番外一 王樺（上）

東海府，永榆縣，南豐衚衕。

陳嬸兒一大早就起來，做好早飯就一個勁兒催促大兒子王松道：“你趕緊的，老三不是說今個兒到家么，你快去官道上等着，不然他找不着。”

“娘，你別著急，三弟又不是連夜趕路，不可能這麼早到的。”

大兒媳彭氏用手肘碰了王松一下，道：“娘讓你早點去你就早點去，三弟這麼多年沒回家了，肯定歸心似箭，說不定會早起趕路呢！”

“就是啊！”陳嬸兒扯着衣襟開始擦眼角，“你說這孩子，一晃兒都走了快十年沒回家了。”

王松嘴上雖然那麼說，但其實吃飯的速度比平時快多了。

他胡亂喝了一碗粥，吃了個油餅就起身道：“娘，你別著急，在家等着，我今天肯定把三弟接回來。”

王松往外走，老二王楓也立刻起身道：“大哥，我哥你一起去。”說完又回頭交代媳婦楊氏，“你在家幫着娘和大嫂好生準備，三弟山高水遠難得回來一趟，得好生張羅一桌，我們兄弟幾個得好生喝上一回。”

陳嬸兒道：“這就不用你們操心了，趕緊去吧！對了，老四啥時候回來啊？不是早就告訴他老三啥時候回來了么？咋也不知道提前回來一天？”

“娘，你就別操心了，老四昨個兒託人捎信兒回來說了，三弟回來要先去東海府，到時候就把他一起捎回來了。”王楓臨走前，又伸手抓了個油餅叼在嘴裏，才一溜煙兒地跑出門去。

陳嬸兒心神不寧的，也沒心思幹活兒，早飯有一搭沒一搭地吃了幾口就吃不下了，起身道：“你們吃吧，我先出去買菜。”

彭氏趕緊起身道：“娘，我陪您去吧。”

“你先喂孩子吧，今天的菜什麼都訂好了，回頭人家就送過來了，我就是心裏頭鬧得慌，出去溜達溜達。”

見陳嬸兒走了，楊氏才忍不住問：“嫂子，你見過三弟么？”

“沒見過，只聽你大哥總說，咱家如今生意能做這麼大，日子能過這麼好，都是因為三弟命好，當年拜了個好師父，連帶着把家裏都給帶起來了。”

彭氏過門已經五年了，孩子都三歲多了，對家裏一些事兒還是有些頭緒的。

楊氏剛過門半年，如今肚子還沒動靜，雖然陳嬸兒和王楓都沒說什麼，但她自己總覺得有點抬不起頭，對家裏的事兒也不敢多過問，只敢偶爾私下找彭氏請教一二。

“雖說三弟跟在他師父身邊，肯定不會吃苦，但做娘的心都是一樣的，孩子不在身邊，哪怕是去享福的，也還是忍不住惦念。

“婆母嘴上雖然不說，心裏卻一直覺得虧欠三弟，可是人家在京城，咱們也幫不上忙，所以這次回來，家裏肯定得什麼都緊着三弟。不過咱們是女眷，只要幫着婆母做好家裏的事兒就是了，別的倒也用不着咱們。”

楊氏好奇地問：“三弟今年多大了？”

“應該有二十五了吧。”

“都那麼大了，還沒成親啊？”楊氏驚訝道。

彭氏聞言微微有些不舒服，她嫁過來的時候，王松也已經二十三歲了。

她低頭喂孩子吃奶糊，道：“男人嘛，先立業后成家，早早成家說不到好人家，反正四弟如今還在讀書，耽誤不了下面的着什麼急。”

