第一章：罪民採珠人
東海紅岩島，因島上隨處可見的紅褐色岩石而得名，其周圍海域多產暗紅色珍珠，因此又名紅珠島。
全島方圓不足五里，中心處有小山包一座，島嶼東側靠海的位置，一座破爛的小漁村映入眼帘，全村百十人口，因皆是罪民及其後人，不管老少都得下海摸珠，凡有所得者，都得在官府管事處以珠易米，以珠易物，勉強維持生計。
漁村邊緣處，一座爛木搭建的歪斜小屋內，一個破衣爛衫卻眉目清秀的少年，此時正一臉冷峻的靠壁而坐。
少年姓江名川，爺爺輩本是燕國水軍偏將，因得罪了當朝權貴，幾經陷害之下，被安了個欺君瞞上，勾結亂黨之罪。
本是定的死罪，可皇上念其過往有些功績，最後才得以免去死罪，落得個一家三口貶為罪民，發配紅岩島採珠的下場。
上島后沒過幾年，二老便在殘酷的採珠過程中相序葬身魚腹，只余江川的父親江海一人得以存活。
江父在逐漸適應了採珠人的生存環境后，娶了同是罪民後人的劉氏為妻，劉氏在生下江川之後，沒到一年便也病死了。
江父則獨自一人教導江川讀書識字，五歲開始就練武鍛體，把江川拉扯到八歲時，在一次入海採珠后，就再也沒能上來。
八歲的江川到也能在不多動的情況下，憋氣半盞茶的時間，摸珠的話，時間還得減半。
因此在島嶼周邊摸些小魚小貝，在加上好心的村民偶爾接濟，到也能勉強度日，只是偶爾月底上交十五顆珍珠任務完不成，免不了要受些皮肉之苦。
此時已經十二歲的江川靠牆而坐，一臉冷峻，“在過幾天就又到了交珠子的時候了...”，“我不能再給趙叔添麻煩了，這幾年多虧趙叔和劉嬸照顧，湊不夠的珠子都是趙叔和劉嬸幫襯，我也才能每次都無事。
因為我，連累得趙叔和劉嬸的日子也不好過啊！看來我得去遠一些的海底碰碰運氣了”
喃喃自語了一會後，少年起身，摸了摸腰間掛着的魚皮袋子，抓起牆角豎著的木製魚叉，轉身大步走出小屋，向著不遠處海邊父親留下的小漁船走去。
剛出村口，只聽後邊傳來一聲悅耳的叫聲：“川哥....川哥”江川回頭，只見一個十歲左右的小姑娘，長得明目皓齒清新脫俗，一路碎步小跑來到近前。
“川哥，你..你要去哪？”
說著話，眼睛看了看江川手中的魚叉，“川哥...你不會又想去海裏邊吧，海裏面很危險的，上次..上次你的腿還受傷了，流了好多血呢！
江川微微一笑，“琳兒，那都是半年前的事了，你還記着呢，放心好了，我就在邊上轉轉，弄個一兩條魚就回來”。
女孩伸手拉住江川的衣角：“別去了，我家裏還有魚呢，我娘剛剛還讓我叫你晚上過來吃飯呢....我們回去吧!”。
聞言，江川不由眼睛泛紅，深吸了幾口氣，才把眼眶裏打轉的淚水給憋了回去。
“嘿嘿..琳兒，你看我現在身體練的這麼強壯”說著還原地蹦了兩下，舉着胳膊展示了一下肌肉。
“你就安心好了，等我去抓兩條肥魚回來，你去跟劉嬸說，就說咱們今晚吃新鮮的，等我回來就下鍋。在說了，我也得偶爾去練練潛水功夫不是，為了將來，我總不能一直在島周圍晃悠吧。”
少女仍舊抓着衣角不放：“可是...你一個人”
“好啦！好啦，我在淺海練功的時候，順便找幾個漂亮的貝殼回來送給你，我可是知道哪裏才有漂亮貝殼的哦！”
少女聞言，眼睛微微一亮：“那你要自己小心一點，千萬不能去得遠了”
“放心好了，回去和趙叔劉嬸說，等我回來吃飯”江川微笑說道。
“..恩，那我回去告訴娘，..別忘了送我的貝殼哦！”話沒說完女孩便鬆開了衣角，轉身跑進了村子。
江川一直注視着女孩，直到她的身影消失在村口拐角，這才收回視線，握了握拳，心中默道“一定....等我回來”。
女孩叫趙琳，是趙叔和劉嬸的獨女，小江川兩歲。在趙琳還沒出生的時候，江父和趙叔兩人便約定好了，如果生的女孩，兩家便結為親家。兩小一起長大，青梅竹馬，兩小無猜。
江父離世后的這幾年，也是趙叔和劉嬸在生活上照顧着江川。江川從小無母，一直就把劉嬸當娘看待，趙叔和劉嬸也一直把江川當半個兒子來看。
看不到女孩身影后，江川轉身快步來到海邊小船，解下套索，獨自將小船推入水中。
