第340章 卷7-06章 虢季子白

次日早朝，周天子姍姍來遲，剛在大殿上坐定。

虢季子白早已打完腹稿，並暗自演練多時。可還沒等他開口呈報，周天子就收到了來自徐國的秘信。

“徐國？”周王靜面帶三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”

呈信者五短身材，不似中原面貌，他畢恭畢敬道：“乃是鄙國寡君。”

“徐侯翎？”周王靜微微點頭，不用問他也知道，除了是徐國國君的密信，否則尋常人的信件，倒也沒有必要在朝堂上面呈。

“正是！”呈信者不卑不亢，聲若洪鐘。

“徐侯有何要緊事呈上？”周王靜繼續問道。

“寡君有奏，楚國有謀反之意，特來揭發！”

此言一出，朝堂之上一陣嘩然，幾乎所有人都露出不可思議的神情。

虢季子白自然也不例外，他聽聞此話，不由后脊背一涼。楚國乃是江漢大國，自從現任國君熊徇謀奪了君位之後，任用一大批賢臣猛將，數年之間實力大增，兵強馬壯。近年來，儘管楚國依舊向大周進貢稱臣，不敢有非分之舉，但明眼人都清楚，楚國人歷來都不是省油的燈，他們之所以現在卑躬事周，並不意味着他們尊奉禮樂教化，而是另有圖謀。

就在前些日子，當虢季子白還在洛邑之時，便沒少接到密報，說是楚國人近來頗有異動，頻繁襲擾周邊小國，或拓地，或擄民，折騰出不少動靜。只不過，這些小國大多自夏商時便已存續，並非大周開國所封諸侯，因此對於這些蕞爾小邦的死活，虢季子白並不關心。總有一天，楚子熊徇會接過他祖上謀逆的大業，僭越稱王，再度與大周分庭抗禮，這也不足為奇。

但最讓虢季子白意外的，是徐侯翎的這封信。

依虢公長父和虞公餘臣所得的秘報，徐侯翎和楚子熊徇並沒有本質的區別，他們都是野心勃勃的陰謀家，二者心心念念的，都是顛覆大周朝廷的暗中勾當。不僅如此，徐國和楚國的關係也遠不同於尋常，更有甚者，坊間風傳着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二國締結婚姻，結為盟好。

那麼在這個檔口，為何徐侯翎反倒出頭告發，說楚子熊徇有謀逆的跡象呢？

難道說徐國與楚國的關係出現了裂縫？這其中必有疑團。虢季子白思索許久，終因胸中另有心事，故而沒能想出個所以然來。

至於周王靜，在接過徐侯翎的密信之後，反覆默讀數遍，面色時紅時紫，顯然大為不悅。

“徐侯此信所言之事，千真萬確？”周天子再次確認。

“不敢有半點虛言，”徐國信使固然有東夷口音，但言語堅定，“荊楚在銅綠山私自開礦，鍛冶刀兵；又斬荊山之木，削造弓矢；再發江漢之眾，重賄百濮之蠻，如今已有三萬甲士，早已逾制，若非意圖對大周不利，又如必擁此等軍力？”

“大膽楚逆，”周王靜咬牙切齒道，“江漢南北，我大周諸侯星羅棋佈，又豈能怕他區區荊蠻？”

“恕鄙臣直言，”徐國信使不緊不慢道，“天子有所不知，江漢之濱諸侯雖多，可除了漢陽諸姬尚有一戰之力外，其餘小國，地不過十里，帶甲不過數百，又哪裏會是楚國對手？可即便是漢陽諸姬，自受封以來，每逢楚人來犯，又何曾抵擋過其兵鋒一次？”這徐國信使語出譏諷，就算是旁人聽來，也是刺耳難聽，無法淡定處之。

周王靜聽聞此言，更是怒不可遏。

“豈有此理！”他發拳擊向几案，震得滿堂皆恐。也不知，天子是受了楚國人的惡氣，還是沒能忍住這徐國信使的一番嘲弄之言。

滿朝公卿之中，早有一人出班，他見主上在外人面前失態，連忙來勸：“天子息怒，楚人作亂，本非奇事，不必為此大動肝火。”

眾人循聲望去，說話者非是旁人，正是大司空申伯誠。

虢季子白見是申伯誠出馬，心中也安定許多，他知道，有這位天子國舅相勸，周王靜即便當下不採納，至少也會消解幾分雷霆之怒。

“愛卿出班得正好，”周王靜仍舊忿忿不平，“余有意出兵討伐荊楚，大司空，你意下如何？”

