第4章 老忠臣吐露真相
自吳國叛亂，到周亞夫帶兵凱旋，前後數月，天氣已經暖和起來，雲端之下浩然佇立的長安城被點綴得美不勝收。
正午時分，天邊的暖光悠悠地籠罩着長安城。城內最大的酒樓內人聲鼎沸，在一樓大廳里來來往往的客人，都不免抬頭多看幾眼二樓的那幾桌酒宴。
吳楚軍吃了敗仗，大漢朝廷大獲全勝，城中的百姓們也不必再提心弔膽地過日子，計算着吳王的戰馬鐵蹄什麼時候會踏入長安城。城中處處都洋溢着喜慶的氣息。
此刻，列侯們坐滿了酒樓的二層，紛紛身着華裳，交杯換盞。觥籌交錯之間，聞得列侯們你一言我一語，好不激烈地議論着不久前的戰事。
“吳王劉濞不自量力，竟妄想與我大漢朝廷相抗衡。短短三個月，劉濞就從野心勃勃地發兵到二十萬軍卒全被斬首，這周亞夫大將軍不愧是我大漢的一員猛將，一夫當關萬夫莫開啊！”
“那也是梁王死守梁國的功勞。不然，這吳軍早就揮師北上長安，震動朝廷了。”
“看你們說的！主要是托皇上的鴻福，咱們才能有今天的日子，是不是？”
“是，是，皇上的鴻福！”眾列侯連聲附和。
其中有一個列侯，一邊吃着菜，一邊聽旁邊的人熱火朝天的議論。等到大家稍微安靜了一些，他才插話說：“看你們這點兒出息！我們贏了這場仗，也頂多就是求個安穩。可是有的人就不一樣了。我聽說，借給我們餉錢的子錢家無鹽淡，靠着這一仗發了大財，一夜之間富甲關中！”
“那是肯定。無鹽淡出萬金賒貸，利息十倍，不富起來才怪！唉，這吳王劉濞敢跟朝廷作對，說起來也是因為他佔有銅山，能鑄造錢幣，財力雄厚。無鹽淡也是靠着用財得當，才一夜暴富。說到底，這倒像是一場錢幣之戰呢！”
接着就有人隨聲道：“這子錢家還真是個高人，竟然能預見戰爭的未來。靠錢生錢，此招甚妙，甚妙！”
倒有一人卻是稍見憂心，看着眾人，說道：“錢來得這麼容易也不見得是件好事情。你們想想，關中區域，無論是地勢還是環境上都佔盡優勢，百姓安居樂業，天下富豪雲集。而那些人也都是有本事的，經過幾代人數十年的苦心經營，才造就了富裕家產。他們能走到今天，說明他們不僅懂得打江山，還明白怎麼守江山。但子錢家幾乎是一夜之間暴富，一來是樹大招風，容易惹人嫉妒，二來他能生錢，卻也未必有守錢之力啊！”
“你說得也不無道理。但無論怎樣，當初吳王叛亂，我等關東區域封地皆被佔領，長安城內的子錢家都以關東成敗未決為由，不肯賒貸，唯有無鹽淡肯出手相助，解我所急，他乃是我們的大恩人呀！”
“是啊，是啊。讓我們同飲一杯，慶祝這得來不易的勝利！”眾人舉杯歡慶，笑聲一片。
長安街上的方圓賒貸行，比起外面更加熱鬧。家僕們裡外忙碌，在管家法政的指揮下殺豬宰牛，準備向錢神祭祀。錢串子忙前忙后地跑腿，後面跟了一串的小孩子，等着放鞭炮。
“祭奠大禮現在開始——”隨着法政拖長的喊聲，整個院子逐漸安靜下來。
只見無鹽淡站在錢神“青蚨”的神位前，引領全家人跪拜在地，又上香三炷，口中念念有詞：“天圓應乾，孔方效地，感應天地，錢神保佑，財富滿盈，百姓富裕，江山穩固。”
家人們也跟着重複一句：“錢神保佑，財富滿盈！”
“青蚨”的牌位前，裊裊的煙霧盤旋着上升，如同一條盤旋的蛇尾……
