第一章
灰濛濛的天空看不見太陽，周圍的一切給人一種陰陰的感覺。
樹上的樹葉晃動得十分厲害，可是感覺不到有風的存在，也聽不到任何的聲音。腳下的感知卻異常得強烈，潮濕的腐爛植物冰涼透骨，黏在腳底有點噁心，但林玉竹並沒有想要去清理。現在她的腦袋很暈很暈，隨時都有昏倒的可能。她不知道為什麼會這樣也不知道這裏是哪裏，自己為什麼會在這裏？甚至連記憶都開始模糊，一個時辰前、兩個時辰前、一天前、兩天前發生過什麼她都不想來了，只是憑着一種說不清道不明的感覺朝前走着。
天一下子又變成了黑色，就如潑了墨一般。
“不用再走了。”腦子裏閃出這句話。林玉竹晃晃腦袋，頭依然暈，眼睛卻奇迹般地看清了面前的東西。
那是兩個墳堆，一大一小，有東西分別在底部砌成了一個圈。小的那個墳已經塌掉了。
大的墳堆正緩緩地裂開一個口子，一具骷髏從裂口處慢慢地爬了出來，用力地伸着“格格”作響的手掌想要抓住些什麼。
林玉竹身後的黑色晃動了起來，就如平靜的水面被人投進石子，泛起了層層漣漪，黑色的水波越來越大、越來越大……一雙鮮血淋漓的手穿破水波纏上了她的脖子……
血手一出，白骨骷髏彷彿觸電一般縮回了手掌，瞬間化作一堆粉沫消散在空中。
脖子上的手越勒越緊，幾乎窒息的感覺讓林玉竹恢復了清醒，用力掰開脖子上的桎梏轉身想要看個清楚。
一張鮮血長流、黑髮散亂的臉映入眼帘，“玉兒，”慘白嘴唇發出的字帶着泥土的陰寒，“玉兒，過幾天秦家的人會來接你…………。”
“姑姑！”林玉竹猛然睜開眼，額頭佈滿細密的汗珠，心臟狂亂跳動。坐起身望向窗外，月牙依舊，離天明尚早。
擁着被子，靠在床頭，林玉竹用袖子擦擦額頭上的汗珠。
姑姑林三姑早年因婚事與祖父鬧翻，跟着姑父一起遠走他鄉。多年無有音信。直祖父去世，姑姑回來奔喪，才得與父親重續兄妹之情，自己也才第一次見到了姑姑與姑父。姑姑說，她與姑父在青峪鎮的大富之家秦家幫忙，很得秦老爺的信任，過得還不錯。得知自己幼年失去了母親，姑姑便常常寫信給自己，關心自己的生活，還時不時的送錢回來，做補貼之用。父親和姑父相繼不在後，姑姑時而會回來小住幾日，書信更是頻繁，基本每月一封，上月的信中還寫着一切安好。這個夢到底何意？
越想越多越睡不着，待到天快亮時，林玉竹才迷糊了一會兒。
清晨起床，胡亂洗漱了一把。想到昨夜的夢，林玉竹心頭不安，記起姑姑有些書留在家裏，便想去書房，找找看有沒有能解夢的。
“小姐”，才出自己房門，就見庄大娘端着托盤走來，“這一大早的要去哪裏？”
父親過世后，姑姑回來料理後事，把家裏原來不多的幾個丫環僕人全打發掉了，只留下了庄大娘一家三口，說是人少清靜便於自己守孝。
“想去書房找幾本書看看。”林玉竹退回了屋內，看到了托盤上的小粥和菜，又想到了什麼，問道：“姑姑這月的信還沒來嗎？”
“沒了。”
庄大娘擺放好早餐，正要退出去，又被林玉竹給叫住了。
“大娘對青峪鎮的事知道多少？”
庄大娘看向林玉竹，一臉疑惑，甚是不解。
“這麼久沒見姑姑，有些想她了。”林玉竹一邊用勺子緩緩攪着粥，一邊想着借口，“父親仙游后，姑姑就是我唯一的親人，我想去青峪鎮找她。”
