第4章 趁梨花
桑千秋回京第二天，桑府就迎來了兩位客人。
魯國公程捷之孫程蘭和胞弟程英兩人同桑遠素來交好，這次聽說千秋回來，受家中長輩囑託，帶了不少禮物前來。桑遠將兄弟二人迎到廳上坐下，吩咐侍婢去叫千秋。不一會兒，侍婢孤身一人回到了正廳，稟道：“大郎君，二娘子正在練武，奴不便上前，特來回稟。”
桑遠聞言朝程氏兄弟抱歉一笑：“二娘練功時，等閑人難以接近，是某思慮不周，二位兄弟見諒。”
程蘭笑了：“無妨無妨，二娘子如此勤奮，是遠弟家的福氣啊！”程英眼珠一轉，看向桑遠：“千里兄，不如——讓小弟去看看？”程蘭瞪了弟弟一眼，程英假裝沒有看到，眼巴巴看着桑遠。桑遠失笑：“走吧，我們一起去，她應當快要結束了。”
三人來到桑府的練武場時，恰好千秋一套槍法練完，一個旋身，掌中銀槍帶着風聲刺出，猛地收勢懸停在半空。槍止住的同時，她也跟着一抬眼，一雙眼睛裏迸發出來不及掩藏的銳氣和殺氣，將桑遠都震得後退了半步。待她收槍站定，看清面前的兄長和兩位陌生的郎君，周身上下的凜冽氣勢頓時一收，像個普通的小娘子一樣，腳步輕快地跑到桑遠面前，喊了一聲“阿兄”，然後朝着程氏兄弟矜持地福了福身。
桑遠微微側身，給三人互相介紹了一番。程英迫不及待地拍開程蘭按在他肩上的手，湊上前道：“二娘子好槍法！但不知擅射否？”
千秋微微一笑：“騎射之道，某不過略通一二而已。早聽聞魯國公府一門忠義，戰功赫赫，府中兒女或文或武，俱是棟樑。程氏斧天下聞名，程三郎想必也是箇中高手，他日有機會，千秋必要討教一番。”
“好說好說！那我們——”程英是個出了名的武痴，早早就把京中各大武將世家子弟挑戰了一遍，有輸有贏，他倒心寬，從不把輸贏放在心上，下次再見還能與對方談笑自如，故而在京中人緣極佳。此番聽到千秋主動邀請他切磋，程英恨不得當下就履約，后腰被兄長不動聲色地狠狠捅了一記，這才勉強控制住自己，清了清嗓子，重新說：“啊程某是說，那我們就擇日，擇日，由二娘子定地方和時辰，派個人來我家知會一聲即可！”
“沒問題。”覺得這程氏三郎着實有趣，千秋笑眯眯應了下來，無視了一旁桑遠的眼神暗示。
“阿兄，你先帶着程家二位兄長去正廳吃茶？兒先去換一身衣服，馬上就來。”千秋看向桑遠，桑遠點頭，笑着讓她快去，自己則帶着程氏兄弟返回了正廳。
女婢端上了茶湯，程英突然叫桑遠：“千里兄！”桑遠輕啜了口茶，頭也沒抬地“嗯”了一聲。
“那個……我——”
“你什麼時候有了口吃的毛病？”桑遠狐疑地抬頭看了他一眼，“臉怎麼這麼紅？病了？”
程蘭聽了也放下茶碗看了過來，程英頓時連脖子都紅了，結結巴巴道：“不、不知二娘子可曾許了人家？”最後幾個字輕得幾乎聽不到，但是桑遠武狀元出身，耳力極佳，一字不落聽得真真切切。
桑遠臉色頓時一肅，警惕道：“你想怎樣？！”
“我、我想——”
程英話還沒說完就被旁邊的二哥程蘭捂住了嘴：“想什麼想？你不想！”
對程蘭的反應十分滿意，桑遠臉上重新露出了笑容：“沒什麼的，我們二娘早些年和越家二郎定下了婚約，可惜兩家突遭巨變，越二不知下落，二娘也在外寄居多年，昨日才回家。不急不急，我和家母都想多留她幾年，再為她擇一佳婿。”
“我早就說了，你這跳脫性子，沒哪家小娘子看得上你！”程蘭朝一臉失落的弟弟翻了個白眼。桑遠也在一旁戲謔地笑：“就是！說不定你還打不過我們二娘呢！”
就在這時，門外傳來了千秋的聲音：“阿兄，你說誰打不過我？”話音未落，千秋從門外不急不緩走進廳中，她換了一身棋紋青綾長衫，腰扎八寶錦帶，足蹬紅羅鴛鴦履，顧盼生輝，神采飛揚，把廳上三人都看得愣住了。
桑遠率先回神，撫掌笑道：“二娘這身真是好看極了！看看時辰也近午時，不如我們乾脆出門去用午食？”
千秋略一思索，點了點頭，讓女婢去知會了庄氏一聲，就和桑遠等人騎馬出了門。剛一出門，桑遠就不知從哪兒變出了一頂帷帽扣在了千秋頭上：“戴着，入了京城就要有京城的規矩。”千秋有些不適應地轉了轉頭，勉為其難接受了桑遠這套說辭。
四人出了坊門，由桑遠帶路，彎彎繞繞穿街過巷，入了另一道坊門，在一家門口挑着青旗的酒肆前停下了馬。千秋抬頭看去，只見青旗上寫着筆跡挺拔秀麗的三個大字——“趁梨花”。
見千秋盯着酒旗看個不停，程蘭微笑着替她解惑：“這家人來自蘇杭，店主盧娘子釀的‘梨花春’甘甜清冽，故為酒肆起名‘趁梨花’，二娘子若能飲酒，可以嘗一嘗。”
