第179章 義薄雲天
主意拿定，於是石紹當即派人前往李昌符大營報信。而被他派去的那個使者，旁人也一定想不到會是誰——那人正是前晚被吳毅帶來，哭天抹淚向他們告知刺客身份的那個傢伙。
為什麼會選中他？其實道理很簡單。石紹明白，眼下自己身邊的這些人那李昌符大多認識，所以此次須派個對方並不熟悉，最好是從來都沒見過的人去，如此才能不被對方看出破綻。說來也怪，不知為何，石紹一下子便想起了前晚在府中見到的那個傢伙，估計他是看上了對方那不一般的“哭功”吧。可石紹也知道，此人生性膽小，若是真將實話全都告訴他，萬一禁不住李昌符的嚇唬，那他還不把老底全給兜出來。所以石紹也是留了個心眼，他沒敢將實情全告知對方，只將那人叫往別處，故意讓他以為都統鄭畋是真的已死。而也只有先瞞過了自己人，也才更能瞞過對方不是？那人則果然信以為真，當即便哭哭啼啼前往李昌符大營報信去了。
之後所發生的事大伙兒也就都清楚了。雖說是一波三折，可也總算是多虧了那人在對方面前哭了個天花亂墜，不然又怎會把那李昌符也給哭糊塗了呢。
而就在那人前去報信的同時，石紹這邊也是沒閑着，他們首要的任務便是趕緊去找一口大棺材——一口能容得下鄭畋、彭遠、沈明三個人的大棺材。看剛才的那個架勢，石紹明白，此次那李昌符是絕不會就這麼輕易放過彭、沈二人的。所以按照他的計劃，石紹打算將他二人藏於鄭畋棺中，藉著為都統發喪之名，將他們一起運出城去。於是，剛佈置完府中事宜，石紹便風風火火地來到了城中那間最大的棺材鋪。可看了一圈，這裏根本就沒有他所需大小的棺槨。
“大人，您看，凡是我這鋪子裏有的都在這兒了，可實在是沒有大人您要的那麼大的，要不您看換口小點的成不成？”
石紹忙擺了擺手。
“不行，不行，掌柜的，實話告訴你吧，這尺寸是只能大，不能小。”
“啊？”
石紹又在鋪子裏掃視了一圈。
“掌柜的，假如現做的話，多快可以完工？”
那棺材鋪掌柜忙撓了撓頭。
“哎呀，現做的話，怎麼也得十天半個月了，您也知道，您要的這個尺寸確實是大了點，一口都能頂上我們這裏倆了，這費時費料不說，我們還得給您保證質量不是？”
石紹聽了卻是忽覺有些哭笑不得，他忙又朝對方擺擺手道：“掌柜的，只要尺寸夠了，結實就成，其他的不必過分苛求，眼下最要緊的就是一個字——快，最好是一日……不，半日之內就要做得！”
對方一聽卻是立刻傻了眼。
“啊，半日？”
“對，而且是越快越好。”
“還得越快越好？”
那棺材鋪掌柜也是急得差點沒哭出來。
“大人，不是小的我有意推脫，只是……只是按您說的這個要求，半日之內無論如何也是做不出來的呀！”
“為什麼，不就是將幾塊木板釘在一起嘛，這能費多少工夫？”
“咳，大人您有所不知，以往來我們這裏的客人那都是得先訂后取，沒有說當場就把這棺材給抬走的，不瞞大人您講，剛才您看的這幾口那還是他們別的客人先前訂好的，我也是看大人您要得急，所以才破例插隊，想讓您先挑口現成的抬走，可沒想到……唉，大人您不知道，這做棺材也是有講究的，可不是像您說的那樣，就只是將幾塊木板釘在一起這麼簡單，他我得先備料、選木材，然後再按客人訂好的尺寸切、削、刨、搓，這之後……”
“啊，得得得！掌柜的，就算我石某才疏學淺、孤陋寡聞，時才言語不周，您千萬別和我一般見識，可眼下我確實要得急，而且這大小是只能增，不能減，掌柜的，你就不能替我想個什麼法子，務必於今夜前完工？”
對方一聽忙撲通一聲跪了下來。
“大人，這……”
“噯，掌柜的，你這是幹嘛？快起來！快起來！”
