第一章 秦家有女初長成
杭州城東南角的一處大宅花廳內。
幾個身着錦袍上了年紀的男人正忐忑不安地圍坐着，小廝們魚貫而入，沏茶水，上茶點，絲毫看不出怠慢之意，可廳里的氣氛頗為緊張，眾人皆屏息等待。
坐在下首的劉簡一個月前剛升任清風鋪的大掌柜不久，今日還是頭一遭跟着其他鋪子的掌柜們來府里交差。此刻正輪到他所分管的鋪子審賬，行話叫做“過堂”。
“劉掌柜，你鋪子的賬可是自己親手管的？”女子聲音從花廳正中的書案上響起，乍一聽細嫩軟綿，可瞬間讓劉掌柜的心揪了起來。
劉簡不敢大意，忙起身回復：“正是！”
“極好。那你說說這一個月為何你鋪子的進項比上月多了四成，出項多了兩成。”女子的聲音平穩清亮，卻聽不出個中喜好。
劉掌柜所分管的清風鋪位於杭州城郭以西的十里鎮上，也是鎮裏唯一的成衣鋪子。他從學徒開始跟着老掌柜，鞍前馬後，做低伏小，總算熬到老掌柜退居鄉里，藉著一封舉薦信榮升為鋪子的新任掌柜，一時風光無限。故而同行間鄰裏間的送往迎來就多了些，鋪子的賬務暫時讓老二管着，自己也就交差前的幾日熟悉了些大數，以備查驗。他這麼做，也是有自己的小聰明，十里鎮清風鋪的規模小，比不了城裏的大分號。所以他就想着，主家不太會特意詢問。可偏偏今兒運氣就是這麼不好！
“那個…雖說如今正值盛夏，但總要未雨綢繆，故而我們分號這個月多進了些秋襖的料子，想着提前有個應對。”劉簡覺得自己的這個理由頗為充分，提前進庫存備貨合情合理。他抬頭瞧了眼正坐在案頭梳着雙髻的小姑娘，身量纖小，雙腳才稍稍夠得到地。心裏不免納悶，今兒怎麼換成了大小姐。
秦妙聽了劉簡的回復，嘴角嗤笑地一抽。各家掌柜看到此景，心頭冷了幾分，看來大小姐今日心情不太好。
“劉簡，你這個月進的可都是月朧紗。下次回答我的話之前，好好過過腦子！”秦妙頗為不悅地將賬本重重一合。啪！震得黃梨木的桌面為之一動，繼而沉聲：“拿走！”
素聞大小姐過目不忘且手段凌厲，今日過了一堂，果真是名不虛傳。劉簡微微顫顫地上前取走自家的賬本，灰溜溜地坐回到位置上。
過了一上午的堂，秦妙真有些累了，起身繞過比她大上幾圈的書案，站到正中。照年紀排算，這些掌柜們都能當她的爹了，有些個當祖父也不為過。可在秦妙跟前，這些掌柜們個個都老老實實的，不敢造次。
“各位掌柜叔伯，今兒我再重申一次。秦家老太爺說過什麼，四個字，居安思危！別讓一時得意蒙了眼，好好打起精神！”這話一聽便是說給劉簡聽的。這不，新任劉掌柜早已不好意思地將頭埋得深深的，三十好幾的大男人愣是讓一個年僅十四歲的小姑娘說得耳根發燙。
“好了，今兒就到這。散了吧！”秦妙隨意一揮手，便帶着四個丫鬟四個小廝浩浩蕩蕩回內宅了。掌柜們恭敬地目送一行人走出花廳，這才七嘴八舌地數落起劉掌柜，一個個地恨鐵不成鋼。
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“阿暖！”
“大嫂！”秦妙剛進垂花門，就看到小腹隆起的大嫂崔鳳從花間小徑走來。她歡喜地多走了兩步，牽起大嫂的手。
“大嫂，今日事兒真多，可累壞阿暖了。”秦妙一改方才在花廳時的雷厲風行，嘟着嘴想自己唯一的嫂嫂抱怨。
崔鳳笑着戳了一下秦妙的腦袋。
