第333章 第6-28章 方興 • 隱遁
方興正想着，不覺間已經來到召邑城內，他下車步行，未幾便來到召公虎的宮門之前。
通稟過後，依舊是召公虎的老家宰前來應門，再見老熟人，方興不由開了話匣。
“哎呀！方叔，”老家宰仔細打量了方興一番，“你瘦了……”
方興笑道：“老管家倒是愈發年輕咯！”
“見笑了，”老家宰趕緊將方興迎入府內，“君上在書房等你多時也！”
“等我多時？”方興奇道，“老太保知我今日要來？”
“那倒不是今日，”老家宰搖了搖頭，“他老人家聽聞你出使齊國歸來，知你定會帶來女公子的來信，這些天吶，君上每天都要為此念叨幾次咧。”
方興感慨，嘆道：“看來，是我方興來遲也……”
說話間，老家宰已然將方興引到召公虎的書房。邁入門內，方興看到了久違的熟悉面孔，而在老太保的身後，依舊懸挂着那幅泛黃而醒目的《周公負成王圖》。
“方叔，你來也！”召公虎打着招呼，神情卻十分平靜。
“不肖螟蛉方興，見過義父……”方興見老太保又蒼老幾許，熱淚盈眶，伏地而拜。
“方叔請起，”召公虎面帶慈藹，“孤聽聞申伯來信，說你被天子革職為民，孤甚痛惜。”
“方興無能，觸犯天顏，有負太保知遇之恩……”
“你能來看望孤，說明孝心猶在，孤已心滿意足，夫復何求焉？”
“多謝太保，”方興起身，從懷中將召芷託付的信件取出，雙手遞給召公虎，“此乃齊太后召姬的親筆信箋，請太保過目！”
“太后，太后……”召公虎低聲念叨了兩句，顫巍巍將信件接過，“她年紀輕輕，便守了寡……唉，終究是老朽狠心，將她嫁到那麼遠的地方，如今孤兒寡母，無依無靠，芷兒該如何恨我耶……”召公虎說著，不停地咳嗽起來。
方興趕緊搶上一步，輕拍召公虎的後背，勸慰道：“召姬確是不曾怪罪於太保。”
“方叔，你倒不必安慰孤，”召公虎終於將氣理順，長長嘆道，“知女莫若父，她從小要強，還在襁褓之中時，我便親手將她的兄長交給暴民，斷送了性命……咳咳……其母命薄，也因此鬱鬱而終……自那以後，孤身背共和執政之重擔，忙於政事，便一直對芷兒疏於管教，她是個苦命的孩兒啊……”
召公虎越說越傷悲，咳嗽也越來越嚴重。老家宰見狀，趕緊命下人將剛煎好的葯湯呈上，伺候老太保喝下。
方興心疼，便想告辭：“太保身體要緊……”
“無妨，無妨，”召公虎打斷他，眼中滿是期盼的神色，“你一年難得來此，便多陪孤說說話……咳咳，你如今一介布衣，無官身輕，倒也不急着走……”
“是，是！”方興難以抑制淚水，哽咽道，“我願陪太保敘話……”
眼前這個垂暮的老者，幾乎為大周奉獻了一切，卻落得晚景凄涼，孑然殘生——他年輕時勸諫周厲王“防民之口”，卻被疏遠不用；國人在暴動之時要誅殺太子靜，又是召公虎將親生獨子代之殉難；十四年共和執政的嘔心瀝血，扶立周王靜后的殫精竭慮，召公虎可謂是鞠躬盡瘁，卻最終還是被天子疏遠，告老還鄉。
如今，召公虎老病纏身，見故人而傷情，正是需要陪伴之時。方興決定在召邑多盤桓幾日，陪老太保聊聊天，敘敘舊，回憶昔日在太保府的歡樂時光。
當然，老太保最關心的話題，永遠是愛女在齊國的近況。於是，方興不厭其煩地將召芷如何平定齊國內亂，又如何處置國、高之事，略微添油加醋，同召公虎說了一遍又一遍，聽得老太保時而蹙眉，時而喜悅，甚至手舞足蹈，渾然不像是個德高望重的耄耋老臣模樣。
只不過，在方興的轉述中，始終隱去那些兇險的情節不提。同時，方興自然也不忍告訴召公虎，他心目中那個乖巧可人的愛女，已經變成一個成熟的太后，垂簾聽政，將齊國大權獨攬手中。
有了方興這幾日的陪伴，召公虎精神日益轉好。眼看年關將至，方興不願再作叨擾，於是瞅準時機，便來向老太保辭行。
“方叔，你這就要走？”召公虎面帶憾色，“不知你接下來，欲去何方，欲行何事？”
方興篤定道：“興自出仕以來，羈旅奔波於四方，身心皆疲，茫然若失。如今賦閑，正可潛心自省，修身養性，豈不快哉？”
召公虎點了點頭：“你身處塵囂之外，卻別忘了心繫大周才是。”
方興拱手道：“謹記太保教誨。”
召公虎正待送方興出府門，突然想起一事，又囑咐道：“對了，你也老大不小，孤曾替你許下與申伯之妹的婚事，可別忘卻咯……”
還沒待老太保說完，方興已覺頭皮發麻，可又不忍壞了召公虎興緻，只得連連點頭應承。
出了太保府，方興信馬由韁，朝鎬京城疾馳而去。
一路上，他感慨萬千，思緒遲遲難以平靜。
待行至一處僻靜所在，方興突然想通一事，不由渾身戰慄，毛骨悚然。他勒住駟馬，望着遠方的南山出神。
“阿嵐臨終前說了什麼？”
方興自言自語着，從懷中掏出一個錦布包裹，小心翼翼地攤開。
眼前的四個黑陶小瓶，曾經盛裝着劇毒之物，先後毒死了公子元、齊卿呂祜、魯侯戲及其閹寵連奴。而方興在與洛乙丑、岐叟分析過後，將這四起毒殺的幕後主使都指向了商盟，眾人本待在齊國找出黑陶的源頭時，恰恰遇到紀軍扶持胡公子作亂，線索也告中斷。後來，一連串變故接踵而至，方興也無暇繼續追查此事。
可當方興拜訪罷召公虎，心中再無牽挂時，過去數月在齊魯的點點滴滴，再次浮現在他的腦海之中——
“阿嵐說了什麼……”方興努力回憶着，繼續自言自語道，“對了，她說，齊侯無忌領軍出城后，並非死於戰事，而是事先便被投了劇毒……”他忘不了阿嵐臨終前那驚魂未定的眼神，“她好像是說，‘我若不自盡……太后便要殺我滅口……’”
寒風凜冽，天上下起鵝毛大雪。
“難道，齊魯之亂的背後黑手……是她？”方興想到這，不由倒抽一口涼氣。
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