第2章 突如其來

第2章 突如其來

午後的太陽最毒辣,一眼望向對面的店鋪,門可羅雀,大家無所事事地拉家常。忽有一輛馬車從榕樹坊外行駛進來,趕車的青衣小廝放慢速度,從許記門口過去。

不一會兒,馬車又出現。

小廝大聲問:“是新開的賣新鮮吃食的許記店鋪嗎?”

大顧客?

許嘉眉思忖着走出店鋪,揚起笑臉道:“我們是半個月前開張的,確實有賣別人不會做的糕餅點心。”

小廝道:“拿幾樣新鮮吃食過來,給我家少爺嘗嘗味道。”

許嘉眉吩咐秋嬸:“拿那幾樣賣得最好的給他。”

小廝接過油紙包起來的糕點,拆開之後遞給車裏十五六歲的少年,自己也揀了一塊送進嘴裏。嘗到前所未有的新鮮味道,小廝眼前一亮,不由得多看許嘉眉兩眼。

噫,小姑娘真可愛!

“味道還行。”少爺嘴刁,吃了一塊糕點,正眼望向許嘉眉,被她的笑容晃了晃,臉上露出笑意,“這種糕點怎麼做的?賣不賣方子?”

“我們只賣糕餅點心。”許嘉眉道,“少爺不妨進小店坐坐?我們有好吃的糕餅,也有好喝的凍飲。天氣炎熱,喝凍飲爽快。”

“你長得好看,說話不要這樣粗俗。”少爺闊氣地說,“有什麼新鮮玩意,儘管拿來。”

你是客人,做生意不能對客人發脾氣。

粗俗的許嘉眉回到店鋪,拿起一個木托盤給秋嬸,把每一樣吃食都取一包放在托盤上,放滿了拿到馬車旁,說:“少爺確定要品嘗?你要嘗,請把我家的糕餅點心買下再嘗。”

少爺皺眉頭:“本少爺像是付不起錢的窮人嗎?阿勝,給她錢。”

許嘉眉收下錢,眉開眼笑:“謝謝少爺,少爺是有錢人,我們並沒有瞧不起少爺,只是我們做小本生意,擔不得任何風險,請少爺見諒。”

少爺瞧她:“你這嘴也生得巧。來,小姑娘把油紙給拆開。”

許嘉眉保持微笑。

這讓少爺瞪了她一眼,吩咐小廝拆包裝,故意逗她:“我原本想着,你家賣的糕餅還可以,賞你一點好處。你不識趣,便不賞了。”

許嘉眉含笑道:“我們是賣糕餅點心賺錢的。”不是靠客人打賞賺錢的。

“小丫頭不識抬舉。”少爺哼了一聲,挨個嘗過許記做的吃食,“你們家賣的吃食好像都不錯,有秘方?”

“每一家賣吃食的都有獨門秘方。”

“這些,每樣買二十包。”少爺指了指拆開的各種糕餅,又點出幾種,“這些每樣四十包,拿得出來?”

“有的不夠,你還可以嘗別的,別的也好吃。”許嘉眉吩咐秋嬸,把沒有放進托盤的那些糕餅點心也拿出來,“少爺需要凍飲嗎?”

她成功地把凍飲推銷給少爺。

許嘉眉來到廚房,用牛乳、果汁勾兌了半杯飲品,取硝石製冰,再將飄着冰渣的涼開水倒進飲品里攪拌均勻,拿給少爺喝。

牛乳、果汁和硝石都要錢,凍飲的成本比店鋪里賣得最貴的糕餅點心還高,故而賣得貴。

少爺挺喜歡這種凍飲,舊話重提:“賣方子嗎?我買了方子是自家用,不會拿來開鋪子跟你們搶生意。”

許嘉眉還是原話:“賣糕餅點心,不賣方子,謝謝。”

少爺財大氣粗,將糕餅點心全部買下。

在小廝阿勝付錢時,他從荷包里取出兩顆金豆子給許嘉眉,遞到一半又收回去,看着許嘉眉笑:“說好的不給你賞,本少爺不能說話不算話。”

許嘉眉微笑:“您隨意。”

送走少爺,許嘉眉把一塊寫着暫停營業的牌子掛在門口,對大姐和秋嬸說道:“抓緊時間做一批糕餅點心,我們今天還得做生意。”問秋嬸,“那少爺誰家的?很有錢嗎?”

秋嬸說:“是王家。王家有一位神仙,活了一百多年的神仙。便是皇帝見了王家,也得客客氣氣。”

又是活神仙?

別不是活了一百多年的壽星公吧。

許嘉眉好奇地問:“神仙會法術嗎?能不能呼風喚雨,搬山填海?”

秋嬸搖搖頭:“不清楚,神仙很厲害的!”

二姐道:“神仙那麼厲害,做過哪些厲害的事?”

秋嬸說不知道。

二姐和許嘉眉對視了一眼,都看到對方眼睛裏的意思:

不能救民濟世的神仙,要來何用?