石紹忙上前將對方扶起。其實他也明白，自己所提的要求確實有些過分，可眼下形勢所迫，他這不也是實在沒有辦法了嘛。見那掌柜一臉無奈的樣子，於是石紹也就不再難為對方。他轉過身來，又開始在那牆邊的一口口棺材間重新找尋起來。
“大人，您看，都是這麼大的，實在是沒有您說的那個尺寸。”那棺材鋪掌柜愁眉苦臉地跟在石紹身後道。
忽然，石紹在靠近里牆並排放置的兩口棺材前停了下來。他先是看看左邊那口，接着又瞅了瞅右邊那口。
“我說掌柜的，這兩口棺材何以比先前那些來得都要大？”
“噢，大人，這是城西李掌柜和南邊王員外家訂的，他們一家是財大氣粗，另一戶也算得官宦人家，所以兩家的棺材自然也就比別人家的要大些不是？大人您看，這上面的雕花可是費了我們後院師傅不少的心思呢。”
石紹忙也低頭彎腰又仔細瞅了瞅。
“掌柜的，這是什麼木頭？”
“回大人的話，趕巧這兩口用的都是桐木打造。”
“哦？”
石紹趕緊又伸手在那兩口棺材上輕輕敲了敲。
“結實嗎？”
掌柜的先是一愣，隨即忙又開口道：“咳，大人，您放心吧，這桐木雖輕，但卻比旁的木頭要堅韌許多，別說是這裏面只躺一位，他就是再多躺幾位也絕對沒問題。”
石紹一聽，當即正中下懷。
“哈哈，太好了！掌柜的，可否先借這兩口棺材一用，然後再把它們拼成一副？”
“啊，拼成一副？”
“不錯，拼成一副。”
掌柜的有些摸不着頭腦。
“大人，這可怎麼拼呀？”
石紹忙又繞着二棺轉了幾圈。
“咳，掌柜的，這還不簡單，你把它們左右側板各自拆掉一塊，然後再往中間這麼一接，他不就齊活了嘛！”
“啊？大人，這能行嗎？”
“當然！”石紹忙點着頭道，“掌柜的，你且按我交代的去做便是，其他的不必擔心。”
“這……”
說著，石紹忙又上前將那掌柜拉到一旁小聲叮囑道：“掌柜的，等回頭做好后，還須煩勞你這邊的師傅給我在這棺中做個夾層。”
“夾層？”
石紹忙一按對方的肩頭。
“噓！小聲點，掌柜的，此事不宜聲張！”
說著，石紹又伸手在那棺材裏比劃了幾下。
“掌柜的，你就讓你的師傅在這個位置給我做個夾層，說白了就是把這棺材從中間橫着隔開，記住，那隔板可一定要結實！”
“這個嘛……”掌柜的輕輕點着頭道，“倒也不是不行，只是……只是大人您可別怪我多嘴，眼下這城上吃緊，但不知大人此時做這棺材是打算……”
石紹明白對方的意思，於是當即眼珠一轉道：“唉，掌柜的，實不相瞞，這棺槨……這棺槨乃是為我家鄭都統準備的。”
“啊！難不成鄭大人他……”
石紹則故意滿臉悲傷道：“唉，大人積勞成疾，已然……已然……”
可還沒等石紹把話說完，那掌柜的卻已是哭了個稀里嘩啦。
“哎呀，鄭大人呀……您怎麼也不說一聲就這麼走了呀……”
這下對方也就明白石紹為什麼非要這麼一口大棺材了。您想想，那鄭畋是何許人也？別的不說，光那“三朝元老”的頭銜便已是奪目耀眼，更何況這堂堂一方節度使乃是封疆大吏，所盛之棺又豈能不大？至於石紹所要求的那個夾層嘛——
“咳，哪個有頭有臉的大人物，身後不也得帶上點隨葬之物，這夾層之內肯定是給鄭大人放陪葬品的，唉，我的都統大人呀……”
石紹一瞅，忙上前勸道：“掌柜的，你先切莫悲傷，眼下時間緊迫，你便趕緊叫人開工才是，大人那邊可還等着棺槨入殮呢。”
“是是是，小人這就到後院去叫師傅們把手裏的活都先停下，只全力以赴趕製都統棺槨，大人放心，天黑前定當完工！”
說罷，掌柜的掉頭便朝後院跑去。
不久，那被派去送信之人也返回了城中。當石紹聽說對方已順利完成自己所交代的任務后，原本還十分高興的他卻在出城與那李昌符交涉時，不料又被對方出了個難題——那李昌符點名要他將沈明留下。
“呀！這可如何是好？”
無奈，最後石紹也只能心情沉重地返回了城中。