相比長安，戰敗后被廢除的七國，皆是一派寂寥光景。昔日吳國境內日夜鳴響的銅山，失去了往日的忙碌；修葺整齊的居所，低垂着屋檐，讓陽光靜靜流淌。凋敝的街道上除了腳步匆匆的行人，還有一些乞丐正在乞討。
“唉！”從門縫裏看着這一切的老人家，無奈地嘆了口氣。
“老伴兒，來吃飯吧。”後面的桌子上，穿着樸素的老媼招呼了一聲，擺好了兩雙碗筷。
“大王家裏遭逢巨變，吳國又成了這個樣子，我哪裏還吃得下飯？”劉伯搖了搖頭。
“我知道，大王對我們有恩，讓你做了那麼多年的管家。如今大王全家被抄，如果不是之前大王念你年邁讓你提早告老還家，恐怕我們也會被牽連，哪裏能苟活到現在？但事已至此，只希望老天保佑，太子能夠平安逃脫。”劉老媼勸慰道。
“我們也得多行善事，這樣大王一家到了地下，閻王才不會為難他們啊！”劉伯說著，從桌上拿了幾個燒餅，開門走了出去，分發給街邊的幾名乞丐。
其中一人跟其他乞丐似有不同。他獨坐於角落中，好幾個時辰一動不動，也不像其他乞丐一樣哀嚎。從他身上，莫名地散發出一股硬氣。
劉伯看見那人身邊還有在襁褓中嗷嗷待哺的嬰兒，不由得過去多給了一個餅子。對方也並未拒絕，雙手接過燒餅，對劉伯點頭謝恩。
就在這時，風撩起乞丐遮住臉的長發，劉伯看見了一張熟悉的臉，猛然大叫了起來：“英、英卓？”劉伯很是詫異，似乎完全無法把眼前這個衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐，跟往日那位主管銅山五千多人的銅鐵官聯繫起來。但確定了眼前人是英卓之後，劉伯霎時怒從心起，指着英卓大罵起來：“你……真是你這個忘恩負義的東西！老天有眼，竟然讓老夫碰見了你！你這個狗東西，棄大王幼子以保全自己，如今已是臭名遠揚，你竟還有臉苟活在世，枉背這一張人皮！”劉伯說著，一把打落了英卓手裏捧着的兩個燒餅。
英卓俯下身來，卑微地將額頭貼在地上，雙眼含淚地說道：“劉伯，是我對不起大王，我對不起大王呀！我英卓枉為人，辜負了大王一片恩情和囑託，都是我的錯！是我的錯！”
“你現在知道錯還有什麼用？你、你還小公子的命來！”劉伯氣不過，就順手抓起路邊的一根棍子，對英卓劈頭蓋臉地一頓暴打。雖然劉伯年邁體弱，可是在滿腔怒火的驅使下，棍棒毫不留情，而英卓並未躲避，很快就有鮮血從英卓臉上流下來。
“是我的錯！是我的錯！”英卓嘴裏念叨着，忽然一記悶棍重重落在他跪得麻木的腿上，英卓猛一咬牙，斗大的汗珠順着額頭滾落下來。他只是皺了一下眉頭，忍住了哼哼聲。
可是躺在旁邊的孩子卻好像有感應一樣，嚎啕大哭起來。
劉伯就着木棍撐住身子，喘着粗氣半帶哭腔地呼號：“作孽啊！你在扔下小公子的時候難道就沒有想過，你自小流浪，是誰收留了你，給你飯吃，待你如親生兒子一般，還送你到秦嶺山中拜師，習練武功？又是誰養你到娶妻生子，又封你為銅鐵官，將手中財富毫無保留地交給你保管？可你呢？練就了一身武藝，關鍵時刻卻棄大王於不顧，還將大王倖存的骨肉扔下山澗……你、你還是人嗎？”劉伯幾乎聲聲泣血，眼中淚花閃動。
