第399章 兄弟再聚
宣德五年閏十二月二十一日（1431年2月3日），鄭和下西洋船隊到達太倉劉家港。
在劉家港停泊期間，鄭和對劉家港天妃宮又進行了維修。劉家港天妃宮又名“靈慈宮”、“太倉天妃靈應宮”，當地百姓俗稱“娘娘廟”，位於劉家港北澛漕口，始建於元朝至元二十三年（1286年）。
宣德六年春，劉家港天妃宮維修完工，鄭和撰寫了《婁東劉家港天妃宮石刻通番事迹記》，並刻石立碑於天妃宮內作為紀念。碑文計八百餘字，概述了鄭和此前六下西洋的歷程和航行中所遇的種種艱險，讚頌了天妃神助船隊安然脫險的功績。參與刊立紀念碑的十一人均為七下西洋的主要官員：正使太監鄭和、王景弘，副使太監李興、朱良、周滿、洪保、楊真、張達、吳忠，都指揮朱真、王衡，他們也都是這些年來與鄭和一起在海上同甘共苦的主要助手。
在劉家港休整一個多月，船隊於宣德六年（1431年）二月二十六日抵達福建長樂太平港。船隊在此停泊了八個多月，等待東北季風的來臨。
四下西洋時，鄭和曾在南山三峰塔寺旁邊修建了一座天妃宮，作為下西洋官兵朝拜天妃、祈保平安的場所。此次來到長樂，鄭和重修了天妃宮殿宇，在南山寺東北麓開鑿了天妃宮大井，又在天妃宮旁新建了一座三清寶殿（道觀）。
鄭和守備南京期間，下西洋官兵曾參與營造修繕南京宮殿寺廟等建築，從中學到許多建築技藝，這些本領在修建三清寶殿等工程中派上了用場。
除了在劉家港、長樂兩地修建天妃宮外，鄭和還率領福建興平三衛指揮、千百戶及府縣地方官員，來到天妃女神家鄉湄州嶼，將這裏的天妃宮整修一新。這一系列整修天妃宮、祭祀天妃的行動，隱約透露出，在下西洋活動停擺十年之後，鄭和急需藉此對船隊全體官兵進行思想總動員，重建信心，也重建整個社會對下西洋活動的信任。
安排修葺天妃宮的鄭和很忙，每日前來拜謁的地方官員很多，而鄭和能推則推，實拖則拖，實在推卻不得的，方且勉為其難地見上一見。而就在這日，下西洋主使鄭和行轅外卻來了兩個身影，一男一女，男的看似三十餘歲，身着青色儒袍，漆黑透亮的的眼神；女子是圓臉婦人，身着淺黃色長裙，前凸后翹的身材，女子站在那男人身側……
“來者何人？鄭大人暫不見客。”衛兵見到二人，立時吆喝道。但這二人甚有風度，尤其男子，淡然自若之餘，卻有一種悠然的氣度。原本打算趕二人走的衛兵，也只是吆喝了一聲。
“拿着這個給鄭大人，他必會見我。”那男人一笑，修長的手指一轉，手上憑空出現了一枚手指大小、黑黢黢的利刃。
其中一名衛兵滿懷狐疑地接過男人遞來的利刃，即刻踏入鄭和行轅稟報……
不到一盅茶的功夫，行轅門大開，一名身材魁梧、兩鬢銀霜、氣宇軒昂的男人在數名護衛簇擁之下，大踏步地走來，一邊走，一邊喊道：“賢弟，賢弟，想死大哥了……”
門口其餘衛兵嚇了一跳：怎麼鄭和大人親自前來迎接，來人是誰，竟有如此大的面子？
所來之人，自然是脫下官服、遊歷大明的王九與夫人任罄。
鄭和扯着王九，踱入行轅，兩廂寒喧之後，侍從奉茶。
“賢弟，又是數年未見啊。”鄭和異常感嘆。
“大哥，你也明白。自從先帝駕崩，接二連三，讓人實在難以抽身。且不敢與兄長謀面，只能暗中信件往來。”王九嘆道。
鄭和自然清楚，王九口中的“先帝”是永樂帝朱棣而非朱高熾。
“為兄清楚。為免連累賢弟，為兄亦避嫌，這些年來，亦不敢與賢弟聯絡，”鄭和道，“但還是累得賢弟丟了官。”
“打住。大哥，這不是丟官，而是辭官。這可要說清楚，是我王九辭官！”王九笑道。
“大哥，確系我家相公辭官。他在永樂年間便已萌去意，”一旁的任罄解釋道，“但新帝輪番登基，始終不得。直至與朝廷重臣夏原吉展開那番‘下西洋’的辯論，方才得已脫身。”
“但未曾想到，那夏老爺子竟被我氣病了，然後，便沒有然後了……”王九嘆道，“但對其為人，在下甚是欽佩！”說罷，王九衝著東北方拱了拱手。
鄭和搖了搖頭道：“永樂年間，這夏老爺子居功至偉啊！咱們先帝也確實太大手筆。”
“但這‘下西洋’一事，小弟始終覺得沒錯。大哥六下西洋，每次都所帶的硬通貨回來，而朝廷的那些短視的官員，卻一直叫着‘勞民傷財’！”王九道。
諷刺的是，雖說明朝官員一直說著鄭和下西洋“勞民傷財”。可到了停止下西洋不久，僅數十年間，大明宣德年間，明朝工部尚書黃福就叫起了苦：永樂年間“下西洋”，外加遷都打仗等大事，可國家卻不怎麼缺錢；現在“勞民傷財”的下西洋停下了，怎麼國家卻處處“徵調將何以濟”。下西洋費錢，不下西洋怎麼還沒錢？
“公道自在人心，且隨他去罷，”鄭和笑道，“不管如何，大哥承你們的情。”
“大哥說哪裏話。遠的不說，僅是大哥開闢的航道，設立的官廠，之前錦衣衛的發展正是大哥的餘澤。”王九道。
鄭和搖了搖頭道：“我還是那句話‘欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上’，真希望無論何人當朝，均須謹記！而我，如與先帝一般，或拋屍於大海之上，亦無所怨！”
“大哥何須此言！”
鄭和笑笑，忽覺這些話太過沉重，轉向任罄，笑道：“聽聞你家那位五歲尚不開口說話的守仁，一開口便是聖賢之言，如今算起來應是雙十年華。如今卻是怎樣？”
任罄笑得如同一朵花一般道：“守仁想做聖人。我家相公便要他參加科舉。舉人一下子便考上，參加會試，第一次卻因格竹致病，考得一塌糊塗；三年前又參加，原本答得不錯，偏又自作聰明，將原本不須做的題目，全部做完，主考官提至聖上裁決，又名落孫山……”。