“你呀！老想躲懶，以後嫁了人，看你還怎麼躲？”崔鳳是典型的江南女子，溫婉可人。今年剛過十七，兩年前嫁給了秦妙唯一的兄長秦昱。夫婦二人舉案齊眉，恩愛有加，如今已有孕四月。
秦妙畢竟是個即將及笄的小姑娘，被自己嫂嫂這麼一提，能不害羞么。
“嫂嫂嘴裏就是不把門，什麼話都說得出。”
二人調笑着邁入勁風堂，朝着端坐在上首的老夫人請安。“老祖宗吉祥！”
秦老太太一看是孫媳和孫女來了，忙着請人起來：“吉祥吉祥!鳳兒啊，你有身子了，別站着了。坐坐坐…”
“老祖宗，您偏心。孫兒今日與掌柜們周旋大半天了，嗓子都冒煙了，怎不見能疼惜幾句呢。”正說著，秦妙就開始妝模作樣地傷心起來，還真真是我見猶憐。
秦老太太是見慣了她不正經的樣子的，也配合著啐了一口：“嘿，你個小沒良心的。”她指着放在案几上的燕窩羮，一副惹了冤大頭的樣子：“我可是眼巴巴地準備好了，可有人啊，就是得了便宜愛賣乖。哼…”
廳里的僕婦們一瞧。得，老太太和大小姐又演上了。
秦妙打小就是個機靈鬼，知道什麼時候該見好就收，一下就撲進秦老太太的懷裏，好一頓撒嬌：“哎呀呀，還是老祖宗厲害，我可憋不了這麼久。”
軟綿的小糰子像小豬一般地在自己的身上拱來拱去，樂得秦老太太咯咯大笑，眼角地細紋也越發明顯。嬤嬤丫鬟們更是個個被惹得捧腹大笑。
在一片祥和笑聲中，下人伺候着主子們用完了飯前的羹湯，又用菊花湯水洗凈了手后，方才擺開午膳。可滿滿一大桌的菜，主子卻只有三人。
說起杭州城裏的富貴秦家，人人都知。但因秦家祖訓，凡秦氏男子一縷不納妾無通房，故而秦家的人口其實很單一。
秦老太爺就秦老太太一房，先後生了一兒一女。兒子便是秦妙的爹秦書人，娶了郴州刺史的庶出女兒田氏。當年田氏生秦妙時難產，血崩而死，秦書人就再也未續弦。秦老太太的女兒，也就是秦妙的姑姑秦蓮，嫁給了金陵王家作長房長媳，一年到頭也見不了幾次。
前段日子為在京城開鋪做生意，秦書人帶著兒子秦昱去了平陽，是以家裏頭的正經主子就這剩下三位老老少少。
“阿暖，今日前院過堂還順利么？”秦老太太素來胃口好，但上了年紀就得把緊牙關。她比孫女和孫媳早先用完膳，正被人伺候着漱口。
秦妙捧着湯碗咕嚕嚕地喝湯，別提多美味了。一旁的孫嬤嬤卻着急，小姐都十四了，舉止還這麼隨意，以後可如何是好。秦妙自然是接到了孫嬤嬤額外關注的眼神，當即就放下湯碗，撇着嘴拾起桌上的湯勺，一口一口地往自己的小嘴裏放。
“老祖宗，今兒過了十二家鋪子，光從賬面上看沒什麼紕漏，毛利四成，凈利二成。”秦妙從記事起就學着管賬算賬，十歲便開始跟着秦老太太巡視店鋪，頗有經商天分。她憋屈地使着小勺，小嘴嘟嘟的，頗為不痛快。
孫嬤嬤看她又犯彆扭，就着秦老太太默許的眼神把大湯勺遞給眼前的小祖宗。秦妙這才咧着嘴笑了：“孫嬤嬤，這才是喝湯的嘛。”說完拿着湯勺舀着喝，不一會兒一碗甜湯就下肚了。
“老祖宗，喝湯就該用這種，多快好省，實惠！”
噗嗤…崔鳳捂着肚子笑出聲，這小姑可真是不讓人省心。“老祖宗，您可別讓孫嬤嬤這麼慣着她了，姑娘家哪有拿着乘湯的大勺喝糖水的。小心以後嫁了人，被婆家立規矩。”
呀！又說嫁人，嫂嫂今兒是怎麼回事，老是提嫁人。“大嫂，我還小呢…”
崔鳳聽她又害羞了，轉頭看向上首正眯着眼憐愛地盯着秦妙的老太太，狐疑地問道：“老祖宗還沒和阿暖說么？”