第23章 入林測驗1
午時已過三刻，倚雲端內各處。茶飯飄香十里，醺陽隨意普灑在喧鬧的街市上。突兀橫出的飛檐屋瓦，飄揚着幾家商鋪招牌旗幟。兩三粼粼而來的車馬，那兩兩三三的步行者，緩步邁向石橋的階階層梯。閑談恰時，面上是一張張安適愜意的笑臉。
蒲府的屋檐上，陽光灑落在一隻雪色通白的肥公貓身上。它閉目趴卧，呼吸起伏淺淺，蜷縮成小小的一團，時不時慵懶舒適地喵哼一聲。
忽然！渾身毛絨晶瑩的皮毛直楞豎起，兩隻耳朵些許抖動了幾下。
它慢慢睜開圓眸，向下打探…原是在庭院處，有一隻通體烏黑的小狼狗。右後腿處用一條敷着草藥的紗布包紮着，使勁搖晃着短小的尾巴，正呲牙咧嘴地瞪着屋檐之上的小白貓。
“喵～”
“唔汪！”
“吃飽了就叫喚！也不睡個午覺！睜開你的狗眼看看人家沈老四，來！瞪大了看一看！是不是長得像只白瓷娃娃兒一樣…那你再瞅瞅你自己，渾身烏不溜秋，灰不拉幾…跟個黑皮蛋子一樣！#$*……”蒲信嘴裏罵罵咧咧不停，手下一把抱起小狼狗。輕輕用手掌拍了一下它的屁股，再用十分小心地拖住它的身子，以免扯碰住腿上的傷口。
覺足飯飽后…
順着寬長的走廊盡頭處有一座亭台。四周環繞池塘，水溫降低，魚兒悄悄躲進池塘的深處，周圍的柳條和花草都在沉睡着。
亭內的石桌上，放滿了各種樣式的紅紙。路延非常耐心，一步一步教着蒲鳴歡如何才能剪出好看的窗花。
“爹兒！你別打裸蘿！”蒲鳴歡的耳朵尖，聽到了動靜。她蹭地一下站起來，掐着腰，對蒲信的方向大叫一句。
“哼～”蒲信扭過頭不理會她，徑直走向草藥庫房。
正靜心修剪紅紙的路延，被蒲鳴歡突如其來的一聲，嚇得直吸涼氣，身子猛然一個激靈，心臟直亂‘砰砰砰’！
在庭院的角落處，高葵和一名年歲較小的女僕一人手拿一把剪刀，分別修飾着各樹的舊枝枯葉。
“緋扇姐姐快來！這枝是如何修剪的？”
“唉！來了！高葵姑娘，這是比較古老的樹種了，比老爺還要大上十幾歲了。姑娘很聰明，相必一學就會！您看，只需要先將末端的……”
近處的魏禾提着一個盛滿井水的木桶，走到已經播過菜種的園地，落地放下。只見她半弓着腰，使用木勺向菜園裏的每株嫩苗上，輕輕地澆灌着。
“禾兒啊～你來！”蒲信抱着裸蘿路經菜園時，輕聲喚住正在忙碌的人。魏禾聞聲，放下手中的活，邁着大步走到蒲信跟前。
“給！你拿着這張單子，記好了啊！去……”
不知蒲信秘密交代的什麼事情，魏禾始終仔細聽着，認真點頭記下。
最後，蒲信一臉滿意。眼睛笑得眯成了一條縫，直徑去了草藥庫房。而魏禾先是回了房間取來冪羅，隨即獨自一人出了蒲府。
“大小姐！你這剪得可真是…牛頭不對馬尾！”
“哪裏啊？我覺得挺好看的！路延，你教我剪這個兔子吧？”
“你叫我什麼？？”
“路延哥哥！！”
過去許久，亭台里鬧鬧哄哄的聲音才稍微安定了下來。偶爾還會有蒲鳴歡和路延兩人雞聲鵝斗的動靜，斷斷續續……
儲存草藥的庫房裏乾淨整潔，一塵不染。中間擺放着一個中藥醫櫃，小屜眾多。縈繞的草藥氣味大部分比較清淡芬香，也有刺鼻濃郁的治病良藥。
木桌上的藥瓶、藥罐按照大小排列整齊，以楷書標記的名稱、用量以及適用癥狀，清晰明確。
裸蘿從頭到腳全部纏綁着層層的紗布，只露出了眼睛、鼻子和嘴巴。剛被蒲信放在窗檯下，它立即試着動了動，在地上走了兩步，感覺十分厚重乏力。再次跳上窗檯，趴在陽光下。困意襲來，緩緩閉眸。
