第1章 傲骨寒梅凋零時
唐武德六年，二月初一，午時，洺州城。
“我有幸在家鋤菜，為高雅賢之輩所誤至此！”
一個被鐵鏈枷栲禁錮的雄壯大漢跪在地上，忽然仰天高呼，言語中儘是懊悔和怨恨，與那位曾經讓大唐軍民聞風喪膽的漢東王形象相去甚遠。
穩坐高台，實則歸心似箭的唐太子李建成聽得此言，臉上不禁現出一絲厭惡之色，他不想再看到這所謂“漢東王”劉黑闥絕望的模樣，口中迫不及待地吐出了一個字：“斬！”
頭顱胸膽兩分離，宏圖霸業化塵土。
隋末唐初，滄海橫流，群英並起。華夏之地有許多像劉黑闥這般叱吒一時的梟雄豪傑，仿如滔滔江水中的朵朵浪花，翻轉起落之間，便已紛紛消逝。
不久前，李建成率唐軍在館陶永濟渠大破劉黑闥的漢東軍，隨後命令右驍衛大將軍劉弘基領精騎追擊劉黑闥殘部，劉弘基一路馬不停歇瘋狂追殺，全然不給劉黑闥及其部屬喘息之機。劉黑闥奔逃至饒州城下之時，早已是筋疲力竭，困餓難當，很快就被他自己委任的饒州刺史諸葛德威誘入城中生擒，諸葛德威隨後舉城降唐，並將劉黑闥獻到了李建成的面前。
身為討逆軍的統帥，李建成親自監斬劉黑闥，本該心無旁騖，可他的心思卻已放在了從長安傳來的一條壞消息上——嫡妹平陽公主原本痊癒在即的傷病居然惡化了。
即使無關兄妹親情，李建成也不得不牽腸掛肚。
這是因為，平陽公主一直是李建成與秦王李世民維持表面平和關係的關鍵之人。
也可以說，平陽公主能否挺過這一劫，都將影響到李建成與李世民的命運走向。
……
……
二月初九的長安，狂風呼嘯，大雪飄零，全城都是一副“春寒料峭，凍殺年少”的景象。
但不管是狂風，還是大雪，與那個凶名被人傳得可止小兒夜哭的劉黑闥終於伏誅的消息相比，都變得不足為道了。
太子李建成率領唐軍凱旋而歸，將士齊聲高歌，雄壯昂揚之音，震撼天地。
長安城內的高門貴胄與布衣百姓夾道相迎，人們摩肩擦踵，連衽成帷，寬闊的朱雀大街上幾無立錐之地，場面之隆重，氣氛之熱烈，堪為大唐立國數年以來之最。
然而，唐皇李淵的心情卻不太好。
因為，就在太子李建成剛剛抵達長安的時候，李淵得知愛女的病情又進一步加重了，已然到了醫術聞名天下的太常丞甄立言幾乎束手無策的程度。
在李淵的心目中，劉黑闥此奴死有餘辜，不過是打殺了一隻擋在他一統天下之路上的惡犬，跟他的愛女的身體康健相比，根本無法相提並論。
慶功大典剛一結束，李淵便心急火燎地領着太子李建成、秦王李世民、齊王李元吉坐上各自的車駕，浩浩蕩蕩地趕去探望病重的平陽公主。
來到位於崇仁坊的平陽公主府，李淵父子還未走進大門，一名內侍就急忙迎了上來，並告知李淵，平陽公主沒有在閨中療養，而是正冒着風雪在府中的梅園中賞景。
李淵聞言不由臉色一變，心中陡然升起了一個不詳的預感：三娘可是知曉醫理之人，且養傷期間一向注意調理，怎地會突然如此不愛惜身體？
知女莫如父，李淵不敢去想像那種最糟糕的狀況，急忙命令這名公主府的內侍領路去尋平陽公主。
李淵父子一行人剛步入梅園，便都遠遠地看到了平陽公主。
只見在一個石亭之中，平陽公主面色蒼白，髮髻鬆散，身披白狐大氅，半卧在一張漆白雕花木榻之上，素色裙裾在風中飄飄裊裊，整個人虛靜恬淡，仿若與皚皚天地化為一體。
平陽公主的駙馬柴紹領着兩個年幼的嫡子伴坐在塌側，皆眼中含淚，面帶悲戚之色。