英卓用手捂着被打折的腿，往前爬了兩步，跪在劉伯跟前：“是我英卓愧對大王恩情，是我英卓忘恩負義，是我對不起大王呀！大王的恩情，英卓畢生難忘，來世……只能來世再報了！”
“好一個來世！來世！”劉伯說著，憤怒地舉起了棍子，朝着英卓頭頂打去。可是這個時候，邊上的孩子哭聲撕心裂肺，生生止住了劉伯的動作。他又想起那可憐的吳王小公子。就算英卓有罪，孩子畢竟是無辜的啊。他猶豫了一下，終是把懸在英卓頭頂的棍子往旁邊一扔，轉過身打着自己的臉，顫巍巍地走了。
“作孽啊，作孽！”
劉伯的話，伴着木棍滾落在地的餘音，在英卓耳邊久久縈繞。入了夜，風一陣陣地吹着。英卓拖着斷腿，抱着懷中的孩子一瘸一拐地走進樹林中，回到了臨時居住的破屋中坐下。他將討來的米羹，一勺勺小心地餵給孩子吃。看着孩子的小嘴兒一張一合，滿足地喝着溫熱的米羹，英卓也安心了不少，只是眼中還流露出些許黯淡的光芒，似是惆悵，還帶着一點懊惱。旁邊用枯木生的火堆的光，在嗶嗶啵啵燒了一陣子之後，也漸漸地式微，冷不丁被一陣風吹滅了。這破屋四面漏風，倒也不覺奇怪，那零星的火苗還在英卓眼底跳躍着。英卓微擰眉頭，似乎注意到了什麼不尋常的事情。
是剛才那道風？英卓像一頭狼，在空氣中隱約地捕捉到了危險的氣息。他將手放在旁邊草堆上，摸索到了藏在草堆中的長劍。藉著夜色，他不作聲地環顧四周，周圍一絲一毫的響動都被他收入耳中。
說時遲那時快，就在英卓的目光剛從側面房樑上移開的時候，一個矯健的黑影就從樑上跳將下來，抓着一把刀劈頭蓋臉朝英卓砍過來。英卓似乎早有防備，方才只是靜觀其變，不等那黑影靠近過來，英卓已經一手抱着孩子一手抓着寶劍從原來的地方一躍而起，撤步彈開數尺遠。
“什麼人？為何要出手傷人？”英卓拿着長劍與黑影對峙。他不知對方底細，但從剛才的招數中不難看出，對方並不是什麼簡單角色。只是英卓怎麼也想不到，他一個落難之人，如何還會招人刺殺。這究竟是什麼人？
對方並不答話，而是將手裏拿着的一枚哨子放到面紗底下用力一吹，頃刻之間，破屋周圍接二連三跳出十來個同樣的黑影，都是手拿兵器，來勢洶洶，看樣子是與先前的刺客同夥！
英卓雖不多問，但心頭也猜到這些人來者不善，暗暗做好了迎敵的準備。不過他面上還是不急不躁，緊緊擰着眉頭繼續喝問：“各位究竟何方神聖？深夜造訪，也不似劫財，倒像是要取在下性命。難道在下有什麼得罪各位的地方，非要拼個你死我活不可？”
英卓話音剛落，對面那領頭的黑影就開口說話了，用很不客氣的呵斥口氣：“奸賊，廢什麼話？你為人臣，卻貪生怕死，賣主求榮。今日我郭解帶着少年幫前來，就是要替天行道，用你的鮮血澆祭吳王和小公子冤魂！”
那稚嫩口音聽來竟是個十五六歲的少年。
英卓一時驚得說不出話來。想來這些人是知道他的來頭，並且謀劃了不少時日，就是為取他的性命來的。只是英卓萬萬沒有想到，他們竟也是為了他拋殺吳王之子一事而來。
方才那領頭少年郭解自稱“少年幫”，倒是讓英卓豁然明白。英卓雖然受吳王養育之恩，但是年幼入山，跟隨一代“錢王”長安雪學習鑄幣技藝，後來又長住丹徒銅山，為吳王開山鑄銅，因而對吳王府的事情知之甚少。他只知道吳王廣交天下豪俠，黑白兩道上與吳王有交情的人數不勝數。但自從吳王兵敗之後，有不少人明哲保身，撇清與吳王干係，像眼前這樣，甘願跳出來為吳王說話的人，的確少之又少，必是與吳王有深厚交情且一身俠肝義膽之人。