“這倒也是。”楊氏嘴上應着，腦子裏卻已經開始盤算娘家的表妹堂妹，有沒有年紀合適還沒定親的。

彭氏餘光一掃，就知道楊氏在打什麼主意，忍不住撇了撇嘴。

自己這個妯娌，沒有什麼壞心眼兒，唯一的問題就是眼皮子淺，總想打自己的小算盤，但是又沒那個城府，什麼東西都擺在臉上，讓別人一看就明白，倒也翻不出什麼大浪來。

不過她身為大兒媳，自然也不希望在三弟難得回來的時候鬧出什麼丟人現眼的事兒，所以還是開口敲打道：“三弟在京城是要有大出息的，婆母也早就說過，三弟的前途和婚事，咱家都不插手，全都聽他師父的。”

楊氏聞言雖然稍微收了收心思，但還是忍不住想，若是三弟自己看上了，難道他師父還能攔着不成？

陳嬸兒在衚衕口溜達來溜達去，沒等來兒子，倒是先把夏瑞松等來了。

“陳嬸兒！”

“哎呦，夏掌柜，什麼風把您給吹來了！”

夏瑞松下了馬車道：“聽說阿樺要回來，我過來送點東西，而且月初早就來信說了，阿樺這次回來，還帶着御賜之物，準備供在家中祠堂內，家裏少不得要準備一番，這可是大事兒，馬虎不得！”

陳嬸兒聞言嚇得嘴都合不攏了，半晌才回過神來問：“啥御賜之物？”

夏瑞松還以為她沒聽懂，又解釋道：“與此職務就是皇上賞賜的東西，這可是傳家寶啊！”

“不是，老三不是跟着夏娘子去京城開酒樓做菜么，咋還會得了皇上的賞賜啊？”

“阿樺以前沒寫信回來說么？”夏瑞松聞言更加驚訝，“你說這孩子，這麼好的事兒，咋還瞞着家裏呢！”

夏瑞松三言兩語把王樺當初如何贏了第一場廚藝比試，如何得了皇上的賞賜跟陳嬸兒說了一遍。

陳嬸兒聽得眼淚都下來了，嘴角卻控制不住地上翹，又哭又笑道：“這可真是老王家祖墳冒青煙了，如今四個孩子都各有各的出息，我總算是對得起他們那個短命的爹了！”

“陳嬸兒，這是好事兒，該高興才對，快別哭了。”夏瑞松勸慰道，“好在我怕家裏沒準備，把該準備的東西都一併帶來了，家裏只需要準備個條案就行，條案有么？”

“有，有！”陳嬸兒抹掉眼淚，一疊聲道，“你說說這孩子，真是一點兒成算都沒有，這麼大的事兒都不跟家裏說，還要夏娘子和夏掌柜跟着操心。”

“阿樺還年輕，不懂這些規矩也是有的，他是月初的大徒弟，也叫我一聲大伯，我們替他打算那不是應該的么！”夏瑞松說著，叫人把車上的東西都搬下來，“都當心點兒，仔細別碰壞了。”

王樺坐在馬車上，看着外面不斷後退的街景。

將近十年前，他跟着師父，從東海府去往保定府，

如今再次回到東海府，也許勉強能算得上是衣錦還鄉了吧？

他正想得出神，馬車緩緩停了下來，車夫在外面道：“東家，官學到了。”

王樺推開車門還不等下車，就見一個人連蹦帶跳地衝過來，大喊：“三哥！”

“阿桐？”看着衝到自己面前的年輕人，王樺已經有些不敢認了。

他離家時，四弟王桐才剛十歲，如今都已經是弱冠之年的少年，模樣都產生了很大的變化，但是細看之下，五官還是有小時候的影子的。

“三哥！你可真是狠心，這麼多年一趟都不回來！”王桐瞬間紅了眼圈。

小時候父親過世得早，家裏一下子沒了頂樑柱，大哥二哥小小年紀就要跟着母親上山下地幹活賺錢，王桐幾乎是由王樺帶大的，兄弟倆的感情也是最好的。

之前王樺東海府的時候，王桐其實難受得很，但是他心裏明白，哥哥去了才會有更好的前途，所以連哭都只敢晚上偷偷躲在被窩裏哭。

他也明白，自己之所以能繼續讀書，也是哥哥為自己爭取來的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。

