第2章 與君重逢

皇甫珩出了酒肆，天光已然大亮，往來的車馬行人多了起來。延康坊緊鄰京兆尹府和西市，凍得硬邦邦的十字路上，不時有正在辦差的不良人飛馳而過，呵斥那些馱着琳琅貨物往西市去的胡商騾車或駝隊避讓。皇甫珩見街道繁忙，不願招搖，只牽着愛駒沿街邊往北走。

走了幾步忽覺異樣，似有人尾隨，他猛然回頭，不過是尋常的熙攘景象。他心中疑慮，無奈耽擱不得正事，只得繼續趕路。

行得半柱香的功夫，京兆尹府的高脊已赫然眼前。

京兆府尹王翃，是皇甫珩外祖母的族人，因此與珩母雖是表親，卻與皇甫珩外祖父的被貶毫無牽連。他本也是外鎮節帥，在建中元年回到京中領職，深得德宗皇帝賞識。京兆尹的公所在朱雀大街西邊的光德坊，王宅也在坊內，德宗卻特地敕令，將東邊昭國坊的一座幽靜大宅賞給王府尹。彼時，長安城有句話叫“西富東貴”，而昭國坊又住着好幾位朝中二品以上的大員，王府尹以從三品的銜級住進了昭國坊，可見他這些年的風頭。這還不算，今年春初，德宗又令戶部撥款，在光德坊京兆尹公衙之後修葺了一所別院，供王府尹舉辦公宴。

此刻辰時剛過，兆尹府門前已是人聲嘈嘈。

離來年的春闈只剩三月有餘，無論是國子監等京師學館的生徒，還是來自州縣鄉試的舉子，都在準備科場應考之餘，開始“行卷”。

皇甫珩大致聽母親說過行卷這回事。再驕傲的讀書人，科舉取士之前也是一介布衣，在臨近春闈時四處奔走、向長安權貴推薦自己，本也不算伏低。由於每年春闈的首場往往考詩賦，因此秋冬之際，考生們便將平時所成的詩賦得意之作謄寫成冊，投獻給京城的達官顯貴或詩壇名宿。若朝廷大員能向禮部主考官通榜，亦或詩書前輩的讚美能傳到主考官的耳朵里，高中進士榜的可能性便也大了不少。

今日，王府尹奉旨宴請的既然是德宗皇帝下旨詔入京城的女詩人，除了禮部大員之外，也頗有幾位翰林院的詩賦大家前來赴宴。這個消息傳出來，生徒舉子自然紛至沓來，巴望着能在京兆尹官衙門前投捲成功。

皇甫珩見這些讀書人雖襆巾利落、深衣齊整，卻在寒風中持卷瑟瑟，面孔上掛着半是無奈半是期待的神情，還要被府前的閽吏呼來喝去、嫌他們擋了大門旁拴馬之處。其中有幾位生徒已是鬚髮皆白，仍打起精神翹首以待，無怪乎時人評論“五十少進士、三十老明經”。

皇甫珩心道，若母親堅持要他這個獨子走鄉試中舉、進京趕考之路，此刻自己大概也擠在行卷的人群中。

再一想，自己的涇原之師千里而來，冒着嚴寒奔赴東邊戰場去救襄城之圍，為大唐平息叛將李希烈之亂，目下也只能駐紮在京郊的曠野，於朔風中等待朝廷不知何時能發下來的賞賜和補給，着實也不比眼前的舉子們好過多少。

甚至不如他們。書生至多落榜，而沙場將士們，是要豁出性命的。

這繁華富麗的帝國都城內外，能隨心所欲的，永遠是少數。大多數芸芸之輩的命運，並不掌握在自己手中。

皇甫珩正感慨間，一輛馬車停在他身邊。

車上走下來一名抱着布囊的年輕女子。

皇甫珩與她直面相對，二人不由異口同聲道：“是你？”