蒲信見裸蘿漸漸睡去，先去沏了一杯茶，轉身去屋中抱出一筐潮濕的草藥。再搬來一個小木凳，最後坐在裸蘿旁邊，仔細一一抖泥晾曬好。
少焉，蒲信仰起頭，眼睛半睜半閉，打了一個大大的哈欠。端過茶杯微抿一口，隨即躺在老爺椅上，輕輕晃動了兩下。
魏禾有事出府，具體不知去向。就只剩下了路延、蒲鳴歡、高葵三人，待在後院的亭台里大眼瞪小眼，以便打發時間。
“無聊啊～”蒲鳴歡靠在倚欄上，手裏捏着一把小石子，邊哀嘆着邊朝池塘里投上個幾顆。
‘嘟！’
石子打破水面的靜緩，泛起層圈水波蕩漾。
“不如去外面吧！”路延坐在石桌跟前，兩隻手拖着下巴，眼眸微轉。
“好好好好！就去…邊界邊的迎踏江！聽隔壁的小朱三說，那地方經常會有遠山而來的禿頭和尚做法！”蒲鳴歡激動地直從欄杆處倏然跳下，拍掌提議道。
路延正把玩着石桌上的黑白棋子，聞言獃滯轉身，啼笑皆非：
“您說的那叫靜深修行的得道僧人才對！這要是被一些心懷叵測之人聽了去，先把你塞進豬籠，再一腳給你踢大海里去！單憑你這重量，那不得漏到龍王老爺家裏去！”
“可現在最主要的是，叔父好像說過不止一次，倘若沒有他的准許，咱們是不可以擅自出府的！”獨自坐在欄杆另一側的高葵，抓住中心，簡明扼要。
路延和蒲鳴歡果真是同氣相求，只互相看了一眼，便立馬想到了一塊去。
“等等等等…先我讓看一眼！”
“噓，小點兒動靜！”
庫房外，路延和蒲鳴歡兩人貓着身子，緊閉呼吸，輕輕扒出一條門縫。
“師—父—睡—着—了！”路延瞄見已經漸入夢鄉的蒲信，回頭對身後的蒲鳴歡，小心悄悄說道。
“走走走！”蒲鳴歡捏着鼻子拍了拍路延的肩膀，聲如蚊蠅。
兩人不由得低聲偷笑的同時，急忙匆匆地沖向亭台的方向。
“快！趁我爹睡午覺，咱們趕緊偷偷溜出去！”蒲鳴歡雀躍着說完，自己便走一步蹦三蹦地往後門跑了過去。
“可！萬一！被叔父給…那！”高葵左思思右想想，還是覺得特別欠妥。皺着雙眉，不安地猜測着被發現的可能後果。
“沒關係的，走吧！我們都在呢！”路延不禁笑出聲，未等高葵作出反應。隔着層層的衣物，拉起她的手腕就是一路小跑。
末冬時節，除去少數的留鳥以外，很久很久，沒有聽到十分喧鬧充實的鳥鳴聲。而這時，隨着氣溫俞漸的回升，逐步有一小部分的黃鶯、畫眉鳥喜鵲紛紛結伴歸來。屢屢時時，會有如泉水淙淙的清脆鳴叫，湧入平日裏祥和靜聲的庭落里。
你瞧！半空中剛好就有幾隻正在飛翔的黃翅小金雀！它們忽而舒展翅膀，又忽而向高空飛旋。黃水仙也朝天競相生長，尋尋覓覓。許久后，直落在大興城外的一棵長青松樹上。
‘喈喈喈喈……’
忽地，不知從何處飛來一隻灰色的獵鷹。兩眸如雷鳴閃電，強健碩大的體格的來勢兇猛無畏。樹枝上的幾隻飛鳥和黃雀連連驚嚇出聲，為躲避開，一口氣連忙飛出幾里地。
巍然屹立的龍首山，盛密的叢林中。幾名身着素淡束身小袖袍的青年男子，手握一把水紋血色刀刃。頭戴竹編斗笠，看不清面目。
一名血氣方剛的少年無言靠近了幾步，伸出的一隻手還未觸碰到它。獵鷹露出冰冷犀利的目光，刺掃四周，長嘯出一陣驚空遏雲的鷹唳聲，
身材瘦骨嶙峋的青年男子用身子擋住那名少年，對着那隻傲不可攀的獵鷹，嘴裏低喃了幾句。
鷹目中凌利的銳芒減弱幾分，雙翅抖擻兩下，最後從曲彎的尖嘴裏發出‘咯咯咯咯咯’的叫聲。
青年男子這才寬下心，單手擒住它。從獵鷹的豐羽中，取下一支圓頭竹制的密筒。收在懷內，終尾將它放飛。