上個月接到信，聽說哥哥要回來，王桐激動得連着好幾天都沒睡好覺。

王樺心裏也最惦記這個弟弟，在途中就先捎信給他，讓他在官學等自己，自己先繞路來府城接他。

“先上車，咱們路上說話，娘和大哥二哥還在家等着呢！”王樺把王桐拉上車，看着已經長得比自己還高的弟弟，感慨道，“真是長大了。”

王桐嘴一癟，眼淚差點兒掉下來，像小時候一樣鑽進哥哥懷裏。

“多大了還撒嬌。”王樺嘴上這樣說，手卻像是有自己的想法似的，也像小時候那樣，伸手拍拍弟弟的後背，又揉揉他的腦袋。

“三哥，你這次回來能待多久？”

“能待到你鄉試放榜。”

王桐立刻在心裏算起來，今天是七月二十，鄉試八月初九入場開考，按照往年的時日看，放榜都是在中秋到八月底之間。

他忍不住有點失望道：“那麼久回來一次，才能待一個多月，也太短了吧？”

王樺聞言笑道：“若是你這次能上榜，我就帶你一起去京城。”

王桐聞言眼睛瞬間瞪圓，不敢置信地看着王樺。

“真的假的？三哥你可別唬我！”

“自然是真的。”王樺點頭道，“我從京城出發之前，師父還特意叮囑我，若是你鄉試能夠得中，就帶你一道入京，讓你在京城準備明年的會試。京城名師眾多，學子才子更多，不是東海府能比的，對你準備會試是很有好處的。”

“三哥，你放心，我肯定能中的！”王桐對自己十分自信。

而且他並非盲目自信，官學的先生們也都是這樣說的，只要正常發揮，上榜可以說是板上釘釘的事兒，只是名次問題罷了。

若此時陳嬸兒或是王松、王楓在車內，肯定要念叨做人不能驕傲自滿，要謙虛如何的話。

但是王樺跟在夏月初身邊那麼多年，早就習慣了她的自信和從容，所以對弟弟的話絲毫沒有質疑和批評的意思，反倒是笑眯眯鼓勵地看着他。

王桐越發覺得，果然還是三哥最好，最懂自己，跟家裏其他人都不一樣。

兄弟倆說了半天話，王桐才想起來好生端詳端詳多年未見的三哥。

不看不知道，一看卻忍不住暗暗驚訝。

這麼多年，大哥做生意，二哥後來也去幫忙，自己在學院讀書，大家的氣質和性格都已經跟小時候有了很大的變化。

大哥是家族生意的掌舵人，所以越來越穩重，越來越有氣勢，不言不笑的時候端得很有大財東的氣勢。

二哥負責跟三教九流打交道，幾年下來，見人說人話，見鬼說鬼話的功夫是越來越純熟了，整個人天天掛着笑，越發圓滑世故，別人輕易看不透他的想法。

而他自己，也不再是當年那個拖着鼻涕、只會跟在哥哥後面亂跑的鄉下小屁孩了，多年的寒窗苦讀讓他滿身書卷氣，即便不做生員打扮，別人也一眼就能看出他是個讀書人。

三哥回來之前，他本來還隱隱擔心，生怕三哥做了這麼多年廚子，會變得跟許多酒樓大廚一樣又胖又油膩。

到時候兄弟四個待在一起，萬一三哥覺得自卑該怎麼辦？

三哥去學廚，給全家帶來了如今的好生活，倘若三哥在京城過得不好，還不如讓他留在家裏。

反正家裏如今的生意，都是托三哥的福，就算全都還給三哥也是應該的。

但是這會兒細看下來，三哥非但沒有變成他以為的廚師那般模樣，甚至隱隱的氣質和氣勢，竟然感覺比一般的官員還要強上幾分。

“三哥，你這些年都是在做廚子么？”王桐有些不解地問。

“自然。”王樺奇怪地看向弟弟，“我拜在師父門下，不就是去學廚的么，不做廚子做什麼？”

