第4章 選拔
“我說，你不會是忽悠我吧？”
厲斌滿臉狐疑，問道。
“怎麼說？”
系統反問。
“我怎麼沒有任何感覺？”
“你確定？仔細想想，看看有沒有什麼變化。”
系統提醒道。
厲斌立即在腦海中回想四縫快速球的操作要領。
似乎還真有些不一樣，理解更深刻，多出一些感悟和經驗......
就是不知道實際操作會怎麼樣。
忽然間，一股濃濃期待，在他心底騰騰升起。
***
時間眨眼到了周六。
伯靈頓公牛隊15U代表隊選拔，正式拉開序幕。
奧爾頓公園。
夜幕降臨，華燈初上。
二號鑽石球場燈火通明，如同白晝。
下午完成個人分項技能測試后，教練組安排了一場比賽，考核參選人員的實戰表現。
投手丘。
厲斌面容緊繃，略微有些緊張。
今天，他是藍隊第一個上場的投手。
接連深呼吸幾口，略微平復心情，厲斌抬腳跨出一步，躬身前傾，目光朝站在打擊區的紅隊打者一瞥，隨即轉向蹲在本壘板後面的捕手身上。
捕手隱蔽在兩腿間的左手快速打出一個手勢，詢問是否投快速球。
厲斌點頭，隨即收回腳步，站直身體，深呼吸一口，右腳抬起在空中一劃，蹬地擰腰，側身甩臂。
咻！
球脫手而出，衝著本壘板內角疾速射去。
紅隊打者身體紋絲不動。
啪！
清脆的聲音響起，捕手移動手臂，將球穩穩握在手套中。
扎着馬步站在捕手身後的主裁，身體猛然站直，高舉右手，緊握拳頭。
“好球！”
紅隊打者沮喪地退出打擊區，狠狠掄棒一揮，重新站回打擊區。
......
咻！
球再次脫手而飛，射向本壘板外角。
紅隊打者狠狠揮棒擊出。
呼！
球棒擊空。
啪！
球被捕手輕鬆接住。
“2好球，無壞球！”
主裁高喊，同時抬手打出手勢。
......
投手丘。
厲斌面無表情，緊緊盯着明顯表現得緊張局促的紅隊打者。
他用球套遮住左手，將食指和中指用力握在球的外側縫線處。
下一瞬。
他右腳抬起一劃，踏地甩臂，球在出手前一剎，手腕順時針用力一旋，同時手指下壓。
咻！
球脫手而飛，在空中畫出一道高拋弧線，疾速旋轉着落向打者外角。
“好漂亮的一個曲球！”
球場邊。
厲斌父親看在眼裏，不禁又驚又喜。
他有種直覺，兒子的曲球技術有了明顯進步。
打擊區。
紅隊打者眼睛一眨不眨地盯着來球，身體一動，揮棒欲擊。
但隨即，他突然強行收棒。
高過胸口，壞球！
他果斷作出判斷。
然而......
即將抵達本壘板球的剎那，球突然急速下沉，恰好低過紅隊打者胸口，沿着本壘板外角內線飛過。
啪！
捕手穩穩接住。
“好球！”
主裁右手舉起握拳，高聲喊道。
緊接着，他鏗鏘有力的聲音又再響起。
“3好球，出局！”
球場邊，圍觀人群中響起稀稀拉拉的掌聲。
投手丘上。
厲斌臉露喜色，身姿異常挺拔。
“控球能力與過去相比，果然有明顯提高。”
“這系統，靠譜！”
厲斌得出結論，信心頓時大增，所有的緊張和疑慮，這一刻通通拋到九霄雲外。
接下來。
沒有任何懸念，連續出場的兩位紅隊打者，通通被厲斌乾淨利落地三振出局。
第1局上半結束。
啪！啪！啪！
球場邊響起密集掌聲。
“斌，12投，2壞球，無安打，幹得好！”
一位教練笑眯眯地向厲斌伸出大拇指，大聲誇獎。
“增加一個普粉，收穫1粉絲力。”
“增加一個普粉，收穫1粉絲力。”
厲斌腦海中，突然響起系統聲音。
......
第1局下半，攻守交換。
厲斌扛起球棒，雄赳赳氣昂昂，大步走向打擊區。
與投手抽籤決定不同，這場比賽的打者上場順序有些講究。
在分項技能測試中，奔跑速度和打擊率成為最優先考慮的重要因素。
所以，在近百人中打擊率位居第三，奔跑速度最快的厲斌，被挑選為紅隊首棒打者。
打擊區。
厲斌手握球棒站在捕手右側方向，兩眼一眨不眨，緊緊盯着藍隊投手。
抬腿揮臂，側身投球，藍隊投手動作如行雲流水，十分瀟洒。
咻！
球旋轉着快速飛向打擊區。
厲斌眼神微凝，球路軌跡映入大腦。
壞球！
他瞬間作出判斷，身體一動不動。
啪！
捕手迅速側身伸臂，將球接住。
“壞球！”
主裁立即高喊。
厲斌輕輕吐氣，退出打擊區。
將手中球棒一輪，用力揮棒做了個擊球動作，他重新站回打擊區，球棒輕輕一點本壘板，隨即擺出一個氣勢十足地準備姿勢。
咻！
藍隊投手投出第二球，球速極快，徑直飛向本壘板。
快速球，好球！
厲斌頭皮一緊，瞬間做出判斷。
下一刻。
他緊咬牙關，右腳猛地跨出一步，雙臂揮棒如風，迎着來球狠狠擊去。
砰！
球落地彈起，從一、二壘中間穿過，滾向外野。
外野滾地球！
球棒擊中球的瞬間。
厲斌渾身熱血激涌，將球棒順勢一扔，迅速轉身起跑，加速，再加速！
他邁開腳步，奔跑如風。
一壘越來越近，他的眼神也越來越亮。
與此同時。
紅隊中外野手和右外野手同時迎球疾追。
前者率先出手，跑動中驀然彎腰，準確無誤地將球撈住，隨即毫不拖泥帶水地發力扔出，球在空中畫出一道近乎平直的軌跡，疾速掠向一壘手。
球出手瞬間，厲斌距離一壘僅還剩下約三米。
一人一球，從不同方向，向著同一個目標飛速前進。
紅隊一壘手以腳尖踏觸壘包，另一腳儘力跨出，同時身體前傾，手臂伸直，手套對準來球。
他這架勢，是想爭分奪秒搶在厲斌觸壘前將球接住。
易凡終於抵近，奮力抬腳踏向壘包。
咚！
啪！
兩個聲音幾乎同時響起。
一壘裁判上前兩步，果斷兩手向前平伸，隨即向兩邊用力伸展，大聲高喊。
“安全！”
……
四小時后。
選拔賽終於結束。
教練組宣佈，三天內將會作出最終決定，並電郵通知。
駕車回家的路上。
“老爸，我今天的投球表現如何？”
厲斌側身看着駕車的父親，眼神亮晶晶。
這些年，付出努力和汗水的，不只是自己，還有父親。
沒有父親平時陪着一起練球，自己根本不可能走到今天。
要知道，在棒球運動中，北美的亞裔，尤其是東亞裔，參與度極低。
今天近百號參加選拔的選手中，自己可是唯一的一個東亞裔。
“表現無懈可擊！我覺得你的投球實力有明顯進步，看來前一段時間的功夫沒白費。”
父子倆相視一笑。
今天這表現，入選毫無懸念。
不過，這才是......
剛剛開始！
厲斌胸膛中，無盡野望在傲氣地助燃下熊熊燃燒......。