第29章 古道夕陽
周林買下這一片田地，等於是辦了一件大事，他心裏高興，策馬揚鞭，順着小河向東奔馳。
這匹棗紅馬被圈的日子久了，今天好不容易到曠野中一展駿足，不待周林催促，全力飛馳。
到了城東，村落漸漸多了起來，偶爾也能見到大一些的鎮子。
日頭過了正午，周林折騰了大半天，此時肚子飢餓，忽然看見前面道旁樹梢中挑出一副酒幌子，樹下有幾間泥牆茅屋，心下大喜，催馬過去，見屋前空地的大鍋里正煮着整雞，雞肉的香味直飄了出來。
在店前下了馬，店主出來接過韁繩，周林說道：“勞煩店家給馬飲水，有草料撿好的喂些，我一併給錢。”
進了屋，周林也不問價，直接要了一隻整雞，一壺燒酒，一張麵餅。
片刻之間，吃飽喝足，付了賬，不過一百多文錢，復又上馬向南行。
果然城南比城北要繁華得多，走不遠就有村落，雞犬相聞，田野間時而就能看見牛羊，周林點了點頭，自言自語道：“在城北買地也算對了，城南的地哪有城北肥沃，也不容易買到成片的，最後弄得七零八落，不成個樣子。”
冬天日短，轉到城西南已時近黃昏，血紅的落日又大又圓，一群歸鴉嘎嘎叫着，朝着城裏的方向飛去，十多個乞丐裹緊了身上幾乎已成碎片的棉衣，均是表情麻木，托着疲憊的步伐一步一步苦挨在官道上，看他們行進的方向，也是京城。
在經過這些乞丐身旁時，周林伸手從懷中掏出來僅剩的幾百錢扔給了他們，似是下了一陣錢雨，那些乞丐先是一愣，隨後就反應過來，拚命地爭相撿拾。
周林長嘆一聲，縱馬過去，見左側不遠處有一條高崗，馳到高崗之上，將長槍橫擔在身前，就這樣坐在馬背上，靜靜地看着落日緩緩下沉，北風驟起，吹得他衣角飛揚，氈笠頂上的紅纓和棗紅馬的長尾也隨風飄動。
此時，官道上有一隊車馬走過來，那些個乞丐正在浮土中尋找銅錢，擋了車馬的路，幾個豪奴騎着馬，大聲吆喝：“讓開、讓開......”馬鞭子在空中抽得啪啪作響。
一個錦帽貂裘的公子，騎着高頭大馬，伸着脖子，張着大嘴，東張西望，一眼看到高崗上的周林，就指着周林哈哈大笑道：“都說我薛蟠是個傻公子，沒想到京城的人竟比我薛蟠還要傻上幾分，這麼大冷的天不在家裏吃酒賭錢，跑到荒郊野地喝風，還站得高高的，唯恐風小，你們說傻不傻？”
幾個豪奴立刻跟着哈哈大笑，紛紛附和道：
“果然京城的人傻，就連討飯的都沒眼色，車馬來了都不知道躲，哪像咱們那的討飯的，遠遠的聽見馬蹄響早躲開了，大爺一到京城，立刻就顯得聰明了。”
“何止是聰明？而且還變俊了呢，簡直就是玉樹臨風，貌比潘安......”