“看你的樣子，哪裏像是廚子，不知道的，還以為你是出來微服私訪的官老爺呢！”王桐小聲嘟囔道。

王樺聞言笑而不語，轉而問起家裏的情況，雖然平時也時有通信，但是通信不便，無法把家裏情況事無巨細地了解清楚。

王桐平時在書院裏話並不多，但是在哥哥面前，卻立刻化身為小話癆，家裏的事兒、書院的事兒，嘮嘮叨叨說個不停。

王樺也不覺得厭煩，滿眼含笑地聽着弟弟的喋喋不休。

兄弟倆一個說一個聽，時間過得飛快，車隊已經離永榆縣越來越近。

王松和王楓在官道上等了小半日，終於看到幾輛馬車遠遠地駛來。

“大哥，你看那個是不是？”

“我哪兒知道啊！從外頭又看不出什麼，剛才不就認錯了么。”

“要不再喊聲試試？”

“你喊吧！”

“喊就喊！阿樺？阿樺！”

王桐聽到聲音，一把推開車廂門，探出半個身子嚷道：“大哥，二哥，三哥回來了！”

兄弟四人難得聚在一起，四個大男人都忍不住哽咽了，話也說不出來，只能互相拍打着對方的肩膀，表達着自己的激動之情。

最後還是王松先從激動的情緒中恢復理智，道：“趕緊回家，有啥話回家再說也不遲，娘想你想得不行，肯定已經在家着急一上午了。”

一聽哥哥提起母親，王樺原本就微紅的眼圈兒徹底紅了，眼淚已經開始在眼眶裏打轉兒。

這些年來，雖說家裏的日子越過越好，但是母親牽挂兒子的心卻是時刻無法放下，也是苦了她。

兄弟四人上車的上車，上馬的上馬，從官道進入永榆縣。

縣城本就不大，沒一會兒馬車便停在了衚衕口，王樺迫不及待地下車，正看見陳嬸兒站在衚衕口翹首以盼的身影。

“娘——”話音未落，聲音中就已經帶起哽咽，努力壓下去的酸楚翻江倒海地襲來，讓他憋了一路的眼淚終於噴涌而出，上前撲通跪倒在陳嬸兒面前，哭道，“娘，兒子不孝，這麼多年讓娘掛心了。”

“樺兒——”陳嬸兒一把摟住兒子，哭道，“你可把娘想死了！”

其他兄弟三人趕緊上前，扶着老娘，攙起兄弟，擁着二人往裏走。

院裏的人也早就聽到了外面的聲音，彭氏抱着孩子，跟楊氏一起在門內等着，便見自家丈夫和小叔子，擁着一個二十多歲的青年入內。

青年身着月白色長衫，周身的氣度根本不像是個廚子，倒像是那家的高門少爺，襯得其他兄弟三人倒像是他的跟班和書童一般。

難道這就是京城的魅力？在京城待了幾年，廚子都能有這樣的氣質。

但是仔細大量的話，兄弟四人的眉眼之間還是像的。

陳嬸兒止不住地掉眼淚，只好由王鬆開口介紹道：“老三，這是你大嫂，這是你二嫂。”

“見過兩位嫂嫂。”王樺忙上前見禮。

“三叔不必多禮。”彭氏和楊氏也趕緊還禮。

“這就是祥哥兒吧？”王樺的視線被彭氏懷裏的孩子吸引過去。

王松笑着把兒子接過來塞進弟弟懷裏道：“可不是么，快抱抱你大侄兒！”

