第1章 鐵面判官遇故人
元至正年間，黃河泛濫，沿河郡邑，濟寧路、曹州、大名路、東平路、等所屬沿河州縣均遭水患。元廷對之束手無策，以致水勢不斷北浸。
到至正八年正月，黃河水再決堤，先是淹沒濟寧路諸地；繼而北侵安山，淪入運河，延袤濟南、河間，將隳兩漕司鹽場，大有掐斷元王朝經濟命脈之勢。運河中斷將危及元朝大都糧食和生活必需品的供應。而水浸河間、山東兩鹽運司所屬鹽場，將使元朝朝廷財政收入急遽減少。本來已經空虛的國庫面臨著新的危機。
為此，元朝皇帝妥歡帖睦爾決心取采中書右丞相脫脫的建議，大力整治水患。沿河兩岸周近的路、府紛紛按照元廷旨意，向治水州縣輸送徭役和物資。
燕光燕赤霞，名光字赤霞。本是秦地人，好武事，喜讀書。年方二十就於元統元年中得進士。授官關東某縣縣尉。
次年三月，廣西徭變，變民殺害同知元帥吉列思，掠奪庫存物資。元廷派遣右丞脫魯迷失帶兵討之。八月徭變陷賀州。元廷再發河南、江浙、江西、湖廣諸軍和八番義從軍，命廣西宣慰使、都元帥章伯顏平叛。燕光被徵調廣西，協助叛亂州府戰後治安、捕盜之事。
因敢於任事、為人正直，燕光深得都元帥章伯顏賞識，不久即委為假賀州判官，行督查之事。時值元朝末年，吏治腐敗。燕光於任上查獲不法之事無數。貪官污吏聞之色變，判官燕赤霞名揚廣西、關東兩地。其事迹在兩地廣為傳誦，皆稱其字燕赤霞，而燕光之名反而知者甚少。章伯顏遷任撫州之際，將追隨自己數年的燕赤霞舉薦為濟寧路濮州州判。
濮州下領鄄城、范縣、觀城、朝城、臨濮、雷澤、臨清等縣，州治鄄城。元朝時期，臨清府縣分治，臨清萬戶府，屬樞密院直轄。全稱臨清御河運糧上萬戶府，治所在天津大直沽。臨清縣屬濟寧路濮州。京杭大運河從臨清穿城而過，元廷漕運總司就設在河西務，分司臨清。
黃河屢屢泛濫，彰顯漕運之重要。為此，濟寧路將濮州州治一分為二，在臨清增置分司。以加強漕運管理。
濮州治所鄄城地處黃河南岸，水患無常，遠不如臨清縣安寧。因此濮州官吏大多在臨清置業安居。而燕赤霞更是接到任命后就直接在臨清縣安置婦幼。而鄄城只置別院，用以在州司公幹的時候暫住。
這日，燕赤霞又從鄄城歸來。下了馬走過城防后不久，就聽到有人在喊他。
“燕州判！”
燕赤霞尋聲望去，就見不遠的酒家旗幡下站着兩名青壯男子。兩名男子其中一人身材高大威猛，口裏喚着燕赤霞。
那高大男子見燕赤霞瞧見了自己，連忙上前抱拳。嘴裏說道：“哥哥做了濮州州判，好不得意。不知還識不識的劉某？”
燕赤霞見到此人模樣臉上有些詫異。不過隨即就掩去。笑道：“我道是誰，原來是福通兄弟！”
劉福通當年與燕赤霞兩人同在都元帥章伯顏帳下聽令，彼此都是古道熱腸之人，性情善厚、嫉惡如仇。彼此惺惺相惜，交情莫逆。只是廣西平叛之後，劉福通回到了穎州老家，而燕赤霞則繼續跟着章伯顏。從此兩人再無見過，至此已有十數年之久。
時隔多年，燕赤霞在此再次見到神福通，心裏也是欣喜非常。更有些詫異，問道：“福通兄弟不是家在穎州嗎，怎麼到了這臨清地界？”
“莫非是來此公幹？不知是哪處衙門，燕某少不得要去湊趣一二。”
燕赤霞說完哈哈大笑，把馬匹交給隨行的小廝。吩咐對方回去報訊。道：“叫夫人不要等我用飯。就說我來了故人，遲些再回去。”
劉福通聽到燕赤霞這樣打趣自己，面色微窘。不過卻是沒有急着說什麼。只待燕赤霞吩咐妥當，小廝離開后才苦笑着說道：“州判莫要取笑劉某。”
“兄弟在廣西得都元帥抬舉，雖說也曾立下些許功勞，然非是科舉出身，當不得大用。只是仗着讀了幾年書，能識文斷字。在江浙老家謀到一個縣衙的未入流小吏。”
“還沒有上任就受人讒言，丟了差事回到了老家。現在在朱皋鎮為一巡檢。若是哥哥不問，某甚至無顏吐露。”
“原來如此。”
見劉福通言語落魄，燕赤霞有些詫異。說道：“這倒是燕某嘴快，惹得兄弟不快。還望福通兄弟寬恕則個。”
“既是如此，那兄弟因何來的臨清。莫非也是押運糧稅至此？”
劉福通搖了搖頭說道：“巡檢小吏，前途、身份皆無。些許小財還要壓榨、盤剝鄉民所得。某不屑為之！早已辦了書憑只留着公身，在外行走。”
“要不然帶不了這東西出門！”
劉福通拍了拍腰間的配刀，繼續說道：“這次北上只為私事。只是家中突然傳訊讓我回去，這才急急趕着。然黃河兩岸四處水患、匪盜叢生，行走甚是不便。於是想着尋條快船，沿運河回到江浙。”
