第622章 貢品(番外篇)

想要搞明白諾提勒斯的傳說，就必須首先了解這個人——哪怕是在最誇張的酒館奇談中，他也確實是一個人類。

雖然潮水已經早已帶走了他的本名，但很多人都記得諾提勒斯從前不單單是個水手，還是一個打撈人。在藍焰島最南邊的海域有一片船墓，據說這支船隊是為了尋找一座福光庇佑的島嶼，用財富換取永生的秘密，卻最終沉沒於此。晴朗的天氣里，人們能夠從水面上看到船墓里閃爍的光亮。很多船隊都在找人打撈這些遺失的寶藏，但沒有誰的潛水技術能夠與肌肉健碩的諾提勒斯相提並論。

諾提勒斯吸一口氣就足夠讓一艘大帆船失去風力，所以他更喜歡自由潛水。雖然他總能從水底給船員們帶回可觀的金子和珠寶，但他卻並不要求什麼特別的獎賞——只是要求船長在每次出航前一定要將一枚硬幣扔進海里，算是給廣闊的大海獻上的貢品。這當然是水手的迷信，但許多遠航的船隊都會如此進貢，求的就是平安的歸航。

經過數年的打撈，這筆來得輕巧的財富逐漸見底，每次下水的收成越來越少。直到有一天，大家發現整個船隊已經連人帶船都被轉手給了下家。

新來的船長登船那天，黎明猩紅如血。他出身自某個外地的港口，帶來了一件碩大的用黃銅和精鐵鑄成的潛水裝。他盯上了諾提勒斯——實際上，他買這條船也就是為了諾提勒斯。這個船長顯然是看中了一處特別的沉船，即使是在晴天時也籠罩在一片黑暗裏。潛水裝可以比任何人類更加長時間地承受海床的壓力，足夠撈乾凈那片詭異的陰翳。

船員們都覺得有活兒干總比挨餓強，所以諾提勒斯就被塞進了潛水裝里，壓得木頭甲板都發出了呻吟。這時他意識到，船員們並沒有錢繳納什一稅。恐慌扼住了他的喉頭。外來的船長大笑着，看着諾提勒斯被放進水裏。他跟船員們保證，無論鬍子女士藏着的秘密是什麼，都會讓他們一夜暴富。那點兒愚蠢的稅貢等到諾提勒斯上來以後再繳就是了。

諾提勒斯沉進海里，上方的光漸漸暗淡，一切寂靜，只剩下他的呼吸聲回蕩在鐵制的潛水裝里。然後，有什麼東西從深處探了出來，拉着他往下拖。諾提勒斯頭一次感覺到恐懼像溶液一樣漿住了心臟。這下面不是什麼船長渴望的寶藏，而是某種沉睡中的可怕力量。

諾提勒斯抓住船錨的鐵鏈——這是他和人間的唯一聯繫，拚命地往上爬，同時海底的東西仍在拉扯着他。可是重量太大了。他碩大的手指頭差一點兒就要露出水面時，鐵鏈斷了。可沒人能聽得到諾提勒斯在潛水裝里的慘叫。他絕望地抱緊懷裏的鐵錨，翻滾着跌進了漆黑如墨的漩渦。黑暗的觸角纏住他的身軀，他只能看到船身隱約的輪廓逐漸淡去。再然後，一切落入黑暗。

等到諾提勒斯在海床上醒來時，他已經變得……不一樣了。黑暗已經不再讓他感到疼痛。巨大的潛水裝已經和他融為一體變成了外殼，掩藏起他被原生的力量所侵蝕的靈魂。他被困在了暗無天日的海底，只剩下一個記憶——新來的船長食言了。

諾提勒斯當下發誓，所有人都要向大海繳稅。他會親自監督。

諾提勒斯被這個念頭驅使着，朝海岸跋涉而去。但等他來到了比爾吉沃特，已經過去了好些年，船長和船員早已無處可尋。他既沒有辦法重生，也沒有辦法報仇。他沒有回到海底，而是將怒火發泄到那些貪婪的人身上，用手中偉岸的鐵錨砸爛他們的艦船。

