第1章 廢王子
安其拉王都。
得益於塔米爾平原的天然地理位置，在這個冬日的早晨似乎沒有受到一點寒風與冰雪的影響，整個王都沐浴在暖洋洋的陽光下，彷彿披上了一層層薄薄的紗幕。
宏偉而雄壯彷如金字塔一般的宮殿群位於王都的正中央，由它開始，向四周輻射出四條寬闊而整齊的馬路，這四條馬路把王都分成了東、西、南、北四個區域。
這四個區域在王都內有各自的功能，大體上，東城為貴族官員聚集之地，北城為工匠區，西城為乞丐、小偷、屠夫、逃犯等藏污納垢之所，南城為富商和自由民聚居區。
而王都南部，塔米爾河由西向東緩緩流淌而過。
為了方便運輸貨物，安其拉王室在靠近南城門外五里之外的地方開闢了一座大型內河港口，數百年下來，這裏已經形成了一個貨物集散的大鎮子。
從港口出發，到王都南城門也不過半個小時而已，而王都所需的大量物資每天由港口鎮運送。
冬天的塔米爾河並沒有結冰，港口停泊着上千艘大大小小的船隻，隨着號角一聲聲響起，一艘艘大型三桅帆船滿載着安其拉特有的貨物緩緩離開了港口，一些水手更是踏上甲板，呼喊着揮着手向親人們道別。
而還未離開的貨船，依舊在監工們揮舞着的皮鞭下，在碼頭奴隸們的沉重的號子聲中，彷彿幹勁十足地拽着起重臂，裝載着貨物。
但港口鎮是貧窮的，很多在此尋找工作的自由民或是出售貨物的商人大都居住在王都南城，畢竟那裏距離港口鎮也不過才五里地而已，擁有着王都的住房，那也是一種身份的象徵。
這裏是淘金地，卻留不住人們的歸屬感。
早晨的陽光灑落在坑坑窪窪而污穢的街道上，兩邊的早餐攤子上散發著誘人的香氣，混雜着絲絲由污水散發的惡臭，形成了港口鎮看似繁榮而實則貧窮的味道。
衣衫襤褸的鎮民嘴裏啃着硬邦邦的黑麵包，背着破舊的行囊，急匆匆地向著港口奔去，希望今天能夠攬到好活。
一些大大小小的乞丐偷望着那些早餐攤子，艱難地吞咽着口水，希冀有人能夠扔掉吃剩的半根油條，或者是掉落一些麵包碎屑。
走貨郎挑着貨物緩緩而行，一邊辨認着可能的潛在顧客，一邊吊著嗓門吆喝着，每當看到一名衣着稍顯光鮮的行人就立刻諂媚着上前問詢。
披着破舊亞麻布披風的武者要了碗疙瘩湯，囫圇吃完后，便抱起一把生鏽的破刀，對着乞丐輕哼一聲，揚長而去。
一隊身着暗紅色破舊鎧甲的巡邏騎士高傲地騎着髒兮兮的矮腳馬緩緩而過，眼神犀利，尋找着那個倒霉蛋。
早餐攤子上的攤主們立刻包了油條或是麵包，上前諂媚地遞給了領頭的騎士，希望他們可以繼續在這裏擺攤子。領頭騎士不耐煩地接過了吃食，然後揮手讓攤主趕緊遠離。
……
為了能夠吃到一種叫做“雪菇粥”的美食，馬爾斯一大早便坐着馬車，在隨從們的陪伴下來到了港口鎮，隨從只有四人，一名管家兼財務官，一名騎士，還有兩名奴僕。
馬車有些陳舊，灰色的外皮，打了不少補丁，但沒有一絲污垢。兩匹栗色矮腳馬雖然有些瘦弱，但皮毛也是十分乾淨。
騎士吉姆十分熟練地駕駛着馬車，臉上一絲不苟，神情嚴肅，騎士的鎧甲雖然陳舊，但擦得鋥光發亮。
而其他人都坐在車廂內，管家衣衫筆挺，面容和善，黑亮的鬍子修理地十分整齊。兩名奴僕也有特點，一名肌肉盤根錯節的男僕抵着頭，他的頭幾乎頂着廂頂，看起來高大而健壯，另一名則是女僕，一名面容姣好的婦人，目光時不時地掃過馬爾斯，兩名奴僕都約莫三十餘歲。
聽着大街上熱鬧而嘈雜的聲音，一縷縷港口鎮特有的氣味飄進了車廂，馬爾斯微微皺眉，他有着一頭齊肩的黑亮長發，穿着一身黑色的貴族服飾，這是一種突出了高領的衣服，手中握着一串全部由拇指大小的珍珠串成的手鏈，他的手指不斷轉動着一顆顆珍珠，像是在思考什麼。
忽然，他斜着身，伸手打開了窗板，望向港口鎮忙碌的街道，聲音頗有幾分磁性地問道：“賽希爾叔叔，落日城來信了嗎？”