他們穿梭在綠波翻湧的樹林裏，個個身形靈捷，行動迅速，最終止步在山頂的懸崖處。
跟前，腳下是沉不見底的死亡深淵。只見遠處對面有一座迷濛的山嶺，在層層雲霧的籠罩中，似有若無。
其中一名男子，邁出兩步，站在崖邊。自腰間取下一條鐵鉤鎖鏈。稍稍在手中旋動幾圈，將其快速甩飛出。
‘叮！’鐵鉤的繩索有一尺之長，準確無誤地破鉗入崖下陡峭的岩石中。些許碎石，沒落山谷。
男子敏動的耳邊聽見了響聲，立即猛然收回。隨同而上的，是一條簡易陋制的鐵鏈木橋。
其他幾名男子即刻反應，紛紛出手一同鉤住那條木橋。隨後，眾人連連後退，奮力抓住一頭的繩索，將一側的木樁猛力插入太中。
“走！”那男子音落，率先使用輕功踏上橋面。剩餘幾人也如同蜻蜓點水一般，輕鬆熟稔過了木橋。最後一名男子落地，側過身子，指尖力夾一柄螺刀，迅力發出，命中在連接木樁的繩索上。
隨着木橋無聲的墜落，幾個渺小的身影消失在連綿起伏的山嶺之中，不見蹤跡…
撥撩開重層雲霧，掠過疊綽蒼墨群山。一張赤邊黑匾上題寫的‘獄人隱’三個鸞漂鳳泊大字，令游散者，頓然幡然醒目。
“退下即可！”
槐椅主位上，坐着一名五十命年的滄發老者。平日裏眉宇間的和善掩去，增加了幾分強硬與嚴穆。此時，兩指里正捏着一支圓頭竹制的密筒，神色幽暗。
“是！主翁！”
隱衛全部退下后，自后款款走出一位面容姣白的年幼女子。外界天氣雖已回溫，但獄人隱的位置陰涼，長年不見陽光。少女的身體病弱，依舊身襲暖實的青緞襖裙。長發稍稍挽起，插入幾支簡單的木簪作以點綴。
“父親…”女子輕輕開口，喉嚨處不由自主地微癢。她忍不住咳出聲，接着又是一陣難耐的疼痛。清沁的口中，有絲絲血腥味道逐漸溢散。
“嬋兒！怎麼不在房內休息，出來作甚？！”方行兀急忙上前扶持，擔憂出聲，夾雜了些許難以表明的怒氣。
“許久呆在屋子裏悶得慌些，所以想出來轉一轉，還可以透透氣。”
方行兀望見這張佈滿病弱氣色的淡靜面容，心中不禁感覺到陣陣刺疼。
“今日的葯，可喝過了？”
“已然服下。”
負責熬煎湯藥的婆婆確實有送來過，只是方嬋覺得苦極了，便偷偷倒掉了一半。
“父親，不知不覺之間，言一已經離開一千零一十九天了…”
“知道你日夜念掛於他！看看這個吧，他並無安危！”方行兀輕聲哼笑，將手中的密筒放在方嬋微涼的掌心，眉眼裏儘是慈善。
方嬋眼中的疑惑立即被漫天掩地的喜悅所替代，慌不擇亂地快速打開。
信中只有兩三行行如流水的楷字，大意為:自己一切安全順利，請方氏父女保重身體，切勿太多挂念！
“我的小嬋兒，這下可不用擔心了？你的身子一天比一天虛弱，要趕快痊癒起來才是啊！”
“他平安就好！平安就好…”方嬋細聲呢喃着，將信紙小心地捂在心口處。憔悴煞白的容顏上，綻放開了久違的笑容。
“父…父親！我…我想！”忽然，方嬋感覺到胸口心悸一陣紊亂突跳，腳下虛晃不穩。額頭兩側密沁出了許多冷汗，腦中眩暈不停，最終摔倒在地。
“怎麼了嬋兒！嬋兒！吳明林！立刻去請鄒氏大夫！”方行兀朝門外朗聲大喊，急忙抱起地上的方嬋，快步走進內室。
“主翁稍安勿躁！屬下這就去！”
‘呼呼呼呼呼呼……’
靜寂平和的院落，陳設簡易。一口純凈水井，一張舊損棋桌。些許灰色獵鷹，少數蒼翠樹木。忽然間颳起了大風，尺樹寸泓，枯葉嫩枝，紛爭零落。使得原本就涼陰的獄人隱，好似霜風刺骨一般。只有伸到夾縫裏，才會感受到一點點破散的光線。