申伯誠乾咳了兩聲，只是搖頭。

“怎麼？你不同意出兵伐楚？”周王靜期待的眼神瞬間收斂，露出凶光。

“非也，”申伯誠賣足了關子，這才徐徐道，“臣以為，楚國倘若果真作亂，便不得不伐！可何時伐，如何伐，還需再作商榷。”

他故意說得很慢，一字一句，邊說邊盯着徐國的使者，似乎對徐侯翎的密報頗有質疑。那徐國信使見申伯誠話鋒不對，便將頭轉向一側，似乎在逃避申伯誠灼熱的目光。

周王靜聽罷，這才略微恢復冷靜：“這麼說，大司空已有計策了？”

申伯誠再次搖頭：“尚無計策，只是想起兩樁事來。”

周王靜忙道：“何事？”

申伯誠緩緩伸出兩個手指，依此彎折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不復之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征損兵折將之事。”

“這……”周王靜霎時眉頭緊鎖，他似乎也後悔自己何苦窮追而問。很顯然，申伯誠所說的兩件事情，都是大周史上頗不光彩的兩次失利，無獨有偶，這些失利都發生在南征楚國之時。“難道說，楚國作亂，卿等就坐視不理了么？”

申伯誠道：“非也，僅憑徐侯翎一封奏信，便興兵伐楚，未免太過草率。依微臣愚見，天子可命人修書一封於楚子熊徇，以示譴責之辭，並派出一名能言善辯者攜書南下，面見楚子，說之厲害，探其虛實，方為上策！”

周王靜聞言大喜，拍手叫好。可當他將目光投向眾臣，期待是否有人能為君分憂時，卻似乎找不到合適的人選。

虢季子白把這一切看在眼裏，他似乎明白了周天子在尋找誰，此時此刻，或許他在懷念那個叫方興的布衣大夫吧？

倘若方興在場，憑藉他的口才與膽識，定能不辱使命。更何況，他曾經流落南國，與楚子熊徇有舊交，同楚人打起交道來，也可謂輕車熟路，定然沒有性命之虞。但是虢季子白也知道，方興如今已是白身，不知流落何方，也不知是否還肯為大周效力。

可退一步說，即便天子有意重新啟用他，以虞公餘臣為首的太傅一黨定會發難，編織出方興與楚人有舊、恐裏通外國云云的荒謬借口。虢季子白了解方興的人品和節操，但他同樣知道，在如今的朝廷上，要抹黑一個忠直良臣，實在是太過容易。

周王靜沉默了許久，終於開言道：“諸位卿家，不知有誰願意替余分憂，前往楚國一行？”

不出虢季子白所料，眾臣之中，虢公一黨皆沉默不語，顯然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫雖然對過了眼神，卻也沒有下定決心，畢竟，楚國之行兇多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至於提出問題的申伯誠，卻彷彿置身事外一般，微閉雙目，一副事不關己的模樣。

就當天子失望之際時，總算有人主動請纓。

“稟天子，微臣不才，願去楚國走一遭。”

眾人連忙循聲望去，在班列的末段走出一人來，虢季子白眼尖，認得他是王子友從齊國帶回來，並引薦給天子登庸出仕的燕人張仲。

“噫？欽哉，愛卿果真願往？”很顯然，周王靜似乎喊不出此人的名姓，但冷場被打破后，天子的心情顯然好轉許多。

張仲朗聲道：“微臣自出仕以來，寸功為力，正是報效之時。天子如若不棄，微臣定不辱使命！”

周王靜大喜，也顧不上什麼流程，直接吩咐左右道：“快，授其符節，即日擇良辰南下！”

張仲謝過天恩，長作一揖，領命退回班列。

周王靜顯然心情大好，這時，虢季子白知道，輪到他發言的時候到了，儘管他會帶來赤狄入侵的噩耗。

可出乎虢季子白的意料之外，周王靜似乎十分平靜，他斟酌了片刻，很快下達了片刻之前他振臂高呼的出兵命令，只不過，征伐的方向由南變北，征討的對象也從楚國換成了赤狄。

很顯然，周王靜好鬥的秉性再次被激發，而這次，不論是虞公餘臣為首的太傅一黨，還是剛才出言止戰的申伯誠，都並沒有阻攔天子怒而興師的決策。或許，對於大周而言，與殘暴善戰的楚國人相比，看似羸弱的赤狄要好對付上許多罷？

就這樣，就在張仲動身向南的同一天，虢季子白也整飭罷西六師的兵馬，於太廟接受天子授兵，誓師罷便發兵北上，不日渡過大河，直奔晉國前線而去。

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