“青峪秦家！”庄大娘面上一驚，慌忙叫着：“萬萬不可！”
“為何？”林玉竹抬起頭，等着庄大娘說下去。青峪鎮凶宅的傳說大名遠播，自己也曾聽過，但姑姑在秦家這麼多年都平平安安，想來傳聞是虛多實少，有許多的誇張之處做不得數。不過奇怪的是，姑姑既不回來和自己住也不準自己去秦家和她一起，即便孝期已滿也是如此。不知今日庄大娘能否替自己解一下這小小疑惑。
“小姐，你難道忘了那凶宅的傳說了嗎？”庄大娘問。
“那也說的是錢家老宅子。秦家現在也是大富之家，還興旺了這麼多年。那傳聞多半是誇大。而且姑姑也在，有什麼可擔心的。”
“這……”庄大娘搓着手一時語塞。
見此狀，林玉竹心下瞭然，庄大娘一定知道點什麼？“大娘，姑姑是不是跟你說過些什麼？”
庄大娘皺着眉，來回走了好幾圈，彷彿下了天大的決心般，很是謹慎地開口：“小姐，你知道姑奶奶當年是因為什麼被老太爺趕出家門的么？”
“逐出家門！”輪到林玉竹大吃了一驚，示意庄大娘坐下說。“不是說，是姑姑為了姑夫自己走的嗎？”私奔已是很不光彩之事了，難道事實比這還要嚴重？
庄大娘自行找了張椅子坐下，“唉！老爺和姑奶奶兄妹情深，分別多年好不容易能重聚，自然不想讓你這個晚輩知道太多，拿這個理由搪塞你罷了。”
“那事實究竟如何？”林玉竹連忙追問。
“要知道姑老爺可是自願入贅的女婿，哪裏需要和姑奶奶私奔？當年事情大是大，但具體是個什麼情況我也不是特別清楚，只是聽說，姑老爺並非是讀書人而是會異術的什麼巫師什麼的，還有一個更有本事的師父。老太爺雖然為人和善，但到底做過縣令，況且一生奉行的是孔夫子的教誨，敬鬼神而遠之。對姑老爺這種飄泊在江湖中的人本來就不怎麼滿意，因此一再告誡成親后不可再做這些神神鬼鬼的事情。本來，姑老爺也是答應了的。可是後來也不知怎麼的，突然就變了掛。自己在外面幫人做這些事不說，還連帶着姑奶奶也學起了這些東西。老太爺實在是動大氣，叫他們夫妻停手。但他們兩個，好像吃了秤砣一般，鐵了心的一定要做下去。老爺拚命地兩頭規勸，結果哪頭也沒勸住。”
“所以，爺爺就把姑姑和姑父逐出了家門。”原來，事實是另一番光景。“但這事跟秦家又有什麼關係？”
“因為就是為了秦家啊！後來姑奶奶回來了我才知道，當初她們就是為了幫助秦家翻身，把一個破落戶變成大富翁，才不肯停止用那些什麼術呀什麼的。因此才招了老太爺的大氣。這秦家到是富了，明明啥們離青峪鎮坐馬車也就一天的腳程，可姑奶奶就是有家不能回，姑老爺更是……。”庄大娘聲音添了幾分沙啞，頓了頓又忿忿道：“而且他們兩人成親那麼多年，卻沒有孩子。難道不是因為秦家？”
林玉竹有些不解：“這話怎麼說？”
“聽說做那些個什麼事去強求東西，是要折福折壽的！我看呀，這秦家就是林家的災星！”庄大娘轉而又不怎麼確定地說：“還有就是……”
“還有什麼？”
