第3章 偶探之洲島
花黍離夢見花三遇襲的那夜，花三確是碰到了件怪事，但卻不是在桐城多米巷。
她二月二十三自五庄外出，快馬加鞭去了桐城，抵城當日的二十八夜裏便趁着夜色將事情辦妥了，書信一封回了花黍離后，又快馬趕赴蘇城。
二月她不得空，要給花言葚的藥引子幾番被拖延下來，看伺候花言葚的婢女托信說四主原本有些起色了，但冬過後又萎靡了些，陣日消沉昏睡，難有清醒時候。花三隻覺是二月沒得用上蘇渙的血作藥引，便推脫了花黍離復又投來的任務書，快馬去了蘇城。
桐城離蘇城，快馬也要七日，三月初三這日，花三是到了不蘭城，想起傳說不蘭城附近的之洲島這些年來有不少怪事，怪物野獸頻頻出沒，其中就有名喚巫獸的，食之能解百毒的，便撤了馬頭，轉了個方向，雇船往之洲島。
沒水湖連着歸南河下游，內有大小島嶼數十個，之洲島位在沒水湖中央，不過是個千畝不到的湖島，着實算不上起眼。島上有石山，被一圈茂密小林圍繞，怪石嶙峋，洞穴眾多，傳說底下埋着前朝富貴人家依地勢設下的一個迷宮，裝着金石珠玉及眾多無價之寶。蘇地裂崩以來倒是有無數人前去探路尋寶，但鮮少有人能活着回來，活下來的大多瘋癲，問起之洲島就喪膽哀嚎，說著巫獸吃人，一副十分驚懼的樣子。
始元三年時她與李容治路經這個地方，聽李容治說起過巫獸這種獸，說是目無珠但能視物，手生六指，臂長三尺，直立如人行走，性情猛烈，喜食人肉，但取其髓，和其目食之，能解百毒，壯虛骨，延年益壽。
李容治當時說，巫獸雖兇猛，但也有懼怕的東西，便是長翅膀的飛禽。但要如何以飛禽治巫獸，任她如何問，李容治也不肯說了，只玩樂說道：巫獸也懼水，出不了之洲島的，你若是不幸遇上了，蹲下來躲着或是跳到水裏便是了。
此番路過，突然想起這一茬，抬眼看緊跟在她三尺后低飛的老鴉，掐指算了算時日，想着無論能不能尋到，也只在島上耽誤一個白日，夜裏她不歇息，快馬趕路到蘇城取了蘇渙血即刻回五庄便是，也花不得多少時間。
一路順利，只是雇船時候有些波折，在碼頭來回幾趟，原本熱情攬客的船家聽聞她要去之洲島，連價錢也沒打聽就擺手說不去不去，好容易找到一個上了些年紀的船家，花三用兩枚金葉作酬，好說歹說才叫他將船擺往之洲島了。
途中她與船家攀談，問起之洲島上巫獸的事，船家也只說不清楚這巫獸的事，他縱橫沒水湖這幾十年也未曾真見過巫獸這種，只是有人從之洲島歸來后瘋癲了，說島上有巫獸，繪聲繪色的，說的如何血腥恐怖，再加上之洲島附近水流詭異，十來年前接連有船被水鬼翻了，他們便也不太愛靠近了。
正說著時，老鴉展翅破空落在船首，那船家被這渾身烏黑比尋常烏鴉大了許多的怪鳥嚇了一跳，道：“阿彌陀佛，我見在岸邊時這凶獸就跟着姑娘，這凶神惡煞的模樣，怕不是什麼好鳥，姑娘小心些為妙。”
花三笑一笑，“萬物有靈，我不招惹它，它自不會加害於我，我若是對它有恩德，它自會加倍報恩於我。”
船家嘟囔着說些什麼，花三沒聽清。老鴉立在船首，凝望那搖船的船家，像因船家說它不是好鳥，一副虎視眈眈的憎惡模樣，眼內又帶些探究，在研究船家身上哪塊肉比較稚嫩美味的樣子。
靠岸時果然有些波折，水流時而湍急時而平緩，大小旋渦不斷，好在花三雇的這個船家有技巧，幾次避開了莫名掀起的大浪，又強撐躲過了船底下的異物拉扯。到了島邊上時已是正午，花三也不為難這耳聾目花的老人家，交待道：“你莫要遠離，若不想靠近之洲島，你在湖中泛舟，等我煙火信號便可。這些銀兩與這封信你拿着，若到一更還不見我從那處出來，銀兩你留着，信你送到恩將城五庄去，尋一個叫徐厚的，務必親手交給他。”說著遞上一袋銀兩與一封以火漆封口的信，上頭寫着：大公子親啟。又問那船家：“你可聽過五庄花三？”
那老人家聽罷臉色煞白，脫口道：“那殺人的人？！”話音落又驚懼看她，怕是因她這一問便立刻醒悟到她便是他口中殺人的人，兩股戰戰兢兢，帶得小船也微微晃動起來。
花三略一點頭，道：“我便是恩將城五庄的花三，此來此事若成了，這些銀兩歸你，你送我回去后，除了之前我許你的金葉，我還有另一袋銀兩給你，但你若是將我棄了，五庄定不會放過你，任你如何逃，花家的人走遍天涯海角也會取你全家性命。”
語畢一躍上岸，看那船家放舟在岸邊，驚恐且懊惱，並不敢遠走的樣子，便招了仍立在船首以探究目光凝視船家的老鴉，轉身要往島上石山去。
船家此時喚了她一聲，看她回頭，諂媚扭捏拋給她一小壺酒，“三……三姑娘，夜裏寒涼，這酒你帶上。”
花三感激一笑，鑽進林子裏。
船家給她選的這處登岸點，着實甚好，約莫七八排懷松樹后，再往前不過三百尺便是之洲島石山的山腳，看那山形起勢，也尚算平緩。穿過林子，花三大略看了眼四周，石山周圍森森然然，安安靜靜，連半點蟲鳴鳥叫都沒有，彷彿島上都是死物，無一絲生氣。花三抬手在眉上搭了個棚，擋了午間從林間落下的刺目陽光，再凝望石山四周一陣，覺得有些懼，招來老鴉停在她肩上。
等老鴉落下，肩膀一沉，花三覺得心裏略安了些，低聲對老鴉喃喃：“你瞧這島，是不是詭怪得緊？這大中午的，你的同伴一點聲音都沒有，莫不是我被人誆騙了，那巫獸是吃鳥的不是懼鳥的？”
老鴉嘶啞“啊”了一聲，躍起飛上小林中最高那棵樹。花三在底下看着它四處望了一陣，又飛落回她肩膀，雙目如炬，定定望向了前方石山頂。
花三笑誇道：“好鳥！”
剛要起步，前方破空飛來一箭。