有時候，在起伏的波濤間，遙遠的記憶會自行浮現……但身為諾提勒斯的他卻總是潛伏在水面之下。

不不不，那個座兒沒人。朋友，一塊兒坐吧，灌上幾大口……啊，我習慣這麼說了，呵。

誒，我是見過海難的。和你一樣年紀的時候，我自己還經歷過一次。叫長蛇號，那艘船，沉在了鋸齒海峽。只有我活了下來。你要是替我買杯喝的，我就跟你好好說說。

這個？朋友，這個金幣不能花的。我的幸運海妖幣，用來繳我的什一稅。

什一稅。你知道嗎。人人都知道的。“什一不繳，海沸山搖。”

哎呀，鬍子女士說的……那你肯定也沒聽說過諾提勒斯咯？就是深淵裏的泰坦呀？

老闆！酒再給我們滿上，這才是好娘們兒！俗話說，故事一堆，不醉不歸……我這朋友付錢。

啊~好東西啊，真的是。

差不多有三十年了吧，我們剛捕獵回來。我以前是魚叉手，屠宰艦隊裏準頭最好的。我們獵到了一條斧鰭巨獸——對，就是那種大個頭的混蛋玩意兒。我們拖着怪獸往港口返航。拉爾斯：當時天剛要亮，比爾吉沃特的燈光遠遠地閃爍着，在呼喚我們。剃刀魚和瘋狗鯊緊跟着我們，因為巨獸的血滲進了海水，懂了吧。

然後我們船長……哎，我們都不怎麼待見他。靠不住的傢伙。他指天咒地地發誓，說我們走之前他繳了什一稅的。“一枚金海妖呢，”他說，“我只有這麼多了。”

但我們誰也沒看到他把金幣扔出船舷，真沒有。所以很自然，我們就不太相信他，因為他就是個摳門兒得要死的大老鼠。但不管怎樣，我們還是繼續趕路了。

深海泰坦就是這個時候來的。

我們一點防備也沒有，大得要死的鐵錨就從水底沖了上來。乾脆地打斷龍骨，穿出主甲板，緊緊地扣住了船身，開始把我們往下拖……噢，朋友，當時亂得很。水手們被拋了出去，海水像開了鍋一樣，食腐的魚群開始大吃大嚼。我抓住船長，朝他大喊：“你這騙子！胡母在懲罰沒上稅的人！”

船沉得很快。但甲板吃不住力，鐵錨脫了扣就掉回了海里。如果這就結束了，我們很多人說不定都能撿回一條命。

但是沒有。諾提勒斯還沒完事呢。

船身傾向右舷，就是右邊。因為泰坦拉住了船舷要爬上來，壓得船側傾了。也許他以前是個人類，但那天晚上我看到的，從海里鑽出來的東西可不是人。我掐住船長的脖子，大吼，“看你乾的好事！”我越掐越緊，他的眼珠子瞪大了。他看見諾提勒斯正朝我們走過來……

所以我扔下船長，鑽進了傾斜的甲板。那傢伙一隻手就抓起了船長，你敢信么！它個頭很大，抓着船長的手指居然能完全合攏——不管怎麼說，船長都不是小個子。

我叫了一聲，“拿他抵我的稅！”，然後跳下了船。

我不知道我在水裏呆了多久。肯定只有幾秒鐘，但是感覺像過了一年。讚美蛇母，海里的食腐魚沒有吃了我。我掙扎着爬上一塊礁石的尖頂，海峽里有不少。然後我就看着長蛇號沉下去。

諾提勒斯仍然抓着船長。他在它手心裏像條蟲子似的扭來扭去，但根本掙脫不了。深海泰坦就站在那兒一動不動，跟雕像一樣。我看着他們離去——向下，一直向下，沉到黑暗裏。

為什麼會放過我？我真不知道。也許我是唯一一個進貢了的人吧。又或者，諾提勒斯要留個活口，跟別人講這個故事？不過，在比爾吉沃特最黑的夜裏，殺人的霧氣降臨時，你說不定能聽到他從陰影中蹚着水走出來，慢慢地，一步一步，身後拖着那根要命的鐵錨……

朋友，你問我有什麼建議？口袋裏始終裝着一枚金幣，什一稅一定要繳。還有，不要相信任何一個嘴上說繳過稅的船長，除非你親眼看見了。

畢竟，你不一定有我這樣的好運啊。。