再者，“少年幫”這個名頭，近些年在江湖上風傳，英卓雖然身居銅山偏遠之地，卻也有所耳聞，只知他們殺人擄掠，手段兇殘，全然不似一群十來歲乳臭未乾的少年。
此刻容不得英卓多想，少年幫眾已經在領頭的帶領下展開攻勢。尤其是那領頭的少年，功夫在眾人之上，一陣比畫，讓英卓好一頓招架。
英卓也是一身武藝，面對千軍萬馬也不曾皺眉，只是他現在傷了一條腿，懷中又有嗷嗷待哺的幼兒，處處受限，抵禦十來個少年幫幫眾的進攻分外吃力。英卓且戰且退，好不容易看中郭解一個招數的破綻，英卓使出三成功力的“金刀刻模”，與郭解錯身而過，借勢跳出破屋大門，朝外面茫茫夜色奔襲而去。
“追！”郭解一招手，後面幫眾也從大門魚貫而出，朝英卓逃跑的樹林追去。
英卓抱着孩子拚命往前跑，但是拖着受傷的腿畢竟行動不便，他的速度並不快，受驚的孩子更是在懷中哇哇大哭，讓英卓根本無法躲藏。隱隱地聽見後面追來的少年幫的叫嚷聲。
“奸賊，別跑！”
“站住！”
英卓挑了就近一條岔路，期望能夠擺脫緊追不捨的少年幫。沒想到郭解帶着人在後面一路緊跟，眼看着就要逼到近前。樹林中光線昏暗，隱約可以看見高高低低的坡路。英卓已經分不清方向，只是看見路就往前跑，顧不得這條路會把他帶到什麼地方去。
郭解見久久追不上英卓，一怒之下，舉起手裏的大刀，拼盡全力朝英卓擲了出去。英卓聽聞身後一道尖利的兵器劃破空氣的聲音，警覺地側身躲過大刀，那刀刃竟是剛好貼着他的肩膀飛過，刀刃在他肩上留下一道細細的口子。
英卓並未覺得肩上傷口疼痛，但方才躲刀時過於倉促，他本就受傷的腿反應不及，一時被扭了過來。英卓吃痛地吸了口氣，站立不穩，整個人頓時失去平衡，一下子朝旁邊栽倒，順勢滾下了旁邊的坡地。英卓用雙手緊抱着孩子，將孩子護在中間，那孩子也不知怎麼的，不哭不鬧了，好像是昏睡過去了似的。英卓覺得懷裏好像是一隻火球，滾燙滾燙的。英卓想伸手摸摸孩子的臉，但是他還在往下滾，根本騰不出手，身體被道上的石頭和樹樁撞得疼痛不已，他也緊咬牙關沒有出聲。
不知多久，英卓懷抱着孩子滾到了坡底，總算是停下來，但這時候英卓已經意識迷糊，體力不支暈了過去。孩子就在他懷中，一動不動。
正午時分，鳥鳴聲漸漸入耳，將昏睡中的英卓驚醒過來。他艱難地睜開千斤重的眼皮，迷糊地打量四周，從頭頂的大樹的枝椏間照射下來的光束，好像利劍一樣直指他的臉，讓他有些睜不開眼。英卓一邊適應着光線的亮度，一邊下意識地緊了緊懷抱。這一縮手不要緊，英卓卻是驚得掙扎着坐了起來。
他懷中空空——孩子不見了！
正待英卓驚慌地要起身去尋孩子的時候，一個身影晃到了他跟前。英卓警覺地伸手去抓他的佩劍，抬頭卻見一張溫和的笑臉，正對着他，不摻任何惡意，只是對他關切地詢問道：“兄台，你醒了？”
英卓緊皺眉頭，沒有放鬆警惕，但也沒有輕舉妄動，而是小心打量着眼前這個人。