剛一回到刺史府，石紹便將這一情況告知了眾人。
“哼，好一個不知死活的李昌符，俺沈明正愁沒地方找他呢，他自己反倒送上門來！這便好辦了，石大哥，你且帶俺兄長及都統他們先走，俺則獨自留在城中等那李昌符便是，這回我非叫那廝好好知道知道俺沈明的厲害不可！”
“噯，不行！不行！”石紹忙從旁勸道，“我亦知老弟你勇武過人，可畢竟此一時、彼一時，眼下對方人多勢眾，這俗話說‘雙拳難敵四手’，我看咱們還是另想他法的好。”
“是呀，紹兄所言極是，眼瞅着咱們就要將那廝唬過去了，這會兒可千萬不能再因小失大、意氣用事，否則豈不前功盡棄？”彭遠忙也開口道。
眾人都在邊上點了點頭。
“可大哥，如今那李昌符指名道姓要俺留下，若不依從，那廝又怎麼可能放咱們出城？俺又不會什麼分身術，這便還有什麼法子可想。”
但沈明這話卻是提醒了他身旁一人。就在眾人正於那裏一籌莫展之時，一旁的吳毅忽然開口道：
“諸位大人，小的心中倒有一計，但不知能不能行？”
“哦，吳毅，你且但說無妨。”
“是。”吳毅忙上前道，“諸位大人，既然此前那李昌符是因在城上看見了小人的背影，這才誤以為沈大人尚在城中，那不如……不如咱們索性將計就計，便讓小的替沈大人留在城中，屆時各位趁着天黑連夜出城，小人則也藉機混水摸魚，設法與對方在城內周旋，即便事後對方察覺，但那時諸位早已遠走高飛，量他李昌符也是無可奈何。”
“啊？不成！不成！”沈明連忙擺手道，“吳老弟，怎能叫你替我留下，如此豈不是害了你？”
“是呀，吳毅，我看此事還是從長計議的好。”石紹道。
“哎呀！”那吳毅一聽卻是急忙拱手道，“沈大人，諸位大人，如今時間緊迫，思來想去，眼下便也就只剩這一個法子還能矇混過關了，各位放心好了，只要你們大伙兒能平平安安離開此地，便舍我吳毅一人又有何不可？”
說著，吳毅忙又朝沈明拱了拱手。
“想我吳毅本一無名小卒，蒙大人不棄，這才有幸得以追隨左右，如此便已算是得償所願！吳毅本無家室可言，心中牽挂唯隴州老母一人，若是大人日後得便，還望替我多多照料，小人縱死便也無憾矣！”
說完，吳毅忙跪下來朝沈明連叩三首。沈明則也趕忙撲上去，跪倒在了對方面前。
“吳老弟，不可呀，我怎能讓你留下替我受過……”
“噯！”吳毅一聽卻是當即推開沈明惱道，“大人此言差矣！想我吳毅雖只是這軍中一小卒，然亦知什麼叫做‘忠貞大義’，我知道，諸位大人皆乃國之忠勇、砥柱中流，若是今日為那奸佞所害，只恐我大唐江山便也再難有重振之日，故而今日小人之所以要留下，絕非只是為了各位大人，實乃為我大唐千秋，義不容辭！還望諸位大人能成全於我，給小人一次精忠報國之機，如此我吳家便也能光耀門楣，列祖列宗九泉有知亦必感欣慰！”
言罷，吳毅忙又朝對方伏地叩首。
“吳老弟……”
沈明則已在邊上泣不成聲，淚如雨下。
見此情景，彭遠忙也掙扎着起身，從榻上爬了下來。
“吳毅……”
邊上郎中徐謹忙上前攙扶，可彭遠卻將其推開，隨後也撲通一聲朝吳毅跪了下來。
“啊，大哥……”
“大人，您這是做何？快快請起！快快請起！小人實愧不敢當！”吳毅忙爬過去攙扶彭遠道。
彭遠則兩頰淌淚，緊握着吳毅的手。
“好一個鐵骨錚錚的忠義漢，彭遠今日得遇義士實三生有幸，此亦我大唐幸甚，還請再受我一拜！”
說著，彭遠忙再次抱拳叩伏於地。眾人則也連忙拱手下拜，一個個無不當場淚濕衣襟。
就這樣，最終彭遠等人答應了吳毅的請求，同意讓他留在城中。而剩下的人則也不敢再多耽擱，當即便馬不停蹄開始忙活起來。
眼瞅着天色漸暗，也不知那棺槨準備得如何了，於是石紹又風風火火趕回了先前的那間棺材鋪。剛一進屋，掌柜的便拱手迎了上去。