平陽公主時不時會咳嗽幾聲，一名侍女隨着咳嗽聲的節奏而忙碌着，老太醫甄立言則忐忑不安地侍立在旁，可平陽公主卻在認真撥弄着一個外觀有些奇特的俞石匣子。
李淵父子四人看到此物，心中卻是一點也不奇怪，因為他們都知道，這是平陽公主幼時便擁有的隨身之物。
如果這個匣子出現在了平陽公主的手中，表示她正在思考非常重要的事情。
平陽公主不愛花開時節動京城的牡丹，也不愛冰明玉潤天然色的芙蓉，只對雪虐風饕愈凜然的梅花情有獨鍾，尤其喜歡長安城裏尚不多見的紅梅，園中梅樹多是來自漢中川穀的上品紅梅，又經過花匠們數年的精心栽培，這才有了而今公主府梅園裏紅妝素裹相輝映的雪日美景。
園中滿是一簇簇迎着風雪怒放的紅梅，平陽公主此時卻在低頭看着那些被寒風吹落在榻前的花瓣，忽然喟然一嘆，緩聲說道：“花開花落，傲骨寒梅，亦有凋零之時……人生宿命，世代輪迴，亦可作如是觀么？非也，非也……”
來者們聽得這般自問自答的話語，心情變得愈加沉重和複雜。
柴紹未得他人通報，突然發現皇帝駕臨，急忙起身拜揖，李淵微微擺手示意免禮，徑直上前握住平陽公主的一隻手，輕聲喚出愛女的小名：“蓮華……”
手上傳來火熱的溫度，耳邊傳來慈父的話音，平陽公主從沉思中醒來，微抬螓首，卻是沒來得及做出回應，就忽地抽回手，扔下匣子，從侍女手中接過一張絹帕，復又埋頭劇烈咳嗽起來，鮮血在潔白的絹帕上浸染出的印記，正如朵朵紅梅，讓人看得心痛。
關心則亂，李淵絲毫不顧帝王形象，一把推開正在伺候平陽公主的侍女，親自為愛女拍背順氣。
良久之後，咳嗽聲終於停歇了下來，平陽公主長長呼出一口濁氣，雙頰登時浮現出數月來都不曾有過的紅暈，甄立言見狀渾身一抖，因早年照顧病故亡母、亡妻而略懂岐黃之術的李淵更是臉色大變，急忙向甄立言遞去一個詢問的眼神。
甄立言搖了搖頭，無聲地給出了皇帝最不想面對的結果——平陽公主迴光返照，大限將至。
李淵老眼無淚，卻飽含無比深沉的悲哀和苦楚，他幼年喪父，青年喪母，中年喪妻，幼子早夭，眼下又將失去自己唯一的嫡女兒，白髮人送黑髮人，人生之大悲莫過如此了吧。
太子李建成闔上雙眼，不忍去看嫡妹此刻的模樣，面上儘是痛惜和哀傷。
秦王李世民臉上閃過一絲絲愧疚的神色，隨後就失聲痛哭起來。
齊王李元吉默然低下頭，從懷中掏出錦帕輕輕擦拭着眼角，讓人無法看清他臉上正在進行着怎樣的表情變化。
柴紹輕輕撫慰着身下發出嚶嚶嗚嗚哭聲的兩個幼子，自己卻也是淚流滿面……
亭中唯有涕泣聲，一切似在不言中。平陽公主忽然開口說道：“我今生志氣難抒，蓋因自己是個婦人，若有來世……“她頓了頓，昂首望向了寒英紛飛的天空，雙眸中似有華光流溢，彷彿要用盡自己最後的生命力，話音陡然變得鏗鏘有力：“願我生為豪男兒，縱橫四海，馳騁天下，不枉再臨人世間！”
言訖，平陽公主的身軀軟軟地躺倒在了榻上，原本粲粲如星的雙眸已完全失去了光彩，再無一絲生機。
慷慨悲歌般的聲音雖已落下，卻仿若仍在天地間不斷縈繞迴響，眾人此前悲傷中夾雜着各種情緒的神色，統統化為了震驚，久久未從臉上褪去。
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