東西送人，竟連眼皮都不耷拉一下？棄心想。
“這孩子，又帶這麼些個玩意兒，阿爺這裏不缺，你留着自個兒玩。”椅子，不，老頭似乎更開心了。
突然，幾乎是一轉眼，老頭的氣勢變了，一股匪夷所思的力量竟將空氣凝結起來，棄一瞬間感覺自己根本無法呼吸。“什麼東西？我這裏不歡迎噁心的人類！滾！”顯然，棄被發現了，老頭翻臉簡直像翻書。
少年公子心內十分尷尬：我們不都是人嗎？
“阿爺，您別生氣，他是我的好兄弟……”少年公子正要解釋。
“慢着，你身上是什麼東西？”老頭黑眼珠精光一閃，旋即泯滅。
棄看了看，除了葫蘆自己身上並沒有其他東西。
“哎呀，小貝貝，我的小乖乖，你怎麼會在這裏？是不是這鳥廝欺負你了？！”棄突然發現少年公子說話的語氣腔調跟着老頭簡直一模一樣。
不知何時，葫蘆竟然已經在老頭手上，“慢慢”也已從葫蘆中出來，趴在老頭膝下，伸出腦袋在老頭的腿上輕輕摩挲，嘴裏發出“慢……慢……”類似孩童撒嬌的聲音。
老頭的黑色凸眼中漸露溫柔神色，空氣中的肅殺之氣也隨之消融。“你說這個鳥廝救了你……？對了，你叫什麼名字？”
面對這突如其來戲劇性的變化，棄還真有點不適應。難道這老頭竟是只老烏龜？