王樺小心翼翼地接過孩子，看着他肉嘟嘟的小胳膊小腿兒，還有白嫩的臉蛋兒，簡直不知道該如何喜歡才好。

祥哥兒也十分給面子，待在叔叔懷裏毫不認生，反倒咧開沒有牙的小嘴，笑得口水都流出來了。

王樺看着侄兒，心裏止不住地感慨。

當年父親過世之後，自家漸漸從村中富戶淪為困難戶。

因為家裏孤兒寡母一大堆負擔，讓大哥到了年紀都說不上親事。

這些年，自己的日子和家裏的日子都越過越好，他以為自己早已經把這些都忘記了，但此時一看到大哥妻兒雙全，當年那種窘迫和酸楚又齊齊湧上心頭。

王樺解下腰間玉佩塞進侄兒手中道：“拿着吧，三叔給你的見面禮。”

彭氏娘家雖然只是當地普通富戶，沒見過什麼太好的東西，但是王樺腰間的玉佩，通體雪白，毫無雜色，遠遠地都能看出水頭十足，格外地潤。

“祥哥兒小孩子家家的，哪裏當得起小叔這樣的大禮。”彭氏心裏感動於王樺對自家兒子的看重，但也不敢隨便收這麼貴重的東西，連連推辭。

“大嫂，這是我們王家的長子長孫，你是我們王家的大功臣，一塊玉佩值得什麼。”

王松也是從當初的日子過來的，他身為當事人，心裏的委屈和酸楚，只比王樺多不比他少，此時格外能理解弟弟的心思。

“自家兄弟用不着這麼外道，阿樺要給你就給孩子好生收着吧，等以後大了再給他戴，莫要弄壞了。”

楊氏在旁邊看得眼熱不已，想到自己一直沒有動靜的肚子，心裏越發難受。

王楓絲毫沒有發覺自家媳婦的小心思，眼睛一直黏在自家弟弟身上，怎麼看都看不夠。

陳嬸兒哭了一會兒，終於也回過神來，登時想起之前夏瑞松的交代，一拍大腿道：“老三，你不是帶了御賜之物回來么，趕緊的，自家人有的是時間說話，正事兒可耽誤不得。

“正房裏條案和東西都準備好了，先把御賜之物供起來，萬萬不能怠慢了，等家裏把祠堂佈置好了，再將御賜之物請過去。

“你這孩子也真是的，這麼大的事兒也不提前說，害得家裏一點準備都沒有，得虧夏娘子寫信回來，讓夏家大爺把東西幫咱們備齊了，你記得明個兒趕緊買點東西去登門道謝。”

御賜之物？

其他幾個人都被這話驚呆了，老三不是去做廚子的么，怎麼還能有御賜之物了？

王樺之前見到親人太過激動，此時被陳嬸兒一提醒，立刻也想起來了，轉身對王松道：“大哥，御賜之物，最好供在家中祠堂內，所以我這次回來，便將御賜之物請回來了，家裏要好生供奉才是。”

王松自以為自己做生意這些年，天南海北也都走過，是見過大市面的了，但還是被三弟給鎮住了，說話都結巴起來。

“做、做飯還能得到皇上的賞賜啊？”

“當初在京城，我第一次參加愛廚藝比試，僥倖獲勝后，得皇上賞賜金餐具一套，着實是皇恩浩蕩，也是咱們王家祖上庇佑。”

家裏其他人也都被震得說不出話來，但是的確不敢怠慢，趕緊一起移步去正房，跪着看王樺將一套純金的餐具從木匣中取出來。

金碗、金盤、金勺、金筷……金閃閃地晃人眼。

楊氏看得眼睛都直了，忍不住低聲道：“我的個乖乖，這得用多少金子啊！”

王楓伸手在下面偷偷掐她一把，低聲道：“那是金子的事兒么，這是御賜之物，千金難求的懂么？怠慢了可是要掉腦袋的！”

楊氏嚇得趕緊抬手捂嘴，生怕自己再無意說出什麼不該說的話來。