1.有朋自遠方來

春節過後，人們一點點從新年中緩過神來，重新審視自己的任務，把懶散的心境放在一邊，投入平常的生活步調中。鎮上很清凈，也許是清晨的緣故，街道上沒有什麼行人，只有一些為了生活奔波的勞動者，放棄溫暖的家，神色單調地行色匆匆。隨着時間的推移，街道兩旁的住戶，買賣，一家家有了響動，有了生機。新年的殘餘喜慶還掛在門窗上，把這條街道點綴得紅火歡快。

隨着一陣馬蹄聲，一輛馬車出現在鎮子口，寬大的車棚上沾滿了風塵，拉車的兩匹馬雖然速度不快，但是看馬掌的磨損程度，也能知道走了很遠的路程，車后拴着兩匹替換的馬，狀態也比拉車的好不了哪去，馬車進了鎮子，速度放慢下來，趕車人謹慎地抓着韁繩，盡量避讓着行人。馬車駛進鎮子，停在了一戶很大的客店門口，趕車人跳下來，拿着馬鞭走進客店。

“客官來啦。”小夥計迎上前來，“您請裏面請。”

“哦，小哥，借問一下，您這鎮子裏有一位李員外嗎？大概四十歲左右的年紀，有一個少爺。”

“李員外呀，知道知道，您從這條街走到底，左轉，有一個朱漆大門的宅子就是。”

說著，趕車人走出客店，來到馬車前，向車裏低聲稟報幾句，過了一陣，車門吱地一聲打開，趕車人從車上取出一個腳凳，恭敬地放在馬車前，從車裏下來一位四十餘歲中年人，他吩咐一聲：“把馬車卸了去，把馬喂喂。”客店裏的夥計迎出來，“來來來。”夥計搶着幫着拉着馬韁繩，引趕車人轉向客店后。

中年人踱進客店，客店掌柜的迎出來。

“您請，您請。”掌柜的滿臉堆笑。

“來一間上房。”中年人放下一錠銀子，“走時一起算，準備些吃的，打些熱水。”

“好好好，小三子！”掌柜的拿起銀子，叫過來一個小夥計，“帶客官到上房。”

飯菜很快就端了上來，中年人用熱水洗了洗臉，坐在床邊穩了穩心神，叫過夥計，從身邊的行李里拿出一張拜帖，又拿出一小塊銀子，吩咐了夥計幾句，夥計興高采烈地拿着銀子和拜帖出去了。

時辰到了午後，李員外在家裏興奮地走來走去，已經很久沒有客人來訪了，他手裏拿着一張拜帖，臉上洋溢着光彩。

“管家。”李員外聲音都有些顫抖。

“是，老爺。”一個老僕人站在員外面前。

“少爺呢？”

“去陳老師那了，老爺。”

“誰跟着去的。”

“李貴跟着少爺去的。”

“去把他們叫回來，說他沈伯伯要來了，叫他快回來。”

老管家應了一聲，出去了。

過了沒多久，一個小廝走進來，低聲說：“老爺，有客人來訪。說遞過帖子的。”

“請。”

一聲請字說完，李員外來到二門迎接，隨着一陣腳步聲響，從大門有小廝引進一主一仆。李員外緊走幾步，一把牽住來人的手：“沈兄呀。。。”一句話沒說完，聲音就哽咽起來，來人也有些激動，反過來緊緊抓住李員外的手。

兩個老朋友唏噓良久才攜手走進大廳，僕人奉上清茶就知趣地退到一邊，沈員外的僕人也有人引進後堂休息。

“沈兄呀，一別十幾年啦。”

“十一年零三個月。”沈員外飲了口茶，悠悠地說道。

“是呀，一晃我們都老了，呵呵。聽說沈兄當年行商，遠走海外，從此就沒了音信。”

“說來話長。我帶來了一樣東西，你先看看。”說著，沈員外從身邊的包裹取出一個盒子，放在了李員外的跟前。

李員外打開盒蓋，不禁心裏一動，只見盒子裏是一顆碗口大的珍珠，晶瑩水潤，珠內隱隱泛出紅色。

看着李員外吃驚的樣子，沈員外說道：“這就是傳說中的滴血青珠，清瑩通透，內有血絲纏綿，這種寶貝只有一個海域才有出產。”

沈員外故意沉了沉，見李員外很有興趣，接著說：“幾年前，我行商到了一個海外，途徑一座海島，沒想到，這座海島是如此富庶，當地沿海就產這種珍珠，島上民風淳樸，民眾也很好客，於是，我乾脆接了家眷，去那裏定居了。”

“哦，原來如此，難怪老兄這幾年沒有聯繫了呢。”

兩個人真說著，門外一陣腳步聲，一個十八歲左右的青年走進來。沈員外上下打量，只見來人一身緊身褲褂，眉宇間一股英氣。

年輕人來到沈員外跟前，深施一禮，道：“世伯，小侄有禮。”

沈員外站起身來，拉住年輕人的手，道：“這是雙飛吧。”

“世伯您好。”

“好好好，長大了呀。”沈員外說著，從包裹里拿出一個長條匣子，交給李雙飛，“這是小玉給你帶來了。”

李雙飛臉上一紅，恭敬地接過來。

李員外笑道：“孩子都大了，也該找時間給他們完婚了。”

沈員外只笑不答。

李雙飛道：“世伯您和家父聊聊，我去給您準備晚宴。”

“快去，給你世伯收拾客房。”

“是。”李雙飛應着退了出去。

“雙飛長大了，不知道他修習什麼功課呢？”

李員外道：“雙飛小時侯喜歡讀書，涉獵還算廣泛，五年前，鎮上來了一個遊歷的俠士，姓陳名峰，字帆平。雙飛知道后十分仰慕，於是我花重金，把他留了下來，這幾年小犬就隨他習武。不過。。。”

“怎麼？”

“這個陳教師功夫好自不必說，不過，聽雙飛說，他除了和老師學武，還和他學一門奇怪的學問。”

“什麼奇怪的學問？”

“屠龍。”