……

宋若昭清晨醒來，額前像被什麼東西壓着，隱隱有些沉重感。

她昨夜睡得不安穩，夢境重重。

童年時碧綠的田野和遠方連綿的群山，少年時隨父母顛沛流離躲避戰亂，及笄之年家運好轉、父親投靠了一方節帥......夢境的最後一個畫面，是深秋軍營的篝火邊，一位青年將軍清瘦堅毅的面龐。

數日前，她自河北來長安看望幼弟，風雪嚴寒中迷了路，竟繞到鱧泉附近。一夥流民劫走了她與僕從的馬車和食物，將他們扔在冰天雪地中。

正無助時，白茫茫的官道上，出現一支車馬轔轔的大軍，旌旗上赫然“涇”、“姚”二字。

宋若昭的父親宋庭芬是澤潞節度使李抱真的幕僚，膝下一女一兒。宋庭芬平素尤其器重長女，常與其談論時局，因此宋若昭對唐廷藩鎮之間的淵源，極為熟悉。她知道，父親的主公李抱真，與這涇原節度使姚令言，同出自河西隴右軍系，且素來交好。河西雖土地貧瘠、農事荒涼，卻出產好馬。宋若昭記得，一年前，姚令言送給李抱真幾匹良駒，當時李抱真還邀請宋庭芬等一眾幕僚觀看打馬球。

宋若昭當即向涇原軍呼救，表明身份后，軍士果然不敢怠慢，帶她進入中軍大帳。

本以為見到的是姚令言，卻不料從素縑地圖前轉過身來的，是一位青年郎君。

皇甫珩初見宋若昭，微微有些詫異。眼前這女子，雖然橫遭險情，卻不似尋常婦人那般惶恐或沮喪。她穿着青蕪色的襦裙，赭石夾襖外裹着並不華麗的灰裘。頭巾也許掉了，她的髮髻有些散亂，堆積的雪花在軍帳中的溫度下融化，一些微小的水滴濡濕了她額前的髮絲。即便如此，宋若昭的面上仍不見狼狽神色。她的雙眸漆黑如墨，透着一股聰慧氣，坦然的目光正充滿了敬重尊長的意味，驟然觸碰到皇甫珩的面容時，不由生出幾分尷尬來。

宋若昭沒有想到，涇師的主事將領竟如此年輕。她原本已將自己置於晚輩的身份中，這下倒不知如何寒暄了。

皇甫珩久在軍中，見到的都是孔武而略顯粗鄙的軍漢，偶有地方州府遣來的營伎，均是冶艷鶯浪的女子，他於宋若昭這般明凈的紅顏十分陌生。此刻見她清秀容顏上神情的細膩變化，他覺得彷彿有什麼東西輕輕扣着他的胸口。

他努力使自己操持着平靜淡然的語調：“宋家娘子，天色已暗，請娘子與僕從在這軍帳中暫且將就一宿，天明后我即遣人將娘子一行送往長安。”

不待若昭回應，他又向左右道：“傳令下去，戊時三刻之後，我皇甫珩巡防全營，直至天明，有飲酒聚斗者，軍法處置。”

宋若昭從怔忡中回過神來，品咂了皇甫珩的安置和傳令后，心生感激。

皇甫珩對李抱真幕府客卿之女格外禮待，將自己的大帳讓出來，也無不合常理之處。但他仍要眾軍士們知悉，宋家娘子被安置在自己的軍帳中后，自己將徹夜在外巡查。

“此人倒頗為細心。”

“又或者是我枉自揣測。”

宋若昭的念頭轉來轉去，但一顆心到底是放下了。

時至夤夜，待身邊侍婢氣息粗重、顯然熟睡后，宋若昭輕輕起身，撥開氈帳，向外望去。

她的眼睛本已適應了帳內的釅釅夜色，帳外的營火倒刺得她雙目一眩。

柝聲響過，白日裏鬧哄哄的營地沉入酣夢。一頂頂簡陋軍帳中傳出的鼾聲，使這刀兵之所越發顯得陽剛粗獷。

朔風停了，夜氣只剩清冷，不再凄厲。皇甫珩披着禦寒大氅，在不遠處的篝火邊徘徊，時而與親隨低語幾句。

“他怎地也不尋個牙將的營帳歇息？”