“只是幾日間都沒有尋到船隻南下，想着哥哥在濮州為官，這才厚顏尋上門求助。”
聽到劉福通如此急着回到江浙，處理家中事物。燕赤霞面色一凜，說道：“府中何故，讓兄弟這麼急着趕回去？”
“唉，一言難盡！”
“還請哥哥落座，容某好好為哥哥說道。”
劉福通嘴裏說著，便伸手把燕赤霞往店內引去。燕赤霞見此，也不好拒絕，於是在對方的引領下跟着進酒肆。
劉福通引着燕赤霞穿過大堂，上了二樓在一雅間前站定，敲門后裏面有人打開了房門。燕赤霞進入雅間后，才發現屋裏有不少人。除了剛才和劉福通一起的漢子。雅間裏面還有一名身材高大的中年男子，一名書生。另外有一名婦人帶着十歲左右的孩童。
“且容某為哥哥引見一二。”
見燕赤霞面有惑色，劉福通開口說道。為燕赤霞介紹房中眾人。
眾人中以那中年男子為首，那男子姓韓，名明往。攜夫人楊氏帶着孩子。那書生姓杜名遵道乃是韓明往的師爺。與劉福通一起迎候燕赤霞的男子姓潘，單名一個誠字。
雙方介紹完畢，等燕赤霞入座后，劉福通開口說道：“這韓先生便是兄弟此行的主顧。前來河北探親。想着把夫人和孩子帶回南方。”
“因有婦孺，陸行不便。而且家裏也出了些變故，趕着讓我早日回去。沒有辦法，這才厚顏求着州判。”
燕赤霞見那中年男子穩坐於席，雖說是見官員在前，連連問好，嘴上奉承。但眉目間難掩其陰鷙。而劉福通言語間也是遮遮掩掩。從不張口介紹此人從業，只稱其韓東家。連那一邊看似無關緊要的杜姓書生也是面有傲色。面對一州判官，尚且驕橫恣肆，無禮至極。
燕赤霞心有不快，但當著眾人的面也不好問些什麼，更不能一口拒絕。只能開口問道：“福通兄弟府上出了何等變故，這麼急着趕回去？”
見燕赤霞問話，劉福通使了個眼色，那名叫潘誠的漢子便離開坐席出到屋外，站在門口守着。看樣子是不願意讓他人聽見。
見此，燕赤霞神色一凜，心有不悅。對着劉福通問道：“這是為何？”
“哥哥莫急，兄弟無意謀害哥哥。”
劉福通向燕赤霞說道：“只是這事也不好大眾廣庭之下說道，唯恐讓人聽了去對哥哥不利。”
說完這番話，劉福通接着就向介紹了急着回家的原因。原來劉福通家數代經商，又有良田無數，頗有家財，在穎州境內甚有名望。日子過的順順噹噹。不意天降橫禍，不知何故得罪於賈魯，對方四處傳言劉家有一隻白鹿。白鹿乃是天降祥瑞，得知必要上繳朝廷。而劉家卻言沒有其事，雙方僵持不下。不得白鹿，賈魯揚言要治劉家謀逆大罪。劉家抵擋不住，這才傳信讓劉福通早些歸家，共商對策。
聽到賈魯無故就意欲不利於劉家，燕赤霞卻是不信。不過臉上卻是沒有表現出來，只是嘴上淡淡問道：“劉兄弟說的可是工部尚書、總治河防使賈魯賈尚書？”
“正是此人！”
見燕赤霞不相信自己，以為是自己矇騙對方，說話語氣都淡然了幾分。見此，劉福通苦笑一聲，說道：“莫說是哥哥，便是兄弟初時也是不信，想着賈總使官是當朝少有的賢臣能吏。多次上言治理水患，領導治理黃河，拯救民眾於洪水之中。莫說是大名府、濟寧路附近，就是在江浙那也是萬家生佛。無數人交口稱讚的好官！”
“然經不住家父三番五次來信催促，兄弟這才不得不信。急着南下！”
說到這裏，劉福通輕嘆一聲，說道：“哥哥既是信不過兄弟，那也得相信家父。他三番五次的來信，總不能有假。兄弟再有不是，為人子女，豈不敢言尊上的不是！”
聽到劉福通拿出劉父來說事，燕赤霞心裏已經信了七八分。自秦漢以來的歷朝歷代，那怕是謀反之人，也不敢不孝。這是人間大倫！
見劉福通一臉殷切的看着自己，燕赤霞便點點說道：“既是如此，想來貴府上和賈尚書之間可能存在誤解。兄弟早些回去應變也是情理中事。”
既然已經決定幫助劉福通，燕赤霞也就不願多問。想着還有韓明往和姓杜的書生在側，諸多不便，更不願多言。於是問道：“那劉兄弟想幾時啟程？”
“如此急事，當然是越快越好！”
聽到劉福通這樣說，燕赤霞小坐一會，就帶着劉福通等人找到一隻快船，送他們啟程。
看着船越走越遠，燕赤霞心裏有些黯然。不僅僅是看着故人遠去心情悲傷，更多的是覺得劉福通言不由衷，話有遮掩。想想當年兩人交情莫逆，對方也是個沒遮攔的漢子，只是數年間就變的如此。此時再次離別，他日若是重逢，是不是會彼此互不相識。
想着這些，燕赤霞看着河面沉默了良久，就想着找個人喝酒解悶。
。