因島上監管嚴密，島內不得用麻網和布網，只可用叉捕魚，船隻不能掛帆，只可用槳，船身長不超過一丈，所以船不能遠航，無法逃離，船內配長繩、扣籃、鐵鉗等採珠工具。因此船身不算太重，江川雖只十二歲，但曾隨父練過軍中武藝，加上常年在水中鍛鍊出的體魄，相較於同齡人勻稱而修長，一米六齣頭，力量比普通成年人還要強上少許。
一人奮力划槳，過了一炷香的時間，方才把船向著東北方向劃了約有六、七里左右。
好在今天風浪不大，要是風浪在大一點的話江川能劃出三里就不錯了。
看了看周圍海面，想了想：“先在這裏下去看看吧，不行的話在去前面的魚腹口”。
起身後把長繩和扣籃栓牢，鐵鉗尺半長短，似鉗似剪，尖銳而口快，掛在後腰剛剛好，兩個巴掌大的魚皮袋子也灌滿了海風，套在手臂上。
準備好后，江川深吸一口氣，背着籃子縱身跳入海中，入水后一個翻身，便如游魚一般直直的朝下游去，這裏水深十七八米，海水異常清澈，周圍三四十米的距離都能看清。
陽光投射在寧靜的海底，彷彿是透過七彩的輕紗一般，美不勝收。連海底的岩石、草木、貝殼和珊瑚，也都染上了陽光的七彩，令人驚嘆不已。
可江川卻對此視而不見，他的目標只有一個，那就是個頭較大的海螺和海貝。
江川的身影猶如游魚一般在珊瑚叢和岩石之中快速穿梭，不時伸手一探。
總算是運氣不差，在水底搜尋了約莫有半盞茶的時間，便摸到了一個巴掌大小的貝殼。將貝殼裝入扣籃，用裝氣的魚皮袋調整了下呼吸，又在附近搜尋了一會，卻是沒有什麼所得。憋氣已到極限的江川，才不得不便尋着長繩，浮上了海面。
爬上小船，抓着繩子一會功夫就把扣籃給拉了上來，只見貝殼外面附着一層黑褐色雜物，怎麼看都像塊扁石頭。江川先是清洗了下貝殼表面，然後循着細縫，把鐵鉗一端尖銳處，慢慢插了進去，廢了會功夫，才把海貝打了開來。
只見貝殼左右兩邊，各有一顆白色豆大珍珠。見有兩顆珠子，江川面色一喜：“運氣不錯，雖然成色不是很好，但總有兩個墊底了”。
稍事休息后，江川在這一片又下去了三次，可惜都沒什麼收穫，到是五顏六色的小貝殼撿了不少。將小貝殼處理乾淨后，見天色已近午時，心中想道：“看來得去魚腹口賭一把了”。
有了決定，江川取出腌制的魚肉乾和水，邊吃邊休息。
一刻鐘后，江川繼續向東北方划動小船，再過去兩三里遠，就進入魚腹口了，魚腹口是紅岩島周邊海域相對較深的水域了，據說常有海獸出沒，葬身此地的採珠人不在少數。
因此採珠人多半不願到此摸珠。江川的父親江海，就是在此地葬身海獸之腹。
想着心事，不知不覺間，小船已經來到了魚腹口外圍。
只見海中猶如劃了一條倒人字形的線條一般，這邊還是淡藍色的海水，過線之後的顏色就越來越深，不遠處已經是漆黑無比了。
如有人在高空觀看的話，就會發現像極了一條巨魚之口，鑲嵌在海中，半張着嘴，中心處黑洞洞的，深不知幾許。猶如，作勢欲要衝天而起，吞星拿月一般，看了不免讓人膽寒。
定了定心神，做足準備的江川，在海面分界線的邊上跳入水中，盡往深處游去。
此地水深三十到四十米不等，能見度有二十米左右，前方不遠就是倒人字形的海底大峽谷斷裂口，從裂口開始，水深便成梯子型節節攀升。
看着不遠處黑洞洞的水域，即便是在水中，江川也能感覺到渾身汗毛豎了起來，體表也一片冰涼，彷彿就要被前方的黑暗深淵吞噬了一般。
勉強收攝心神，江川趕忙在身邊珊瑚叢底翻找起來，不過江川不知道的是，即便是有膽大之人到這裏摸珠，也是在隔着峽谷裂口有幾百米的周邊摸索，他可好，直接跑裂口邊上十來米了。
可能到這裏採珠的人真的不多，沒一會功夫，便找到了一個足有小孩頭那麼大的珍珠螺，這可把江川樂壞了。
趕緊弄上船后一番折騰，足足取出了八粒花生米大小的淺粉色珍珠，這可是珍品啊，就這成色和大小，完成任務兩到三粒就足夠了。
“哈哈...今天運氣還真是不錯，就這一趟，估計夠我三個月的任務了”。“不行，我得乘機多摸幾個大螺子，多弄些珠子給劉嬸收着，以備日後所需。”