第41章
建康城的夜晚還如以往一般寧靜，禁衛軍統領沈冰率領一眾侍衛巡視各營，行至橋邊，忽見一個獨臂盲人在橋上用竹竿探路。沈冰示意眾人靜默等候，大家默然注視着盲人緩慢前進。竹竿觸地發出嗒嗒聲，在沉靜的月光下，格外清脆。盲人走出橋邊，沈冰等人正欲駕馬上橋，那盲人忽然折回，竹竿暴長，迎着月光獨臂刺向沈冰，刺殺速度極快，透入其心，穿出背外。沈冰驚詫之極，嘆道：
“天下竟有勇士敢於如此刺我，我竟無一絲察覺。”左右侍衛舉刀欲殺刺客。沈冰搖手道：
“此乃天下勇士，豈可一日殺死兩個天下勇士。放他走吧，成全他的威名。”左右只好讓出一條生路，那盲人鞠了一躬，飛速離去。
聽聞堂弟沈冰被刺，沈約大驚，連夜趕往大營探望。沈冰胸口不斷流血，無法止住，御醫搖頭嘆息。沈約悲憤問道：
“誰能刺我江南第一勇士？”沈冰拉住沈約道：
“刺客已被我放了，他也是天下勇士。其主謀必是李石，他因結黨營私被我重責，幾日前就揚言要我這第一勇士，不存於當世。當時聽來，以為笑談，想不到今日成真。”沈約暗怪沈冰意氣用事，放走刺客，但也素知他就是這般心性，只好寬慰他好好養傷。
沈冰忽然吐出幾口鮮血，手無力垂下。御醫一探鼻息，宣告不治。沈約與沈冰素來交好，也是沈約推薦沈冰擔任禁衛軍統領一職，沒想到斯人已去，逝者如斯。沈約握緊拳頭，淚水卻忍不住悄然滑落。沈約親自安排沈冰喪事，心中也在思索沈冰被刺的背後究竟是何人主謀。
沈冰臨死前雖指認李石是背後主謀，但經調查，卻未發現實證。三日後，沈約親自主持葬禮，建康各級高官、公卿權貴、皇帝特使紛紛前來拜祭，參加葬禮，場面也可謂極盡哀榮了。沈約正準備宣讀悼詞，忽見人群一陣騷動。只見一個盲人，拄着竹竿，穿過人群，前來拜祭。周圍賓客竊竊私語，不知此人是何方神聖。七八個侍衛將他圍住，另一個侍衛飛速跑到沈約身邊，耳語道：
“此人就是刺客。”沈約一驚，吩咐守住出入口，派遣更多侍衛把那盲人與眾賓客隔開。那盲人對着沈冰靈柩拜祭一番，緩緩道：
“在下與君雖一面之緣，而且立時陰陽兩隔，卻拜服君之為人。君曾言豈可一日殺死兩個天下勇士，放我生還。在下刺殺尊駕，上為國之安寧，下報知遇之恩。如今大事已了，獨欠君放我生還之恩，今將以命償之，與君同赴九泉。”言罷，竹竿倒刺自己胸口，透入其心，穿出背外。盲人倒地，身下竟無一絲血跡。沈約俯身察之，發現刺客在心臟和背心周邊裹上厚厚棉布，應該是為了避免鮮血流出，污染靈堂。沈約吩咐侍衛運走刺客屍體后，不動聲色，繼續念完悼詞，辦完葬禮。
沈約和謝志一起查看刺客屍體。沈約道：
“刺客臨死前說刺殺沈冰，上為國之安寧，下報知遇之恩。看來這次刺殺與朝局有關。”謝志道：
“這個刺客也是心思細密，剛烈忠勇之人，他刺殺自己的傷口竟然與他刺殺沈冰的傷口，大小位置，完全相同。”謝志仔審視刺客的衣衫，皺眉道：
“刺客衣服上有小葉紫檀木的粉末。最近，皇宮要增添一些傢具，將採用小葉紫檀木製作。前幾日，一些重要傢具的試樣送往工部尚書府評審。”沈約道：
“一般而言，傢具的試樣會產生木材粉末，刺客衣服上沾有不少小葉紫檀木粉末，說明他有可能去過工部尚書府。小葉紫檀相當名貴，這名刺客看上去並非顯貴之人，他去工部尚書府，恐怕非同尋常。”謝志道：
“祖雲接任副相不久，新任工部尚書尚未正式到任，祖雲還在工部尚書府辦公，舊有工程項目還是要祖雲審批。祖雲可能是行刺案背後主謀，但這都是猜測，不能成為實據。”沈約道：
“行刺的目的馬上就會揭曉，我們要密切關注建康局勢的變化。”五日後，太子升任副統領李石為禁衛軍統領。李石按慣例往相府述職。李石向沈約表述了對沈冰的哀悼之情，追憶了沈冰對自己的提攜之恩。沈約言辭頗為客氣，希望李石掌管好禁衛軍，加強建康防衛。李石走後，謝志從屏風後走出，沈約道：
“李石的衣服上也沾有一些小葉紫檀木粉末，看來也可能與祖雲有染。”五日後，暗探的密報傳來，李石頻繁進入工部尚書府，與祖雲會談。沈約掩卷沉思，正在此時，侍衛來報，一些禁衛軍的中高層將領前來拜見。沈約略一沉吟，決定宴請這些將領。席間，觥籌交錯，這些將領敞開心扉，紛紛抱怨，李石上任伊始，就將他們這些昔日沈冰的親信調離禁衛軍，其所統兵馬也要分割裁撤，將換上從北方軍調來的兵馬。沈約斥責道：
“禁衛軍是防衛建康的重要力量，李石未經商議，在這麼短的時間內，就隨意改變禁衛軍的兵馬建制，實屬荒唐。你們要堅守崗位，本相會為你們爭取權益。”得到丞相的許諾支持，大家都很高興，紛紛表示絕不交出兵權。
沈約感到事態嚴重，緊急召集謝志、於信、恆玄等主官商議。沈約道：
“從種種跡象看，祖雲可能要向我們動手。祖雲通過李石掌控禁衛軍，還計劃從劉亞和鄭曉所率北方軍那裏調兵，進駐禁衛軍，徹底控制建康城防。建康周邊的鄴城和樊城各有十萬江南精銳，但劉亞和鄭曉各率北方軍十萬兵，已到建康周邊，牽制住了鄴城和樊城守軍。”謝志道：
“沈鈞那裏有二十萬精銳，如能馳援建康，危機可解。”沈約道：
“我已密令沈鈞率十五萬精銳，馳援建康。不過，沈鈞離建康較遠，抵達建康尚需時日，何況十五萬大軍行進，祖雲必知，若是遣軍阻擊，時日更長，當務之急，是盡量拖延，在沈鈞大軍到達之前，避免大戰。”