“石大人，您來得正好，小人也正打算派夥計去請您呢。”
“掌柜的，棺槨準備得怎麼樣了？”
“大人放心，鄭都統的棺槨已然準備停當。”
“哦，這麼快？”
石紹不禁感到有些詫異。
原來，就在下午石紹走後不久，那棺材鋪上上下下一干人等便在其掌柜的帶領下化悲痛為力量，當即一個個掄開了膀子開始拚命地趕工。他們知道，此刻眼前的這副棺槨可是為都統鄭畋準備的，所以他們大伙兒又怎麼可能不上心賣力？一時間，那鋪中老少可謂全體動員，不少人甚至把自己的家眷都給叫來一起幫忙了，再加上那掌柜的手下確實有幾個手藝精湛的師傅，您想想，這速度能不快嗎？更何況他們只是“改”棺材，自然要比那兩手空空從頭做起容易得多。這不，還不到兩個時辰的工夫，那已趕製完的棺槨便就在後院晾起漆來了。
掌柜的將石紹引到後院，只見七、八個幫工還正繞着那棺槨輕輕搖動着手中的大扇。
“掌柜的，他們這是……”
“噢，大人，剛上完最後一道漆，我怕還沒幹，所以就找人幫忙用手扇。”
“噢，原來是這樣。”
石紹一邊點着頭，一邊踏着那滿地的木屑來到了院中。他伸着脖子，特意又朝那棺槨內仔細瞅了瞅。
“大人您看，照您此前的吩咐，可說是分毫不差。”
說著，掌柜的忙伸手在那棺槨內輕輕沾了兩下。見上面的漆料已干，於是他趕緊叫人將裏面的那層嵌板輕輕抬了起來。
“大人，您瞧這底下，為了結實，我還特意讓師傅們又給加了層底板，您就是放多少隨葬品它也禁得住。”
石紹先是一愣，隨後也反應了過來，連忙開口道：“噢，多謝，多謝，還是掌柜的想得周全。”
可誰知，對方聽后卻又突然轉喜為悲，當即只在那裏抹起了眼淚。
“誒，掌柜的，您這是……”
“大人……”
那掌柜的連同身旁一干人等立刻朝石紹跪了下來。
“只怪時間倉促，小的們也沒能為都統他老人家準備副體面的棺槨，還請大人恕罪，大人恕罪呀……”
石紹一聽忙上前攙扶，可看着對方那淚流滿面的樣子，他卻又不知該說些什麼才好，最後也只能啜泣着安慰對方道：“掌柜的，你放心好了，都統生前一向儉樸，更何況大人曾再三叮囑，只叫此次發喪一切從簡，今能得乘此大棺出城便已是心滿意足，如此又何來‘怪罪’二字？反倒是我石某要感謝諸位，之前給你們大伙兒添麻煩了。”
說著，石紹忙朝對面眾人一揖到地。
撂下嵌板、合上棺蓋，之後石紹便趕緊叫人將那棺槨抬回了刺史府。
“大人，但不知都統何時發喪，小的們也好前去為鄭大人送行？”
石紹一聽忙擺擺手道：“不可！不可！掌柜的，眼下城上吃緊這你也知道，倘若再因為大人發喪而連累城中百姓，那都統他又如何能在九泉下安息？掌柜的，你且聽我一句，今夜只將門窗關緊，無論外面發生什麼都一定要躲在家中，千萬不要出來，聽見沒有？”
掌柜的覺得有些摸不着頭腦，只傻傻地愣在原地，輕輕點了點頭。
剛走出沒多遠，石紹卻又返身跑了回來。
“大人還有何吩咐？”
“噢，掌柜的，但不知你這裏可有什麼能在木板上鑿孔的工具？”
對方一愣。
“啊？噢，有，有哇，您等着，我這就讓他們去取。”
不多時，一個夥計便從後院跑了回來，隨後將兩把鑿子交給了石紹。
“太好了，掌柜的，多謝！多謝！如此石某便先告辭了。”
“恭送大人。”
那棺材鋪掌柜就這麼大惑不解地目送着石紹一行漸漸遠去，他當然不會明白對方要那鑿子究竟是幹什麼用的。
回到刺史府，石紹趕緊命人在那棺槨下方及嵌板四角分別鑿了幾個孔，這自然是為了防止裏面的人窒息而用。此時，府中上下也已換好了裝束，只待“入殮蓋棺”，他們便可“發喪出殯”了。