好奇的探究之心令宋若昭又看了一會兒，全然不顧探出帳外的鼻子凍得通紅。

皇甫珩繞着篝火走了幾圈，駐足，“噌啷”一聲拔出佩刀。宋若昭只見寒光一閃，如流星劃過。

皇甫珩轉身，靠近篝火，慢慢地擦拭刀鋒。刀再次入鞘后，他盯着火苗，閉上雙眼，眉心擰緊。

宋若昭覺得，那不是睏倦，而是滿面的愁意。

翌日的告別平靜如常，皇甫珩只叮囑了護兵須親眼見着宋若昭一行進入長安城的光化門，方可離去。

宋若昭遲疑片刻，鼓起勇氣道：“吾等自東來，河北諸鎮局勢盤錯紛雜。惟祝將軍的涇師此番東征，諸事順利。”

皇甫珩繃著的臉色微微鬆弛，嘴角一絲若有若無的笑意，輕輕點了點頭。

他二人只道萍水相逢、緣止於此，卻不料在京兆尹府外竟能再見。

宋若昭一時有些恍惚，似疑心自己還在今晨的夢境中。呆立之際，皇甫珩倒先開口致禮：“宋家娘子，別後無恙？”

宋若昭正要答話，周遭人群忽然喧鬧起來，有生徒喊道：“李尚書的車駕到了。”

只見這些平日裏看起來斯文儒雅的讀書人，頃刻間便如逐食的鳥雀般圍上一輛絳紅色的馬車。

禮部尚書李揆，由僕從攙下來。他已是七旬老人，步履略有遲滯，氣度卻軒昂瀟洒，一身牙白的常服帛袍，更襯得他如畫中老仙一般。

李尚書既然是來年春闈的主考官，對眼前生員們擠擠挨挨想要行卷的場景自然不會驚訝。他命僕從自車中抬下一隻碩大的空箱，朗聲道：“諸生莫躁，依次納捲來。”

李尚書如此平易可親，生員們越發群情噴薄，紛紛爭上前去，投卷完畢亦不離去，向李尚書拱手施禮后便滔滔不絕地自薦起來。如此，排在外圍的生員自然不耐煩，叫嚷着要將裏層的人拉出來，場面一時混亂異常。

宋若昭從布囊中取出一冊捲軸，面對眼前情景卻不知所措。她一個閣中女子，如何肯放下體面、擠在那一堆男子中。

皇甫珩見狀，詫異道：“你也是赴考之人？”

宋若昭自哂一笑：“家中幼弟，在國子監苦讀。”

“他怎麼自己不來？”

“昨日幫國子監曹博士修葺屋舍，摔了下來，此刻正在家中養傷。”

皇甫珩看着宋若昭淡淡蹙眉的神色，一股連自己都陌生的憐意湧上心頭，當即道：“不若將令弟的捲軸交給在下。李尚書既為今日赴宴要客，在下願進府後尋個便宜時機，將捲軸交與他。”

“哦，王府尹原來也請了皇甫將軍。”

“王府尹是在下的族舅。”

宋若昭“唔”了一聲，眉梢舒展，眼中轉憂為喜。她抬頭，正撞上皇甫珩明亮溫厚的目光，頓時覺得頰畔一熱，喜色之上又蒙了一層紅霞。

皇甫珩看得一呆，旋即清醒過來，且不說自己要事在身，便是單看他一個甲袍將領與年輕女子在車邊攀談，已過於扎眼。他作了個手勢，引宋若昭緩步繞到車後背向府門的一面，接過她的捲軸，解開戰袍前的護具，藏了進去。

