第483章 黑暗的序幕（五）
永濟渠是大運河的北段，從涿郡一直向南蜿蜒兩千里，直至河南郡。
此渠連接了許多自然河道，並非全部由人力挖掘而成，比如臨近涿郡段，就連接了桑乾水、沽水，實際工程量遠遠沒有人們想像的那麼誇張。
單雄信和程咬金坐的船，沿着寬闊的桑乾水向南方駛去。
因為離開了涿郡，桑乾河疏通了許多，十幾丈寬的水面上，偶爾有高大的糧船經過，其餘時候倒也行的愜意、平穩。
單雄信抱膝半坐，目光看似隨意，卻不時落在與他們擦身而過的糧船上，若有所思。
程咬金學着單雄信的樣子，變坐為躺，舒舒服服靠着船艙，眯着眼睛望着天邊飛快的流雲。
“咦，天上有隻大鳥！單大哥，你看——”
程咬金忽然叫了起來。
單雄信一愣，跟着程咬金手指的方向望去，果然見一隻大鳥從雲層中衝下來，在半空中稍微盤旋了一下，緊接着卻是朝着水面落了下來，心中不由一驚，這哪裏是什麼大鳥，分明是軍中飛書傳信的鷹！
“哈哈，原來這鳥兒渴了來尋水喝，瞧我把它射下來！”
程咬金嘿嘿笑了起來，伸手抓過隨身的獵弓，嗖的一聲，對着大鳥一箭射了過去。只可惜這一箭有失準頭，擦着鳥的翅膀飛了過去。那鳥顯然被程咬金的偷襲嚇了一跳，唳鳴了一聲，空中打了一個旋，立刻直直拉起，瞬間飛到天上去了。
“可惜沒有射中……”
程咬金惋惜搖搖頭，剛要收弓作罷，身邊的單雄信突然暴喝一聲：“小心！”與此同時，閃電般抽出了隨身的佩刀，迎空狠狠劈了過去！
程咬金只覺得頭頂生風，一個黑影從天而降，在他還沒有反應過來的時候，單雄信一刀斬出，黑影嗅到危險，瞬間折飛遠遁！
“我的媽呀！這賊鳥兒怎麼這麼兇悍！”
程咬金心有餘悸抬頭去看，冷不丁空中一坨濕潤的東西落在了他的面門上，下意識伸手一摸，只覺得黏黏稠稠，還帶着一股惡臭！
“卧槽！我要宰了它！”
程咬金這才回過神來，自己中了賊鳥的暗算，氣的胸口都要炸了。
單雄信拾起程咬金的弓箭，拉弓搭箭一氣呵成，迅雷不及掩耳，一箭朝着逃逸的大鳥射了過去。
噗！
單雄信射術靠譜多了，空中的大鳥被這一抽冷子箭射中了半邊翅膀，發出了一聲凄厲的唳鳴，撲閃着巨大的翅膀，歪歪斜斜往河邊的密林飛去了。
“唉，單大哥為什麼不多補射一箭？”程咬金一邊用河水清洗臉面，一邊帶着怨氣埋怨道。
單雄信伸手接住了從空中飄落下的一根羽毛，仔細端詳了一下，眉頭輕皺，轉頭看了程咬金一眼，沉聲說道：“你知道剛才的是什麼鳥嗎？”
程咬金呆道：“什麼鳥？難道不是普通的大鳥嗎？”
單雄信苦笑道：“當然不是！它叫金翅鷹鳥，就算是我……在衛府軍多年，也沒有見過幾次，恐怕只有皇宮傳遞極為重要的消息才會使用！”
程咬金先是瞠目結舌，然後一臉惋惜道：“你是說那賊鳥是皇帝老兒的？那豈不是更應該射下來，看看到底是什麼隱秘消息！唉，可惜讓它飛走了——”
單雄信搖了搖頭：“哪有你想的那麼簡單！既然是傳遞極為重要的消息，自然是用密文寫的，我們就算截獲了也不知道寫的是什麼，而且通常還會有其他鳥兒送信，射下來也是白射。”
程咬金恨意猶在，咬牙道：“就算是沒用，我也想拔了它的毛，然後美美烤了吃了！”