“趁梨花，”千秋又把酒肆的名字咀嚼了幾遍，笑了，“青旗沽酒趁梨花。真是好名字！”
“娘子的詩也是好詩！”門口傳來女子含笑的柔婉嗓音。千秋轉頭，只見門口站着個正青春的娘子，梳着婦人髮髻，黃衣白裙，樣貌清秀，真如一枝梨花般悅目。
盧娘子將四人請到店內，問桑遠：“桑將軍還是老樣子？”桑遠搖頭，指了指千秋：“看她喜歡什麼，我們三人隨她就好。”
“奴還不曾問，這位娘子是？”
“這是家妹。”
“哦，原來是二娘子！早就聽桑將軍提起，一直無緣得見，娘子以後可要常來呀！”盧娘子掩唇笑道。
“那是自然，”千秋淡淡一笑，“只盼娘子到時候不嫌煩才好。”
“怎麼會！”盧娘子一面說一面招呼酒博士過來，“郎君娘子們看看要些什麼，只管吩咐，奴先去后廚看一看。”
幾人點了酒菜，正一邊閑聊一邊吃着，忽聽門外傳來吵嚷聲，隱約有人提到“桑家”、“桑二娘”。千秋正欲夾菜的手頓住了，側耳細聽，其餘幾人亦是如此。
說話的是一群浪蕩子，他們正大肆評點着京中世家女們的容貌，新近回京的桑千秋理所當然成為了他們談論的中心。
“敢議論桑閻王的妹妹，你們嫌命太長了么！別忘了，他可是最愛來這兒吃酒的！”有人提醒同伴們。
“怕什麼！哪有那麼巧？”
千秋好笑地瞥了一眼兄長，桑遠嘴角抽了抽，默默低頭飲酒，窗外的對話還在繼續。
“聽說這桑二娘昨日回來，聖人特意賜下恩典，從城門到桑府洒掃一新，黃土墊道，宮中太后又賞了不少奇珍異寶，真把她當成寶貝一樣，這麼些年，還沒有哪家娘子有這等體面呢！”
“劉兄昨日不是去城門那兒看過了么？快說說那桑二娘長得如何？”
“嗐！她直接上了牛車，旁邊守着桑閻王，我哪裏能看到！”
“該不會——是個無鹽女吧？”
“哈哈哈哈王兄閱美無數，尋常人物當然入不得你法眼嘍！”
“倒是不知這桑二娘比起曾兄家裏新得的美婢如何？”
“不如爾來睜大眼看上一看如何？”浪蕩子們正說得起勁，背後突然有人冷笑一聲。桑千秋最是聽不得這等有辱斯文的市井閑話，等桑遠幾人反應過來時她已經站了起來朝外走去，順便拋給他們一個“坐着別動”的冷厲眼神。
浪蕩子們先是一驚，待看清面前站的是個小娘子，立刻掛上了輕浮的笑容，為首的那人調笑道：“喲，小娘子莫要生氣，那桑二娘定然是不如你的，不如——嗷嗷嗷啊啊啊——”話音未落，他就發出了一串慘叫摔倒在地。千秋出手的速度太快，旁邊幾人只看到一道青影一晃，領頭的浪蕩子手腕就已經被擰錯了位，軟綿綿垂着，痛得他左手握着右手腕子在地上翻滾。
“你，你竟敢傷了渭城侯家的大郎君！快快留下名姓，侯爺饒不了你！”一個生得又黑又瘦的浪蕩子喝道。
“行啊。”千秋輕輕拍了拍手，“你且聽好，某乃天子親封英郡主，天機門嫡傳弟子，桑氏千秋。去找你們侯爺告狀的時候，切記可千萬別告錯了人！”
“看來本將也需要拜訪一下渭城侯了，”桑遠踱着方步從酒肆里走出，“王大郎今年也該領蔭官銜了吧？如此目無尊卑，恐怕難堪大用啊！”
“桑、桑、桑——”那渭城侯的長子哆哆嗦嗦指着桑遠，半天都說不出一句完整的話。
“怎麼？剛才不是一口一個‘桑閻王’叫得挺歡嗎？”桑遠上前一步，抬手鉗住了他的脖子，“知不知道某若是想治你，根本都不用動手？皇家御封的郡主也是你們敢掛在嘴邊狎戲的？”
千秋拍拍桑遠的胳膊，桑遠看向她，見她微微搖了搖頭，眼光朝一旁的浪蕩子們身上掃了一下，心中瞭然，鬆開了王大郎：“還不快滾？再讓某在此地看到你們，治你們個尋釁滋事之罪！”
一群人連忙點頭哈腰地保證再也不在“趁梨花”附近出現，得了桑遠不耐煩地一擺手，忙不迭轉身就跑，眨眼功夫就消失不見了。盧娘子此時也被前面的動靜驚動了，出來時恰好聽到桑遠最後一句話，長出一口氣：“多謝將軍。這群小郎隔三差五就過來奴的酒肆吃酒嬉鬧，還屢屢賒賬，直叫奴敢怒不敢言，想來將軍此番一通恐嚇，他們短時間內是不敢再來了，謝天謝地！”
“哦？他們常來這裏？”桑遠奇道。
“奴聽了幾耳朵，說是這王郎君得了個什麼寶圖，有什麼天命之物在此，奴也不甚明白。”盧娘子想了想，說。
“寶圖？天命之物？某好像在哪裏聽過類似的話。”千秋挑眉，指尖輕叩桌面，一手托腮，努力地回想着。
四周一片靜寂，只有窗外酒旗在風中獵獵飄舞，上面的“趁梨花”三個大字也隨之翻起層層波瀾。