“上次，姑奶奶回來小住那幾日，只要說起秦家，口氣總有點怪怪的，好像發生了些什麼不好的事。哎呀，這些用不正經的手段發家的地方能有什麼好事？一定是邪氣一大堆，狐魅子亂竄的。小姐，姑奶奶有本事當然不怕，可啥是普通人呀，我們不去哪地方。啊？”在庄大娘眼裏，林玉竹還是那個圍着自己吵着要糖吃要捉迷藏的小姐。
林玉竹沒再說話，默默地喝完了粥，任庄大娘收拾了去。
依舊來到書房。前些日子實在無聊，把這書房裏的東西重新整理了一遍，結果又拾掇出好些以前未見過的書來。有父親生前收藏的，也有姑姑拿回來的，還沒想到怎麼收拾就全堆在了角落裏。
一本一本地細心整理擦拭，規規矩矩地擺放進書架。原本空落落的書架，一點一點得豐滿了起來。散亂的書堆漸漸減少，最後只有一個木匣孤零零地躺在了牆腳。
這匣子林玉竹記得，是姑姑的。自己一直很好奇，可姑姑就是不準自己動，還以為姑姑藏起來了，沒想到前幾日居然翻了出來。
“《青闕密錄》。”打開盒子，裏面端端正正地放着一本書。封面上整齊的排着四個字。
青峪秦家
秦家大老爺秦昂輕鬆自得的居中而坐，品着香茗，悠哉地用眼角餘光掃視了一遍小花廳里的其他人。
弟弟秦冒與自己一樣的輕鬆，閑閑地玩着手中的小玩器。弟媳則是身體緊繃，神情戒備，彷彿隨時會有一個炸雷落在她頭頂。
兒子和媳婦一如既往的恭恭敬敬，等着自己發話。
侄子到和他爹一樣，閑散不操心，高高掛起，甩手掌柜當著舒坦。侄媳婦嘛，瞪瞪夫君，又轉頭看向外面，不知心思飛到哪裏去了？
“咳咳，”放下青花瓷盞，秦昂清咳了兩聲：“我決定了，接林姑娘來家裏。”
秦二夫人沈氏頭頂真得炸響了一個雷，神情瞬間無比關注，問話差點就衝口而出，但一看到秦昂的眼神，又吞了回去，強自鎮定地把坐在椅子邊上的身體往後挪了幾分。
“父親是只打算把林姑娘接過來小住幾日嗎？”開口的是秦昂的兒媳婦、秦家的當家少奶奶陶蓁蓁。問話雖如此，但心裏已設想了幾種可能，並且每種可能都備好了解決的方案。
又不是什麼大事，秦昂到也不想拐彎抹角地找什麼理由說服大家：“自然不是小住。我一早就想把林姑娘接過來，只是礙於她要為父親守孝才沒進行。現在她孝期已滿，當然應該立即接來。雖然不能正式把她收為秦家的人，但她在這個家裏的地位和你們是一樣的。她就是秦家的小姐。”
“這怎麼可以！”沈夫人忍不住了。
秦昂臉色沒變，只是把眼光定在沈夫人身上，眼神銳利了許多。
“林姑娘孤身一人在外，仙姑又不能時時照拂，確實讓人不放心。父親此舉必定能為仙姑分憂。如果能再為林姑娘早早擇得一佳婿就更好了。於咱們秦家不過是多備一副嫁妝，於仙姑而言則是解去她老人家所有擔心了吧。”陶蓁蓁笑笑道。
沈夫人低下頭沒有再開口。秦昂也收回了自己的目光。
不關已事的三人，沒有多言，起身做禮而去。
大少爺秦少均留了下來與父親商議一些派人的細節，又給了妻子一個微笑：“辛苦你安排林姑娘來家裏的事了。”
陶蓁蓁偷偷地握了一下丈夫的手，回了一個略帶調皮的笑。
林玉竹閉目斜靠在車廂，手指輕輕撫摸着右手上一隻手鐲，這鐲子看上去如琉璃般清徹透明，其間紫色光彩栩栩流動，好似一汪山間泉水。三天前果真如夢裏所言，秦家派了一隊人來接。本來也想聽從庄大娘的建議，婉拒掉秦府的提議。但每每閉上眼，夢中的情景就浮現眼前，血淋淋的姑姑實在讓人心緒難寧。父母皆不在了，自己最親的人就是只有姑姑一人，既然夢中姑姑說過秦家會來接自己，那麼不妨走上一趟，一則可以見見姑姑本人，二則可以知道這夢究竟有何預意？