對方是一個與自己年紀相仿的男子，約莫二十七八，打扮得像個商人，但並不像一般商人那樣渾身流露着銅臭氣息，反倒是有一股子說不出的特別的氣質，或許是因為他臉上的笑容溫和得讓人不能帶一點雜念去揣度。
這個人正是無鹽淡。
不過英卓不曾去過長安，更沒有與無鹽淡打過交道，並不知道就是眼前這個人資助朝廷，大敗吳軍。此時英卓只是帶着單純的疑惑，向無鹽淡問道：“你是……”
無鹽淡還是友好地笑了笑，在英卓跟前坐下來：“在下無鹽淡，是京城的銅錢商人，前些日子我去外地回收賒貸款項，現在正要返回長安。昨夜與家僕幾人途經此地，看見閣下暈倒在地，想是閣下遇到了什麼難處，便留下來照應了一宿。”
“這麼說，是你救了在下？”英卓雖然還沒完全放下警惕，不過他想着，如果眼前的人當真不安好心，那麼在自己昏迷的時候，此人早就對他下手，不會等着他醒過來。再說，英卓也發現自己身上的傷口上了一些草藥，眼前人並不像是要害他的樣子。
無鹽淡謙虛地搖搖頭說：“談不上什麼救不救，只是看見閣下孤身一人帶着孩子，多有不便，這山路又難行，這才出手而已。區區小事，不足掛齒。”
英卓聞言雙眸一亮，一把抓住無鹽淡的衣襟，緊接着問道：“孩子？你說你看見孩子了？那孩子在哪兒？”
無鹽淡安撫英卓道：“兄台不必擔心。昨夜我們遇見你和孩子時，但見那孩子渾身滾燙，似有風寒高熱之症，於是讓家僕連夜帶着孩子進城去尋訪郎中診治。你醒轉之前，已有家僕回來稟報，孩子並無大礙，服幾帖葯休息兩日就能復原。方才我讓人請了奶媽過來，此刻應是在坡后那邊給孩子餵奶呢。郎中說了，小孩子還是要喂母乳為好。”
說話間，奶媽抱着孩子從坡後走了出來。英卓遠遠地瞧見孩子，一顆心才漸漸放了下來。
“看，這孩子，可生得俊了，將來指不定是個怎樣的美男子。”無鹽淡看着英卓從奶媽懷裏把孩子接過來，笑着說道。
英卓看着孩子的小臉，嘴角還有殘餘的奶漬。英卓輕輕擦去了奶漬。他嘆了口氣，繼而又感到欣慰，還好孩子安然無恙，否則……
“兄台救了在下與幼子，大恩不言謝，可惜在下此刻一無所有，這份恩情在下只能銘記於心，有朝一日必當還報。”英卓抱着孩子，彎腰向無鹽淡鞠了一躬。
無鹽淡連忙扶住英卓，搖頭說：“都說了，不過舉手之勞，只是看兄台一身傷痕纍纍的樣子，孤身帶着幼兒，不知是要去往何處？兄台可是本地人。或是來投奔親朋遭遇了意外？”
英卓眼神一暗，抱着孩子的手也不禁收緊，半晌說道：“不瞞您說，內人祖上在邊關，這次她誕下幼子便撒手人寰，在下為了卻她心愿，特帶着幼子將她的遺物送歸邊關，讓她能夠魂歸故里。誰知趕路途中遇到劫匪，在下帶着幼子一路奔逃，不慎跌落坡底，多虧義士鼎力相助，才逃過這一劫。義士恩情，我父子倆感激不盡。”
無鹽淡嘆着氣拍了拍英卓的肩膀：“兄台節哀順變。你我能在此時此刻相遇，也是一種緣分。在下家中也有剛出生的幼兒，這次出行特為幼女帶回一些小玩意兒，既然我們有緣，便將這些東西贈予貴公子，以作紀念吧。”說罷，無鹽淡硬將一個裝着乾糧和衣服的包裹贈予英卓，英卓推辭不下，只好感激收下。英卓不願多聊，怕自己身份暴露，就儘快與無鹽淡告別。
想着面臨無盡的逃離顛簸，孩子也需要餵養，莫卓決定冒險回吳府，拿一些銅錢。