“莫叫那些白髮生徒看到，只怕要為難於你。”皇甫珩道。

宋若昭隱隱的歡悅更添了幾分，眼前此君的言語間，竟已聽不出陌生拘謹之意。

王府尹的主簿，這廂剛費盡周折驅遣了眾位舉子生徒、將李尚書迎入門去，轉頭又聽報主上的外甥求見，還是個戎裝的藩鎮將軍，心中暗道一聲“終於來了”。

這面若笑佛般的主簿見到皇甫珩，殷殷作揖道：“郎君請隨小人來。”

皇甫珩將馬交給門前僕僮，與主簿淺淺寒暄幾句，眼角餘光瞥見宋若昭的馬車已漸漸遠去。他原本因戰事而思慮重重的心，如飲甘泉般澄澈了片刻。

“她就此別去，也未告知長安住所，不過她幼弟在京城等待春闈，又是國子監學生，應當不難尋到。春闈在來年正月過後，不知那時吾師是否已能從襄城凱旋。”皇甫珩盤算起來，又覺好笑，自己向來心思只在行伍之事，竟也有今日這般意緒。

主簿引着皇甫珩穿過官衙正堂，來到後院，卻不往中庭去，而是請往右廂的一間耳房中。

皇甫珩正要發問，一個青衣小僕捧着托盤進來。主簿恭敬道一聲：“郎君請更衣。”

見皇甫珩怔忡，主簿環顧左右，稍稍近前，低聲道：“郎君少年英才，但既為藩鎮將領，以戎裝見京兆尹，總是不妥。何況今日府上，貴客盈門……”

皇甫珩瞬間明白，舅父這樣的京城大員，又正得天子倚重，最是害怕流言蜚語。自己此番進得長安，雖是因姚令言要向天子稟明軍情，但自己貿然來見王翃，確實有些忌諱，這身戎甲說不得會給舅父惹來麻煩。

他爽快地換下戰袍，戴上襆頭、穿上小僕奉上的茱萸紋靛藍圓領袍子，猶豫了一下，將宋若昭的行卷捲軸夾於臂下，卻將自己的佩刀與箭袋攏在一處，交於主簿道：“舅父今日奉旨宴客，我這飲血的兵刃自也不能叫外人瞧見。”

主簿如雞啄米般點頭：“郎君想得周到，下官在京兆尹府這幾年，要說京城的貴胄子弟也是見識了不少，小人斗膽說一句，真是未見得有幾人能趕上郎君這般風采俊逸、沉穩果毅、龍姿鳳態……”

“爾這獠奴，不可出此妄語！”

一聲斷喝響起，京兆尹王翃大步踏進耳房。他通身紫色大團花圓領襴袍，玄色織錦玉帶鉤上掛着魚袋，雖不是朝服加身，卻端的一派公卿模樣。

他聲如洪鐘，但面帶笑容，向主簿佯裝怪罪：“龍鳳二字，也是爾等能胡亂出口的。”

言罷，王翃上前一把抱住皇甫珩的肩袖：“老東西倒也有幾分眼色，吾這外甥，如此人物，豈是那些不成器的紈絝子弟能比的？”

“珩兒，可還記得，當年你只這般高，隨我打馬出城，往終南山獵野味。我去尋些枯柴，想把那野兔烤了給你吃，明明囑你端坐莫動，你卻要來尋我，結果迷了路。幸好碰到山中採藥人相救，否則，只怕你兔肉沒吃到，倒成了猛虎的口中食。那日真是把你舅父我嚇得魂不附體，若你有個閃失，我如何向你母親交待！”

王翃言及此，頓了一頓，嗓音低了下來，緩緩道：“唉，這些年可苦了你母親，她那樣的西京貴家女兒，若非姑丈宦海失意，何至於離開長安、受盡風霜。”皇甫珩多年未見舅父，此番貿然來訪，本以為與王翃相見會尷尬疏離，卻不料舅父如尋常人家的慈愛長者般滔滔敘舊，毫無生分，提到母親竟還眼角隱隱一紅。