然而隨着馬車的顫動，林玉竹的心也越發忐忑不安。算算時辰，離秦家已不遠了。秦家是姑姑辛苦幫助出來的幸福大富之家？還是如傳說所言，是隱藏了魑魅魍魎的幽冥之地？
看着面前眼含微笑之人，林玉竹好一會才從震驚中回過神來，帶着幾分怯生生，垂下頭，有些不知所措。以前父親最喜蘭，總說蘭花清雅脫俗，塵世無雙。不曾想自己今天真真見到了一株人間蘭草。恍惚間，大氣都不敢出。
陶蓁蓁輕輕笑着，抬抬手，“林姑娘請坐。”
“謝謝大少奶奶。”林玉竹小心翼翼地將身體落在旁邊的椅子上。
“我娘家姓陶，小字蓁蓁，虛長你幾歲。如果林姑娘不嫌棄，不妨叫我一聲姐姐。”陶蓁蓁話語輕柔如春風拂柳。
下意識連忙搖搖頭，林玉竹道：“不敢，不敢。”
陶蓁蓁宛爾，“林姑娘不必如此拘謹。父親常教訓我們，秦家能有現在的家業多虧了仙姑的幫助。如果沒有仙姑家道早以衰落，仙姑就是秦家的大恩人。你是仙姑她老人家唯一的侄女，也是她最最牽挂之人，我們照顧你是理所應當。怕是派去的人粗魯慣了伺候不周，讓你受苦了。”
林玉竹皺了一下眉，咬着唇沒開口。秦家的富貴超過自己的預想，一時間還真的有點不適應。
看出了林玉竹的不自在，陶蓁蓁笑得更好看了，“今日你既來了這裏，便把這裏當作自己家裏一般，萬萬不要覺得生分。倘若有什麼不如意的地方只管告訴我便是。”
“我，”林玉竹又咬了一下唇，“請問，我姑姑她現在在哪裏？”自己來的目的就是為見到姑姑，有親人在身邊感覺總是不一樣的。
“這個？”陶蓁蓁輕搖頭，“仙姑一向雲遊四方，仙蹤不定。我也不知道她老人家現在在哪裏？你一路奔波想來也累了，先好好休息，其他的事我們以後慢慢在說。房間我早已安排好了，不如我現在帶你過去。”
林玉竹沒辦法，只能點點頭。“謝謝大少奶奶。”
“都說了叫我姐姐了，你何必如此見外？你是秦家恩人的親人，也就是我們的親人，一家人哪裏需要謝來謝去的。”陶蓁蓁起身拉着林玉竹的手，“看來，是我叫你林姑娘過於正式，讓你只得隨禮了。那恕我唐突，先叫你一聲玉竹妹妹。”
聽陶蓁蓁如此一說，林玉竹連忙起身，叫了一聲，“蓁蓁姐姐。”
陶蓁蓁微微頷首。“這就對了。”
牽着林玉竹的手，陶蓁蓁帶她出了前院大廳，一路緩步而行，漸漸進了後院。
“妹妹在家時，可曾聽仙姑說起過秦家？”
兩人一邊走着，一邊聊着。
“秦府大名早有所聞。但姑姑為人嚴謹向來只是督促我多多學習，除此之外她老人家從不多說別的。”林玉竹思忖着答着。
陶蓁蓁先是微微一愣，隨即心下明了，笑道：“我真是糊塗，秦府這名頭在外幾十年，想不聽說到也很難。”
林玉竹一時不知如何接話，只能默默走着。
“仙姑為人確實嚴謹，讓人很是佩服。不過你現在既要在這裏住下，我少不得要略為你介紹一下府里的情況。你可不要嫌我啰嗦。”
“姐姐請說。”林玉竹用心聽着。