賽希爾是馬爾斯的管家兼財務官，如今有四十二歲，正值一個男人的巔峰期，而且能夠身為落日城王子的管家也是他莫大的榮譽，但身為一個在安其拉王國的質子的管家，卻讓他不得不屈從於命運，當然，更何況還是一個殘廢的質子。
沒錯，馬爾斯是落日城的七王子，母親阿爾黛兒在當年爭奪王后時被陷害，導致馬爾斯出生后成為了一個雙腿先天癱瘓的王子，無法走路。於是母親沒有成為王后，不到三年的時間便鬱鬱而終。
國王奎恩十三世原本傾向於阿爾黛兒為王后，所以對馬爾斯不能說是喜愛，但也照顧有加，該封賞的都封賞了，所以馬爾斯的前半段童年還算是很美好的。
不過，王后貝拉不是一個普通的女人，頗有權謀，為了清除不確定因素，使用了一些手段，便把年僅七歲的馬爾斯送到了安其拉王都成為了質子。
而落日城也曾有過派遣質子的傳統，奎恩十三世便以此臣服於安其拉女王，希望與安其拉建立更寬廣的貿易關係。
當然，最主要的原因是最北方的永冬王國對落日城邊境的侵略越發頻繁，奎恩十三世不得不妥協，而七王子正好是一個可以捨棄的子嗣。
至今，已經過去了十年！
試問人生有多少個十年？
當年的孩童，也已經長成了俊朗少年，而且即將成年。
賽希爾看着王子，對於王子稱呼他為“叔叔”，他倒無所謂，在他看來，“叔叔”的稱呼，算是他陪伴年幼的王子成長的額外報酬。
他的眼中閃過一絲慈愛，但很禮貌地作了回答，“殿下，從安其拉王都到落日城至少得要半個月的時間，這一去一回，至少得一個月的時間，您的信離開王都已經二十三天了，還請您耐心等待。”
馬爾斯的明亮的眼中閃過一絲憂慮，上個月從落日城來信得知，國王奎恩十三世病危，有意讓還在安其拉當質子的他歸國，他為此倒沒什麼驚喜，十年的安其拉王都生活，雖充滿了艱辛，但對落日城也沒有多少印象。
不過，信的末尾似乎有意透露，他會被封為親王，甚至有可能繼承王位。
對於財務上時長拮据的馬爾斯來說，這無異於一個大大的誘餌。
當然，即使王位與他無關，只要封了親王，有了領地，藉此能夠離開安其拉，得到財務自由，對他來說，實在是一件很不錯的事情，他再也不用遭受安其拉貴族的冷嘲熱諷了，也不用因為財務問題為了某一件喜歡的東西而悵然若失了。
聽到了管家的答覆，馬爾斯平靜了一下紛亂的思緒，立刻把心思轉移到今日的目標上來。
港口鎮魚龍混雜，加上安其拉王國是這片土地上最強大的王國，來這裏淘金的人，可謂五花八門，有來自最北邊永冬王國的商人，也有來自最南部的森林狼王國的商隊，當然還有其他王國的行商。
而這些商人或者是淘金者，都給安其拉帶來了異國風情，其中在這港口鎮就有一樣美食，讓馬爾斯食髓知味，一年以來，幾乎每月到要來此吃上一次。
而這種美食，就是一種采自於迷霧森林的雪菇和產自於芬萊王國的稻米混合在一起熬煮而成的粥，當然其中也加入了酒館獨特的配料，使得雪菇粥極為美味。
麥克大叔酒館。
馬爾斯的馬車在一旁停了下來，騎士吉姆立刻打開車門，下了馬車，取了放在一旁的一把帶着扶手的特製椅子，然後牽住了馬韁。
管家賽希爾和女僕梅希拿着行囊先下了馬車，健壯的男僕泰生得到馬爾斯允許后，抱起馬爾斯出了車廂，在騎士吉姆拴了韁繩后，都跟隨在了管家身後走進了酒館。
對於很多港口鎮的人來說，他們大都喜歡在黃昏時來酒館花費兩枚銅盾喝上一杯粗劣的麥酒或者花費五個銅盾喝一杯高價啤酒。
所以，此時的酒館裏人並不多，由於售賣早餐的緣故，人也更少了，稀稀拉拉地坐在四處，囫圇吃着最便宜的麥粥。
不過，即使如此，馬爾斯一行人還是引起了不少關注，一些眼力不錯的食客已經輕聲低語起來。
“這幾人看着有些眼熟啊！你們認識嗎？”
“不認識，難道你認識？”
“嗯，你記得咱們王都這幾年的傳言了嗎？”
“什麼傳言？快說！”
“一杯麥酒！”
“哈爾，你可真夠黑的……好吧，這杯麥酒我出，你這傢伙快說！”
“你們忘記了落日城那廢王子呢？”
“落日城？廢王子？馬爾斯·奎恩，落日城七王子？”
“原來是他！”
“……”