皇甫珩敏於騎射而訥於進言，對這人情翻湧的場面不甚習慣。王翃這劈頭蓋臉一通熱絡，着實令他有些尷尬。

他後退一步，深深鞠禮，開門見山道：“舅父莫怪，小甥受涇原節帥姚將軍之命，來向舅父問一件事。”

王翃雙眼一眯，臉上祥和未減。他這官場宿將，拿情作戲從來不是難事，並且在操持寒暄之際，早已暗暗察看對方的細微神色。

他直覺，在即將到來的翻天覆地的變故中，自己這個外甥會是個大麻煩。

“珩兒，你隨我來。”

王翃領着皇甫珩，從耳廊穿過。出了後院的門，眼前的景象令皇甫珩大吃一驚，只見兆尹府後門兩側的高牆下，橫七豎八躺着數十民夫，間有幾個差服打扮的不良人。地上滿是車轍痕迹，和炭火取暖的餘燼。

“為著裝載送往涇師大營的酒肉乾糧、禦寒氈褥與布帛賞賜，他們昨日一直忙到深夜，因坊間宵禁出不得坊去，便這般歇息了。聖上的勞軍敕令是早就下達，可兵部和戶部互相推諉，軍資在昨日午時才從府庫出來，耽擱至此，我也是心急如焚。珩兒，你舅父一個從三品的府尹，在各部閣老間周旋，殊為不易，你可省得？”

皇甫珩見涇師物資已有着落，心頭一松，一時便要告辭、往進奏院去尋姚令言，但又恐自己這般生疏寡情的作風有些無禮，王翃到底是自己的尊長，於涇師勞軍一事上又如此儘力，他一個晚輩無論如何也當進府向舅父實心實意地道個謝，聊幾句母親在涇州的近況。

正躊躇間，主簿巴巴地一溜小跑出來，稟道：“王公，那李鍊師到了。”

皇甫珩一聽，覺得是個告辭的好機會，向王翃道：“外甥愚鈍，竟耽誤舅父宴客大事，外甥這就……”

王翃卻打斷他：“正好，珩兒，隨舅父一道入席。”

皇甫珩愕然，朝一旁的主簿看了一眼，心道，你方才這樣謹小慎微，引我卸甲更衣，怎地舅父卻不忌諱。

王翃一雙老眼彷彿看透了外甥的心思，“嗬嗬”一笑，故意高聲道：“老夫為官，子侄為將，這是闔家效忠天子的榮耀，有何見不得人的。朝臣與外將怎就不能一同入席？數月前，那哥舒曜還和兵部的人去平康坊喝花酒呢！”

主簿精明，當即一疊聲討好說：“是下官多事了，下官這就去派人去為少將軍增設一席。”

見主簿離遠了，王翃一邊領着皇甫珩往中庭大堂慢慢地走，一邊輕聲道：“我聽說那涇原節帥姚令言對你確實不錯，但你母親一心想回到長安，你若是懂得孝道，也當為她考慮。況且你看，這些個藩鎮，將帥更迭比那上元燈會的走馬燈還快，更有一着不慎死在部下手裏的，你出身斯文，何必留在那群粗人里混前程。但，若尋機會以軍功封了京官的實職，你畢竟在藩鎮有過人脈，聖上疑心又重，只怕三省六部九寺五監中，禮部倒是個奔頭。今日恰好禮部尚書在，那閣老，人是傲慢了些，但與你舅父交情不錯，現下真正是個引薦的好機會。咦，珩兒，你這手裏夾着的是甚麼包袱？”