原來這公子名叫薛蟠，也是金陵人氏，他家是金陵有名的四大家族——“賈王史薛”之一。
金陵民間一直流傳着關於四大家族的歌謠：
“賈不假，白玉為堂金作馬；
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
薛蟠家就是歌謠中的“豐年好大雪”，雪即薛也。
這四大家族互相都有姻親，同氣連枝，一損俱損，一榮俱榮。
薛蟠的母親王氏就出自“東海缺少白玉床，龍王來請金陵王”的王家，是現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏，即賈寶玉的母親，是一母所生的親姊妹。
這薛蟠幼年喪父，母親對他很是溺愛，要什麼給什麼，天上的星星夠不到，要是能夠到，也會給他摘了來，到現在文不文武不武，一事無成，說他是酒囊飯袋都是在誇他。
而且仗着家裏是皇商，有做官的親戚，橫行霸道。
就在一個月前，因為爭買一個丫頭，竟喝令手下奴僕將對方活活打死，打死人之後，就大搖大擺的進京來了，至於打官司的事情，自有家人料理，他絲毫不放在心上。
奇怪的是，薛蟠這樣的一個愚蠢至極的蠢貨，竟然有一個絕色的妹妹，乳名叫寶釵，只比薛蟠小兩歲，生得是身材豐滿、肌膚瑩潤，杏眼含春，臉龐就像是一朵剛剛盛開的白牡丹，更兼她琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦信手拈來，性格沉穩，言語行動落落大方，見者無不誇讚。
此時薛寶釵正與母親並排坐在大車的車廂之內，車廂里燒着暖爐，暖香宜人，座椅上墊着錦褥，面前小桌上擺着各色點心。
寶釵也只是家常衣服，連斗篷都沒穿，聽到外面的說話聲，嬌嗔地對母親說道：“媽，您聽聽，這起子人，奉承話說的都沒邊了，哥哥都是被他們給帶壞的。”
王氏想到兒子憨憨的樣子，不禁露出慈祥的笑容，替兒子開脫道：“哪有奴才不奉承主子的？你哥也只是性子憨直些，再歷練幾年，自然就好了。”
寶釵聽母親話中之意只是一味的回護哥哥，知道自己說多少都沒用，索性閉口不言，一隻手掀開紗簾，朝窗外望去，就見西邊不遠處的高崗上，有一人身穿灰布箭袖，頭戴紅纓氈笠，騎着一匹棗紅色駿馬，馬背上橫擔著一桿長槍，正獃獃地望着夕陽，雖然看不見那人的面容，但從其挺拔的背影上能看出他是個年輕人。
寶釵心想：“現在各處盜賊頗多，這人敢獨自在這荒郊野外看落日，肯定是身有武藝......”
正想到這裏，忽見那人將橫擔在馬背上的長槍持在右手，猛地用力擲出，那槍化作一條黑線，朝着紅日的方向遠遠的射了出去，隨後那人撥轉馬頭，大喝兩聲：“駕、駕。”縱馬馳下高崗，如一陣風般向北馳去，馬蹄蹚起滾滾黃土，被風吹散，最後消失在茫茫的暮色中。
這一幕，寶釵看得是心動神搖，放下紗簾，思潮起伏：“我若能得此佳婿，這一生就算沒有白活，可是茫茫人海，這樣的人能有幾個？眼見的，不是嬌生慣養的公子哥，就是好吃懶做的富家子，哎......”
卻說周林扔掉鐵槍，飛馬馳入城中，本想找個飯館吃晚飯，可是已把剩的錢給了那些乞丐，無奈之下只得直接回了榮府。
到門樓前下馬，自有門上人將馬牽走，他摘了氈笠，從角門進去，徑直回了自己住的房間，先換了一套衣服，收藏好地契，然後去茶房要熱水洗臉。
茶房伺候的婆子都被平兒吩咐過，不敢怠慢，很快就將一盆熱水送到周林房中。
周林洗了臉，那婆子又送來一壺茶，並問：“周相公是否用過晚飯了，要是沒用過，我這就讓廚房給您做去。”
周林剛要說“不用麻煩”，忽然一想：“我特么也是賈府正宗的主子啊。”說道：“還沒吃晚飯，有勞嬸子幫我說一聲。”隨即拿出二百錢來賞了那婆子。
那婆子得了賞錢，喜笑顏開，急忙跑到廚房給周林拿吃的。
不過一盞茶的工夫，一盤涼菜水晶肘子、一盤燉牛肉、一盤鹿肉條炒芹菜，外加一壺酒、一大碗米飯就拿了來，周林儘力吃了一飽，婆子又給換了茶，將殘羹剩飯收走。
周林慢慢喝着茶，隨着夜色漸深，外面走動的人越來越少，看看時辰差不多了，在裏面插好了門，來到後院開始練功，一直練到三更天左右，仍然是從后牆上跳出來，正想去看望母親，無意中一扭頭間，忽然看見東面遠處的一道高牆上出現一個白影......