單雄信失笑一聲，勸慰道：“我們還是趕路要緊，免得節外生枝，出了岔子。”
“那倒是。”
程咬金怏怏答道。
兩人順水行船，只用了一日便到了河間，休息一晚后，第二日便乘宋公子替他們備好的馬匹返回齊郡。在他們返回齊郡的途中，意外發現鄉野間的孩童開始傳唱一首叫作《無向遼東浪死歌》歌謠，而且愈靠近齊郡，這歌謠便傳唱的愈頻繁。
“長白山前知世郎，純着紅羅錦背襠。
長槊侵天半，輪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽聞官軍至，提刀向前盪。
譬如遼東死，斬頭何所傷！”
單雄信與程咬金聽得多了，好奇一打聽，才震驚發現這歌謠竟然是他們的大當家王薄所作！
“呃……大當家……啥時候改名知世郎了？”
程咬金一頭霧水，單雄信卻是聯想到了之前上山聯絡大當家的那幾人，心底喟嘆一聲，與程咬金快馬加鞭往長白山山寨返回。
此一去，便再無回頭之路了。
這一程，是福是禍，單雄信只覺得越發身不由己。而程咬金卻對單雄信的重重心事一點也沒有察覺，反而興緻高昂、摩拳擦掌起來。
……
宇文智及這些時日，過的非常逍遙。
父親宇文述隨皇帝出征了，從此家裏沒有人能管束他。他除了將‘陸喉薛舞’中的薛舞納為己有，倒也沒有做什麼過分的事情。
因為還沒得到公公宇文述的正式接納，薛小蠻不敢住進宇文府，單獨住在了外面。宇文智及白日出入西市酒肆，晚上就回到薛小蠻的宅第，倒也沒有耽擱享受美人的溫柔手段。
唯獨讓他不高興的，便是時不時從河東傳回來的消息。
河原鋼、琉璃鏡，還有河東郡兵殲滅數萬鮮卑部的消息，每一個消息都讓宇文智及心情變得陰鬱。
每逢這些時候，薛小蠻一面戰戰兢兢、更加小心服侍左右，一面禁不住好奇那個讓陸晴清傾心的楊浩，到底是怎樣的男人。跟在宇文智及身邊久了，她才發現自己下半生仰仗的夫君對那個男人是何等的怨念！
男人之間的恩怨，無論她和陸晴清之前的交情如何，薛小蠻也只能報以苦笑。
不過，最近這些日子，情況似乎有所好轉。
宇文智及看那些情報的時候，整個人開朗了許多，甚至臉上還會露出若有若無的笑意。這讓薛小蠻又好奇又驚訝，不知道發生了什麼會讓夫君有這樣的變化。
“呵呵，越來越有意思了。”
宇文智及看完了一封密信，忽然露出了高深莫測的笑容，然後就着旁邊燭火將密信燒的一乾二淨。
……
遼東。
隋軍與高句麗人在遼水以東進行了慘烈的拉鋸戰。
數月前，隋軍曾經將高句麗人擊退數百里，成功奪取了舊漢時的樂浪郡。只可惜還未站穩腳根，高句麗人再次大軍出動，憑藉對地利的熟悉，狠狠痛擊隋軍先頭部隊，隋軍將領只好再次後撤回遼東城附近。
此後，很長一段時間，隋軍與高句麗人便一直膠着戰鬥，幾個月下來，雙方都互有數萬人的損傷。
楊廣龍顏大怒，一面督令前線將士奮勇殺敵，一面卻讓來護兒整飭戰艦，取道萊州，由海上進攻高句麗，形成兩麵包夾之勢。皇帝陛下的命令，眾將當然不敢不從。來護兒折轉去萊州，而隋軍主力則積極備戰，只待糧草輜重齊全，便要在遼東分三路大軍齊進，一舉擊潰高句麗人。
這也是為何單雄信和程咬金之前在永濟渠見到那麼多糧船的原因所在。。