“這府里主事是大老爺也就是我公公，想必他老人家的名諱你已經聽過？”
“是。”秦府大老爺白手起家終成大富，憑一人之力恢復了父輩的榮光，一直是被人津津樂道的傳奇人物。
“二老爺是二叔，與父親一母同胞的雙胞胎兄弟。婆婆早年仙逝，父親未曾再娶所以只有我夫君少均一子。二叔則有一子一女。堂弟名叫少成，也已娶妻。弟妹心兒，與我同年，你少不得也得叫一聲姐姐。小妹妹韻蘭年紀尚幼，要是早幾年接得你來她一定會纏着你跟她玩。可是現在，”陶蓁蓁稍許停頓了一下，“嬸嬸對韻蘭管得很緊，恐怕你也見不了她幾面。府中之人雖不能與聖人比肩，卻都是溫和好相處的。唯有嬸嬸一人，性格很嚴肅，不愛言笑。對有些事會過於認真。不過到底是長輩，以後萬一有不周之處還請妹妹多擔待。”
“是。”林玉竹乖巧的應道。
“說來也真不巧，今天全都不在家，和你見不着面了。父親和夫君是外出談生意，叔父一家則是去廟裏上香了。”
“這個是我的不是。本來說是昨天走的，是我磨磨蹭蹭的耽誤了時間。聽說大老爺昨天是在家等我來着。”林玉竹連忙解釋，自然不能說庄大娘不讓走。
陶蓁蓁瞭然地拍拍林玉竹的手：“你一人出遠門，家裏人擔心也是應當。不是什麼大事，都來到這裏了，見面的日子多的是。”
看來，僕人已把事情全報備過了。林玉竹點頭受教。“是。”
陶蓁蓁牽着林玉竹在一處小院落前停下，“這裏便是了，也不知妹妹喜好我胡亂收拾了一番，倘若有不滿意的地方只管開口。”接着又叫過一直跟在身後的丫鬟中的兩個，“從今天起你們就伺候林姑娘。”
兩丫鬟即朝林玉竹行禮，“見過姑娘。”
推開院門，只見兩旁牆頭爬滿薔薇，花朵垂枝，香氣四溢。
“以前仙姑偶有提過，說妹妹家後院也種了好些薔薇，我當時就想到這裏，猜你可能會喜歡。”陶蓁蓁道。
“那些薔薇是母親種的，父親一直勤加照顧才會長得那麼好。可惜……”一想到父母林玉竹不免心下黯然。
步入室內，只見窗明几淨，佈置的甚為清雅，頗有幾分不削世俗的超脫之意，難見一般大富之家堆金砌玉的俗氣。
“有勞姐姐費心了。”林玉竹對陶蓁蓁深施一禮。
陶蓁蓁見林玉竹臉色已顯疲憊，道：“我還有事就不陪你了。妹妹一路勞累，早點休息。”
送走陶蓁蓁，林玉竹踱着步慢慢回到屋內，見那兩個丫鬟正忙着收拾行李。
“你們過來。”
聽到林玉竹的話，兩丫鬟連忙放下手中的東西，齊齊站到了林玉竹的面前。
“你們叫什麼名字？”趕了一天的路也的確乏的很，林玉竹找了個鋪着靛青色繡花軟墊的凳子坐下。
“回姑娘。我們是大老爺專門買來伺候姑娘的。原來的名字大老爺嫌不好聽，大少奶奶說既然安排了姑娘住香趣小築，我們也隨了姑娘，不如一個小香一個叫小趣。我是小香。”其中一個道。
“我是小趣。”另外一個也說道。
“你們也是才來這裏的？”大老爺專門買來伺候自己的？這點林玉竹到是沒想到。一時也想不到要問些什麼，揮揮手讓丫環們接着收拾。這次來並沒有打算長住，所帶的行李並不太多，兩個小丫環收拾起來雖不怎麼費力，但到府時天色本已晚，待全弄好便到了掌燈時分。
陶蓁蓁遣人送了晚飯過來。三人用完，並無多話，一夜靜悄悄的過去了。