皇甫珩品咂出王翃話中對武人的不屑，正有些反感，一聽提到禮部尚書李揆，又遇王翃發問，才想起宋若昭的行卷之事，鄭重道：“若非舅父提醒，險些忘了，這是澤路節帥李將軍幕府中子弟的詩賦捲軸，此兒郎想請禮部閣老指點一二，來年春闈不至一頭霧水。”

王翃見自己這外甥真要開口，字斟句酌倒也不失分寸，哪像個邊鄙之地長大的莽撞軍漢，一面應道“這有何難”，一面不由心底又多了幾分提防，略一思索，帶着神秘的容色問皇甫珩：“舅父再考考你，聖上為何對那女冠詩人如此禮遇？”

皇甫珩淡淡道：“聖上愛詩，天下皆知。”

王翃得意一笑：“這女冠李季蘭與鎮海節度使兼浙江東西觀察使韓滉過從甚密，也是天下皆知。”

皇甫珩恍然大悟，腦海里顯現出一副藩鎮分佈圖來。涇原藩鎮雖出自四鎮北庭，位於帝國西北一隅，但姚令言視野開闊，平時常與姚濬、皇甫珩二人分析各鎮與唐廷的利害關係。東南藩鎮看似寂寂無威，在長安甚至連個進奏院都沒有，實際上靠着坐擁膏腴之地和成熟的漕運，卻是朝廷頗為依賴的粟帛輸送源。天寶末年安史之亂后，中原一片焦土、十室九空，若不是江左、東南各州源源不斷地向北方輸送稅賦物資，只怕大唐國祚難以為繼。

“自古以來兵戈一響、黃金萬兩，聖上天威要收治河北那些叛鎮，光靠在長安收個間架稅除陌錢，哪裏夠軍餉用度。這女冠進京，身後是韓滉這個錢袋子，別說我和李尚書這兩張老臉出面，就是滿朝文武都給她敬個酒，也不是什麼稀奇之事。”

舅甥二人說話間，已來到中堂正廳。京兆府畢竟是威嚴的官衙，便是這御令准設的宴廳，也絲毫不顯華麗張揚。但若細細看去，無論是滿堂的楠木壁板，還是罩着一層柔和光暈的緋色地衣，無不是平常難以見到的上品好物。為了抵禦不同往年的寒氣，僕從們又在廳堂周遭掛上厚逾數寸的帷幔，於宴席正中放置了幾個銅盆，燃上西涼瑞炭。

皇甫珩識得西涼瑞炭。此物產自前朝漢郡附近的西涼國，長約一尺，深青顏色，堅硬如鐵。置於盆中燃燒時，光焰逼人，頃刻生暖，卻無一絲煙氣，餘燼也不見四處飛揚，而是穩穩地積於盆地，令人稱奇。皇甫珩在涇州時，常見西涼使團向東運送此物，知道是貢品，看來自己的舅父這京官，做得着實風光。

“諸位恕罪，老夫來遲也。”王翃春風滿面邁入席中，左右寒暄好一陣作揖應酬。

王翃的主位左邊坐着一身青白道袍的中年婦人，面上無脂無粉，眉目卻甚是清麗，周身有一種淡泊之氣。禮部尚書李揆坐在主位右手，他是正三品階位，比王翃的從三品要高，因此在席上稍稍抱拳，算作還禮。

除了李揆，席間還有一人未曾起身，顯然也是品階高於王翃，年歲卻不過四旬上下。

只聽王翃沖他道：“朱太尉，今日老夫可領教了藩鎮節帥的厲害，你看老夫的勞軍不過晚了三天，我這外甥的義父就打發他上門要賬。說起來，朱太尉與這涇原軍還頗有些淵源。來，珩兒，見過朱太尉。”

此人濃眉微微一揚，溫言道：“王府尹，莫要你來引薦，本官識得令甥，皇甫將軍的箭法，在涇州敢居軍中第一。”

皇甫珩心頭一凜。他哪裏料到，會在兆尹府遇到朱泚。