第6章 賣身葬母（三）
不知道里正從哪兒弄了一塊木板過來，上面還用繩子繫着，掛在了常惠的脖子上。
常惠一看，原來上面寫着四個大字：賣身葬母。漢承秦制，雖然用的是小篆，但字體跟繁體字差不多，常惠依稀辨認得出來。看來炒作並不是今人的專利，司馬相如與縣令互相炒作，身價大增，為自己娶到了卓文君。今天，里長也要通過賣身葬母這四個大字為自己提高身價，讓自己少賣二年，自己還差點誤會他了。
果然，這塊牌子一掛，立刻就吸引了一位五十來歲的長者的注意。只見他身着青色綢緞，生得身長五尺五寸，雙手過膝，面如冠玉，目光慈祥。身後還跟着一人，此人圓面大耳，方口厚唇，腰細膀寬，應該是車夫之流。
他徑直過來問道：“小夥子，哪裏人？”
常惠答道：“我叫常惠，大興亭常家村人。”
那老者又道：“哦，大興亭，那地方我知道，離縣城也就三十來里路。我做生意經常要路過那兒。你這賣身葬母可是真的？”
常惠的舅舅連忙答道：“老爺，我這是孩子的舅舅。我這外甥他爹爹去世得早，他娘好不容易把他拉扯大，又得了重病去世了。家裏為了給他娘治病，能賣的都賣掉了，如今家徒四壁。這孩子有孝心，為了安葬他母親，自願賣身為奴。唉，都怪我這當舅舅的無能啊！”說完，抹了一把眼淚。
里長一聽，趕緊拿出亭長簽發的文書，道：“這位老爺，您看看，這是官府簽發的文書。我們都是正經的人家，我是村裏的里正，老爺若是有意，我可以當個見證人。”
那人把里正的文書接了過去，仔細看了一下，問道：“嗯，直白地跟你們說吧，我是個生意人，姓周，在城裏開了二家綢緞鋪。有一位夥計走了，我就出來轉一轉，看有沒有合適的。你們都說說吧，怎麼一個賣法？”
常惠的舅舅道：“孩子，這是你自己的事，你看該怎麼賣？”
常惠道：“給我娘買棺材需要八千錢，請道人做法事也得花四、五百錢，其它零星開支怎麼也得花一千多。還有啊，我還欠胡郎中藥費六百二十錢，還了他三石粟米，值二百四十錢，還差他三百八十錢。這裏裡外外的加在一起，沒有個一萬錢事情就解決不了。這樣吧，我賣一萬錢，簽五年的賣身契。這位老爺您看如何？”
那老爺還沒說話，旁邊的車夫就已經跳了起來了，“這位後生，要一萬錢還只簽五年的賣身契，你不是要搶錢吧？你也不打聽打聽現在外面是什麼行情，再加個一萬多一點，可以買下一個年青力壯的後生了！”
那老爺打扮的人乍一聽，也感覺到有些吃驚，問道：“小夥子，你這個價錢，確實有點貴，我要供你吃、還要供你住，若是擱在以前太平盛世的時候，確實是這個價。但現在不同啦，生意越來越不好做，你這個價錢可以簽十年的了。能否再考慮考慮？”
常惠看他目光慈祥，不象個狡詐陰險之人，便胸有成竹地答道：“貴當然有貴的理由。同樣是石頭，有的石頭是寶玉，有的石頭卻只能是石頭。同樣的道理，您花一萬錢請的人跟花五千錢請的人替您掙的錢肯定不一樣。”
周老爺一聽，頓時來了興趣，“你就這麼自信你能幫我掙大錢？”
常惠暗想，憑藉自己這一肚子的學問，難道還不能在漢代有一番大作為嗎？掙錢只不過是他的一個小小的目標而已，他的理想可不止這些的。現在最主要的就是擺脫目前的這一困境。想到這兒，他不加思索地答道：“周老爺，您要是信不過我，我們可以在契約里寫明，如果五年之內，我不能幫你比別人多賺一萬錢，我自願終身為奴！”
那周老爺一聽，樂了，“有意思，有意思。好，看來你我還是有點緣分的，你這個人，我要了，就依你的。走，我們找個地方簽約吧。”
常惠的舅舅與里長本來也認為這樣高的價錢肯定成交不了，沒想到這周老爺竟然一口就答應了下來，自然是喜出望外，“好，好，周老爺真是個大好人啦，您先請。”
生意談成了，里長幫常惠摘掉掛在胸口的牌子，又拔了插在頭頂的麥稈，跟着周老爺等人走進了人口交易市場旁邊的一戶人家。裏面擺了十來張案幾，有幾處已經坐滿了客人。
常惠這才明白，在西漢初年，還是沒有桌椅的。眼前的這種既矮又小的案幾，便是最早桌子的起源。人們閱讀、書寫、飲食均在這種案幾之上。至於椅子嘛，據說在東漢末年，一種名叫“胡床”的摺疊板凳從北方游牧民族地區傳入中原，第一次改變了人們的坐姿。人們逐漸開始放棄跪坐這種難受的姿勢。到了唐代中期，胡床逐漸演化為我們習以為常的有靠背，有扶手椅可以讓雙腿自然垂下的椅子。
常惠有些納悶，這是什麼地方啊？既沒有掛酒肆的幌子，也沒有掛客棧的招牌。
正在納悶間，老闆娘拿了筆墨及竹簡扭着細腰走了過來，“各位爺，請坐。茶水等會小二就送過來。”
周松領着眾人在一處案幾前圍着坐下。
常惠這才明白，原來這裏就是專門供人簽訂契約的地方。在西漢，沒有專門的國家公證機關，但是，漢人還是很講究契約精神的，於是，這種民間的認證就很流行了。買賣奴隸，這對買賣雙方都是一件很重大的事情，更加得慎重的了，簽訂契約就更加成了一道必不可少的程序。
周和便將竹簡展開，車夫便開始磨墨。
不一會兒，店小二左手拿了五個陶碗，右手提了一個桶過來。
他來到案幾前，十分麻利地將五個陶碗分開，一人面前擺了一個。然後又用木製的勺子從桶中舀水注入碗中。
常惠仔細看時，水是黃色的，上面還偶爾漂着一片茶葉。原來自己穿越來到的這個時代還沒有茶樓，品茶，只是皇家貴族才有的待遇。稍微有錢的地主就可以喝這種水煮的茶了，一小撮的茶葉，便可以煮出一大瓦罐的茶水來。
“各位爺，請慢用。”店小二灑完茶就走了。
常惠端起一杯來，喝了一口，口感怪怪的，有點咸，不禁一口吐了出來。
“怎麼啦？”周老爺一見，關切地問道。
常惠指着碗裏的茶道：“這味道有點怪，鹹的。”。