晚飯是秋嬸做的,許嘉眉特地熬了一鍋清補的湯,分出一小罐給秋嬸帶回家裏:“你家孩子喝了湯,也許會好點。”

次日,許嘉眉和二姐花了一個上午在家裏做大清潔。

先用艾草將各個房間仔仔細細地熏過一遍,驅趕陰暗角落裏滋生的蚊蟲;又煮了酸醋把各個房間熏了第二遍,以此消毒。

院子裏有一口水井,許嘉眉從來不喝沒有煮開的井水,也不允許家裏人喝。

井水是地下水,比地表水潔凈,但許嘉眉依然要求父親做了一個水源過濾器,沒有經過過濾的水不能用於煮飯做菜,也不能燒來喝。

“病從口入,吃的喝的必須要注意。”許嘉眉說道,“活着不容易,小心謹慎總是不會錯的。”

“行行行,你說的都有道理。”大姐敷衍,“最近季節變化,生病的孩子比往常多。我問過醫館的大夫,那些孩子大多是着涼了生病的,也有一些是吃了涼的、餿的東西。不止小孩,大人也有生病的,每年都這樣。”

秋嬸的孩子病了五六天,痊癒了。

那位活像吸血鬼的周郎君來許記店鋪買了兩回糕餅點心。

大姐問他,他說孩子沒事。

周郎君似乎心地不錯,許嘉眉見過他攙扶不小心摔倒的老人,見過他買饅頭給乞丐吃,見過他把受傷的小鳥送去醫館,出錢請大夫救治……

她的疑心漸漸消了,把相貌平庸、性格也不有趣的周郎君忘在腦後。

日子一天一天地過去了,父親沒有請神仙住進家裏,但店鋪的生意越做越紅火。許嘉眉又招收四個幫工,其中三個渡過考察期,把許嘉眉三姐妹和父母從辛苦繁多的活計中解救出來。

大姐最近喜歡去茶樓聽說書先生講故事,點一壺茶能喝一個下午。

許嘉眉也一起聽故事,大姐聽得津津有味,二姐被故事吸引,她更喜歡觀察說書先生和聽故事的人。

說書先生講的故事不如四大名著精彩,無非是聊齋那一套,落魄書生偶遇美麗的狐妖花妖女鬼,得到狐妖花妖女鬼相助,金榜題名做大官。

當然,除了落魄書生們的白日夢,說書先生也會說一些類似《梁祝》、《白蛇傳》的經典故事,或者像《牛郎織女》、《后羿射日》那樣的神話,有時是歷史趣事,有時是江湖逸聞。

對,江湖,這個世界有武俠小說描述的武功。

官府不鼓勵民眾習武,江湖受官府管轄。

儘管如此,這個世界的歷史依然讓許嘉眉覺得奇怪。

歷史上的第一個國家是在八千年前建立的。

第一位統一天下的皇帝是在四千年前出現的,其統治持續了一百多年,往後幾百年出現兩個大一統的王朝。

三千多年前,天下分裂為十七個國家,又在短短十年之內統一,余氏建立的白澤王朝延續了一千三百年,突然分崩離析。

白澤王朝之後,戰火沒有消失,統一王朝再也沒有出現。

某天晚上,許嘉眉一家五口坐在一起吃瓜聊天。

許嘉眉說道:“阿爹、阿娘,我要去學堂。”

父親和母親訝然。

父親問:“你不是會寫字算賬嗎?”

許嘉眉說道:“是會,但是我知道的東西太少了。”

父親說:“學堂不收女娃,要不請一個老夫子來家裏?我聽說大戶人家的丫鬟都是會彈琴作畫的,咱家的女娃也得學一學。”

但許嘉眉不想學彈琴作畫,她去學堂,目的一是閱讀學堂收藏的書籍,二是向夫子詢問閱讀史書時產生的疑惑。

許嘉眉把話說清楚,道:“學堂里的先生也教人彈琴作畫寫詩。學堂不收女娃,我和二姐扮成男孩去學堂,大姐也可以扮成男孩一起去。”

這個提議……

父親道:“我得想想。”對母親說,“你也想一下可不可以。”

最終,父親還是答應了。

他找人打聽學堂山長的喜好,打算送禮物,希望通過山長把三個女兒塞進學堂里。

母親給三姐妹量尺寸,買布料做男裝。

在衣服做好那天,許嘉眉家發生一件事:上午還好端端的小狗,下午忽然口吐白沫倒在地上,斷氣了。

“怎麼會這樣!”

看到小狗失去生機的屍體,大姐的眼睛泛起水光。

“是不是吃了不能吃的東西?”二姐抿着嘴唇,“它上午不在家裏,自己跑出去玩了。”

“它很懂事,一般不會吃外面的食物,也不會喝外面的水。”許嘉眉說道。

她找出自己做針線活時縫的口罩,自己戴一個,分兩個給姐姐,“阿爹和阿娘不在家裏,我們先找他們把事情說了,再去醫館詢問狗是怎麼死的。”

父母被小狗的猝死嚇了一大跳,陪姐妹三人來到醫館,請大夫檢查小狗的屍體。

看在錢的份上,大夫捏着鼻子檢查一番,說:“不是中毒死,可能是有病吧?這毛油光水滑的,不像有病……你們給它吃什麼了?”

大夫找不出原因。

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神遊青冥

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