但接下來又有一樁難事擺在了他們面前——之前那瞞天過海、李代桃僵之計可都是石紹他們私下裏自己定的，從來都沒與都統鄭畋商議過，這麼大的事對方能同意嗎？石紹心裏也是沒底，可當他邁步進入鄭畋屋中時，卻是不由得一下子愣住了。原來，彭遠等人也早已在這裏等着他了，而都統鄭畋此時則正在榻上熟睡着。
“元德兄，都統他……”
“紹兄，不必擔心，剛才徐郎中為都統施針用藥，暫時讓大人昏睡了過去，估計兩、三個時辰內應該是不會醒過來的。”
石紹又瞅了瞅榻上的鄭畋。
“也對，想來即便是告訴了大人咱們的計劃，都統他肯定也是不會同意的，如此便也就只能先斬後奏，用這個法子把大人送出城去，至於這今後的事情嘛……唉，怕是就要勞煩元德兄你到時候再慢慢向大人解釋了。”
彭遠覺得石紹這話有些奇怪，可他剛要開口詢問。
“紹兄，你這是……”
“噢，沒什麼。”石紹忙打斷對方道，“元德兄，時候已經不早了，咱們還是趕緊出城吧，不然只恐遲則有變。”
彭遠又稍稍猶豫了一下。
“唉，好吧，那就快讓他們把大人抬出去吧。”
眾人又在院中與吳毅拱手道別了一番，而沈明自然最是難過。好幾次，沈明也是差點沒從那棺材裏又爬出來，幸虧石紹及時上前勸阻。
“沈明，你有沒有想過，咱們這麼做究竟是為了什麼？”
沈明一愣。
石紹忙接著說道：“老弟呀，就算你不為自己着想，可也總得為你大哥想想吧！”
聽了這話，沈明忙也紅着雙眼又瞅了瞅自己身旁的彭遠。折騰了半天，此時彭遠早已虛弱得連說話的力氣都快沒有了。
“沈明……”
“大哥……”
最終，沈明也只得依依不捨地又回頭望了那吳毅最後一眼，之後便無可奈何地在棺中躺了下來。石紹忙又過去稍事叮囑了一番，接着便讓人放下了嵌板。在將都統鄭畋也小心地抬進去后，石紹這才命人合上棺蓋，之後又在那棺蓋周圍釘進了不少木楔，為的就是以防他們出城后那李昌符再來節外生枝。
一切準備就緒，當即，趁着天黑又有大風，石紹遂心情忐忑地帶着這支“出殯”隊伍踏上了前往東門的道路。值得注意的是，在他身後那些披麻戴孝的軍士中，並非所有人都知道事情的真相。為了避免走漏風聲，不被對方看出破綻，所以除了之前少數幾個府中親隨外，他們中大多數人也和城外的那些傢伙想法一樣——此刻都統鄭畋已然駕鶴西去。
原本石紹還以為他們不會太費什麼事就能矇混過關，可直到出城后他才發現，那李昌符絕不像自己想像中的那麼好對付。而事情的發展也可謂是跌宕起伏、一波三折。雖然後來李昌言及時趕到，可他的到來也未能使事情得以順利解決。不但其弟李昌符仍強行命人打開了都統鄭畋的棺槨，而且最後就連李昌言自己也離奇地害上了“失心瘋”。從此，他兄弟二人便徹底踏上了那條不歸之路。
值得慶幸的是，雖然石紹也是在一旁被驚出了一身冷汗，可好在對方並未能發現這其中究竟有什麼蹊蹺。而那晚到底又是什麼竟讓他李昌言被嚇得當場失去理智發了瘋，直到今天也是沒人能說得清。
就在後來李昌符正打算再次自食其言，扣留石紹等人不予放行時，幸虧一直在城上窺探對方動靜的吳毅及時趕下城來，隨後又不得已在那城門前朝李昌符他們吼了幾句。之所以不敢與對方說得太多，是因為吳毅心裏也明白，雖說他這身量從遠處看確實與沈明有幾分相似，但說話的聲音畢竟不是那麼容易就能學得來的。好在那兩者間離得並不近，加之當時天色昏暗，所以李昌符也就未能將之當場識破。
最後，還是在石紹的周旋下，那李昌符總算是被調虎離山進了城，而刺史府的那把大火也絕非偶然。自打吳毅決定留下、石紹決定與對方一起重新進城的那一刻起，他二人便就已將自己的生死置之度外。面對府外那一群群窮凶極惡、喪心病狂的畜生，最終石紹與吳毅紛紛不約而同地舉起了自己手中的火把。一場似是天意本就如此的衝天大火，這下便也為那自宣州伊始就已結下的一段兄弟情義，徹底畫上了一個句號。
。